『想要昆斯活命，就拿他的崽子来交换。』
    『以眼还眼，以牙还牙。』
    破布片散落在乾净方正的大桌上，更显得脏旧，戴着手套的女人将其中一片布轻轻捻起，在放大镜前仔细审视。
    布片上的字并不是用顏料写的，那是血──跟其他布片一样──这片布与其他可怜的破布唯一不同的地方是，它角落的地方不小心留下了一小块刺绣的图样，而这种刺绣的针法，不是在土瓮城内找得到的花样……布片的主人，不是土瓮人。
    「……或有可能是最近才进来的……」女人喃喃自语，瞇眼盯着那上头的彩色细线，「你到底是谁呢……？」
    「还真像csi啊……」静露看着专注站在大桌前的女人感叹道。唉，果然隔行如隔山，茵芙虽然是探索部队的后勤人员，大部分时间都关在屋子里，但专业起来果然还是很有架式的呢。
    「csi？那是什么？」茵芙皱眉转头，看向坐在窗边的静露，戴着口罩的关係所以讲话有些模糊，「又是你上哪儿看的什么小说里头的东西吗？」
    静露僵了一下。
    「啊哈哈，对、对啦，小说啦。」她硬着头皮补充，「那是crimesceneinvestigation的简称啦，很酷对吧？哈哈哈……」
    「嗯，听起来似乎不错。」茵芙挑眉点头，再度转头回去埋首桌前，「改天借我看吧？那是你的书还是图书馆的？」
    「呃──呃──我在──台湾看的……」
    「好吧，可惜了。」茵芙耸肩，「原本想说或许可以找到一些灵感的。」
    静露忍不住回想起里头那些炫砲无比的实验室和科技。
    「嗯……基本上里面做的事情跟你现在做的差不多啦，还有就是研究脚印、分析一些泥土指纹、血跡笔跡之类的……只是那时候有电脑──你知道，就我们之前常常挖回来的东西──可以上网，即时比对很多资料之类的。」
    「我知道那些东西，你不用跟我解释。」茵芙声音有些冷，但她突然想到什么似的抬起头，对静露命令道：「好了，既然你间间没事做，请你帮我把地窖里的四号搬上来──记得戴手套和口罩──」
    「收到。」静露跳下窗台，她知道茵芙在说什么，研究所的地窖，是全土瓮里头唯一尸体不用强制火化的场所──停尸间。
    地窖里头也是有工作桌的，加上病毒预防的关係，通常要检验遗体都会在地窖进行，但这次的东西比较特别──应该说，不是遗体。静露在地窖门口旁找到装着乾净口罩和手套的水桶，装备齐全后，动作俐落的拉开地窖门，爬下梯子。
    地窖里，接近天花板的气窗是唯一的自然光源，那排气窗让静露想起，之前在台湾时，她和奈特也被关在类似的地下室中长达两个多礼拜……她甩甩头，走到靠墙的架子旁，寻找茵芙要的东西。
    整个空间阴森又凉冷，空气里漫着一股诡异的消毒水味和不知什么药剂的味道，黑漆漆的角落传来微小的滴答声，那是水滴吗？静露感觉鸡皮疙瘩都立了起来，她加快脚步，略过许多冷冰冰的铁箱子，在架上找到一个深褐色的玻璃大瓮，里头载浮载沉着一个……一块肉……看起来像肉的东西，还连着骨头……玻璃罐口被绑了个标籤写着四号，没错，就是它。
    「……噁。」静露不敢发出太大的声音，将那沉甸甸的大玻璃罐从架子上抱下来，转身，头也不回的笔直朝梯子走去，小心翼翼的将玻璃瓮抬上去，压抑住急切的衝动，稳稳地爬上梯子，再将地窖门关好。
    「放到这边。」茵芙拍拍另外一张工作桌，人已经站到那边等着了。
    静露乖乖将玻璃瓮抱过去，在茵芙一个指令一个动作的模式下帮着忙。努伊的工作桌也被移到这里了，她认得的，他的工作桌边边有烧焦的痕跡……就是角落那一张大桌子，旁边还有附清洁排水沟槽的……
    「喂，我讲话你有没有在听？」
    静露猛地回神，正巧和茵芙不悦的双眼四目交接。
    「抱歉。」她抓抓头，依稀想起来茵芙刚刚请她帮忙开罐子，连忙照做。
    「唉，」茵芙叹了口气，把脸上的口罩压得更紧些，「你这样一直分心是能干嘛？何不跟出去帮忙？」
    被不怎么熟识的人一语戳中心思，静露耳根子有些红，她知道茵芙说的是奈特──他与布罗和亚特兰特等人，清晨带着一大批人出城了，为的就是布条上的那则讯息，『想要昆斯活命，就拿他的崽子来交换。』。
    为了混淆敌人的注意力，奈特他们还是分别从不同的出入口、时间点离开土瓮的，比较没有被外界注意过的静露则待在城内，与其他人留守土瓮，以防敌人别有居心，或周围的土匪趁火打劫。
    据说，敌人的大本营在布里斯本河上游处，比卡拉里还要更内陆，某次亚特兰特跟踪到一半差点出事，因为他们在周遭设下了满满的变异种殭尸陷阱……
    「奈特有他信任的好伙伴，」静露摇摇头，婉拒茵芙的提议，「他要我待在这里守城，土瓮需要我，他需要我待在这里。」
    「哼，逞什么英雄。」茵芙冷哼，转身想拿工具，右腿膝盖却猛地传来一阵剧痛──她疼得咬牙抽气。该死的脚，从那次受伤后，每次只要天气一变，她膝盖的旧伤就会痛到几乎无法行走……她隐忍着疼痛，从旁边拉来一张椅子，决定开口使唤静露帮她拿东西，抬眼却看到那笨蛋一脸呆滞，不晓得又神游到哪个太虚去了。
    「静露.徐！」她大叫，几乎咬牙切齿了起来，「你男人叫你做啥你就做啥吗？你是什么？忠犬吗？你以前不是很爱和他唱反调吗？什么时候变得这么乖了？哈？！」
    静露吓了一跳。
    「我──我只是担心土瓮这里──如果城里有──」
    「你当我们是什么？断手断脚的残兵吗？」腿上的疼痛刺骨难忍，茵芙怒得拍桌大叫，「从台湾回来不等于你有义务保护我们！我们有的是能力照顾自己！」
    「我并没有觉得我比你们还要──」
    「再跟我囉嗦，我就拿针线把你的嘴缝起来！」茵芙凶狠的瞇眼，『唰』地伸手指向实验室大门口，「你待在这边魂不守舍的像个软泥，只是浪费时间碍手碍脚！给我像话点！马厩还有健康的马，给我滚出去追你家男人！」
    「可是茵芙姊──你手上拿的是手术刀──」眼前的状况有些荒谬，但静露还是被茵芙的气势压得退了足足三尺远……这位前辈平时的形象冷淡又专业，现在怎么突然像吃了炸药似的……
    「闭嘴！我最痛恨好手好脚的人找一堆理由藉口推託！」茵芙尖叫，从腰后抽出手枪，瞄准静露的脚边，「这样好了，我帮你找个理由，让你不得不出发的理由……我数到十──不要以为我不敢──你要是还在这边碍我的眼，我就一枪轰掉你的脚踝……我要开始数了，一、三、五──」
    「等、茵芙──」静露瞬间闪到门边，「为什么你是跳着数──」
    「我有说过我要按照顺序数了吗？」茵芙重新瞄准静露的脚，推开手枪保险，「七、九──」
    『砰！』一声，实验室的大门被猛地甩上，静露已经不见人影。
    「哼，这还差不多。」茵芙皱鼻哼气，喃喃自语，这才收起手枪，回到自己的工作中。
    不久，房门又被打开，一个人影悄声走了进来。
    「没想到你演起来这么有模有样。」来人正是菈瑞儿，只见她断臂的伤处还裹着纱布，披着外套一派轻松的靠着墙壁，「要是她不走，你当真打得下去啊？」
    「放心，要打也不会打到人，我当年打靶分数可是破你纪录的。」茵芙看也没看她一眼的哼声，埋首面前的显微镜上，「怎么，你的亲亲小妹跑去追男人了，留我们这些残兵败将，还有蓝尼威尔那两个天兵守城，堂堂菈瑞儿队长怕了吗？」
    菈瑞儿挑眉，红唇勾起性感的弧度。
    「怕？别傻了。」披肩下，她单手拿起步枪，扛在肩上，「我等不及那群混帐自动上门，让我好好回报失去重要队员的仇呢。」
    ※※※※
    『呃……呃呃……』
    『嘎──咔──咔──』
    『嘎──嘎嘎嘎嘎嘎……』
    下巴脱臼、牙齿被砸碎的殭尸们张着嘴，发出乾哑的噪音，唾液不断从嘴角边淌落；他们的脖子被固定在木桩上，手脚被截断、用麻布套住断面，整整七支木桩，分别插在营区周围，看起来活像什么神秘仪式似的。
    奈特与布罗、亚特兰特，领着各自的队伍，在清晨的掩护下各自领着小队离开土瓮，沿着布里斯本河往上游移动，然后在卡拉里上岸集合；他们幸运的抓到几隻饿了好几天有气无力的变异种殭尸，将之去手去脚、卸掉它们身上一切可能的攻击武器后，绑在木桩上，插在营地周围，吓阻在附近游荡的普通种殭尸──这招非常好用，但唯一的缺点，就是那些变异种殭尸们，怎么样都不肯闭嘴……
    「嘖……这些傢伙真吵。」用布蒙着口鼻的亚特兰特抬手擦去额际的热汗，环视那些被他们拿来当驱蚊香的变异种殭尸木桩，「还有，我们一定得这样包得密不通风吗？我觉得我们在被传染病毒之前，就会先被自己搞到热衰竭死掉。」
    「忍着点吧，它们可是我们的保命符。」布罗同样也蒙着脸，声音模糊道，「你要是真的受不了，可以拿土填它们的嘴……但我不推荐，因为它们的声音也可以吓走那些普通种，你知道的。」
    「我当然──我当然知道──唉……」亚特兰特双肩无力的垮了下来，「千里迢迢跑到这边来，没想到还要过夜……真的是……唉唷我的腰……真痠……」
    「是『可能』要过夜。」布罗看着亚特兰特那副窝囊颓废样，有些好笑的纠正他，「如果傍晚顺利把昆斯先生接回来，我们午夜前就可以回土瓮了。」
    「那些傢伙最好给我准时出现在集合地点……」亚特兰特不满的咕噥，看着那群依然不死心还在嘎嘎作响的变异种驱蚊香，忍不住打了个哆嗦，「妈啊，你们到底是怎么习惯变异种的？我光看就觉得浑身起鸡皮疙瘩……」
    布罗摇摇头，眼里只有笑。
    亚特兰特不一会儿就被其他人叫去帮忙了，布罗再次确认营地周围的安全后，他爬上刻着标记的树，往上层看去。
    「准备好了吗？」他问。
    层层叠叠的树叶阴影中，奈特靠坐在树干上，手边正拿着细长的木棍，一刀、一刀将之削尖……木屑一片片被削下，落在男子的手臂上──阴影下，那道狰狞的疤显得更立体了。
    「当然。」奈特说。
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    台湾的网路好了，
    却轮到我家这边的网路爆炸了，
    看来实况写作之路遥遥无期啊……
    嗯，果然还是白饭多吃，白日梦少做（丑哭
    礼拜五照常更新。
    lilyquali
    201705010
    留言与珠珠，哩哩好幸福
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