不过短短半年，方鉴声名鹊起，一方面与谢悯配合着破了不少案子，另一方面也因着不畏权贵得了个铁面判官的名号。也有世家贵族在她这里吃了亏，便参她滥用刑罚处事不公，拿她与酷吏张汤做比。这种事比之国之大事不过是小节，卫杞自不会管，依着惯例发回折子叫方鉴自辩。方鉴便作了文回应，既陈情了案件始末，又论了自己的观点，末了还嘲讽道，听闻公卿之家，三世而衰，五世而斩，诸卿如此纵子现下是到了几世呢？她文章作得好，又占着大义，她背后的寒门清流也乐见勋贵灰头土脸，便都为她说话。
    卫杞在朝上看似两不相帮，回了宫室却将方鉴的文章读了又读，赞了又赞。
    “到底是三元魁首，这文章写得就是好，辛辣又嘲讽，我要是家中有这样的不肖子弟，怕不是脸都要臊红了。”卫杞随手将折子丢进大监怀里，朗声笑道。
    “小方大人也是年少轻狂，倒也不怕得罪人。”大监笑道。
    “她背后是高云衢和清流，她也不是全无底气呢。”卫杞又捡起了另一份折子，“高卿可舍不得她的好学生吃亏。瞧瞧，戴曜的弹劾折子，弹劾辅国公、宋城侯、高阳伯等治家不严。”
    这份折子被抛进了阿郑的怀里，阿郑接了翻开看了看，问道：“若我没记错，戴曜戴大人与高大人是好友？”
    “是极。”卫杞围着书案慢悠悠地转了一圈，利害得失便也在她心中转了一圈，“这几个武勋皆是战场拼杀才有的今日，年纪大了胆子也小了，也不知是真的宠溺幼子，还是在自污求保。”
    阿郑接道：“恐怕是二者皆有。真是小看了陛下宏图之志。”
    “哼，也是时候敲打敲打了。”卫杞向大监招招手，大监躬身将折子递回。
    卫杞接了折子铺在桌案上，执笔批复，而后对大监道：“就这般发回，让通政司抄录出来叫大家都看看方卿的妙笔生花。”
    那折子上用朱笔批了两个洒脱的大字：“有理。”
    批复一出，满朝便知陛下心意了，方鉴也因此名声大震，满城的膏粱子弟都学会了躲着京兆府。
    方鉴在京兆府也算是站住了脚，再往悦和楼去的时候，遇上的世家子弟，也会恭敬地与她道一声好。辅国将军的幼子、闻县侯的次女、通城伯的长孙……正五品、正四品、正三品……他们向方鉴低下头，还是向方鉴背后的皇权低下头？
    这就是势吗？
    这就是权吗？
    方鉴执着酒盏站在悦和楼二楼的回廊上，低头看向下方的歌舞与喧嚣，那场面仿佛离她极远，隔了一层窗户纸，那一边的喧嚣鼎沸仿佛是镜中花水中月，一触便散，可若是揭开那层窗户纸看见的又会是什么呢？
    是她想要的吗？
    高云衢在工部亦是渐入佳境，与尚书程霁分工明确，忙碌了小半年的盈州茂渠工程也已敲定了雏形，高云衢便也有了些闲暇慢慢梳理工部的日常事务。她也不再限制方鉴的拜访，而方鉴自觉地不将公事说与她知，只讲些闲谈论些风月，倒也有了别样的默契。
    “老师。”
    方鉴来时高云衢正在园子里散步。已是秋日，园子里开始萧瑟起来，一阵凉风吹过，带起几片落叶。
    “来了便一同走走罢，”高云衢回头看了她一眼，复又向前迈脚。
    “嗯。”方鉴应了一声，跟在她身后半步的地方陪她同行。
    她似有心事，只埋头跟着走，也不怎么说话。高云衢有些不适应，侧头看见她有些犹豫不定的神情，问道：“有事想问？”
    方鉴皱起眉，犹豫片刻，开口道：“大人，我家中来信了。”
    “怎么？”
    “我父母问我何时成婚，有无打算。”方鉴心一横眼一闭一口气说了出来。
    高云衢顿住了脚步，方鉴便也停在了她身后，她们正站在一处高处，面对着被凉风吹起涟漪的湖面。
    方鉴站在高云衢身后，心下有些杂乱，她已二十有四，父母急切再正常不过。事实上两年之前她的父母便问过，被她以前程未定挡了回去。现下旧事重提，她本能自己应对，可犹豫再三仍想说与高云衢知。她只想知道高云衢会如何说。
    高云衢沉默了许久，方鉴的心也悬吊了许久。
    “唔……你也到了成家的年纪了啊……”高云衢叹道，方鉴目不转睛地盯着她的侧脸，试图看出一些波动，但并没有。高云衢说得很慢，但一字一句都很清楚，甚至与方才的闲话没有什么区别，她瞧见高云衢回过头，嘴唇开合，“有中意的人选吗？”
    方鉴的心如同被利箭刺穿，疼得说不出话，可面上却还要装得不动声色：“并没有。”
    “你的同窗或同僚之中，可有出色的儿郎？”高云衢又问。
    “并无。”方鉴咬牙。
    “那……可要我代你父母为你相看？”
    高云衢的字字句句都像是尖刀扎在方鉴身上，她咬着牙听了，喉咙生疼，艰难地吐出字句：“老师，我想问，我可以一个人过下去，不成婚不生子吗？同你一样。”
    “若我没记错，你是家中独女吧？不必履行为人子女的责任吗？”
    “您，不也是高家的独女吗？”方鉴仰头看向高云衢，目光里是满满的火焰。
    高云衢转过头复又看向那一池湖水，声音低沉了些：“我与你不一样。”
    有什么不一样呢？是我走得还不够远，站得还不够高吗？
    方鉴忍下痛苦，若无其事地道：“您记错了，前些年我父母又生育了一个孩子，我还有一个幼妹。”
    “那便与你父母好好说说，你如何想的便如何说与他们听。”高云衢应道。
    “好。”
    方鉴失魂落魄地告辞离开。
    高云衢在原地复又站了很久，方才弯下腰，捂住了心口。她如何不明白方鉴在做什么在想什么。她还是年轻，想要的都写在脸上，可她想要的，高云衢给不了。
    她是年长者，是上位者，她有余裕。但方鉴没有，方鉴应是搏击长空的鹰，而不应是她掌中的雀。
    出口的那些话，刺痛的不止是方鉴，还有她自己。她仿佛灵魂出窍一般看着另一个自己说着冷漠无情的话，看着方鉴痛苦万分。
    她曾以为她能掌控一切，可到了这时她才发现，她掌控不了方鉴，也掌控不了自己的心，她唯一能做的不过是将自己伪装起来，不叫方鉴觉察。