“……龙莽岭为通城诸盐商行商必经之道。龙莽岭盗匪多年来盘踞此处，以勒索为生。过路盐商，必须以盐引数额十之三四相赠。往来利润，所剩无几。通城盐商曾上告于通城县衙，求施知县主持公道，清剿龙莽盗匪，却毫无下文。去年小年夜，草民之父前去县衙送年敬，无意中发现施知县和一名男子相谈甚欢，该男子正是龙莽岭二当家，草民之父十分震惊，悄然回府，将此事记于往来账本之中。今年开春，草民之父再次运盐过龙莽岭时，被龙莽岭诸匪众拦下，索取往日双倍银两，草民之父一怒之下，和龙莽岭盗匪争吵，随后交银回家，当夜……便遭受灭门之祸，万幸草民当时游学在外，逃得一命，闻讯后连夜赶回，寻到父亲账本后出逃，被龙莽岭盗匪发现后一路追踪，幸得二五营学生们所救……草民一家满门，连同仆佣二十六口，无辜被杀，横死当地，滔天冤情，无处倾诉，草民身负奇冤，犹遭追杀，今日终得以于公堂之上，泣血哀告，求青天大老爷主持公道！”
    说完陈暮伏地大哭，堂上诸大员面色严肃，内心震动却如波澜起。
    官匪勾结，勒索民财，消息泄露，灭人满门。这是十足十的朝廷丑闻，传出去，颜面何存？
    陈暮将证据呈上，是他父亲当日的账本，陈暮是家里的大少爷，将来是要继承家业的，所以大小事儿，他父亲都会和他说一声，当日他父亲就曾拍着账本，对陈暮意味深长地道：“这里头有惊天秘密，保不准能令我陈家再上层楼。”
    可惜老陈想得太美好，将某些人的狠毒又想得太简单。不过也幸亏他将这事情告诉了陈暮，陈暮回去后看见满门被杀，当即找到账本，慌忙出逃。
    账本里，一笔笔记载了给通城县衙的孝敬，给龙莽岭仿佛交税一般的过路银，还有当日施知县和对方对话始末。
    章凝等人翻阅着那对话，眉头一跳一跳。
    原话这样写着：
    施知县：“今年银两共有多少？”
    龙莽岭盗匪：“全年所得过路银两共计十八万三千六百另七两。”
    施知县：“这么少？去年不是还有二十二万多？”
    龙莽岭盗匪：“大老爷您也知道，今年通城盐商又退出了两家，如果不是我们提高了过路银，这笔银两还得少些。”
    施知县：“本府为你们提供诸般便利，压下了所有状告你们的案子，只收你们关于盐商的过路银，已经极为厚道，你们可不许敷衍本府！”
    龙莽岭盗匪：“我等万万不敢！”
    施知县，“你知道就好，上次要你们好好搜罗的西番名马，可找着了？”
    龙莽岭盗匪：“找着了，费了好大事，是一个外地行商，带了一匹万金好马经过通城，准备去昭阳寻买主，我们将他杀了，夺了那马，只是那马形貌特异，高出其余马头足足一头，周身纯黑，唯四蹄雪白，是传说中的踏雪宝马，叫声也清越如击铁，这样的马如果走陆路，太过招摇。草民建议，不如走水路，以船运送，草民有个结拜兄弟，是漕帮副帮主，此事不在话下。”
    施知县：“……你那兄弟我也见过，既如此，便让他秘密运送，将这马连同十万银两，送到丽京码头，自有一位马管家等候，你让你那兄弟告诉他，是敬献他主子的寿礼便是。”
    ……
    大佬们目光闪动，乔雨润脸色变了。
    她原本想着陈暮胆大包天，直接告上了亲王，他一介草民，哪里能捉到堂堂亲王的把柄？通城北严的官员就算和盗匪勾结，也万万不可能告诉盗匪此事和康王有关，证据，是万万拿不到的。
    没想到居然扯出个“踏雪宝马”！
    整个丽京的官员都知道，康王新近得了一匹踏雪宝马，据说是底下官员送给他的寿礼，康王十分喜*，很少使用，为它专门建了新马厩，一些官员慕名去看过，回来都说此马极为特异，整个南齐，都寻不到第二匹。
    这踏雪宝马，三公们自然也是知道的。康王有位大管家姓马，大家也是知道的。这当真是极为有力的证据——一个僻处小城的盐商，再编造，编造不出独一无二的踏雪宝马，编造不出那位姓马的管家。
    乔雨润端坐着，袖子下的手指紧紧扣着，暗恨康王自大，当初陈暮成为漏网之鱼，她也曾和康王说过，要抓紧时机杀人灭口，康王却不以为然，认为地方官员无论如何不会让一个盐商知道此事和他有关，一个区区草民，怎么可能掌握和亲王有关的证据？太过兴师动众，反而可能引起政敌的怀疑，只需要在合适的时机，顺手动手就好。她觉得也有道理，之后陈暮一直跟着太史阑，被保护得极好，她也没找到多少机会，上次趁太史阑不在去杀陈暮，结果自己反而折损了百多人，没想到，这人身上当真有重要证据！
    “大人！”她站起身，上前一步，“踏雪宝马一事，丽京官场几乎人人都知，这要有谁有心诬陷殿下，只需要将这匹马的特征告知他人，再由这人捏造出这么一段对话写在账本上，也便成了！”
    “大人。”太史阑立即站起，“请允许下官传召一位笔墨鉴定师。”
    大佬们都一怔——什么叫笔墨鉴定师？
    太史阑面无表情——她自创的。现代能有，古代，她想有，也可以有。
    笔墨鉴定师被传了上来，其实是个商人，是西凌行省最著名的文房四宝专卖店的老板，被太史阑请了来，临时冠上这个头衔。
    这人也算是见过世面的，跪在堂下侃侃而谈。
    “大人们想必知道，笔墨纸砚，各自有其产地和材质，用墨的时辰长短，也可以通过墨迹的风干程度来做个基本判断，产地不同的墨，其风干时限自然也不一样。比如南尧的南墨，质地湿润，干涸后有暗光。西云的云墨，细腻有鳞状纹，但时日久了，会有轻微脱落……”
    有人将那个账本递过去，这人仔细看了半晌，甚至伸出舌头，轻轻舔了舔。
    “回诸位大人。”他道，“这是上品南墨，湿润坚硬，墨迹光华，账本所有字迹，都已经写了半年以上。您给我鉴定的这一页，大抵有八个月以上。”
    八个月，和陈暮说的小年夜记录正好合上。
    那人退了下去，刑部尚书铁青着脸，将账本重重搁在一边，章凝立即小心地伸手接过去，刑部尚书望他一眼，脸色难看。
    “这等行商之人，性情奸狡，如何能信他们的话？”乔雨润冷冷道。
    “这位大人。”那商人涨红了脸，愤然道，“小人家中世代本分行商，扶老恤贫，名下扶瑞轩开遍南齐，多年来信誉口碑，从无一句不是，大人尽可以派人查访，但有一句指责，小人愿意以身家性命奉送！”
    乔雨润冷睨他一眼，一拂袖重重坐下。
    太史阑暗骂傻叉，这种大商家最重名声信誉，你说他奸狡欺诈，等于砸他招牌，他如何不急？
    笔墨鉴定师退了下去，有他的证词，最起码可以证明账本所记内容是真。
    北严和通城的官员自然也是要传的，可北严的官，大多在那场战争中死了，剩下的，要么官位低微不知道情况，要么抵死不认，通城的同知倒是好好地在，可是他也是一切装傻，自然是得了西局的警告。
    官儿们喊起冤来，可比陈暮的泣血诉告精彩多了，就听得堂上一片碰头之声，连带无数痛心哀告。
    “诸位大人，我等在施知县带领下，勤谨办事，日夜不休，牧守一方，*民如子，从不敢有任何有违官声有违法纪之事，明明是有人心怀妒忌，受他人指使，故意栽赃陷害啊！”
    “诸位大人，昭阳同知太史阑素来跋扈，她当初还是二五营学生时，我通城知县为感谢她率人剿灭盗匪，特意设宴相谢，她却大闹宴席，当日施知县失足从楼上摔下摔死——我等虽然没有眼见，但太史阑是否本身和施知县便有宿怨？是否存在公报私仇行为？”
    “诸位大人，说起来另有一事十分蹊跷，龙莽岭盗匪人多势众，素来猖狂狡猾，施知县先后三次清剿而无功，这太史阑当时不过伙同学生三十余人，半路黑夜相遇，武器准备都不足，怎么就能将对方全歼？是否其中另有隐情？”
    “诸位大人，太史阑……”
    声声攻击，句句指责，舌灿莲花，砌词狡辩，官儿们事关生死，将他们多年官场打滚的智慧和经验，全部用来对付太史阑，指东打西，转移焦点，混淆视线，调转重心……精彩万分。
    三公听得脸色发黑——再审下去不是查证康王或西局是否和龙莽岭案有关，恐怕得另外开堂审太史阑了。
    刑部尚书等人却听得有滋有味——乱，就是要这样乱！
    官儿们攻击越来越烈，太史阑忽然站了起来。
    随即她道：“叉出去。”
    所有人都一呆。
    大佬们还没发话，她居然发布命令了？
    “证人作证，按序进行，一案就一案，不可牵扯。”她盯着刑部尚书，“大人是准备准了他们告我的状纸吗？那请让他们立即下去，写状纸，门口擂鼓，派一个人上堂和我对质。”
    “太史大人。”刑部尚书脸色铁青，“这里似乎没有你说话的余地。”
    “涉及到我，我如何不能说？”太史阑若无其事，“看大人的模样，似乎很想顺便审一审我，那么也行，首告被告都在，方便。”她大步行到一边喊得最凶的一个通城通判面前，俯身盯着他的眼睛，道，“王大人，说啊，把刚才说的我的八大罪状，再说一遍？”
    那王通判迎着她眼神，惊得向后一缩，看看她，再看看四周官员，再看看远远的不肯散开的百姓，心知今日如果真在堂上状告太史阑，下了堂等着他的就是被万众活活砸死——他还没活够呢！
    “这……一案归一案，我们只是猜测！猜测！”他缩在那里，不动了。
    “哦？猜测？公堂之上，凭猜测定人之罪？这也是罪啊。”
    “不，这……这不是我说的……我不知道……”
    太史阑轻蔑地瞥他一眼，一转头，又盯住了另一个官员，“刘大人，您呢？要不要出来首告我？”
    “啊？”刘大人转头，“我刚才只不过在申冤，和你有关系吗？”
    “张大人呢？”
    “啊？我不知道，我刚才说什么了？我有健忘症！”
    “李大人呢？”
    ……
    太史阑眼光一个个扫过去，一个个问过去，刚才还气势汹汹，口口声声太史阑有罪的官儿们，忽然齐齐开了窍，异口同声“我们没有要告你！”
    “诸位大人。”太史阑问完一遍，转身，对堂上一摊手，“下官认为，这些北严通城属官，言行不一，言辞闪烁，证词混乱，脑筋发昏，作为朝廷官员，在就案时此等行为，极为可疑，建议尚书大人将其全部下狱，然后慢慢拷问！定然能捉住真正的嫌疑人！”
    刑部尚书眼睛一翻，险些背过气去——狂妄无边太史阑，这说的是人话？竟然敢提议将通城整整一个县的官员，统统都关起来？
    “不可。”他立即道，“一案归一案……”
    “是了，一案归一案。”太史阑立即道，“这些官员东拉西扯，胡言乱语，大人刚才想必是十分愤怒，忘记谴责他们的行为。既然下官身为昭阳代府尹，是这座公堂的暂时主人，下官愿意为大人代劳——来人，将这些糊涂官儿，都给我叉出去！”
    “嗻——”昭阳府的兵丁们，以极快的速度奔出来，将这群官儿们赶猪一般地赶了下去。
    太史阑一眼就看见她的护卫，雷元于定火虎等人都换了衣服，混在其中，想必是怕她吃亏。
    堂上瞬间就安安静静加干干净净，经过太史阑强力扫荡，没有人能呆得住。
    刑部尚书，监察御史，董旷等人脸色精彩，大司马大司徒目瞪口呆，只有已经来了几天，对太史阑稍有了解的章凝，低头闷笑。
    他想着难怪陛下最近的性子也大改了，和这个女人呆在一起，绵羊都会练成恶虎。
    这么一打岔，本来就进行艰难的官司，顿时有点不在步调上，太史阑却不会允许别人回神掌握步调，一转身，道：“请诸位大人，允许我传龙莽岭盗匪证人。”
    众人都一凛——这才是最关键的！
    陈暮是首告，他的证词并不够成为唯一证据，来自被告方的龙莽岭盗匪的证词，才能真正将案件定性。
    座上人都开始暗暗紧张，刑部尚书屁股磨来磨去。
    “哎哟……”一直没说话的乔雨润，忽然捂住肚子，弯下腰，开始呻吟。
    太史阑唇角冷冷一扯。
    “乔大人怎么了？”刑部尚书立即和蔼可亲地问，“这是哪里不舒服吗？”
    “啊……没事……下官……没事……”乔雨润捂着肚子，脸色发白，看那模样，话都说不周全了。
    “乔大人可是要下去休息？”刑部尚书更加亲切，又有些为难，“只是现在正在审案中……”
    “大人……不必……为难……”乔雨润勉强坐直身子，“我……我没事……可以坚持……不能为我……坏了规矩……”
    她好容易勉强坐直，随即又软软滑了下去，捂着肚子一头冷汗，勉强不好意思地笑道，“我……这是老毛病……也没什么……就是容易晕去……稍稍就好……稍稍就好……”一边支撑着往椅子上爬，爬了半晌都没爬上去，望去甚是可怜。
    三公开始扶额。
    刑部尚书神情十分同情和为难，眼角斜瞟着太史阑。
    乔雨润爬啊爬。
    爬啊爬。
    太史阑岿然不动地瞧着。
    乔雨润也好耐心，继续爬，一次次地，坚持不懈地，如蜗牛爬杆似地，上三尺滑两尺，就是爬不到目标……
    忽然一只手抓住了她的肩。
    乔雨润回头一看，赫然是太史阑。
    太史阑抓着她的肩膀，面无表情地道：“乔大人，我看你确实老毛病犯了。”
    乔雨润惊讶又有点警惕地瞧着她。
    “你不就是大姨妈来了么。”太史阑声音清晰，“哦，不，我忘记南齐不叫大姨妈，叫月事。”
    乔雨润脑袋撞到了椅子边……