不断有马蹄及兵士呼喝声绕楼而过，向来随意的胭脂婆都忍不住跑出房来，凝目瞧了一会底下的动静。
    “殿下果真不讲理，把你带出了北理，就开始攻打人家。”她撇撇嘴说道，“还提前了进攻的日子，这下好了，北理的守军来不及做好防备。”
    谢开言手扶廊柱，叹道：“以眼下来看，聂公子他们的防守的确有些吃紧。”
    “那他们守得住国土么？”
    谢开言没有应声。不是她对胭脂婆有防备之心，而是这个问题确实难以回答。胭脂婆陪着她的几日，反战之心日趋明显，甚至是倒戈站在北理民众这一方，谴责起叶沉渊的霸行来。
    胭脂婆着意亲近谢开言，私下相处时，从来都是直呼名姓，谢开言也不以为意，任她躲在一旁盘算着小心思，有时见她还愁眉苦脸，对天喃喃自语，猜想她正在进行着激烈的思绪斗争。
    今夜，暮色风声流动，持续传来人马喧哗声，震得树叶乱抖。
    谢开言极想打听到两国之争的伤亡情况，才提裙步下几级梯阶，就发现转角及站台处密密麻麻跪满了侍从，均低着头，屏声静气。
    “这是做什么？”她冷眼问道。
    侍从头目回道：“殿下生怕太子妃有了一点闪失，命令我们好生陪着太子妃，不能让太子妃走错一步，伤着磕着哪儿了便提头来见。”
    谢开言恨声道：“他在外面打仗，还想在里面困死我？”
    侍从不回答，齐齐磕头作响。
    谢开言唤众人起身，见他们不动，便一个个伸手挽起来。众人遂作罢，退到了一楼廊道里。
    胭脂婆看到谢开言慢慢踱回来，脸色紧得发冷的模样，笑了笑：“你若想走出去，还需多布置门道，至少，那些随从先要安顿好，不能让殿下抹杀了他们的性命。”
    谢开言闷声道：“我烦心的便是这个。”
    胭脂婆惊异：“听你意思，这栋小楼还困不住你了？”
    “有你在，我能走。”
    胭脂婆诧异地挑了挑眉，问不出什么，只能提裙去了军衙，在外堂外苦等半个时辰，才能送进谢开言的嘱托：请殿下保重身子，按时辰进膳。
    叶沉渊走出来，雪袍凛然，不染纤尘。他坐了一日，容貌亦然冷淡。胭脂婆见他出现，又惶急地说了一遍谢开言的嘱托，他却笑了笑，说道：“她那意思，怕是要我问，她可按时进食吧？”
    胭脂婆一怔：“殿下这么一说，我才想起，太子妃的确一日不曾进食。”
    “随她去。”叶沉渊淡淡留下一句，转身回到内堂，继续忙于军事。
    胭脂婆踌躇站在军衙外堂，细细看了看周围的动静。众多骑兵领队牵着马缰留在庭院里，低声交谈几句，等待着复职领命的副将出来。不断有流星马疾驰而来，送回前方的消息。游骑兵大步走进院门，向中堂驻守的左迁通报伤亡军情。
    左迁分发下火漆令，委派各营勤务兵长安置伤员，并加置军医及医仆人手。
    胭脂婆伸头瞧了瞧左迁忙碌的身影，二十五六岁的青年将军临危不乱，俊秀眉目里依然流露出温润的光泽，就是她看了，也觉得莫名心安。
    可她转念一想，又不开心起来，闷头闷脑地念：“他为什么不上战场……”
    左迁身穿戎装巡查各部伤员，胭脂婆游魂一样远远跟在后，只要有人阻拦，她就瞪眼说道：“左大人唤我来的……你不信啊……小心我嫁给左大人之后……整饬你一番……”
    她顶着太子妃的头号扈从及左迁未婚妻两重身份，突破重围，慢悠悠转遍了军营，大致摸清华朝兵力的伤亡情况。
    左迁早已发现胭脂婆尾随在后，无奈身边众将围簇，而胭脂婆又像是鬼祟毛贼一般，伸头瞧他一下就隐身在帐篷后，实在让他难以拉下脸，去将她揪出来。
    终于等到随从少了的时候，他看了眼胭脂婆立在晚风中窈窕的身影，其余人会意笑着离开，他才走到她跟前说道：“夜里风大，早些回去休息。”
    说着，他拉下披风裹住了她的身子。
    胭脂婆直愣愣站着：“这么吵我怎么睡得着！”她的妩媚红唇掩映在青丝之后，极娇俏地撅着，无光，也能感受到她的芳泽。
    左迁很想低头尝一尝，好不容易克制住了绮思。他咳嗽了下，从怀里摸出一只折好的金纸雀，递过去，低声说道：“我新做的小玩意儿，比，比太子妃的手法还要巧些，你，你带回去，放在枕边，它就是，就是我……”
    胭脂婆接过纸雀，奇道：“还能唱歌不成？”
    左迁温和笑了笑，她踩了他的靴尖一下，结果蹭痛了自己的绣花鞋脚板，不禁呼着痛，摇摇晃晃地去了。
    谢开言穿着一身素净的衣袍坐在寝居里，手捧青瓷缸，眉目拢着一层忧色。她坐在这里聚力一刻，广开耳目，却捕捉不到周围有什么细小的动静。远远地，只传来伤兵的□，夹在晚风里，令她听得不是十分清楚。
    胭脂婆捂着心口走进来，惊魂未定地说道：“我刚才回来时，不小心踩到了一个伤兵的腿，不知怎么地，骨头就这样断了，还流了很多血……我朝前走，看到营帐外面都是一桶桶的黑血，觉得犯恶心，想吐呢，回头一看，医童又抬出个半边脸的人……”
    谢开言坐着不动，胭脂婆推她，好奇地问：“怎么没反应？好歹给个脸色啊？”
    谢开言回过神，淡淡说道：“你以为这是最难看的？”
    胭脂婆皱眉道：“我去的地方都不打仗，子民唱歌跳舞，活得很开心，来殿下这儿，才看到这许多的战祸，自然觉得难看得紧呀。”
    谢开言不置可否，依然木着声音说道：“我从冰川底走出来，一路亲手埋葬了五百七十三条人命，有南翎人、华朝人、农户子弟，还有我自己的皇子殿下。我知道最终会和他们一样，所以埋葬他们时，我仔细看了他们的脸，记住了每一张脸的样子。”
    顿了顿，她冷冰冰说道：“最难看的，是没有意义地死去，然后尸身落在大雨里，由着污泥水浆践踏，偏生他又长得极美丽，赛过鬓角的海棠花儿。”
    胭脂婆突然不说话了。
    静寂了极久，谢开言才问道：“殿下折损了多少兵力？”
    胭脂婆马上应道：“两万多骑兵。”
    谢开言推算，北理的伤亡应该更大，至少有四万人。因她知道，华朝骑兵向来勇厉，有连城拔寨之能，在未出动封少卿的银铠破天军的情况下，以一敌二的伤亡数目还是保守估计。
    胭脂婆再禀报他事：“北理军丢了三座城后，一起结集在鸦翅坡前，不管华朝这边怎么叫骂，他们都不出来迎战。”
    谢开言低头回想鸦翅坡的地理位置，记起它就在沙台之后、横斜的七座边镇之旁，再朝后退，便是巍峨独大的风腾古府，里面配备有三宗遗留下来的坞堡。
    胭脂婆低声问：“北理闭门不战是什么道理？”
    谢开言如实答道：“这是聂公子给我的讯号。他要求我早些赶到连城镇，解决王衍钦的军力威胁，可我现在被殿下看死了，无法脱开身。”说完，她径直看住胭脂婆，眼底带有希冀之色。