她取下了雪络皮鞭，迎空抖了个响尾鞭花，裹着熊皮的盖飞无奈翻了个白眼，咕哝道：“熊王叫大白，我就叫小白，取名可真是难听。”
    聂向晚抿唇呼哨一下，熊王舍弃了雪车，慢慢走回她身边。她干脆骑在鞍座上，带着三头小熊离去。阿吟走在最后，颤抖个不停。其余的白熊看着他们，也慢慢地跟随了过去。
    十只熊转眼消失在雪霰里。
    远处的龙舟上，仆祝带愚蒙侍从下拜，呼天叫地道：“灵熊显恩，保佑北理长生久安！”蒙撒走过去踹了他一脚，哼道：“那赶熊的小童还是本国师的食客，回去后，知道对皇后怎么说了么？”
    仆从点头：“知道，知道，一定要提国师的功劳！”
    回程之中，聂无忧带了一列雪犬车来接聂向晚，问道：“事成了么？”聂向晚点头，驱散白熊。他递过毛毯，叫她围住身子。她接过毯子裹住了阿吟，不断软语安抚受惊的阿吟。
    聂无忧轻轻一叹，转过脸看着前方雪原。
    熊王跟在了车后，不愿离去。
    聂向晚跳下车，从袖里扯出一条貂绒锦绸带，挽住了熊王的脖颈，拍着它的耳朵说道：“以后再来看你，别忘了我。”
    一行人收拾妥当快速驰向石城。聂无忧坐在车前，替聂向晚挡住了风向，问道：“你怎么知道，我们一定会打赢边境那几仗？”
    聂向晚缩在毛毡车罩里，冷得流鼻涕。“苍屏镇那条战线上，封少卿紧守着不动，任由阎家嫡派出兵攻占北理边境，这便是我们的机会。”
    聂无忧想了想，道：“叶沉渊有意让阎家出头？”
    “是的。”聂向晚摸了摸上嘴唇，发现鼻水已经冻成冰凌，“阎家势大，在朝政上已经牵制了叶沉渊的决策，叶沉渊早有除去阎家的心意，只不过他擅长‘捧杀’之计，不容易让人看出目的。”
    聂无忧了然，盖飞却不懂话里的意思，担忧石城军首战失利。
    聂向晚耐心说道：“封少卿领太子谕令，不会发兵救援阎派，只会死守后方。阎派先见不费吹灰之力就夺得北理三郡，后面一定会冒进。叶沉渊以提升阎妃为饵，迫使阎家建立功勋。阎家第二子已死在连城，只剩下长子阎北山能够出战。那阎北山享乐多年，为人专横，哪里听得进副将的劝？这会儿他已经将军队迁徙到边郡，等着北理民众向他投降呢。”
    盖飞笑道：“原来是草包将军。哈哈，太好了，我去打他。”
    众人下了雪犬车，阿吟仍然跟在了聂向晚的身后。聂向晚看他吞吞吐吐的样子，知道他又受了义父的怂恿，有奇巧话要说。她不理他，径直走进屋。
    阿吟尾随进门，讷讷道：“小童……那个太子沉渊……真的有这么坏吗？”
    “阿吟说的‘坏’是指什么？”
    “捧杀……”阿吟结巴道，“我爹爹说了，只要沾到‘杀’字的，就不是好事情。”
    聂向晚倒了一杯热茶咕咚咕咚饮下，不说话。他拉拉她的袖子，她只好拍拍身旁，唤他坐下。“我给你讲一个故事，你就明白了。”
    阿吟点头。
    聂向晚说道：“太子府里有一个昭容娘娘，心肠有些坏。太子想除去她，就先放给她一些权力，唤她去查李若水公主落水的案子。当时案发时，只有我、女官容娘还有公主在场，我没有作案的嫌疑，昭容要找出元凶，便打死了女官容娘。那一天，太子去皇宫处理政事所用的时间特别长，到天晚之后才回来，听我告状，就叫掖庭令罗列罪状惩治了昭容……”
    阿吟晕沉沉走回大屋，张初义迎上来，摸摸他的额头，说道：“傻小子，怎么了？听到什么了吗？”
    阿吟嚷道：“爹爹老要我去试探姐姐的口风，怎么不自己去？”
    张初义咧嘴笑道：“你姐姐只对你说真心话，爹爹每回去，她都劝爹爹喝茶，堵住爹爹的嘴。”
    阿吟道：“爹爹为什么总是关心姐姐嫁去哪里？前两天也要我撮合姐姐和聂公子。”
    张初义拢袖笑道：“你姐姐嫁定后，我才能做国丈呀。”
    阿吟冲上去捶打整天嬉闹玩笑的爹爹，热闹的空气充盈了满屋。
    ☆、104再见
    夏末秋初,北理国风沙缓缓吹着,送来了宫廷内皇后的诏令：擢大国师蒙撒为神武大都督，统领边境十四郡军政，抵御华朝入侵。粮草自备,无督军及后援。
    十四郡已失落三郡,形成一道半弧围困在北理边境,内中三个缺口对应华朝的三条战线，正被阎家军层层推进。
    蒙撒发旗命石城一万人前来迎战，双方列阵于山原，摆开了喧闹气势。
    山原两侧夹道断壁,中间低出一块平地,左右均有狭隘关口，阵阵烟尘滚荡而出,遮蔽了天日。右列，阎家长子阎北山的裨将韩闯打头阵，自带苏州四万人马，当道而立，对着左列的蒙撒军嘲笑。
    苏州军马本来出自前连城镇都尉阎海军营，多安定，少征战，军士的警惕心有所下降。今日对阵北理国师驰列的邪教军，更让他们大开眼界——只见前方跑出千名白袍高帽的仆祝，手持绣彩雪熊、金凤及獬豸旗，列成十排，如一块银砖铺在关口。队列缝隙处，鼓声响彻，人影晃荡，突又趟地滚出皮衣革裤的巫觋，用彩羽插发，金砂涂面，踏着鼓乐舞蹈。
    阎家军哄笑：“蒙撒白衣教闻名不如见面，听说做做法就能让敌人屁滚尿流！”
    牛角呜呜吹响，象鼓咚咚敲着，巫祝队列中央徐徐让出一辆四马华盖车，架前设置了一道祭台，身着礼服的蒙撒正站在车上。他扬起双袖，举手向天，口中喃喃念道：“神灵万赦，天地顺时，破——”
    蒙撒举着剑朝韩闯阵营一指，一道焰彩呼啸而出，砰地炸开散成花团，巫觋闻令舞得更欢，手持桃木面具，吼吼着向前。他们习仿熊族游乐，两两一队摔跤角逐，已经走到了平地正中。阎家军笑得开怀，甚至有人从马上掉下来。韩闯身为大将，最先察觉异样，拈弓搭箭，火速射向蒙撒面门。
    华盖车右侧立着雪衣毡帽的聂向晚。她甩开驯熊所用的皮鞭，卷下那支箭羽，恭声道：“国师施法已灵验，请随小童入关避敌。”
    蒙撒忙不迭地调转车头退向关内，聂向晚重击马臀，将蒙撒华车送远，返身冲进仆祝旗队。
    右列，韩闯大声喊道：“众军听令，速速上马迎敌！”阎家军整顿阵型，发动轻骑冲将过来。位于平地中央的千名巫觋突然也有动作，齐齐抛出桃木面具，一大片黑红木片如同潮水泛滥开来，落地，砰砰砰炸出火光，顿时点燃了一道火线。
    阎家军前锋马匹稍受惊，扬蹄嘶鸣。
    伪装在巫觋队列中，冲在最前的盖飞呼喝道：“上链刀！破马阵！”他当先取下腰间缠绕的精铁链子，就地一滚，将顶端的弯刀削着地面丢出去。身后的少年团听令，齐齐放开铁链飞刀，雪片一般扑向轻骑军马腿。
    马匹先受惊，正在扬蹄时，后腿已被削落，纷纷嘶鸣倒地。前锋的骑阵一旦打乱，阎家军自相踩踏者不计其数。正在惊呼间，关口的巫祝旗队快步跑开，露出了风沙漫天的山道。
    一彪骑军虎狼般扑出，为首者涂饰金砂彩羽，遮掩了容貌，只看得见冰冷的双眼。石城军练兵半载，尾随在后，终于有了用武之地。聂向晚护着仆祝旗队从两侧撤离，朗声道：“国师有令，杀十人者进一阶，为甲兵！”她轻轻跃起，攀附住山藤，如灵猿翻上断壁，站在石块上组织仆祝垂绳救援底下的少年团。
    少年团冲在最前，有所损伤，盖飞号令随众涌向谷底，扑身而上，抓住断壁垂下的藤蔓绳索。他抿唇呼哨一下，仆祝举起事先预置好的山石、投枪砸向跟进的阎家军，在喧闹战场上替少年团争取到了一些逃生的时间。阎家军紧追不舍，砍断绳蔓，谢照带石城胡兵及时赶到，抑制住了前头的攻击。
    翻上山的聂向晚及盖飞抓紧机会拉少年团子弟上来，底下的战场完全交付给了谢照。
    谢照扣缰驰进，挺起雪亮长枪直取韩闯咽喉，黑金战铠紧束全身，只露出鬼魅般的容颜。韩闯遇上他的冰凉双眸，微微一怔，银枪如疾电飞来，无论怎么躲避，都不离他的面目一分。
    韩闯急低头，后颈已被扎破，鲜血直流。
    谢照将韩闯挑下马，再搠一枪，直取他心脏，立时斩杀了阎家军主将。
    骑兵惊呼起来：“鬼面郎君杀死了韩将军！”一边纵马围困谢照，另有大批兵士朝后逃逸。
    座下战马嘶鸣一声，双腿骨折倒地，谢照飞身下马，挑动长枪迎战十数骑兵，刺、扎、扑、拨，动作翩若游龙。四处只见寒星点点，亮光皪皪，银枪上下若舞梨花，如飘瑞雪，只要沾到一丝清寒的光影，骑兵莫不是尸首两离。
    战局外的石城胡兵大声呼好，直追阎家军。
    仅仅两刻钟，谷口战役中蒙撒一方完胜阎家军，杀敌一万，活捉万数人。溃逃的两万阎军直奔边境第四郡——沙台。
    沙台郡顾名思义，孤城立于沙原之上，无护城河，前面对着一截矮山，翻过去步行三十里，便到了蒙撒驻军的地盘。沙台背后旖旎拖开五十里山道，遥遥对着封少卿驻扎的苍屏镇。
    阎北山留在沙台里，以为援军在后可高枕无忧，已到巳时，还不见酒醒。小校冲进军衙，拖长声音道：“报——韩闯将军战死，余众退回本郡！”
    阎北山惊得翻起身，随便抹了把脸，急冲冲跑向城头，衣甲都未穿戴整齐。他拉过一名逃兵，问清战场上的具体事发经过，发恨砸下马鞭，说道：“北理兵向来是软蹄子，害怕打仗，你们怎么还能输掉谷口战？”
    兵士战战兢兢回答：“他们的大国师会做妖法，挥了挥旗，就跑出一队鬼军，十分地厉害……”
    阎北山一脚蹬落小兵下城头，怒骂道：“放你娘的狗屁，蒙老怪那是唬人的把戏，也能把你们给镇住！”正在他回头布置郡县内的守军重操兵甲出战时，前方矮山风沙滚滚，跑出一团黑白交杂的人影。
    当先千名白衣高帽的仆祝高举彩旗，列成十方长队，随后，又有八百皮衣彩面的巫觋滚地而出，手持弯曲梨木，咚咚咚敲响象鼓，应声踏乐而舞。
    城头逃兵眼直了，大声叫道：“元帅，就是他们！就是他们！”
    阎北山眯眼看了一会，摸摸小胡子，道：“取长弓来！”
    兵士递过弓箭，阎北山运力于臂，拈弓射了一箭。走在最前的盖飞迎风一跃，咬住了箭矢，腾空翻越一圈，带领伪装成巫觋的少年团变幻队列，跳起更为高昂的祭祀舞蹈。
    见识过此等阵势的阎家军高叫：“元帅小心，随后他们就要丢飞刀了！”
    可是等了一会，巫觋少年团只是举木举鼓跳舞，未见任何动静。
    阎北山查看他们只是区区两千人，把手一招，喝令道：“随我迎敌，后退者立斩！”
    城门轰然洞开，堪堪整装的三万骑兵，并上两万逃兵，一起潮水般涌向正前，密密匝匝铺满了荒道。巫觋团中响起尖利哨声，众多少年子弟腾空后翻，如攀越水涧的猿猴，霎时退向了矮山。巫祝旗帜最先撤离，在风沙中影影绰绰地露出头脸，引得阎北山一路追赶。
    阎北山咬牙怒骂道：“这是一支诱敌队伍，大家不要怕，我们人多！”又振臂高呼：“太子军令如山，不许我们败仗，赶紧冲上去！”
    巫祝队翻身上马，倒拖彩旗，掀起阵阵风沙。胡马腿长，脚程便利，始终比阎北山的队伍快一步。盖飞带子弟翻山越岭，退出众人视线。
    两方人跑出数里开外，巫祝骑兵齐齐跳下马，甩下了彩旗。一丈高的旗帜如山屏一般阻碍了阎北山军队的视线，风动处，猎猎作响。阎北山追了半晌，迎上千名调头来的彩旗骑兵，精神猛一振发，喝令众军压上。
    彩旗排开处，谢照带一万石城军正稳稳候着。他们并没有骑马，只是在沙尘中绑上了皮靠，脚底踩着蒲扇大的皮掌。阎北山并不明白此种阵仗的意思，但是石城军一直在乌干湖冰面驾车来去，早就练就了滑冰划水的技巧——巫祝队引诱阎家军进这块沙地，便于石城军滑沙攻击。
    谢照双手反持弯刀站在最前，朗声道：“杀！”
    万数人扑过去，急抢阎家军马腿。阎家军陷落沙坑中，苦不堪言，只要滚落下马，便成了石城军刀下冤魂。一时之间，沙地洒满大片鲜血，鬼哭狼嚎之声不绝于耳，阎北山带兵冒进，遭遇蒙撒麾下的奇军，再次落得惨败。
    战局后，盖飞偕同盖行远散兵赶来，成为前后夹击之势，狠狠攻向阎家军阵尾。聂向晚说服蒙撒，派出两万北理民众团，呼天抢地赶来，在声势上又压住阎北山一筹。阎北山越战越心惊，带亲信逃走。
    沙台一役降下硝烟，蒙撒白领战绩，笑得合不拢嘴。
    谢照清点部众，见损伤不大，放下心来。盖行远断后，盖飞跑来跑去翻查战利品，将马鞍马镫长弓等物挂满身，呼喝着少年团子弟清扫战场。
    三万人徐徐走回沙台，树蒙撒彩绣灵熊金凤旗帜在城头，向华朝人清示了地盘。谢照依循聂向晚的提议，开始闭城坚守。盖行远拿到蒙撒的令旗及文书做路引，翻越山岭，避开战线，组织难民散兵转运粮食入沙台。
    一日之内阎家六万骑兵被歼灭，一万人被俘虏，雪崩般的溃败战情传遍整个北理边境。如果以沙台作为分界，那么南北两方各驰出数匹流星马，分别向朝廷送出邸报，详细称述此事。
    苍屏镇的封少卿放出鹰隼，鹰隼振翅疾飞，足带黑金脚环，比邸报先一步抵达汴陵太子府。
    云杏殿寂静无声，暖阁外花果累累，娇红锦葵长满植披，朵朵绽放华彩。窗前的青苔又深了一层，可能是无人踩踏的缘故；檐下的纱囊也风干了，迎风渗出淡淡清香。每当日暮夕照时，叶沉渊只要有空闲，就会坐在雕窗前，代替谢开言看着满园的花朵。
    锦桌上陈列着一座木刻小马车，拖车的糯米缩成一团，在编花小竹篮里静静睡着了。
    花双蝶守候在殿外，石阶前的玉簪花丛里，突然露出一张秀丽的脸。
    梳着小辫的王潼湲笑道：“花总管，殿下还在里面呀？”
    花双蝶轻声道：“嘘，别那么大声。”
    王潼湲撅了撅嘴，花容在玉簪之后更加俏丽。“我去叫殿下出来，那满园的花儿，殿下都没看厌烦吗？”
    花双蝶轻轻一叹：“王小姐千万不可造次。”
    王潼湲揉了揉衣衫角，垂头想了一会，突然一阵风冲了进去，令花双蝶阻挡不及。
    暖阁内纹丝不动坐着叶沉渊，夕阳辉彩撒在鬓发之上，染出一片霜白，刺痛了王潼湲的眼睛。“殿下——”她轻轻走近，咬唇道，“这座宫殿，真的困住殿下了么？”
    ☆、105、提议 ...
    雕窗外百花灿漫,如同王潼湲的笑颜，迎风落下数枚粉清玉莹的花瓣，径直扑在叶沉渊衣襟上，他看也不看，只是坐着，静默成雕塑，夏去秋来，他留给整个太子府的背影永远是这么冷漠。
    王潼湲环顾四周，暖阁内一切如故，不沾一丝尘垢。云杏殿据说是最好的居所，自从失去了主人之后，便对外封存起来。她曾经好奇地走入过一次，被花总管依照府规责罚，心头免不了存了些委屈。本来，她便是大总管贾抱朴亲自接入府里的红人儿，怕掉了身阶，贾抱朴连忙指派她做殿下的近侍女官，跟随在花总管之后学习宫廷内诸事。来了数月，她没见到殿下笑过一次，倒是听闻了不少关于太子妃的传闻。这座云杏殿在传闻中像是一处神奇的桃花源，引得她观望、流连，她只想着再走近一些，打破那些惨淡的往事，若能让殿下笑开怀，那也是她最乐于见成的心愿。
    王潼湲咬咬唇说道：“我的娘亲会百般才艺，曾教给我南翎国的巫祝之舞，还有那些动听的小调，以前我只唱过歌儿，今天就让我给殿下跳段舞吧。”
    叶沉渊没有说话,依然一动不动地看着花朵。他听过很多南翎的歌曲，最熟悉的自然还是《灯笼曲》，可是再也没有人能吹出那种欢乐婉转的调子。王潼湲学过音律，未被严苛教导，亦不能领悟《灯笼曲》的精髓之处。