计延宗的父亲当年到底没能够翻案，贪赃案审到一半便死在狱中，据说是畏罪自杀。
    蒋氏知道不妙，当即把唯一的儿子过继给夫死无子的隔房堂弟媳张氏，由计士英改名为计延宗。判决随后下来，计家籍没，蒋氏流放岭南，计延宗因为已经过继他人，逃过一劫。
    蒋氏这个决定，不但救了计延宗的性命，更救了他的前程。血亲中有重刑犯的按制终身不得参加科考，不得入朝为官，若不是及时过继，计延宗这辈子，就全完了。
    而蒋氏，独自一人在岭南服苦役整整两年，去年新皇登基大赦回来时，一身病痛，身体全垮了。
    明雪霁拿托盘装好饭菜，忍着脚疼往前面厅里送。
    因为这个缘故，计延宗加倍孝顺蒋氏，不许任何人对蒋氏不敬，可蒋氏，恨透了她。
    她很久以后才知道，计家刚出事时计延宗去明家求助，原本的打算是，如果明家肯帮最好，若是不肯帮，就退了亲事要回聘礼，拿那笔钱去救父亲。可阴差阳错，她嫁了计延宗，那笔聘礼，也就没能要回来。
    计家没钱，救人的事最终成了泡影，蒋氏因此认定，是她和明家人一道，害死了丈夫。
    一瘸一拐走到厅前，蒋氏正在里头跟计延宗说话：“你昨天为什么一直跟明素心混在一起？”
    像有大石重重砸下，明雪霁挪不动步子，怔怔听着。他果然，一直跟明素心在一起。
    “她跟吏部周侍郎的儿子有交情，”计延宗道，“仅此而已。”
    想来是昨天山洞里明素心说的，周慕深。计延宗曾经提过，翰林院只是暂时过渡，出翰林后去哪里任什么官职，才是最要紧的。那周侍郎，大约是管着这件事。
    “你堂堂状元，王爷又赏识你，稀罕她来牵线？”蒋氏还在生气，“明家没一个好东西，以后不要见她！”
    计延宗没说话，明雪霁屏着呼吸，紧张地等着。
    “夫人，”小厮随官匆匆走来，“亲家大公子求见。”
    “阿元来了？”明雪霁喜出望外。
    明家大公子明孟元，她一母同胞的亲弟弟，她已经整整三年不曾见过他了。
    还记得当初跟计延宗离开时，全家人唯有明孟元出来送她，她流着泪抓着明孟元的手，怎么也放心不下这个小她两岁的弟弟，明孟元反过来安慰她：“姐，别哭，过阵子我就去看你。”
    他脸上带着与年龄不相符的成熟，让她心疼到了极点。母亲过世后一直都是她护着弟弟在父亲和继母手底下讨生活，如今她走了，谁来照顾弟弟？
    明雪霁急急忙忙走进厅里，还没开口，先带了哀求：“伯娘，相公，阿元来了，能不能，让我见一见他？”
    整整三年了，她太想念弟弟了。
    离家时明孟元说过去看她，她眼巴巴地等了一天又一天，明孟元始终没有来。信中他解释道，学业太忙，又要跟着父亲学做生意，实在抽不开身。
    “不见！”蒋氏刚下去的怒又起来了，“明家人一概不见！”
    明雪霁含着眼泪：“伯娘，我只有阿元这么一个弟弟，求您了。”
    回京后她求过计延宗，想回娘家看看，计延宗没答应。她也偷偷给明孟元捎过信，约他在外面相见，明孟元却说，计延宗不同意的话，私下见面不合适。
    她知道明孟元是为她着想，做妻子的总要以丈夫为天，若是不听话触怒了丈夫，这辈子就完了。只是如今明孟元人都到了门前，必定是为了见她，她又怎么能忍心不见？哀哀地又看向计延宗：“相公……”
    “听伯娘的。”计延宗神色淡淡的。
    明雪霁知道，今天，是见不到弟弟了。忍着泪正在摆碗筷，随官忽地又道：“亲家二姑娘也来了。”
    明素心？明雪霁急急抬头，看见计延宗眼中一闪而过的笑意：“让他们进来吧。”
    随官出去传话，蒋氏怒冲冲的：“谁许你让他们进门？”
    “伯娘息怒，”计延宗极力安抚，“我还有些事情要问她，伯娘先吃着，我去看看。”
    他快步出门，明雪霁连忙跟上，心跳如同擂鼓：“相公，你有什么事要见素心？”
    她很想相信计延宗，但刚刚那个笑……
    “公事，”计延宗瞥她一眼，“你又不懂，别问了。”
    “姐夫！”明素心老远便向这边招手，粉衫白裙，清亮得像初春一朵桃花。
    明雪霁下意识地扯扯袖口，遮住磨得发白的滚边，看见计延宗带着笑，迎了上去。
    “姐。”明素心身后，一个年轻男子走了出来。
    明雪霁顿时忘了其他，飞跑着迎了上去。是明孟元，三年不见，他已经，长得这么高了。
    比她高了足足大半个头，眉目俊秀，举止从容，当年需要她庇护的弟弟，如今长成了成熟稳重的男人。明雪霁跑到近前，一把攥住他的手：“阿元，我总算见着你了！”
    “姐，”相比她的激动，明孟元沉稳得多，“我有些事来找姐夫。”
    明雪霁怔了下，有些失落，然而久别重逢的欢喜太强烈，这点失落也就忽略不计，只是紧紧攥着他：“你吃饭了吗？饿不饿？我刚做完饭，有你爱吃的烙饼，你快跟我进去吃点。”
    “不用了，我在家吃过饭了。”明孟元笑了下，“姐，我和二妹还有事要跟姐夫商量，你先忙吧。”
    他松开她，走去计延宗和明素心跟前，明雪霁孤零零的，被晾在边上。
    他们在说话，周慕深如何设宴回请，吏部如何，翰林院又如何，他们说得那样热闹，没有人理会她，就好像她是个多余的人。
    明雪霁怔怔地听着，直到计延宗说完了，看她一眼：“我们出去办事，你跟伯娘说一声。”
    他迈步往外走，明素心并肩跟着，又回头向她挥手：“姐，我们走了。”
    明孟元落在最后：“姐，二妹都是为了姐夫的前程，官场上的事你不懂，别多心。”
    明雪霁听出来了，他是怕她猜疑，替明素心向她解释。什么时候，他跟明素心，竟比她这嫡亲的姐姐更亲密了？涩涩地笑了下：“我知道。”
    明孟元没再多说，转身离开。
    三个人三乘轿子，很快走得远了。明雪霁慢慢往回走。太阳光白得晃眼，影子拖在身后，像她一样孤零零的。她想她真是太没用了，什么都不懂，也就难怪他们，什么都不肯跟她说。
    服侍着蒋氏、张氏吃完饭，忙忙碌碌一天下来，到黄昏时，计延宗还没回来。
    明雪霁坐在窗前，就着最后的微光，拿盐水擦伤口。
    土法子看起来并不管用，伤口化脓了，肿起来一大块。要是明天还不好，就得去看大夫。可钱从哪里来？
    “夫人，”小满捧着个竹青缎面的包袱走进来，“王府那边送了消暑的东西过来，这包是给夫人的。”
    明雪霁有些意外。这小半年里，除了借出房子，王府那边很少跟他们打交道，送东西更是头一遭。接过来打开时，几把团扇，几束熏香，还有些驱蚊虫的药，另有一个竹盒，装着一卷新纱布，一个小小的碧青色瓷盒。
    盒盖上贴着鹅黄签子，两行小字：外用，早晚涂抹于伤处。
    是治伤的药。明雪霁怔住了。
    第4章
    王府那边，没人知道她脚上有伤。
    除了，元贞。
    心砰砰乱跳起来。黑暗中高大强悍的男人仿佛就在眼前，带着陌生危险的气息，让人不自觉地瑟缩。明雪霁觉得害怕，用力摇了摇头。
    不可能的，元贞，怎么可能理会这些小事？
    堂堂镇北王，麾下数十万黑云骑，北境上屡次大败为患数十年的戎狄，令那些凶残嗜杀的戎狄人提起他的名字，都能止小儿夜啼。他那样高高在上，以计延宗的才干人物，也只得他两三次接见，他怎么可能为了她脚上的伤，专程送药？
    不可能的。绝不可能。
    然而心里烦乱得厉害，眼前不断闪过黑暗中一闪即逝的酒窝，嘲讽的语声仿佛就在耳边：你信他？
    瓷盒突然热得烫手，明雪霁猛地甩开。
    “夫人，”小满吓了一跳，连忙捡起来，“怎么了？”
    “没什么。”明雪霁定定神。
    未必是药。就算是药，也未必是元贞给的。元贞日理万机，怎么可能记得这些事。况且那时候山洞里那么黑，元贞也未必能看见。就算看见了，元贞那样尊贵的身份，也绝不可能记得，更不可能泄露出去，她究竟，在怕什么。
    明雪霁深吸一口气。退一万步讲，就算泄露出去，她也能解释。她从来都循规蹈矩，跟别的男人连话都没说过几句，山洞里的事全是意外，她是清白的，计延宗不会怪她的。
    “夫人，”小满拿着瓷盒，“这是什么，放哪里？”
    她认字不多，看不出来是药，明雪霁无比庆幸：“收起来吧。”
    眼看小满拿着瓷盒往箱笼跟前去，明雪霁突然又怕起来，万一计延宗开箱子看见了……不行。
    “给我吧，”明雪霁追过去，拿回瓷盒，“这事你别跟人说，快去服侍老太太吧。”
    小满走后，明雪霁东找西找，怎么也找不到妥当的地方安置，正在着急，门外突然有人叫：“雪娘啊。”
    张氏来了。明雪霁情急之下慌忙塞进怀里，张氏紧跟着进来了：“让我瞅瞅王府给了你什么。”
    王府送东西时每人一份单独包着，张氏不好直接拆了看，满心都是惦记：“肯定都是好的，王爷那么阔气，给的都是值钱货。”
    冰凉的瓷盒贴着胸，辣辣的热，明雪霁低头掩着衣襟去拿包袱，张氏看了眼她的跛脚：“伤还没好？唉，我也是没钱，要不然我就帮你请大夫了。”
    明雪霁拿过包袱，心里明白，她多半是不会给的。
    张氏嫁的是计家三房独子，三房穷，张氏的丈夫死后只留下几间破屋、几亩薄地，寡妇失业本就难熬，计延宗过继后又明显更偏向亲娘，所以张氏这几年，越发把钱看得重了，哪怕一张纸到了她手里，也绝不会吐出来。
    都是人之常情，也没什么好计较的。明雪霁把包袱递给张氏：“都在这里了，娘您看。”
    张氏翻开包袱，一样样翻检起来：
    “这是上好的檀香，你们年轻人用不惯，还是留给我老年人吧。”
    “扇子一把就够了，多了也用不上。”
    “我那边树多招蚊子，蚊子药可缺不了。”
    张氏挑挑拣拣，只留下一把团扇、一包蚊子药，剩下的连包袱卷起：“我拿着吧。”
    明雪霁答应着：“是。”
    这情形，不是头一回了，不过她从不曾跟张氏计较过。一来计延宗一直教导她要孝顺要贤惠，要她得了什么好东西首先孝敬两个老人，二来比起把她当成仇人的蒋氏，张氏脾气温和得多，时常对她问寒问暖，她七岁就没了亲娘，在心里，总盼着能把张氏当成娘。
    张氏拿着包袱往外走，意犹未尽：“延宗那份让你伯娘拿走了，你知不知道那里头是什么？”
    明雪霁不知道。计延宗得的东西，甚至每个月的俸禄米粮都是交给蒋氏，她一概不知，计延宗也不许她问。
    “你呀，就是太老实了，什么事都由着延宗。”张氏摇头，“你还是上点心吧，我瞅着这几天，延宗跟你那个妹妹可是黏糊得紧。”
    明雪霁心里一紧，原来不止她疑心，连张氏也觉得不对。
    “钱财什么的也要学着自己攥住，别总是有点好东西就给你伯娘，”张氏打起帘子出了门，“你娘家靠不住，你又没个孩子，将来万一有事，你可怎么办？”
    孩子。明雪霁心里一痛，眼圈红了。
    天完全黑了下来，不舍得点灯，独自坐在黑暗里看着窗外。
    那个孩子，不到三个月，还没成形就落了的孩子。
    午夜梦回，哭湿了枕头，还不敢大声。