白鸳眼巴巴望着她：“您觉得谢大人不好吗？”
    秦缨眼波簇闪，“谢星阑，他自是好的……”
    白鸳又道：“那是不够令您喜欢？奴婢看谢大人很好呀，与您一同办差不辞辛劳，是非分明，外间都说他利欲熏心，可也不见得嘛，对您呢，也是周到妥帖，还给您吹曲子，奴婢虽听不懂，但谢坚说，这些年谢大人从未对旁人吹过，那玉埙是先谢大人遗物，甚至是他心结，平日里都很少将那玉埙拿出来看……”
    窗外雪夜寂静，秦缨看着自己在窗纸上的剪影，一时神思不属，“他吹奏的埙曲倒是好听，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”
    秦缨轻喃落定，忽然，只听窗外潇潇寒风之中，似乎响起了一道熟悉古朴的乐声，她吓得倒抽一口凉气，她竟惦记得幻听了不成？
    但这时，白鸳直起身子，“县主，您听，什么声儿？”
    秦缨愣了愣，仔细一听，果真又听见几缕乐声，她呼吸一紧，忙倾身将窗棂推了开。
    窗扇一开，寒气顿时涌入，但随之，那隐约的乐声也愈发清晰起来。
    秦缨大惊，竟不是幻听！
    她屏息两瞬，转身出暖阁，待推开房门走到屋檐下，便听那乐声穿过寒夜，幽幽沉沉地落入了院中，而这缠绵悱恻的曲调，分明是——
    秦缨眼瞳一瞪，不敢置信。
    身后白鸳拿着斗篷跟出来，为她披上后道：“县主，好熟悉，像是那天晚上谢大人给您吹过的，奴婢没听错吧，难道说——”
    秦缨一颗心难以抑制地狂跳起来，她辨着声音来处，直往西面院角的两颗梧桐树走去，直走到墙根下，那乐声仍是萦绕未绝。
    白鸳也跟上来，“县主，听这声音，像是从府外传来的，咱们这院子外是木槿林和府内存放旧家具器物的库房，有好远呢。”
    寒风凛冽，又隔了花林房屋，本就苍凉醇厚的埙音愈发婉转低沉，秦缨要屏息竖耳，才不会错过每一声曲律。她静听半晌，只觉比起那夜的流丽迭荡，今夜的曲韵缠绵哀婉，幽咽如诉，似添了道不尽的愁绪与担忧。
    秦缨心腔砰动无序，又似涌入热泉，连面颊都暖烫起来，她怔怔道：“这么冷的天，他这是猜到我被禁足了……”
    白鸳双眼发亮，兴冲冲道：“县主，不然咱们喊人过来吧，然后去求求侯爷放咱们出去……”
    秦缨回过神来，抿唇摇头，“不必，爹爹还未想通，叫他知道这些，反要节外生枝。”
    她又抬眸，看向高墙外，“他吹完一曲便会走了。”
    院子里霜雪皑皑，白鸳叹了口气，怕秦缨冻坏，又小跑回屋内拿了个暖手炉出来塞给她，主仆二人站在梧桐树下，秦缨沉浸在缱绻的曲调之中，仿佛能想到此刻的谢星阑是何种神情，直等到一曲终了，她才缓缓吁出口气。
    白鸳道：“谢大人真是有心了，只怕是急坏了才会如此。”
    秦缨目光复杂，又往高墙后看了看，离得这样远，乐音一断，便是半点动静也听不见，她看了看天色，心道谢星阑多半要走了。
    她默了默道：“听完了，快回屋去。”
    白鸳应好，但秦缨刚转身，那古朴的乐音竟又响了起来——
    还是那首曲子，凄清婉转，又缠绵动人，丝丝缕缕的乐音，似网一般将秦缨笼住，她心腔紧缩，却只能盯着眼前灰白的院墙。
    白鸳道：“谢大人是想等您回应什么？他定担心您这几日好不好。”
    秦缨握着暖炉的指节微紧，白鸳苦哈哈道：“但咱们怎么回应呢？除非架个梯子探出墙头放声喊，否则说什么也听不着啊，还会惊动其他人。”
    丝丝缕缕的曲音不绝，秦缨想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”
    白鸳咋舌，“作陪？这样冻人的天，谢大人不冷吗？”
    腊月寒天，自是冷的，秦缨心腔揪紧一瞬，忽然，她脑海中闪过一道灵光，问道：“前次为永宁做的天灯可还有些？”
    白鸳忙道：“有的有的，有未作画的！”
    秦缨眼瞳微亮，“把天灯拿来——”
    ……
    侯府西面的宅巷里，谢坚听不懂曲，在一旁百无聊奈踢着雪块儿玩，等曲子吹完第三遍，谢坚没忍住轻咳了一声，他试探道：“公子，咱们要吹到何时？”
    谢星阑握着玉埙未语，目光越过墙头，面色晦暗不明。
    谢坚便抓了抓脑袋道：“其实……小人只是粗略估计了县主住的方位，并不十分确定那便是她的院子，有一种可能，您在此吹，她或许听不见。”
    谢星阑剑眉皱了皱，可很快，他道：“不，她听得见。”
    谢坚一时迷惑，还要再说，却见谢星阑直直盯着天穹看，他顺着谢星阑目光看去，登时一愣，“这是——”
    夜色已深，泼墨般的夜空中，正有一盏天灯冉冉升起，虽离得远，但谢星阑依稀看清了天灯上的画样，十分确信道：“是她放的。”
    谢坚眨了眨眼，仔细一看，哭笑不得道：“那上面画的，不会是公子您吧？县主这画工属实是……简明利落！”
    天灯二尺来高，雪白的灯纸上，用极简单的墨线画了一圈小人，空心圆是为脑袋，身子与四肢只一笔浓重墨线，但几个小人皆是双臂合抬之姿，正是吹埙的姿势。
    谢星阑长这样大，还未见过这等画法，他眼底生出几分明快笑意，又温声道：“看来她未受什么苦……”
    谢坚也松了口气，咧嘴道：“早说了临川侯最疼爱县主，如今不许她见客，只怕是二人有何不快，尚未达成共识。”
    谢星阑点头，“如此便好。”
    时辰已经不早，他虽未觉得寒冻，却不想秦缨在外逗留，他又抬臂，吹了几声短促曲调，再将缰绳一紧，调转马头离去。
    清梧院内，秦缨看着天灯缓缓升空，没多时，便听见了那几声短乐，她松了口气，望着天灯道：“这下是真会走了。”
    白鸳眨了眨眼，又侧耳听了片刻，果然再无曲声，她满眼惊叹道：“您与谢大人可真是心有灵犀了……”
    秦缨先露出丝笑，意识到什么，又倏地抿唇，目光一转，看向她手中适才练笔的画稿，一边拿过手一边进屋道：“如何，我作画也算形神兼备吧？”
    白鸳无可奈何地跟上，“您可别自夸了，您的画工要是有谢大人十之有一便好了！”
    已禁足三日，秦缨再会自得其乐，也不甚适应这偷闲的日子，更何况，心底还压着与秦璋的争执。
    可今夜谢星阑来了，又为她吹了曲子，秦缨憋闷几日的心腔，登时丰盈鲜活起来，纵然未见面，但那首埙曲在她心底留下的余韵却比见过面还要厉害。
    她更衣时念着，沐浴时记着，躺在榻上闭眸，脑海中音律又起，还有谢星阑挥之不去的影子，秦缨久违难眠，辗转许久，才沉入梦乡之中。
    翌日腊月二十四，白鸳见前来送饭食的护卫仍不苟言笑，便知秦璋尚未消气，她唉声叹气地回屋，“县主，还有六日便要过年了，若是往岁，咱们都开始洒扫除尘，挂灯笼，帖窗花，裁新衣，就等着过年了，您和侯爷还要入宫给太后娘娘与陛下请安，三十那夜宫中还有大宴，还有热热闹闹的庆典，陛下还要给咱们府上赏赐呢……”
    秦缨失笑摇头，“今岁雪灾，只怕没什么庆典，至于过年，短短六日，若爹爹还是不快，那我们便在院子里过年好了，到时候多放几盏天灯。”
    面上不动声色，秦缨心底却日渐沉重，秦璋与秦广那夜所说言犹在耳，而随着时间流逝，秦缨几乎可以肯定，能让秦璋如此忌惮，期间内情必定颇为可怖，但他二人言辞皆是含糊，秦缨也似眼前笼着迷雾般分辨不清。
    这时白鸳瘪嘴，“只剩下不到十盏了，只怕都不够给谢大人放呢，更何况，奴婢还想去逛灯市呢，西市的灯市直到上元节，也不知咱们能不能看着……”
    说者无心听者有意，秦缨朝外看了一眼，见天穹阴沉，寒风中夹杂着雪粒，她摇了摇头，谢星阑已知晓她无碍，又怎会接着来呢？
    秦缨未将此言放在心上，等到晚间，见外头絮雪纷纷，便与白鸳在屋内围炉煮茶，煮着煮着，一道古朴清音幽幽响了起来。
    白鸳惊喜道：“县主，真的来了——”
    秦缨愣了愣，披上斗篷出门，站在檐下观雪听曲，但只片刻，她眉头拧了起来，她倒是好雅兴，但这样大的风雪，吹埙之人如何受得住？
    不等一曲吹完，她命白鸳拿天灯来。
    灯纸雪白，尚无一字，秦缨一番涂涂画画，借着冷风将天灯放了起来，风雪潇潇，天灯颤颤巍巍浮升，看得秦缨好一阵悬心，半晌，终是攀上了中天。
    这时一曲终了，她想着，谢星阑能看见，总要走了吧，却未料，此念尚未落定，埙音又响了起来，又换成了那夜令她安神静心的无名之曲。
    秦缨愣了愣，心窝微酸，又恼道：“这人莫不是以为自己钢筋铁骨？”
    白鸳在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走。”
    秦缨看她一眼，无奈道：“这是什么苦肉计不成？”
    白鸳眼珠儿转了转，“是呀，谢大人不嫌冷，咱们还嫌冷呢，冻坏了县主可怎么好，不然咱们进屋子里去，尽管让谢大人爱吹多久便多久吧。”
    秦缨轻嘶，“好你个鬼灵精——”
    白鸳笑意更甚，塞给她一个暖炉，自己抱着臂膀瑟瑟然道：“那您不进去……奴婢可进去了？这曲子也不知是什么意思，奴婢可不敢多听。”
    秦缨哭笑不得，“进去暖着吧。”
    白鸳是怕冻，却更觉自己多余听这曲子，她进门后趴在窗户上，只见秦缨抱着暖炉，在檐下缓缓踱步起来，那模样像在听曲，又像在沉思什么，眉头皱了又松，唇角弯了又沉，像是欢喜，又像有些隐忧，不多时又看向高墙，像要透过夜色，看清楚那吹曲子的人。
    一炷香的时辰之后，短促的乐声响了起来。
    秦缨摇了摇头，这才进了屋子。
    白鸳倒了热茶迎上来，“县主刚才在想什么？”
    秦缨褪下斗篷在榻几边落座，捧着茶盏缓声道：“在想谢星阑到底是怎样的人。”
    白鸳眨了眨眼，“您不是说您是最了解谢大人的吗？”
    秦缨点了点头，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也从不知他还有如此一面，倒叫我不知如何是好了……”
    有了这第二次夜曲，至二十五晚间，再听见埙音响起之时，白鸳都不惊讶了，只看着秦缨笑，秦缨推开窗棂看天色，心道幸而雪变小了。
    府内人听曲，府外窄巷里，谢坚顶着疏落雪粒，冻得跳下马背直跺脚。
    连着来三日，至少逗留两炷香的功夫，任是血气方刚，也受不住这冰天雪地的冷，谢坚看了一眼马背上吹埙之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。
    等府内天灯升起来时，谢星阑调转马头离去，谢坚催马跟上，“公子呀，如今见不着人，咱们就只吹吹曲子便够了？阿嚏——”
    谢坚揉了揉鼻尖，“万一县主不知您的意思，您岂非白费功夫？”
    谢星阑无奈看他一眼，摇头加快了马速。
    他差事在身，近几日，只有入夜后有这半刻功夫，待回了将军府，便见谢咏正候着。
    “公子，睦州来了消息——”
    谢星阑边走边道：“怎么说？”
    谢咏面色严峻道：“我们的人回睦州找了数日，他妻子娘家去看了，与他有交情的友人亲族也暗访了，没有半点儿他回老家的迹象，如今都快过年了，他便是逃去别处躲避，也该回去过年了。”
    谢星阑剑眉紧拧，回书房道：“留两人在睦州盯着，其他人手可撤回来了。”
    谢咏应是，又请罪道：“是属下办事不力，请公子责罚。”
    谢星阑未接话，沉吟片刻后，忽然道：“有一种可能，此前我们都未想到——”
    谢咏和谢坚皆是面色微变，谢星阑道：“或许，他不仅没有逃走，还自己来了京城。”
    谢咏诧异道：“可他为何来京城？”
    谢星阑指尖轻敲桌案，“说不好，此前的推断追踪无果，便只能换个方向，但近日城防格外严格，他没有路引，并不易进城。”
    谢咏忙道：“那去城外走访？但城外如今聚集着上万灾民，他要是混在人群里，与其他人躲在一处，便如同大海捞针了。”
    谢星阑正追查童谣来处，自然最清楚不过，他吩咐道：“城外我自会留意，明日你先带人在城内暗访一遍，便以追查忤逆童谣为由。”
    谢咏连忙应是。
    翌日是大朝会，谢星阑未耽误多久便去歇下，至寅时过半起身，卯时二刻入宫门，待到了御殿，与众臣等了两炷香的时辰，也未见贞元帝驾临。
    御殿金碧辉煌，亦肃穆阔达，文武百官依次静立，本不敢多言，但见天色快要大亮，阵阵私语声窃窃响了起来——
    朝中派系有别，与郑氏交好者，围到信国公郑明跃身边，与崔氏亲近者，则去找崔曜与崔慕之父子探问贞元帝龙体是否欠安，余下者则是以裴正清为首的世家清流，又或是寒门出身的纯臣、直臣，譬如方君然。