送礼的不止他一人。
    都司的公文下达，盐城的世家豪族愈发殷勤了。
    江南富庶地，能在?县城成?为一方豪族，至少证明两?件事：有地，有人。
    地，当然是上好的良田，底下佃农无?数；人，当然是读书人，至少也是举人，有进士在?外地做官，也很?正常。
    此等乡贤，在?县令面前也很?有面子，对县城的很?多?事都插得上话?。假如?皇帝南巡江南，停泊某地，也会召见乡贤，询问当地风俗人情，并给予赏赐。
    他们即是维护乡下秩序的领头羊，也是县官掌控地方的拦路石，即是乡贤祠中修路赈灾的大好人，又是鱼肉百姓的大地主。
    一言以蔽之，得把他们当回事。
    所以，程丹若再次收到几个大户人家的拜帖和礼物，难免困扰。
    尤其这回来的是他们家中有头有脸的仆妇，说要给她?请安。
    “为什么要见我？”程丹若问张妈妈，“我应该见他们吗？”
    这可?算是问对人了。张妈妈是顾太太的陪嫁之一，见识过的场面比程丹若不知多?多?少。
    她?感念程丹若的恩情，倒也没?有隐瞒，直言不讳：“姑娘能不见，还是别见她?们得好。”
    程丹若略微意外：“我本也不想见她?们，可?妈妈的意思?是……”
    “大户人家，未出嫁的女儿没?有长辈带领，哪有随便见人的道理？”张妈妈语重心长地说，“懂规矩的人家，万没?有这般上门的。”
    程丹若眉梢微蹙，不由多?看了她?两?眼。
    张妈妈这话?，究竟是在?说对方没?有家教，还是暗示什么？
    她?试探：“怕也太巧了。”
    张妈妈暗松口气，说：“不巧。”
    程丹若的眉头便紧紧皱了起来。
    一户人家攀附心切，行差踏错也是有的，可?没?有几户人家都犯错的道理，她?们既然上门，必是觉得能见到她?。
    联系到张妈妈方才的话?——“未出嫁的女儿”，不难猜想她?们误会了什么。
    程丹若猜出原委，大感无?语。
    “那就请妈妈委婉辞了吧。”她?说。
    张妈妈应下，三言两?语便打发了外头门房等候的仆妇。
    第44章 做人难
    傍晚, 夕阳还徜徉在西方的天空，谢玄英却早早回来了?。今日?尘埃落定?, 他已经去看过沙船, 财物丢失不少，好在船未受损，不幸中?的大辛。
    才进门, 他的管家便小步上前, 回禀今日?事宜。
    先说晏鸿之今日?好多了?，人也精神, 还特?地看望了?伤重的护卫。护卫们的伤势也有所好转, 发热的也清醒许多。
    最后, 方才隐晦地点名几个豪族派仆妇来请安。
    张妈妈都知道的道理, 谢玄英不会不知, 诧异道：“要见程姑娘？”
    管家点头，表情微妙。
    数息后，谢玄英猛地会意, 却不敢问是他还是老师, 总之都不是好事。但这也切实透露出了?一个问题。
    程丹若是未嫁之女，跟在师生二人身边, 名节易受非议。
    “我知晓了?。”他说，“待我先拜见老师。”
    此?时尚早，谢玄英进屋时, 晏鸿之才吃过晚饭，屋里刚点上灯。
    “三郎今日?倒是早。”晏鸿之道，“看来事情办得差不多了?。”
    谢玄英点点头, 简明扼要地回禀了?结果。
    晏鸿之道：“我已知晓。”他拿起桌上的信，“这是志新的信, 你看看。”
    谢玄英接过，一目十行扫完，颔首道：“林师兄所言甚是，以?老师的状况，还是在金陵休养几日?为好。”
    晏鸿之急着回京是想早点看长孙，如今身体抱恙，自?然不能为晚辈赶路，因而并无异议。且谢玄英刚灭了?黑算盘一伙，消息传到海上，指不定?有哪个大海盗起了?心思，准备劫持一把，茫茫海洋，可就真的求助无门了?。
    因此?，不管是为了?身体，还是为了?安全，去金陵改换水路最为稳妥。
    二人商定?此?事，晏鸿之方问：“怎么瞧你的脸色，似有心事？”
    谢玄英犹豫片时，将此?前之事告知他，并道：“依老师之见，该如何是好？”
    晏鸿之听罢，不由摇头叹息：“程姑娘就吃亏在无有长辈。”
    所谓的男女授受不亲，也要分情况。出门在外?多有不便，路遇孤儿寡母，无论?是商队还是士子，多是愿意照料看顾一二。
    这是“礼”，也是“仁”。
    但凡程丹若有个长辈，都不至于如此?。
    可她偏偏没有。
    在古代，已婚妇人已经是低男人一头的人，未婚少女压根不是一个独立的人。
    世人定?义她，说的从?来不是程丹若，她过去是“程大夫的女儿”“陈副使家的亲戚”，现在又是最常见不过的臆测。
    幸运又悲哀的是，她在最艰难的时刻，用自?己?的性?命，挣来了?两个有话语权的男人的尊重。
    晏鸿之欣赏她的果决勇毅，也感?念她数次相救，沉吟片刻，笑了?。
    “瓜田李下，你我均无轻慢之心，却难保小人诋毁。”他说，“解决此?事倒也不难。”
    谢玄英松口气：“老师答应了?？”
    “程姑娘敏而好学，贫却无谄，若是男子，我必收他为弟子。十年后，兴许又是一新科进士。”晏鸿之叹息，“可你知道我的心事，此?事绝无可能。”
    李悟收过女弟子，纯真派的学生曾经也不忌讳收女弟子。然而，恩师被人陷害诽谤，导致不得不在狱中?自?戕以?证清白，是所有学生最大的痛楚。
    自?此?后，纯真学派再也没有收过女学生。
    成?也李悟，败也李悟。
    晏鸿之无法克服自?己?的心魔，只能退而求其次：“若程姑娘愿意，我便收她为义女吧。”
    自?元朝末年起，收养义子之风便盛行于世。
    武官爱收义子，下放到军队中?，便是自?己?的嫡系，太监也爱收义子，为自?己?延续香火，披麻哭灵，连皇帝都收过义子。
    义女虽然少，亦不罕见。元末烽烟并起，若同僚战死，上官收养其女，为其择一门亲事，也算恩义。
    再者?，义女和养女也有些微区别。民间多养女，皆是从?小接到家中?养大，除了?少数真心疼爱，视若己?出的，多是为给儿子当?童养媳，抑或送给达官显贵攀附。
    扬州瘦马说起来，也都是养女。
    义女则不然，若是写入家谱的义子义女，今后可以?获得部分继承权，太监的义子就是这么接收财产的。
    不过，义女也好，养女也罢，无论?哪一种都有好的，都有不好的。清朝皇帝养女一样封公主，太监义女也多有磋磨之人。
    干儿子、干女儿的待遇，取决于收养者?的品性?，以?及是否被宗族承认。
    晏鸿之欲收程丹若为义女，自?然不是写入族谱的那种，不过是给一个礼法上的身份，维护她的名誉罢了?。
    谢玄英一想，这也未尝不可：“如此?便没什么好担心的了?。”
    再想想，今日?之事，怕是上下都知道了?，与其叫底下的人当?谈资，不如尽快落实身份，以?免夜长梦多，便亲自?邀程丹若过来。
    晏鸿之和气道：“程姑娘，昔年天心寺，多亏你援手，此?次又安顿上下，辛劳颇多。”
    程丹若忙说：“老先生言重了?，这不算什么，换做旁人亦会如此?。”
    她不居功自?傲，无疑更讨人喜欢。晏鸿之真心实意地说：“你我也算有缘，可巧老朽膝下只有二子，不曾有个女孩儿，倒叫我与夫人时常惋惜。”
    程丹若听出话音，疑惑顿生。
    “我夫人病痛缠身，此?生怕再无弄瓦之喜。”晏鸿之此?话倒也非托词，确实深感?惋惜，“你若不介意老朽年迈，便认我做个义父如何？”
    预测成?真，程丹若却不知该如何回答。
    她尽心尽力，一半是医生救死扶伤的使命感?，一半确有功利的目的，希望能够交好他们，为将来铺路。
    可她想象中?的感?激，是给钱，是提拔，是帮她落户。
    不是当?她爸爸。
    不过，联想到今日?的乌龙，程丹若多少有些明悟，说道：“老先生厚爱，本不该辞，只是我出身微寒，才疏学浅，怕是有负老先生的期望。”
    这是惯例的谦辞，无人当?真。她顿了?顿，又道：“再者?，清者?自?清，我自?问从?未做过违心之事，何必理会他人捕风捉影的臆想？”
    晏鸿之不由讶然，仔细打量着她的神色。
    程丹若脸上没有诚惶诚恐的惊喜，也非矜持的谦辞，而是货真价实的困惑。她的拒绝发自?肺腑，毫无矫饰。
    这……他抚须沉吟，竟也不知如何是好。
    总不能逼人家当?自?己?女儿吧？
    “咳。”谢玄英突然开口，“天色已晚，老师久病未愈，应当?早些歇息。”
    台阶一给，程丹若和晏鸿之非常配合地演下去。
    “谢公子说的是，老先生早些安寝为好。”
    “三郎，送一送程姑娘。”
    两个年轻人挪步到外?面说话。
    晏鸿之一边脱鞋泡脚，一边竖起耳朵听。
    谢玄英先说明了?接下来的路线，说要去金陵再北上。
    程丹若应：“知道了?，多谢告知。”
    谢玄英这才说，接下来一段时日?她都要与他们师生一道，时间太长，恐为人说闲话，于她名声有碍。
    所以?，现下有三个法子：将她暂时托付于师兄林新，他携夫人上任，方便照顾女眷，等到时机合适，再送她进京；抑或是送她返回松江，等到陈家回京述职，再去陈府接她。
    第三个办法，他没说，显然就是义女的名分。
    程丹若的心情真是一言难尽。