这公子穿一身棉布白衣，打扮整洁，满身书生气，脸庞柔和儒雅，却不像什么富贵人家。
    果不其然，林子葵将字画端上来：“您这儿，收字画么？”
    桌台后的掌柜的抬手：“什么字画，什么朝代的？”
    “这……”林子葵略微赧然，“上个月的。”
    “哦？哪位大家的？”
    林子葵将画摊开。
    掌柜扫了眼不俗的字，精巧的画，又眯眼盯着红章：“林怀甫？何人？”
    林子葵含蓄地拱手：“正是在下，怀甫乃是鄙人的表字。”
    “字倒是不错，画的也不错，”掌柜不在意道，“我给你这个数。”他伸出一掌。
    墨柳：“五两？”
    掌柜捋须：“五百文，三幅。”
    墨柳忙将字画收回来：“五百文！呸！连我家公子的笔墨钱都不够！这可是上好的歙砚所绘！”
    “穷书生，哟？歙砚？放屁不打草稿。”
    “就是歙砚！这是建极殿大学士唐大人送与我们公子的！不识货！”
    林子葵轻轻摇头：“墨柳……”
    墨柳扭头睁大眼：“不是吧公子，五百文，您何必贱卖？”
    林子葵犹豫了下，摇头：“还是走吧，打扰了掌柜的。”
    他礼貌告辞，主仆二人又跑了几家字画店，屡屡碰壁。这几幅画，论画工意境，的确算是精品，用纸用墨，也均为上佳，若非打算拜谒肖大人，林子葵也舍不得用这样难得不菲的纸墨。
    但此地乃是金陵，达官贵人什么东西没见过？
    林子葵一个无名小辈的的字画，放这儿是断然卖不出的。
    画卖不出去，垂头丧气地回了应天府书院，隔日，门外又传来敲门声。
    墨柳早早起来开门应了，晨雾弥漫，墨香萦绕房内，林子葵坐在床边捧着一卷书，眼皮上蒙着一层黑布料，窗棂的光渡在他的侧脸上，面颊透明的绒毛，如一层洁白的霜。
    他的拇指轻轻擦过粗糙纸面，似能摸到那些字般。
    外头交谈的声音传入耳中。
    “墨柳，你家公子上月的廪粮费，还拖着没缴呢，我是万不敢再帮你们延了……”
    “再宽限几日，再多几日吧？明年会试，我家公子定能中进士！到时候不会忘了你的。”
    “哎……这，不若，你们还是另寻别处吧？金陵城外有几座寺庙便不错，食宿低廉，要知当今吏部侍郎，当年便是在行止观苦读，中了一甲！那观中供着文昌，前些年好些举子去此观备考呢。”
    “行止观？”
    林子葵听见这三个字，心中一动。
    “公子，咱们真要离开应天府书院啊？”
    林子葵点头：“是，大夫曾交代过，登高望远，对我眼睛恢复有帮助，况且我们身上盘缠不多了，这应天府书院……上下都要打点，府学给的科贡经费也不剩多少，我怕是熬不到来年春试了。”
    墨柳道：“那您还有祖产，可以卖几百两银子，坚持到春试，怎么也够的。”
    林子葵一口拒绝：“祖产万不可卖，那是爹娘留下的。日后莫要再提。”
    两日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，领着书童从北城门而出。
    一溜朝廷兵马，跋扈地从他们身边策马而过：“闪开！都闪开！”
    五六十里的路程，林子葵这个文弱书生，携年稚书童，满打满算，花了三日工夫。
    到行止观时，林子葵已是浑身尘土，鞋面和袍裾脏污不堪。他看不清上山路，墨柳力气小拉不住他，故此林子葵总是摔。
    观外大门两旁题着一对楹联，林子葵看不清楚，便问墨柳：“那联上，写了什么？”
    “公子，上面写，长跪问道，乾坤一镜，始悟道非可道，应行便行；坐山寺门，日月双丸，方知天外有天，当止则止。”
    墨柳年岁不大，认字不少，他便是林子葵的眼睛。
    林子葵听得连连点头：“好！好，当行则行，当止则止，止于物境，以物洗心，好个行止观。”
    他正感慨着，忽地注意到一旁停着辆低调不俗的马车，还有多匹好马，不知是何人光临。
    墨柳拾阶而上，敲了敲道观门，不一会儿，一年轻道士打开门来，林子葵说明来意：“道长，在下林子葵，淮南人士，此番进京会试，想在行止寺小住一阵，潜心温习，不知贵观，方不方便？”
    道士诧异地看了他一眼，接着仔细地看过他的通关文牒、以及淮南郡守颁发的乡试文书。端看此人虽形容略显狼狈，可一身气质温润而泽，文质彬彬，样貌不凡，便客气引道：“林居士请随贫道来。”
    “多谢道长，”林子葵掀起下摆，左脚先跨过门槛，“敢问道长，那些车马是……”
    道士小声说：“观里来了贵人，他们是京里来找人的，应该是做大官的，好像，姓萧。”
    林子葵微微恍神。
    ——果真是肖二姑娘，他那未过门的妻子。
    第2章 行止观（2）
    说起这门婚事，当年父亲为他定亲之时，林子葵年方十四，情窦未开，对于娶妻这回事，懵懂得很。
    彼时林子葵一心只读圣贤书，他三岁受经，有神童之目，七岁操管成文，九岁邑庠第一，年仅十四便中了淮南乡试解元！
    这般年纪，堪称旷世奇才！
    可惜患了眼疾，隔年开春会试，林子葵眼睛突发疼痛难忍，考题烂熟于心，却难以落笔。
    他落了榜，无颜做尚书门生，黯然回了凤台县。
    肖大人那会儿还是个芝麻七品官，碰巧办了一桩大案，得贵人赏识，便举家进了金陵。
    林子葵居于凤台县苦读，视线日益模糊，得凑近才能认字，大夫不让他这般用眼，他便不能时时刻刻读书了。
    于是脑子里也有了杂念。
    肖二姑娘，比自己要大三岁。
    林子葵不知她名讳，未见她的面容，脑海也曾幻想过，这是他未过门的妻子，她该长什么模样呢，她该是什么性子呢？
    眼疾不愈，父亲带他四处走访名医，去年冬日生急病走了。
    林子葵哭肿了眼睛，浑噩了数月。今年收拾家中旧物时，发现了尘封的婚书，被保存得极为妥善。
    八月秋闱放榜，街坊敲锣打鼓，林子葵在听书童念书，有人路过他的门前，唤他“林举人”。
    不日，林子葵便带着墨柳赶往金陵。
    这会儿到了行止观，先进大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋头看见自己仪容不整，惭愧不已。
    随后，主仆二人被这年轻道长领到道观深处，进了一处僻静的客堂。
    这客堂门口挂着一巴掌大的牌匾，竖刻着“洗心堂”三个字，进入一方小院，有内外两间房，檐下有竹帘、榆木桌。光斑映照在岁月悠久的木桌上，如水波流淌，明间有阵阵檀香袭来。
    道士温声说：“此处是专为赶考的读书人准备的客堂，若是小住几日，行止观不收住房的费用，一日三餐和道长们一同使用，住多久都行，如今客堂鲜少有书生来，林居士，你们二人，一大、一小，每日二十文。”
    果真便宜！
    林子葵从袖中掏出银钱，想着若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在这里，但……兴许肖姑娘看不惯他，扭头回了金陵呢？
    这可能性挺大。
    林子葵起了长住之意，但不知日后变故，只能先付两百文：“我和书童先暂住几日，便有劳道长了。不知道长怎么称呼？”
    “居士不必客气，贫道灵源。”
    林子葵环顾一圈，勉强能看见所有的陈设，这里没有浴房，倒有个破旧的竹屏风。
    他迟疑问：“敢问灵源道长，客堂可设有浴桶，何处烧热水呢？我上山时弄脏了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，还得去拜会住持。”
    灵源道长：“林居士来得匆忙，这些东西还未准备，今日观内繁忙，东客堂住着贵人，稍后我送来一些物品给居士使用。若居士着急沐浴，可前往后山，有几汪温泉。”
    闻言墨柳凑在林子葵耳畔道：“公子，我看见后山有橘子树，我们去吧！”
    “好……那多谢灵源道长。”
    林子葵放下籍框，将笔墨纸砚小心地一一拿出，将书放在桌上。
    没多久，灵源道长拿来干净被褥，竹席，两件干净的素灰道袍，还有一些吃食，林子葵又是多番道谢。
    他这人温良恭俭，脾气最好，好似谁都能欺负一下。
    灵源交代了些事后便离开了，这会儿刚过晌午，墨柳犯困，但惦记着橘子，林子葵要去沐浴：“我这一身，不说拜文昌大帝，就连拜访二姑娘，也太过邋遢了些，”
    墨柳强撑着睡意，打了个哈欠，拿起药：“走吧公子，我们去后山。”
    后山有好几条路，走得人少，便不如前山的好走。
    林子葵循着水流声，拾阶而上，墨柳一路摘了满怀橘子，边走边吃，看见路边社工社母的矮小祠庙，还让自家公子拜了拜。
    二人走了一炷半香，终于看见一处汩汩冒着热气的温泉水，就掩在一排翠竹背后。
    林子葵伸手探了下，这水温微烫，但不足以烫伤。
    墨柳将药包拿出：“公子，敷药。”
    药包薄薄一片，是大夫给林子葵开的，内服配合外用，药包敷于眼皮上，过两个时辰取下。
    “大夫说了，沐浴之时，热气熏腾，药吸收得更快。”墨柳一边说，一边很勤快地为林子葵缠上了黑布条，将他双目蒙上了。
    墨柳抱着橘子，打着哈欠坐在了背后的石头上。
    眼前黑暗袭来，林子葵说：“墨柳，你衣裳也脏，不洗洗么？”
    “我么，不急，公子你洗吧。”墨柳想，自己才不像公子这般爱干净呢，况且公子这人腼腆，沐浴喜欢独自，不喜有人在旁。
    林子葵只得顺了他，虽眼睛蒙上，完全看不见了，但感官还在，将身上衣物一层层地褪了下来，直到光了，皮肤被风吹得发凉。
    他轻轻嘶了一声，蹲在地上，像盲人那般慢慢下水，一只脚踩足了水潭底，另一只脚再下去，最后慢慢蹲进了有些发烫的泉水里，泉水渐渐漫过腰腹、肚子、胸口……
    只剩洁白锁骨和光滑的肩膀还在水面上。
    文弱书生林子葵并不知晓，泉水另一边，有个习武之人定北侯爷，好整以暇看着他脱到不剩下了水，不动弹，也不出声。
    那双眼睛胜似桃花，天生多情含笑，虽如此，却没几人说他亲和。