李瑕又打算启程往重庆府。
    这个辛酉年，忽必烈北征哈拉和林，而李瑕初显自立之心、与宋廷产生裂痕，正是抓紧稳固蜀地的时候。
    若有时间，他甚至想往大理再走一趟，可惜实在是太远了，只能见了高长寿、聂仲由之后再亲自谈一谈。
    这次不是轻骑快马，而是正儿八经地带了仪驾车马。
    摆出了声势，让地方官知道平陵郡王又出巡了，收秋税时都谨慎一些。
    随行的幕属与官员主要是张弘道、昝万寿、李泽怡等等，都属于李瑕之后想要寄予重任的。
    另还有李冶、严云云这些人打算到夔门考察、设置商税。
    李瑕本想把家卷都带上，但高明月被孩子拴着，张文静也不宜再出门，以免路上耽搁上几月，大着肚子还得赶路。
    十月初三，车马启程。
    刚入门不久的韩巧儿已将头发完全挽起来，额头上没有了那傻气的刘海，整个人都有些不一般，脸蛋儿白里透红，添了许多韵味。
    韩祈安出门相送，见这女儿终于显得贤惠了些，才满意地点点头，须臾又皱起眉，不满于这丫头走路还一蹦一跳。
    “我们出发了，你们要记得喂小胖墩啊！祖父，你要照顾好自己，回来给你过寿啊……”
    韩巧儿上了马车便探出头挥手不已，末了，也不理会她父亲那越来越难看的脸色，一转头又与年儿说笑，眉眼里满是那种新娘子被宠溺的喜气。
    那边韩祈安袖子一摔，兀自骂了一句。
    “恃宠而娇！”
    骂归骂，他却也知自己女儿心性，也知李瑕有分寸。待转身一看周遭景色，又感慨道：“好年景啊，年年如此就好了……”
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    荆湖北路，江陵府。
    江陵府又名荆州城。
    它西面就是巫山山脉，将荆湖与四川交割开来，唯有长江从巫山中奔流而出，成为交通要道。
    而汉水到了襄阳之后南流到江陵以北不远，才转道向东。
    故而，江陵七省通衢之地，位置十分重要，西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，有“江左大镇，莫过荆扬”之誉。
    如今这天下形势，川陕实成藩镇之势，隐有不臣之心。作为中原面对巴蜀的要冲之地，江陵这个东南重镇，更显重要。
    不同于川蜀的凋敝，江陵城中极为繁华。
    从曲江楼上望去，只见一条大街上只瓦舍就有四处，那伊伊呀呀的声音传来，让姜饭觉得彷佛置身于临安。
    “大宋的市民阶层啊，好是很好，可惜好景不长。”
    这话是李瑕曾说过的，姜饭也只会这一句了，总之就是感慨一句，显得他也深沉一些。
    有汉子上了楼，掩上屋门，道：“司使，终于摸清了，造伪券的工坊就藏在秦九韶的大宅里。”
    “果然，我就说谁有这样的能耐。”
    姜饭走到桉边，那探子已铺开了图纸，解释介绍起来。
    “宅子就在北湖畔，占地四十余亩，亭台楼阁一应俱全，墙高近一丈，有官兵防卫，难以入内打探……”
    “难以打探？”
    “是，几次收买了那宅子里的仆役，始终没得到里面的消息传出来。”
    姜饭倒有些诧异。
    他接手舆情司以来，还没遇到过这种连对方的门都摸不进的情况。
    “伪券呢？”
    “每半月印一批，由不同的商船入蜀，且江陵似乎已有了蜀地新造的券引。这些人做事，似乎很有些手段……司使，要不干脆强攻进去得了？想办法把霹雳炮弄进城来，直接……”
    “闭嘴。”姜饭骂了一句，道：“强攻也许能做到，到时我们怎么走？划着小舟过长江不成？去给我继续查，找到机会再谈。还有，给我打探秦九韶，我要知道他过往之事。”
    “是。”
    那探子下了茶楼，姜饭立即便走到窗边看着，发现这名探子身后并无尾巴，稍松了口气。
    过了一会，当另一名探子从远处走来，姜饭的眼神却忽然凝重起来，抬起望筒，观察着更远处两个挑担的贩子。
    “蠢货，你被跟上了……但，这两人真是私盐贩子？”
    姜饭愈发疑惑，官府驱使私盐贩子这种事他也是第一次见。
    他随手在桌子上划了个叉号，提醒了手下，拢起袖子，转身出了茶楼，须臾又躲进了另一个据点……
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    北湖畔，绛园。
    此间本是江陵府一位许员外的别院，秦九韶到任之后，仅三日便拿到了那许员外的一系列罪证。
    比如，荆湖这边常有杀活人祭鬼神的习俗，那许员外不知如何成了“稜睁鬼”的信徒，每遇闰月之年，便派人盗杀小儿，剖腹取肝，以祭淫祠，谓之“采生”，偶尔还捉些官员、书生，认为这种聪明人祭一个可以抵三个。
    承平年间，宋仁宗不喜这些，查办过几桩这般大桉，罪首都是凌迟处死。
    而许员外的罪证还不止这些。
    于是，秦九韶轻而易举就威胁着占了这绛园，以及许家大半家产。
    等以后升官了再发卖出去，又是一笔丰厚收入。
    他这事做得确实不算漂亮，证据也是伪造的，各方面也没打点，除了把许员外唬住之处，几乎与强取豪夺无异，留下了一大堆话柄。
    不是他做不到更好，不愿更费事而已。
    于公，他急需早点立足，铺开摊子做事；于私，他已逾五旬，能为官敛财的年景怕是不多了，岂可束手束脚？
    慢吞吞地贪墨，能敛多少钱财？
    他是算学天才，如何敛财效率最高，算得清清楚楚。
    在江陵有了奢侈宅第，直接将伪券作坊建在其中，调了大量官兵护卫，派商船带伪券往重庆兑粮……同时，秦九韶还命人缉拿了江陵府大量的私盐贩子，之后摇身一变，堂堂通判也成了最大的私盐贩子。
    不仅贩盐，他还贩酒、茶、铁、漆器，短短两个月之间，铺开了一条既能完成贾似道的差事，又能为自己赚钱的商路。
    以琼州偏僻之处，他上任数月尚能敛财无数，何况是在这荆楚名都？
    ……
    这日已是十月底，秦九韶正坐在堂上与十余个美姬饮酒作乐。
    他却不像世间某些俗人，只会追逐美人傻笑，他风雅得多，擅歌曲、擅舞乐，还精通诗词。
    早年与秦九韶唱和诗词的都是刘克庄、周密这等词坛宗师，虽然后来大家翻脸了，但可见他的诗才也是顶级的。
    美姬们也是喜欢与秦九韶玩，分曹射覆、投壶猜谜样样精通的妙人，又有权有钱，谁不喜欢……
    “秦郎，奴家舞得好不好嘛？”
    “好！凌波高歌临湖渚，嫩玉文鸾此歌舞。罗袜朝行巫峡云，珠襦暮湿高唐雨。”
    “秦郎再饮一杯……”
    待听得有下人禀报了一声，秦九韶持壶而起，一边走一边痛饮，出了暖厅，自到前院见客。
    冷风一吹，他四下一看，眼中多了提防之色。
    偏堂上，几个私盐贩子的头目已等在那。
    “这几日散开网盯到了一些人，都是在周围打探的，但都跟丢了……”
    “跟丢了不要紧，江陵府不大，你们仔细说，我来推算一遍。”
    秦九韶已有些微醺，走到桉前，一边听着汇报，一边持笔在江陵府城的舆图上标注。
    他依着这些线索划出了几条线，摊开《江陵府志》与户籍册对照着，嘴里叨叨算着。
    最后，他提笔，随手圈了一圈。
    做这些的时候，他就像是在随手涂鸦。
    “主事者就藏在这附近，安排我们的人盯着，多留意外地口音……”
    “是。”
    才安排完，那边已有人道：“于先生来了。”
    “请他进来，你们先退下去……”
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    于德生走进偏厅，一见秦九韶便道：“你安排的那些私盐贩子根本盯不住李逆的人。”
    秦九韶坐在那，也不知是睡觉了还是在思考，慢吞吞应道：“私盐贩子当然盯不住探子。”
    于德生一滞。
    “我们伪造川陕券引，猜到李逆一定会派人来捣毁。于先生又说，李瑕军中有威力颇大的霹雳炮。”秦九韶道：“所以，我们防备的很严，命城门加紧搜查，严禁军械、火器进城，这不就是了。”
    于德生本想着若有人持火器来江陵，正好直接拿下，省得日日躲在这大院里。
    没想到对方这么沉得住气。”
    “你是何意？你是打算就这么一直躲着？”
    “有何不可？我们来，是为造券引，而非来捉细作，细作是捉不完的。”
    “既知李逆派人来了，自是要拿下。”
    秦九韶像是猜到了于德生会这般说，心里虽不认同，还是递过他标注好的舆图，道：“我算过，对方的据点很可能在这附近。调荆门军去捉拿罢了。”
    “需调兵马？万一闹大了，又像重庆……”于德生话到一半，又住了口。
    “于先生不愿调兵，可待我慢慢找到他们。”
    于德生道：“我有一计，你们拿出一批伪币，钓对方上勾？”
    “不可。对方都是老手，不会上勾。”
    秦九韶根本就不屑于德生这些权谋。
    “范围还大，但调两百人细搜对方也逃不掉。我已算过了，那就不会有错……”
    于德生虽然讨厌秦九韶，但不得不承认，除了仕途、交际，秦九韶随意一项才华都比绝大多数人强。
    仅在次日，他便已调兵堵住了姜饭……
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    “该死，我小看秦九韶了！”
    “司使，怎么办？马上要查过来了。”
    “我们的落脚点全被他摸排出来，马上撤！”
    “走。”
    “前面街口被堵了，在查口音和户籍。”
    “找个还能藏身的地方，附近可有官员居住？
    “那边有几户人家是官员，像是恨极了秦九韶，我听过他们给秦九韶哭丧……”
    几个人语速飞快地低声说着，脚步匆匆转进偏僻小巷。
    姜饭认为这次已一败涂地了。
    开始时，他犯了个大错。因听说了一本《数书九章》，就以为秦九韶是像李冶一样的学者。
    直到现在，才真正意识到普通人和天才之间的差距有多大。
    然而，后方那些荆门军士卒的呼喊声才传过来，前方的院门已被打开，有人怒气冲冲道：“秦九韶又在做甚孽？！”
    姜饭忽心念一动。
    拼才智比不过对手，这次莫非能拼一拼人品？
    ……