马一紫被惊慌失措的居民缠住了，没法上城来查看外面的动静。发生这么大的变故，他自己也有些拿不定主意。
    僵持了一刻，城内不断有人消失，像是钻到地底去了。
    谢开言分神看看卓王孙毫无血色的脸，点了他的穴位帮他止血。
    始终不见动静的卓王孙突然开口说道：“好狠的心。”
    谢开言急掠一丈远，反手执紧秋水，问道：“你没中毒？”她的头脑转得快，直接省略了第一个疑问，那就是，既然被封中了穴道，他是怎么做到开口说话的？
    答案可能有两个：一是他提前闭气，护住了血液的周转，使她骈指点来之时，穴位受损力度减少；二是他内力深厚，能提前冲破穴位的凝滞，使自己解脱开来。
    但，无论是哪一点，都可以表示他的内力没有流失，至少是没有完全流失。
    卓王孙冷冷道：“我敢应付你的棋局，自然就有办法解毒。”
    谢开言惊疑道：“公子既然没中毒，为什么要受制于我？”
    卓王孙的脸色越来越冷。“我想看看，你到底能心狠到什么程度。”
    谢开言冷冷说道：“看到了又如何？”说罢，她倾斜身子，没有任何征兆地从高墙上坠落出去。咚地一声传来回响，浑浊的河水卷了个浪花，随即奔向前方。
    电光火石之间，谢开言栽倒、投河、覆没了身影，动作极为利落，令底下的华朝兵迟疑不定，还以为是高墙之上发生了变故。
    卓王孙走到垛口处显露出身形，冰冷说道：“清城。”
    他抬手点上肩胛，运力一刺，一粒碧绿通透的解毒珠从他喉中飞出，径直飞向滚滚河流。
    马队队长抬眼看到一方染红的袍子，醒悟过来，高声喊道：“右侧骑兵队沿着河流追击刺客，一定要把她抓回来！”再一招手，带着所有士兵全线压进。
    云梯架桥渡过护城河，刀斧手上位，爬进城头。不多久，正门被攻破，大量骑兵涌入，分成三路冲进古镇，肃清了整座城池。
    先前不愿离去的民众高声哭叫，夺路而逃。但是他们怎么跑得过铁骑，才抢出几步，就被骑兵斩断了腰身。余下的人不敢再跑，畏畏缩缩抱成一团，不断偷看堵在最前面的马一紫。
    马一紫面色惨白，对着前城疾呼，也不管声音是否传送得到。“卓公子！我们已经降于华朝，为何还要大开杀戒？”
    卓王孙站在城墙之上，面对泣血秋阳一动不动。他的血已经干涸了，斑斓紫袍挂着一层寒霜。
    队长呸地吐出一口痰，讥笑道：“就你这反反复复给人投降的孬种，还指望公子看重你，留你一条活路？”说完，手起刀落，直接削掉了马一紫的头颅。
    余众惊呼喊叫，马辛哭声震野。
    卓王孙抬起肃杀眸子，看着正前快步跑来的一抹人影，稍微驱散了一点眼里的寒意。
    “停。”
    风中传来一个字，及时唤住了骑兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民众。
    谢开言穿着滴水的衫子，如一抹轻烟疾奔回来，更不答话，径直掠过城头，起落两下，弹子般散落在马辛身前。
    卓王孙徐步走下城墙。
    马辛从父亲尸身上抬起头，看清了湿漉漉的背影，哽咽道：“你……你为什么……”
    谢开言握紧秋水，指向正前一名骑兵咽喉，说道：“你哭得太大声了。”
    叫她于心何忍？
    本来她是可以遁水而逃，顺着水流的冲力永远离开这座城池，如果她愿意，甚至还可以漂浮在水面上，让水流带着回到延泽——那个最初她醒过来的地方。
    但是，秋风在呼号，送来一片惨淡的哭声。耳力超绝的她强忍半刻，一咬牙，击掌于水面，将自己送到了河岸上，一路闪掠，赶回了连城镇。
    骑兵策马而立，紧紧包围住民众圈子。
    谢开言站在当前凝神对敌，神色并不慌乱。
    骑兵团突然徐徐分开，让出了正中的道路。
    一袭血袍的卓王孙走进来，正对满身雪白的谢开言，冷冷瞧着她，并不说话。
    谢开言将秋水送入袖中放好，转过身，向两侧平伸手臂，露出了整片背后空门。她不回头，哑声说道：“公子如果放了他们，我愿意伏罪待诛。”
    所有人都没有说话，风中只剩下轻轻的抽泣声。
    卓王孙说道：“你当我不敢杀你？”
    谢开言扫视一遍面前一张张苍白而惊惶的脸，再不说话，闭上了眼睛。
    卓王孙对一名骑兵冷冷说道：“去卓府取我剑来。”
    骑兵速去速回，将一把洁白的剑鞘恭敬放在了卓王孙手中。
    卓王孙抽出两锋雪白中间嫣红的长剑，走向了背向而立的谢开言。
    古剑“蚀阳”散发着凛凛寒气，连城镇人低呼，齐齐退了几步。
    谢开言垂手站立，不动。
    远处跌跌撞撞跑来一道苗条的身影，还没挤进人群中，她就惶急喊道：“公子万万使不得！她可是你的——你的——”
    骑兵团又徐徐分开。
    来的人正是玉容惨淡的花双蝶。等到穴位自行解开后，她打听到前城发生了什么事，马上一提裙角，发力跑了过来。
    卓王孙站着没动，花双蝶挤到他身边，一软腿跪了下来。“公子，公子，念在谢姑娘还糊涂，不懂事的情分上，公子您就放过她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，却抓到了一丝血色。这下，她更是惶恐，顾不上全城人惊异的眼光，连声说道：“谢姑娘……谢姑娘签了千两黄金的保人……对，就是这件事……公子您不能杀她……按照华朝律法，她当削罪为奴！”
    卓王孙冷冷道：“退下。”
    花双蝶紧咬双唇，跪倒在地，咚地一声磕了个头。
    一柄寒光粼粼的剑从谢开言右肋衣袖下穿出，悄无声息地刺进了马辛的胸膛。马辛睁着双眼，喉咙里嘶嘶吐气两下，什么都没有说出来。
    谢开言抿紧嘴看着长剑离袖，马辛倒地。
    卓王孙说道：“将其余人赶出城。”
    谢开言察觉到卓王孙还站在了身后，伸手握住了他的剑尖，喝道：“还不快走！”
    连城镇残留的二十三人醒悟过来，跌跌撞撞跑向城门，再也不敢回头看一眼。
    大门轰然紧闭，谢开言放开了剑尖，垂袖站立，不大一会，雪白的袖口便染上一层鲜红。
    卓王孙转身，提剑走向府邸。
    骑兵没收到任何指令，不敢贸然行事，狠狠瞥了两眼谢开言后，散开各行其是。
    花双蝶艰难起身，摸出手绢替谢开言包扎伤口，细细说道：“谢姑娘你太狠心了……在我们华朝刺杀贵族这是死罪……公子既然不愿意为难你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”
    谢开言听后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府为奴，偿还契约。”
    与其潜进汴陵让外人怀疑，不如顺理成章入驻卓府，从最底层开始。阿曼说的秘密、二皇子的下落、果子的去处……太多的事情召唤她前去处理。
    连城镇外的原野上。
    二十三名子民相互搀扶，冒着瑟然冷风低头走着。
    谢照驱马走近，询问缘由。听清楚一切后，他扬起马鞭，就待向前奔去。一个老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“这位公子，镇子已经没了，不要再去送死。”
    “是啊，谢姑娘好不容易救出我们……”
    “那个华朝使臣没有杀谢姑娘的意思，我站在他对面，看得最清楚……”
    “公子你就放心吧，她不会有事的，听华朝人的语气，是要她去卓府做奴婢……”
    其余人七嘴八舌劝道。
    一个怯怯的声音响起：“哥哥，我冷……”
    谢照脱下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了马。他回头看看远方如巨人酣卧的古城，权衡一下，终于说道：“既然是她执意要救下你们，我就护送到底，让你们有个安身之处。”
    一行人跟随在谢照马后，抹去眼角的泪水，默默走向沙漠。
    一只孤寒的乌鸦哑声飞向天空，谢开言抬头看去，发觉残阳如血。
    （第一卷完）
    ☆、59入府
    汴陵春|色天下分,左流宇文右王孙。
    每一个来到华朝首府的人都知道这句话，谢开言也不例外。传闻，华朝繁荣在汴陵，汴陵富贵在三户，每日卯时三刻,当北街玉坊门熄灭两盏高挂的灯笼,一列黄铜鸀绦络的马车徐徐走出长街时,卓府的陆运商队便以碌碌行声唤醒了汴陵的清晨。
    卓府是北街唯一的住户,如同东边的太子府、西边的流花河,稳稳盘踞在一方,占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。
    偏远的后院由卫嬷嬷掌管,据悉，为了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。
    因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间渀似一道符咒，每到午后，卫嬷嬷就会忙不迭地走了，再也不瞧谢开言一眼。
    谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。
    平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。
    莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。
    谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。
    文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。
    一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。
    谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”
    文谦哽咽片刻，才能恢复如常。
    谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。
    谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。
    她屏气走了过去，静立一旁，等待发落。
    卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：“后院养不得这些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”
    谢开言应道：“是。”
    卫嬷嬷皱眉喝道：“去点灯！回来剪窗花！”
    谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。
    她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，渀似一名独立山涧的隐士。西南处，便是卓王孙与妻子的楼阁。