姐姐的心里弟弟自然最好，他可不会当真，但调皮的心思不减，伸个懒腰躺在软榻上，“如此这般，那我就要天下第一美人。”
    “使得，使得。”
    “我还要替姐姐选位好驸马，天下一流的俊才才配得上。”
    茜雪连忙摇头，言之凿凿，“千万别啊，我可不打算嫁人，再过几年就去当女道士，为棠烨朝祈福，陛下可不要坏了我的好事。”
    本朝公主出家并不是稀奇事，但如茜雪这般受宠之人可从来没有，皇帝自然不信，大笑出声。
    “皇姐为了不嫁人，真是什么理由都能想出来，服了你啦，弟弟甘拜下风。”
    “我心诚着呢，陛下。”
    姐弟二人有说有笑，直到后半夜皇帝才起驾回寝宫。
    大雪蔓延了甬道，纷纷扬扬散落在步辇帷幔之上，两排脚印留下长长的痕迹，一会儿又被雪淹没踪影。
    好似人的隐秘心事，不经意间就再也无人能知。
    年轻的帝王被大雪迷了眼，瞧着宫女被寒风卷起的衣角，缓缓合上眼帘，美人如玉如雪，让人心神荡漾，想起适才的豪言壮语。
    “那我便要天下第一美人。”
    天下至美——他不由得牵起唇角，皇姐心性单纯，大概还不知宫外传闻，本朝民风开放，宫廷画师给娘娘与公主的肖像早就传到民间，棠烨朝第十七公主美艳绝伦，风华绝代，乃天下第一，早已人尽皆知。
    美而不自知，平添一种天真烂漫的风情，尤为摄人心魂。
    姐姐还总拿他当小孩，其实她自己才是长不大，养在深宫与娇宠下的小公主，自然不知人间之苦，他若能让她一辈子无忧无虑，才不枉做成了这个帝王。
    承香殿到寝宫的路实在太远，他拢紧裘衣，混混欲睡，直到路过黑幽幽的兴庆殿，才伸手拨开帷幔，瞧了一眼。
    深不见底，整个宫殿卷在黑夜里，仿若风雪都无法触及，这背后的种种，他势必要弄清楚。
    母亲不明不白地没了，身为帝王如何能忍。
    大宦官李琅钰俯身跟在旁侧，那白色拂子晃在空中，透过烛火在雪地留下一条光影，皇帝复又闭上眼，身边全是枢密院出来的人，就连后宫妃子也不例外。
    选后也一样，枢密院认定中书令的孙女苏氏，尚书省则推崇大理寺千金，全为了各方拉拢亲信，斗得是光芒万丈，权当皇帝不存在。
    怒火中烧也没办法，自己除了皇家尊严与血统，什么都没有，还不能与任何一方翻脸，幸亏段殊竹这些年似有归隐之意，才使尚书省实力渐长，得以与枢密院抗衡。
    有了可以抗衡之力，他总能从中找到机会，君王就要玩弄权术，才可大权在握。
    他压住心里的火，来日方长。
    雪越来越大，天边却露出一层白光，看来明日是个好天气。
    荒草萋萋的兴庆殿，看守已经相互依偎打起盹，整个长安城陷入熟睡之中，那扇残破的朱红大门却缓缓打开，一只修长洁白的手，端起门口放的鎏金象牙食盒，轻轻收了回去。
    油灯忽闪，青丝散落，只能瞧见长长的睫毛抖动，悬胆之鼻露出个尖，下巴微翘，连着鼻唇线优美，那张淡色的薄唇轻启，胶牙饧入口，晶莹剔透又绵密甜软，甜丝丝迷着人的心。
    第5章 雪落长安
    大雪过后的长安放了晴，积雪压在梅花上颤颤巍巍，仿若妙龄女子不胜风雨，一席娇媚之态。
    茜雪睡到将近午时，伸手臂打个哈欠，抬眼瞧杏琳已在边上守候，她笑笑，依旧懒得动。
    杏琳坐到床边小声劝：“公主还不起，朝会时辰早过了，幸而陛下贴心，特意传话公主昨夜睡得晚，今日不用去。”
    茜雪继续闭着眼，弟弟素来心疼人，她早料到， “那我索性……就多睡会儿。”
    杏琳一听就急了，这一睡岂不要到午后，忙不迭拍对方，“公主，咱们虽说不用去朝会，但今日是大年初一，要给陛下贺岁啊，不能太晚。”
    对方翻个身，一副迷迷糊糊的样子，嗫喏着：“知道，知道了……过会儿就起来。”
    杏琳叹口气，拿这个小祖宗没办法。
    果然还没等到公主起床，陛下的第二道口谕就传到，大宦官李琅钰亲自来到承香殿，杏琳不敢怠慢，连忙迎出去。
    “李公公，公主她——”话音未落，对方就笑着摆手，“千万不要惊扰公主，老臣不过是带来陛下旨意，现在陛下仍在朝会接受各地拜谒，晚间会来承香殿用饭，饭食已在御膳室备好，不用操心。”
    杏琳连忙接旨，恭顺地送对方离开，方才松口气，回来瞧见茜雪仍睡在枕畔，粉面桃花，云鬟雾鬓，真不愧是天下最受宠的小公主，果然什么规矩都不用守。
    她转过六屏猩红折枝花屏，吩咐侍女去备坠金绣花绢纱百花裙，新制成的口脂，面膏与蔷薇露，至少等陛下来时，公主不可一副没睡醒的普通装扮，显得不够尊重。
    今儿可是年初一。
    大雪初晴，阳光映在白雪上，亮晶晶得耀眼，偶有微风拂面，殿角屋檐与树枝上的落雪便飘下来，在冬日里似柳絮纷飞，遥想着春日之信。
    一年复一年，公主越发大了，杏琳又开始发愁，也不知是不是思虑太多，总感觉陛下不愿意公主出嫁似地，没个说法。
    但亲弟弟哪有不为姐姐将来打算的呢，又是她胡思乱想。
    墙角的迎春花开了，白雪下露出点点鹅黄，娇嫩鲜美，她伸手摘了一支，想着过会儿插在公主乌发间，该是多么美丽动人。
    新年第一天，棠烨朝丹凤门前彩旗招展，自从清晨到午后，朝拜贺岁的人就络绎不绝，各地重臣，边疆节度使，还有周边各国的使臣，携带着昂贵礼物，赶来拜见年轻的帝王。
    皇帝在两仪殿中设宴款待，整个都城都沉浸在喜气洋洋之中。
    繁华仿若烈火烹油，鲜花着锦，却让新登基的帝王心生倦意，从昨夜闹到现在，他眼皮子沉。
    紫金殿内，身边的大宦官胡肆维一边念着贺礼单子一边问：“陛下，今日上供的礼品是全赏赐下去，还是依旧留在云英楼？”
    大年初一朝圣天子，历来不安分的草原十六部也来了人，其中势力最大的南楚国提出要与棠烨朝联姻，陛下正在心烦。
    所以他问得尤其小心。
    天子蹙眉，往常都是李琅钰在身边跑前跑后，今儿怎么换个人，胡肆维这人年事已高，早几年就不大当差。
    他挑起眼尾，并没搭话，而是饶有兴致地问：“李公公呢？莫不是大过年把他累着了——”
    对方连忙俯身，笑得满脸皱纹，“陛下说笑了，他身子骨好着呐，今日朝会来了不少人，李公公要去外面照应，特别知会老奴来侍驾。”
    李琅钰素来只跟着自己，有什么人物能让对方去伺候，适才朝会的人太多，他并没留意，难道是——心里一惊。
    正欲开口问，忽听外面小太监通报，“枢密院主使段殊竹，求见陛下。”
    果然不出所料，能让李琅钰这个目中无人的滑头屁颠颠跑出去现眼，除了段殊竹再不能有别人。
    段殊竹！多年来棠烨朝名副其实的掌舵人，却一直隐居在山林之中，往年朝会也不来参加，今日能来，恐怕还是忌惮自己近日亲政以及选议皇后之事。
    亲政也是枢密院点了头的，他心里明白。
    皇帝立刻起身，脸上全是喜悦兴奋之情，大声宣，“还通报什么，快快请主使进来，朕早就盼着了。”
    皇家的人最会做戏，他也不例外。
    绕过九折梅花落雪屏，一个高挑纤细的身影走了过来，紫衣轻裘，青丝以乌金冠挽住，双眸如幽暗潭水，眉宇间自带风流。
    那风流却不是胭脂水粉里养出来的多情，更像是日夜饱读诗书的翩翩佳公子，堂堂枢密院主使，手握权利之巅，竟没有半点世俗的影子。
    漫长的时光没有给这幅容颜留下任何痕迹，比记忆里愈发飘逸出尘，若不是了解对方底细，连年轻的帝王都以为认错人。
    段殊竹缓步来前，恭敬地施礼，“臣，见过陛下。”
    “段主使何必多礼，一别多年，朕尤为想念。”他迎了过来，伸手拉住对方的手，闻到了扑面而来的兰花香，笑道：“主使常年住在金陵，朕总想去看看你，可又找不到机会。”
    段殊竹连忙摆手，仍旧一副恭顺模样，“陛下真是折煞臣了，若是有需要臣的地方，尽管鸿雁传书，臣一定马不停蹄来到陛下身边，只是臣无能，恐怕枉费了陛下苦心。”
    字字谦卑，儒雅谦卑。
    皇帝心里纳罕，所谓闻名不如见面，以前与主使打交道时，年纪尚幼，只觉对方气质华贵，如今才知深不可测，一句话也滴水不漏。
    “主使为何这样生分，朕就是想念你，盼着日日在身边才安稳。”将段殊竹拉到缠枝金屏风前落坐，两人不行君臣之礼，倒像对故友重逢，“当年父皇离开时，将朕托给主使照顾，朕小的时候还被主使抱过，一直想叫声仲父，可主使总是谦让，说起来已经过去多年，当年在子华殿……那里的梨花开得可真美啊！要是有机会，朕还想和主使去瞧瞧。”
    子花殿是皇帝的母亲薛贵妃所住之处，段殊竹在那里抱过还是小皇子的陛下，以前也繁花似锦得热闹，如今时光荏苒，只剩一座空空如也的宫房。
    段殊竹笑了笑，年轻的帝王心思深，十分会审时度势，不好奇自己突然来朝拜，反而不紧不慢聊起家常，可见沉得住气。
    “陛下若是不嫌弃，那臣就住到春后，陪着陛下赏花。”
    “这样最好，深得我心。”
    一边给出橄榄枝，另一边亦接得丝滑，看来对方早有留下的打算，这个春天只怕不太平。
    段殊竹小坐了会儿便离开，没有回热闹的麒麟殿宴会，带着李琅钰直接进入后宫，绕过大雪覆盖的雪兰湖，一路来到兴庆殿前。
    看守小兵不认识，但辨得出衣服品级，尤其是看到皇帝身边的李公公却对着位面容年轻公子畏手畏脚，也知来者身份尊贵。
    两人点头哈腰，请进去才晓得是枢密院主使，顿时吓得脸色青白。
    段殊竹独自来到斑驳的朱红大门前，瞧见厚雪积在高高门槛边，遮住了一旁的碎瓦残垣，他笑了笑，伸手推开门，抬腿走进去。
    轻车熟路，一看就不是第一次来。
    大厅内几乎没有任何陈设，地面却依旧光可鉴人，迎面是座山水青枝的屏风，后面有人席地而坐，正在一页页翻着书。
    破旧窗户被风吹得哗啦啦作响，那屏风也颤颤巍巍，似要跌倒。
    段殊竹站在屏风外，抬眼环顾四周，房檐屋角悬挂着蛛网灰尘，没有宫女和太监的帮忙，高处很难清理，但双手可触之处都异常整洁。
    脸上的笑荡得更开了，绕有兴致地问：“供奉好心性，禁闭之中还把自己的日子打理得如此井井有条。”
    对方没吭声，对他的到来半点儿也不意外，还是段殊竹慢悠悠绕进去，一眼瞧见四角磨破的案几上是盏陈旧油灯，底下放着几本书，俱是佛经与道经。
    “难怪啊，苏供奉修身养性呐。”
    对方还是不搭话，一下下翻着《道德真经》，漆黑长发半落在双肩，身上的青灰色道袍随风飘荡。
    段殊竹也不急，依在屏风边笑盈盈，“若论起道家经典，或许拙荆1可以探讨一二。”
    翻书的手顿了顿，微微侧过脸。
    “你们很久没见了吧？”段殊竹依旧笑嘻嘻地问：“她也总惦记你。”
    夕阳西下，冬日彩霞映在大雪地，照得窗户上全是白光莹莹，一抹红晕染在天地间，旋出的光圈落到大殿内，落到两人身上，拉长了修长影子。
    一坐一站，却同样身形如松，俊秀挺拔。
    沉默好大会儿，坐着的人才缓缓开口，轻声问：“冷瑶，她好吗？”
    段殊竹忽地笑出声，对面这个人——苏泽兰，他太了解，冷血到连生父都能弑杀之人，居然也会问别人好不好。
    他不屑地哼了声，语气一沉，那份枢密院主使独有的威严与冷酷又显出来，“好弟弟，冷瑶这个名字可不是随便能叫，她如今是我的妻子，你至少要称一声嫂子。”
    对方冷冷地：“弟弟遵命，那请问一下兄长，嫂子近日可好吗？”
    作者有话说：
    1拙荆：妻子。