“阎小姐芳名在外，时常听见名士公子提及……”谢开言面不改色，当即把阎薇吹捧一番，而实际上她才在先生嘴里听过，这么冷清的叶府，只有阎家大小姐矢志不渝地寻来。但说着说着，她逐渐收了声音，上上下下地打量着阎薇，摸脸问道：“敢问小姐年方十四……十六？”
    阎薇挺胸傲然道：“本小姐今年十三。”
    谢开言暗自念道：这么标致的美人儿，不知能不能引出公子潜，让我和先生见一面。
    阎薇的想法竟然与谢开言的期盼不谋而合。因叶潜深入浅出，怕人惊扰，甚至派车夫替他去海边计算潮汐，阎薇便请轻功高绝的谢开言扮作靶子，引叶潜出府与她相见，见谢开言不应，还下了聘银。
    谢开言忙接过银子，笑道：“看我的。”
    第二日起，也就是客居青龙镇的第十天，谢开言开始了漫长而繁复的钓鱼大战。
    春日轻衫薄，翠色入田径。
    谢开言拽着四盏风筝站在杏花树上，一一随风拂送出去，粉底纸面书写大字：还我先生。卓老先生的身形有了一丝凝滞，叶潜安然如故，不理会墙外动静。
    谢开言铩羽而归，改良风筝，在鸢首绑上竹笛，使风入哨口，呜呜响成一片。叶潜定力如山，倒是卓老先生擦了擦汗，回头说道：“小友你干脆进来吧。”
    谢开言笑道：“翻墙越主是为无礼，我不屑为之。”
    杏红落如梅，点点染青翠。
    第四日，谢开言习仿南翎巫祝之舞，在双腿上绑定弹跳秧马，来到粉墙外整装待发。阎薇好奇地睁大了眼，很快就看见谢开言的奇妙之处。
    就连老先生，也看得颇为失神。
    黑瓦粉墙头，突然冒出一张笑脸，带着神采奕奕的双眼在问安：“公子早。”倏忽不见了人影，片刻后，前方瓦楞又冒出那张笑脸，在说着：“先生早。”浮浮沉沉几次之后，再也没了动静。
    先生拈住胡须的手忘了放下。“小友就是令人大开眼界，呵呵，公子不要见怪。”
    叶潜没法不见怪，因为午后，谢开言又来了。
    “公子好。”她蹦出个头，嘴角永远带着明朗的笑。
    叶潜抬眼去看，谢开言弹跳落地，隐没身形。他拈了一枚棋子，扣在指间，待她再冒出来头来，就弹向她额角，将她的笑容打垮。
    可是墙外的谢开言仿似有了见地，按兵不动了。
    叶潜与先生继续课业。
    “先生好。”墙头疏忽跳出一道白衫影子，依然在问安。叶潜扣指而弹，棋子贯入五成功力，径直扑向谢开言额头，不料半道又伸出一只蝴蝶网，迎风一晃，将棋子套进精丝兜内。
    谢开言举着蝴蝶网摇晃，躲在墙外喊道：“公子丢点值钱的东西哇。”
    此后叶潜冷淡如故，不再理会谢开言的玩闹。
    晚上，谢开言提着灯笼跃上杏花树，笑眯眯说道：“公子万安，明晨再见。”叶潜正站在院内远望天象，不可避免要对上她的笑颜。看到墨黑的眸子扫过来，她怔了怔，随即恢复常态，笑道：“顺便请先生的安。”
    她静静站了一会，他移开眼睛看向星云，冷淡如雪。
    她将灯笼□树枝，搁下一束紫叶花，轻轻跃下。翌日清晨来看时，花叶均枯萎，灯绒已烧灭。
    如此反复十日，叶潜一步未离开庭院，就连卓老先生连夜赶去汴陵，也失去了身影。谢开言并不知道先生已经离府，连续数天送了春桃、玉兰、丁香、蔷薇各色花束不等，都未打动叶潜一分。最后，她将满纱囊花叶塞进叶府偶尔外出采办的厨娘手中，鞠躬道：“婶子行行好，把这盒画卷带给先生吧，告诉他，小友无可还报赠书之谊，只能作画一幅，聊表心意。”说着，她便取□后的锦盒，递交给厨娘。
    厨娘迟疑道：“姑娘不来了么？”
    谢开言抓抓脸，讪笑：“打扰贵府多日，心中实在过意不去。我做了一桩赔本的生意，现在要去挣钱还债。”
    厨娘看着那明丽的笑容，愕然一下，福了福身子，没说什么，径直走入府内。因府规森严，她也不敢随便透露卓老先生已去汴陵的消息。再者，潜公子蛰伏在海镇，清静无为，正是为了打消老皇帝的疑心，方便拿到首战军权。言多总归有失，什么都不说才能不坏潜公子的举事。
    云霞浮海曙，白鸟衔枝归。
    “潜公子定力非凡，我甘拜下风。”
    一早，谢开言将所剩银两还给阎薇，只身走向市镇，谋求一份差事，偿还钓鱼战中用去的雇金。为数不多的店铺中摆放着陶罐、香料、砂纸、海味等杂货，虽没有闾阎扑地的盛景，但民众落得清和自在。
    连续打杂三日，谢开言蹲在陶器前，细细看着罐身上的古代传说浮雕图像，慨叹画师的精湛手笔。肩膀上突临一拍，一个拘谨的声音在说着：“大小姐，我们公子想请你去一趟。”
    只有谢族子弟才唤她大小姐。
    谢开言立刻回头，看到一张年轻的脸，不禁眯眼说道：“阿驻？”
    阿驻低头羞赧说道：“没想到大小姐还记得我。”
    谢开言扁了扁嘴：“小时候就是你推我入池塘，让我落下一个颈软的毛病。”
    两人边走边谈，去了镇中唯一气派的驿馆。北理国聂宰辅派独子聂无忧出使华朝，聂无忧完成公务后，听闻汴陵名贵公子均到访青龙镇，于是对外宣称慕名追来。阿驻本是谢族子弟，因十年前参与孩童赌局，压谢开言入水，后被谢飞责罚出族。当时聂宰辅刚好带着阿照来谢族避难，提议互换小童，将阿驻带回北理。
    驿馆临海而立，受暖风熏陶，空气极清新。
    聂无忧摆上一桌饭食，看着谢开言埋头痛吃，不禁说道：“慢点，慢点，没人跟你抢。”
    谢开言喝完一大碗海鲜青菜粥，吁口气道：“总算吃了一顿饱饭。”
    聂无忧递过锦帕，示意她擦去嘴边糊糊。“堂堂谢族族长混得如此落魄，说出去恐怕被人笑话。”
    谢开言瞪眼道：“你敢说出去我就打断你的牙齿。”
    “是打落牙齿。”
    聂无忧展开一把素白绢扇，用扇面遮住脸，只露出一双笑意暖暖的桃花眼。
    谢开言起身环视四周，道：“你这儿地境不错，笔墨纸砚一应俱全，唉，借我一晚写写文章。”
    晚上，聂无忧挑亮灯盏，燃了清神香，特意掩好窗扇，请谢开言坐在书桌前撰写策论。谢开言撑住头，咬着笔杆看他：“你怎么不出去？”
    聂无忧笑道：“我不碍事。”说罢拿着书坐在榻边认真研读起来。
    细细丈量宣纸尺寸之后，谢开言便正襟危坐，提笔运腕，流畅书写心中所想。因不愿惹人眼目，她只分析当今华朝内乱不断的局面，以此为契机，完成一篇切中肯棨的文章。
    “华朝六世开拓疆土，拥十二固州，四时充美，攻举有成。今陛下赐随和昆山之宝，掌孔翠犀象之器，内饰金锡，外采丹青，皇皇然赋妍华兮，富乐于声，轻侮于民，此非吞八荒制九夷之策也。纵观十二州驰列，西接肃、涪，胡骑犯禁，铁蹄敛踏；东西割舍，宁、徽残缺，狄容长驱无人能御，树银龙旗，击灵鼍鼓，汹汹舞浪于外邦。一时流弊，萧墙四起，非陛下之所圣望。凡革除旧弊，必新创三端，曰御将、兵制、养民。御将者，以术，治其心，掣肘分衡，莫不相约以从。兵制者，以法，明其责，招募谪发，论功进爵，莫不奋力西向……”
    谢开言蘸满墨，下笔如神，可见思绪清明。她凝神写着，聂无忧见夜深，当先退出房间。沐浴后小憩一刻醒来，发现隔窗渗落微光，他敲敲门后，径直走了进去。
    谢开言趴在书桌上已然睡着，脸颊压着宣纸，嗤嗤吐气，吹散一小块墨染上袖口，兀自做着香甜的梦。聂无忧拈起策论看了看，眼色逐渐发亮，低声道：“女孩儿也有这般雄心，假以时日，不输于任何一个执柄者。”又想到：推究上辈关系，还好她是我的朋友，否则又多了一个劲敌。
    他取来一张薄毯，替谢开言披上。想了想，轻手执笔，在她的雪颜上添捻几下，画上猫的胡须。
    天明，饱睡一顿谢开言的伸伸腰，就着桌案上的浸汁漱口，热巾敷面，从袖中翻出木梳，胡乱拉了两把头发。阿驻带着自家公子指派的婶娘走进门，抬头一看谢开言的脸，扑哧一笑，慌忙退下。
    “怎么了？”谢开言摸摸脸，深觉莫名。
    婶娘细细替谢开言换过绣花春衫，梳好发辫，忍笑道：“小姐照照镜子。”并从竹箱里递出菱花镜。
    谢开言照镜看到晕了墨的大花脸，嚷道：“好你个病无忧，合着阿驻一起欺负我！”一阵风卷出驿馆，左右逡巡两眼，寻找聂无忧下落。无果后，她便背着手施施然走去上工。
    身边掠过一阵淡淡衣染兰香，一道蓝绸丝袍的背影昂然走过，旁边有小厮替他撑着伞，还细细说着：“卓公子，卓公子，老爷劝你再想想这门婚事。老爷说了，那姑娘不错，懂诗书礼仪，擅音律丹青，又是他的朋友，娶了她，等于亲上加亲……”
    可是那位卓公子一撩驿馆的马车帘布，径直上了马车离去，从头到尾不置一词，极有可能在抗拒这门婚事。
    谢开言看着马车扬尘而去，心想，这位富贵公子，竟然也姓卓……
    晚上，谢开言接到了聂无忧特派的差事：去叶府盗图。
    ☆、89破晓（四）
    谢开言伏案提笔,细细画着白天所见陶罐上的浮雕图,有精卫填海、后羿射日等。聂无忧持绢扇轻拍手心,游说半天,无奈她还是不为之所动。最后，他拿出了杀手锏，翻开父亲委赐的相印及徽章,看着她说道：“你的策论还需一人署名举荐的罢？不知我父亲有没有这个资格？”
    谢开言咬着笔杆想了下,道：“也好。”当即询问为何要去叶府盗图。
    聂无忧解释道：“你轻功便利，去了他书房寻紫金铜轴里的画卷。那是一幅上古传下的地貌勘查图，实属孤卷，险些失传。你盗出来,让我瞧上一眼……”
    谢开言一听“上古”两字就有些动心,但神智仍在，不忘询问清楚：“你怎么知道一定在他那里？”
    聂无忧笑道：“我自然知道。”又不愿多说，推着她出门，急声说着：“快去，快去，你欠下的租金和债契我都帮你还清，事成之后还有赏银。”
    谢开言捺住靴底，用手扒着门框，低嚷道：“喂，好歹让我装扮一下啊，那潜公子武功阴毒，我怕抵挡不住。”说完唤阿驻买来两面铜镜，一前一后紧缚在身上，再套上棉布软甲与夜行衣，趁夜色潜伏去镇外叶府。
    亥时五刻，花月无声，万籁寂静。
    谢开言如一片落叶掠进书房，细细查找，在暗格内找到一尊盘龙架，上面正供放着锁定的紫金铜轴。她收好紫金轴，从窗口掠出，突然被一道鲜亮的影子挡住了去路。
    叶潜着雪白睡袍站在竹林旁，风骨清冷。一枝竹随风探下柔曼身姿，拂落在他肩头。他看着黑衣蒙面的来访者，右手轻抬，如同拈起一朵花般，取下了竹枝。
    谢开言朝院外发力跃去。
    叶潜的竹枝如影随形赶到，迎风一削，变成犀利的刺。
    一时之间，冷风、杀气、白影、竹刺从四周罩下来，像是一张看不见的丝网，困住了后院垓心的谢开言。她知道叶潜武功的高低，当即抛弃死逃的心理，凝神对敌起来。
    谢开言两掌分合，左右互捺，从袖革中抽出一对精钢打制的柳眉刺，反握在掌中，如轻灵的风，旋转着欺上。叶潜身形如飞云流水，功夫自成写意一派。两人互不答话，抑住夜色各施狠手，一为战胜一为杀敌，顷刻间对峙二十多招。
    “妹子，丢出来！”蓦地，静寂的墙外传来一道男声。
    叶潜眼色一沉，拂袖一跃，就待掠向墙外，衣影拉出冰雪之风。谢开言看得真切，抓住背后缚住的紫金轴，哑声道：“这里！”将卷轴扔向杏花林处。
    墙外消散了声音，叶潜听到谢开言的嗓音，身形一顿，折转了回来，两袖盈满冷风。谢开言看着他的眼睛，急退几步，不敢与他正面对抗。
    果然，叶潜的出手更加骇然，五指虚扣，径直拿向她的咽喉。她闪身避开，他的左手又欺上，切向她的颈后。
    谢开言最薄弱的地方就暴露在叶潜掌刃之下。她急低头，缩了肩膀，后背不可避免拱迎上去，挨了结结实实的一掌。
    谢开言闷哼一声，险些没站住。不待叶潜劈下第二掌，她便抹去面巾下的血水，抱残守缺，以右手支地轻轻一点，掠出了他的掌风。后方随即扑来数枚棋子，刺向她的颈后，呜呜带响，可见出手者的犀利。她的身形受到牵制，缓慢了下来，还未跃出粉墙，他已鬼魅般掠近，右手一掐，提住了她的后颈。
    谢开言只觉又回到十年前的池塘之中，全身爬满了冷冰冰的水草，气息越来越紧，脸色惨白得几近透青。
    叶潜冷冷说道：“数次招惹我，难道紫金卷轴才是你的目的？”
    谢开言嘶声道：“放开我……”
    “你到底是什么人？”
    “我叫谢开言，是海盗。”太痛了，她先换口气，数次从海面上扑腾回来，他应该看得见。
    叶潜上下打量她一番，道：“海盗能赋诗作画？还能与太傅结为朋友？”
    谢开言一怔：原来老先生是太傅。马上挣扎起来，双腿蹬着墙面，嘶声道：“我是海盗中的文魁，走遍五湖四海——公子放放手行么，真的很痛。”
    叶潜随即松开手，不料谢开言纵身一跃，又翻向外墙，她的轻功可称独步天下，只是叶潜的心思深如大海，能揣测他人旨意。他将手一抬，拉住了她的后衣领，迫使她逃不出去。
    谢开言暗道：真是晦气，碍于男女之别，又不能大力挣扎，只能等其他机会了。
    叶潜见她俯首认命的样子，冷淡问：“还有什么话说？”
    谢开言冷了眉眼，狠狠说道：“别掐我后颈。”
    叶潜的寝居极简陋，无床，屏风后摆放一口盛满冰水的大石棺，窗前呈列一矮榻，摆放数套书籍，无论怎么看，都不像是富贵公子的住处。
    谢开言暗中屏气，就被叶潜点了穴位提进来。他看都不看，轻手一挥，将她丢进石棺内。冰水刺进口鼻及胸腔，在夜风里，蜿蜒出一阵最大的冷意。谢开言双脚已不灵便，只能用手扒住棺壁，扑腾两下，竟然还没浮起身子。
    “真是不该绑了两块铜镜又去穿棉衣！”她非常后悔，在水底说不出话来，咕嘟嘟吐出一串气泡。