太后不忍道：“你们将神像送走，若他真有灵性，难道不会惹其不满？”
    施罗摇头笑起来，“南诏忠顺于大周，护佑大周，便是护佑南诏，阿赞曼不仅是水神，更是惩恶扬善，渡苦渡劫之神，只要诚心祈祷，没有他不保佑的——”
    施罗牵唇，“我父王年过百半，却从无病痛，便是因他以发奉阿赞曼，如今五十二岁之龄，仍然似刚过而立一般，还有我大哥，他刚生下来巫师便说他活不过十岁，靠着奉养阿赞曼，至今他仍能读书习字似常人一般，我们的周话，都是大哥所教。”
    施罗说的情真意切，阿依月亦在旁不住点头，“是的是的，我母亲当年腿受伤，便是借阿赞曼的护佑才保住了双腿。”
    施罗又道：“阿赞曼还可明辨人之心智与忠诚，当年我父亲有十个兄弟，祖父不知如何择选德才兼备的世子，全靠阿赞曼指引才选了我父亲为王，这些年来南诏国力渐盛，足见阿赞曼择选无错，我祖父过世之时，原以骨灰供奉阿赞曼，我父亲想要三位皇子，他便有了我们兄弟三人，这一切，皆是阿赞曼降下的福泽——”
    施罗所言，令堂中议论更甚，定北侯杜巍听了半晌，冷声道：“身体发肤受之父母，你父王尊贵无比，却用头发供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，这等用己身献祭的邪祟行径，倒是令人想起了前朝的巫蛊之祸。”
    众人闻声色变，施罗却不恼，“侯爷所言在下明白，但供奉阿赞曼，也可同你们供奉佛祖一个道理，只以供品便可，只是……那些号称灵验的菩萨天神，又有几个真的能令人得偿所愿呢？若诚心不足，再良善的神明，也无法渡劫渡难。”
    见杜巍面色不快，施罗又诚恳道：“陛下，南诏与大周非同部族，南诏以此供奉，只为表明诚心，绝非要令诸位也信奉阿赞曼，这尊神像被我们供奉多年，只消将其立于明堂，香烛不断，便可佑一方安泰，南诏只望周皇室鹤寿延年。”
    异族神明，自是叫人半信半疑，但能进献这样宝贵的神像，确可证忠顺之心，贞元帝眉眼和煦了几分，“此神像重逾千斤，只从南诏送来大周便十分不易，你们有心了，此宝物朕收下，先供在未央池中，就安置在千华堂内吧。”
    施罗闻言顿生感激，眉眼微松，似卸下了心间大石，他重新落座，举杯相敬，贞元帝遥遥相应，宴上复又一片觥筹交错。
    秦缨对神像并无兴致，却见秦璋看着阿赞曼若有所思，秦缨疑惑道：“怎么了爹爹？”
    秦璋叹气，又低声道：“这等异族神明，多少带着邪性，也不知会否带来不吉，这施罗嘴上说的好听，可还真不如直接送来万两黄金为好。”
    秦璋修道，自是介怀，秦缨也觉施罗所言阿赞曼之神奇尚待考证。
    她未多言，目光一转，却见阿依月似觉周酒味道极好，竟一杯接着一杯连饮，没多时，她双颊红似云霞，一双眸子也湿漉漉泛起水光。
    某一刻，她忽然望着席案上的烧过半的灯烛道：“自君之出矣，红颜转憔悴。思君如明烛，煎心且衔泪1……”
    李琨就坐在她对面，便道：“本以为两位殿下和公主只是周话说的极好，却不想公主还会此诗？”
    李玥不解道：“二哥也知此诗？”
    李琨看着阿依月，“此诗乃前朝举子所作，是说女子思念郎君，内心备受煎熬，流传度并不高，我曾在一本坊间诗集上看过。”
    蒙礼这时道：“阿月，你要醉了。”
    阿依月似是不服气，直身道：“大周诗词博大精深，很有妙趣，我在南诏之时，专门收集大周的诗词本子，还有话本，如此才学得一口周话。”
    崔德妃坐在皇后席旁，笑道：“公主既然喜欢大周的诗词，不如往后留在京城，专门为你请一位夫子教你？”
    阿依月唇角微抿，似明白这个“留”含义深刻，面上迟疑的很，但很快，她将酒盏一放道：“我喜欢大周，我愿意留在此，留一辈子都好。”
    “阿月，不得胡言——”
    施罗也看出她有了醉意，可阿依月闻言只看向他道：“哥哥们的祈望自然便是我的祈望，不是吗……只是……”
    她话锋一转看向贞元帝，“只是我们进献了阿赞曼，南诏国中便失了庇佑，陛下可能想想法子，让南诏不再为水患所祸？”
    阿依月清亮的声音震得殿内一静，一时所有人都看向了贞元帝，施罗和蒙礼此时也未拦阻，似也想听听贞元帝是何答复。
    贞元帝淡笑，“南诏水患，确令朕也十分忧心，你们此番来京不易，先多住些时日，朕或许能为你们寻到解困之法。”
    此言虽含糊，倒也给了希望，阿依月不敢多言，一时规矩起来。
    宴过三旬，殿外响起了簌簌之声，太后离宫时久，此刻困顿道：“哀家真是不经事了，这会儿便眼皮打架了，皇帝，眼瞧着下雪了，哀家便先走一步。”
    贞元帝忙站起身来，“恭送母后——”
    众人跟着起身礼送，待太后披着斗篷行至门口，殿门一开，外头果然朔雪纷扬，侍婢们前呼后拥着将太后送走，郑皇后忧心道：“雪下的大，陛下，我们也早些回宫吧，雪大路滑，又是在园子里……”
    夜宴已酣，贞元帝也不留恋，“罢了，今日便散了吧，琨儿玥儿，你们送他们回馆阁。”
    帝后与宫妃们起驾离去，其他朝臣命妇们也纷纷退走，秦璋懒得与人争路，出了殿门在西侧廊道上躲雪，秦缨站在一旁，只见谢星阑在人群之中一闪便没了影，竟不曾往她这里看上一眼，秦缨心间漫出丝古怪，眼前的园林雪景都失了韵味。
    南诏使臣皆住在未央池中，阿依月走出殿门，望着漫天纷扬的大雪，却也朝西边来，这不是回馆阁的路，可急坏了侍从，蒙礼见状道：“没事，她随性惯了，跟着她，让她玩会儿雪吧，我们先回去便是。”
    蒙礼一行往东离去，阿依月却没来秦缨所在的廊道，而是径直往积雪的中庭而去，她沿着雪地往西北走，口中念念有词，没多时，传来“啊”的一声惊叫。
    秦缨吓了一跳，隔着绿树，却看不清她怎么了，便道：“爹爹等我，我去看看。”
    秦缨沿着她脚步往北走，没多时，便听见阿依月的轻喝——
    “月亮是南诏神物，在你们大周，一个小小宫婢，也敢叫这个名字？你们周人说话好不敞快，连你也不叫我如意——”
    秦缨快走几步，便见阿依月带着侍婢站在一株梅树旁，她一把抽出腰间的软鞭，抬手就朝地上跪着的两个宫婢抽去，一个侍婢痛叫出声，另一人却瑟缩着肩膀一声未出，秦缨连忙道：“公主且慢——”
    阿依月停了手，回头见是秦缨，眉头高高挑了起来，“是你！”
    秦缨走到跟前，“公主息怒，是她们冒犯了您不成？”
    阿依月尚未说话，那痛叫的宫婢先求救道：“县主饶命，奴婢们是云韶府的乐伎，适才宴席散场，奴婢们要从此回宫中去，却不想与公主撞了上，奴婢们告罪，报上名讳与司职，没想到公主更生气了——”
    廊上的昏光映在雪地上，正可见地上落着两只玉笛，确是宫伎之物，秦缨知晓了内情，便道：“原来如此，是她们唐突了，公主适才那两鞭子，便算对她们的责罚可好？天气严寒，她们衣裳单薄，实也是可怜之人。”
    阿依月撇了撇嘴，“饶了她们可以，但我要她改掉自己的名字！”
    她用鞭子指着那始终趴在地上之人，秦缨也狐疑看去，“改名字？您要她改掉什么？”
    阿依月轻哼，“我要她改掉名字里的‘月’字。”
    秦缨无奈，适才只觉阿依月天真烂漫，可没想到离了贵人们，她对下人甚是骄纵，秦缨试图解释，“公主，月亮在南诏是神物，但在大周，只是——”
    “旁人也就罢了，可她一小小宫婢，怎配与我一样名字？”
    阿依月不甘，秦缨秀眉微皱，只好道：“你抬起头来，你全名叫什么？”
    那宫婢缩着身子，肩背纤弱，撑在地上的指节已被冻得通红，秦缨心急，倾身想将人扶起来，可刚碰到肩膀，她猛然抬了头。
    对上那怀着嫉恨的目光，秦缨一怔，“是你，你怎会——”
    “我怎么会？我这一切不都是拜你所赐吗？”
    这张清秀面孔如此熟悉，可昔日娇弱惹怜之态，已被疲惫与沧桑替代。
    秦缨怎么也没想到，被阿依月为难之人，竟会是卢月凝。
    她离京之时卢家的案子尚未判罪，未想到月余之后，卢月凝竟入了云韶府。
    “你被充入云韶府了？”
    面对秦缨惊问，卢月凝惨笑一声，她将眼底嫉恨隐去，又俯下身，“奴婢拜见县主，还请县主为奴婢们做主——”
    秦缨瞠目片刻，很快定神道：“你们先起来。”
    她看向阿依月，“公主不喜欢的话，她以后就叫凝儿，还请您莫要为难她们——”
    阿依月还要再说，秦缨柔声道：“您还要请求陛下为南诏解决水患，何必要为了这些小事横生枝节？倘若您以后真要留在大周，多一个朋友也是好的，不是吗？”
    阿依月唇角紧抿，看看她们，再看看秦缨，终于道：“好，我便看在你的面子上，你们走吧。”
    卢月凝捡起笛子，拉着身边宫伎站起了人，那宫伎还要行礼，却被卢月凝拉着离去，阿依月看着她们的背影道：“那是你的仇人？”
    秦缨失笑，“这倒不是，只是旧识罢了，她本也是高门贵女。”
    阿依月兴致不高，收起鞭子道：“我知道你比男子还会探寻凶案，明日我去你们府上寻你可好？你若是要办差，我也可随你，我想看看你这样的大周女子是如何当差的。”
    见秦缨一副拒绝之态，她又道：“你不是说多一个朋友也是好的吗？适才我听了你的话放走她们，你难道要出尔反尔？”
    秦缨被她强词夺理绕得哑口，阿依月却一锤定音，“就这样说好了，雪太大了，你快回府去吧！”
    她转身便走，秦缨实在哭笑不得，待回到秦璋身边，立刻问道：“爹爹，卢家的案子定罪了？我适才看到卢月凝成了宫中乐伎。”
    赴宴的人已走空，秦璋这才带着秦缨朝外走，又道：“九月末定的，她父亲被判了斩刑，卢氏其他人判了充军流放，她成为宫伎虽有些屈辱，但至少比流放好。”
    父女二人出门，待上了马车，秦缨才叹道：“这个季节流放，凭她的身子，的确凶多吉少，只是未想到回来第一日便遇见了。”
    秦璋道：“从前朝开始，便有罪臣之女被充入教坊的规矩，做乐伎还是好的，许多小姑娘甚至要流落风尘，你千万莫要为此自责。”
    秦缨心腔微热，“您放心，这一切皆有法理可依，况且，犯错的人许连悔恨都无，伸张正义的人又怎要因她们付出代价而自责？女儿只是感叹人生际遇变幻。”
    秦璋抚了抚秦缨发顶，“好孩子，我们回家——”
    车轮辚辚而动，外头风雪呼号，马车里却暖意融融，秦缨说了办差之行，轮到秦璋说起府里之事，在秦璋絮絮之声中，马车也离侯府越来越近。
    时隔月余归家，白鸳比秦缨还要高兴，刚进府门，秦广便上来道：“县主的行礼都送回您院里了，但冯聃说有部分是您带回来的礼，便放在前院未动。”
    秦缨一听忙道：“爹爹快来看看，其实也没什么礼，都是路上沿路收的特产，后来去了江州，谢家大小姐临走之时又送了些——”
    秦璋哪里稀得这些东西，但因是秦缨带回来的，便来了兴致，他拆看一样，秦缨便讲一讲来由，这些地方官员的殷勤与讨好，也令秦璋哭笑不得，没多时，秦缨忽然看着一个包裹道：“这是何物，不曾见过——”
    白鸳便道：“县主记得在慈山县渡口取了行李？好像是楚州刺史那边备下的，皆是些珍奇药材，打开瞧瞧便知。”
    秦缨拆开，入目便是一根蜡烛粗的山参，不禁扶额，“真是防不胜防。”
    秦璋此刻疑惑道：“慈山，便是那个县令被害之地？”
    秦缨颔首，“是我们南下第一站。”
    说着，她又从包裹之中取出两只锦盒，“父亲，此物乃是香膏，或许对您修道有益，听闻是百花百草精华炼制而成，您可试试——”
    秦璋又生疑惑，“百花百草膏？”
    秦缨听出不对来，“您知晓此物？”
    秦璋颔首，“前几日城中也有人在贩卖此物，听闻正是前次南下的段柘与郑钦带回了此物，后来发觉此物甚好，令人南下采买，也不知哪个商贩知晓了此事，便命人往南方开了一条运送此物的商道，一时世家争相抢购，尤其是爱好香道者。”
    秦缨啧啧称奇，“段柘与郑钦看着也不似喜好香道之人啊，此物真有如此神效？”
    她掀开盒盖轻闻了闻，只闻出一阵草木清香，便随意道：“南边早已流行此物，京城是物以稀为贵罢了，父亲不喜欢便不必用，给其他随从用也可，您看这块墨玉，这是谢家大小姐准备的，给您刻个镇纸如何？”
    秦璋笑开，“女儿说好便好……”
    至二更时分，秦缨才回房歇下，一路的舟车劳顿，在沐浴后疲惫至顶峰，秦缨倒下便睡，再睁开眼时，外头东阳初升，雪光晴照，秦缨愣了愣，这才想起已经归家，她在松软的床榻上滚了滚，利落起身去陪秦璋用膳。
    外头霜雪连天，偏厅内却暖意如春，父女二人多日未同用早膳，秦璋自要等她，等上了膳桌，秦缨一边吃饭一边道：“此番去江州，才知谢家真是累世官宦，谢大人的祖宅阔达煊赫，其他几府虽没落，却也家底极厚，若是他父亲母亲尚在，谢氏必不比京城一众世家差。”
    秦缨才从江州回来，有此感叹十分寻常，秦璋不以为意道：“那也不一定，当年他父母出事，便是因他父亲辞官回乡，若不辞官，或许还没有那船难。”
    秦缨便道：“当年此事闹得很大？”
    秦璋叹然：“当年他父亲辞官便惊呆了众人，后来消息传回京中，自然人人都要为这惨剧扼腕，整整一家人啊，若非谢星阑那孩子命大，他们便算是灭门了。”
    秦缨点了点头，接着说：“女儿此番去谢家，倒是知道了先谢大人画技一流，他府中还有颇多藏画。”
    “当年的谢正瑜——”
    秦缨所言勾起了秦璋的回忆，他语声悠长道：“真是惊才艳艳，当时人们都说，他即便辞官回乡，往后也必成一代大家，他临走之时，我记得还有许多士子去送他，还有人早早与他定画……”
    “父亲可有他旧作？”
    此问令秦璋笑起来，他摇头道：“我的确动过心思，可那时候，他已经在替陛下作画，他的画笔被称为御笔，又岂能谁求画都给？便是到如今，宫中还存着几十张他为陛下做的肖像画呢。”
    秦缨听至此，心头微动道：“爹爹，府中可有纯净无暇的琉璃？”
    经过谢府的案子，秦缨才知这世道已有无暇净琉璃，秦璋闻言看向秦广，秦广忙道：“府中没有，但小人知道哪里有卖，听闻价值不菲，县主可是要？”