朝堂跌宕，官场沉浮，犹如花开花谢，日升日落。
    三月寒潭未起雷，临流照影笑崔嵬。
    文景十六年暮春只剩十天，却有人再也见不到下一个夏天。十七位国之栋梁因贪赃枉法以权谋私勾结叛党等罪名被抄家问斩，首当其冲的便是兵部侍郎汪泽。
    不同于往日百姓对乱臣贼子的厌恶，汪泽被满门抄斩当日数万百姓为其喊冤，并有公车上书要求治辉国公乐无栖陷害忠良之罪！
    近一个月来，我除每天早上去御史台应个卯外都在家装伤，深居简出，鞍前马后地伺候端木兰。
    听闻熟悉的马蹄声，我如等待主人回家的忠犬奔向大门。
    “夫人回来啦！”
    端木兰心情不错，并没有如往常一样对我视而不见，对我说“夫君近日可千万别再出门了！”
    她在关心我？我心情大好“夫人不用担心我，那群百姓的唾沫星子还能淹死我不成？”
    端木兰白了我一眼“百姓们众筹包下了睚眦堂的一百名杀手来杀你。”
    总在我心里奔腾的一万匹羊驼已经安营扎寨，不走了……
    端木兰挑眉笑问“有何感想？”
    我咬着后槽牙说“我们无国真是物阜民安，民殷国富，就是百姓的智力有待提高。”
    “继青楼汪泽对你说出那样一番话又害你挨板子不足满月，他就出了事，傻子都能想到和你脱不了干系。而且皇上为了给你加官进爵，将此次肃清朝政的功劳全记在了你头上，不久你就能领到封赏的圣旨了。”
    虽说在替我说话，她语气中更多的却是幸灾乐祸。
    都是一群傻子！
    而皇上真是神助攻啊！
    说起来除了我自己去青楼惹来的荒淫无耻骂名外，哪一个不是和他有关？
    天煞孤星是因为他灭了乐家，大逆不道也有他让我孝期成婚的原因，贪赃枉法还不是他考验我造成的副作用？现在我又多了个陷害忠良的污名，这时间先后拿捏得恰到好处，存心想让我死啊！
    本来还想交了证据洗清自己的骂名，居然变本加厉，还引来了江湖排名第一的杀手组织追杀！
    我追在端木兰身后喊冤“夫人，你知道我是冤枉的！我上交证据可是在汪泽害我之前！”
    “我知道又有何用？你还是想想怎样向天下百姓和杀手解释吧！”她速度未减，头也没回。
    我的名声已经这般狼藉，解释能有人信？只好降低期望“只要夫人信我就够了。”
    “你是贪官污吏还是乱臣贼子，与我一个武将无甚干系。”
    然而，端木兰她爹如果也这么想就好了。
    “乐无栖你个畜生赶紧给老夫滚出来！端木家满门忠烈百年清誉全毁在你手里了！”
    端木信雄手执玄铁逆鳞鞭，端坐于壮硕的蒙古马背上，气势汹汹上门问罪。
    现在辉国府的下人皆是随端木兰陪嫁过来的，看到他们的家主来了，大气都不敢出一声。
    端木兰闻声迎了出来。
    “爹，您怎么来了？”
    她扶她爹下了马，老人家却不肯进门，而是在门口大喊“我来替你管管你的好夫婿！乐无栖！怎么还不滚出来？你敢做还不敢当么？”
    “爹，您冤枉他了！”
    端木兰想辩解什么，奈何她爹不给她机会，反而训斥她“你才嫁过来几天，这么快就有了夫君忘了爹吗？”
    听连蕊和唐雪瑶说过，端木兰和我成亲时已和端木信雄差点决裂，她不好再替我说话，乖乖站到了一边。
    我像是见了猫的老鼠，可是又不能跑，手指纠缠着低头走出来，躲在端木兰身后，像个受气的小媳妇，怯生生唤到“岳父大人……”
    端木信雄声若洪钟“站出来！你陷害忠良时候不是挺张狂吗？一下子害死十七个，你这么有本事，现在装什么缩头乌龟？”
    我硬着头皮走上前，端木信雄手中的玄铁鞭闪着寒光，直径三寸有余，每截都带有一圈如铁齿铜牙般的逆鳞。这鞭子如果抽打在身上，每颗尖牙都能咬下一块皮肉！
    我头皮发麻，又想起了挨板子时的痛楚。
    “岳父大人，门口风大，有什么事我们进去说吧！”
    我立马转身，一只脚还没踏进门槛就被一条马鞭勾了回去。
    “你们乐家的门怕要脏了我的鞋！给我老实待着，否则下一次就是这条鞭子了！”
    端木信雄扬了扬那条正咧着嘴露着牙对我森然冷笑的玄铁鞭。
    我虽胆寒，也不死心，在门口挨了打，不知明日又会被人扭曲成什么样。
    打蛇打七寸，端木爱面子！
    “岳父大人，家丑不可外扬，虽然您不承认我是您女婿，但别人可不这么认为……”
    这附近已经有几个游手好闲的人被他嘹亮的声音吸引过来了，纷纷坐等看好戏。
    端木信雄略一沉思，跨步走进了院子，却怎么也不进屋，端木兰只好在院子里摆上桌椅，奉上茶点。我依然缩在端木兰身后。
    端木信雄用鞭子指着我，如同处置逃兵一样，冷喝“褪下上衣给我跪下！”
    我拉拉端木兰的衣摆求助，端木兰伸手拉着我的后领，一脚把我踹上前，又踢向我的腿窝——
    “咯吱”
    衣服被端木兰拉下，春风和煦，不是太冷。可膝盖撞在青石板路上，我只觉自己的膝盖骨要碎了。
    “你乐家满门奸佞，本来老夫可以坐视不理，但你被皇上嫁给我端木家为婿，就不能伤害端木家的名声！”
    “岳父大人！您先喝些茶降降火，听小婿给您解释！”
    早有下人泡了祁门红茶，红茶性暖养胃，但是对岳父这种性燥之人来说有如火上浇油。
    “夫人啊，还是给岳父大人换上西湖龙井吧！”
    端木信雄冷声拒绝“不必，老夫自幼便爱祁门红茶，其他茶入不了口。”
    可你火气下不去我就要遭殃了！
    “老夫也非刚愎自用之人，我来只为三鞭，这三鞭你若能给我满意的理由，老夫就放过你。第一鞭，你与兰儿成亲未满月便夜宿青楼，还搞得满城风雨，人尽皆知，你让兰儿颜面扫地，这一鞭，你认还是不认？”
    这鞭我确实不冤。
    “小婿认了！”
    老将军扬起鞭子，我咬牙闭上了眼睛。这鞭打在背上，必剥皮削骨，比五十大板来得不轻。
    “阿七！”
    “少主！”
    我已经让其月拦住扶柳，意料之中地没拦住。
    “等等！”一道意外的声音响起，“父亲，这鞭既是为女儿出气，女儿希望亲手执鞭！”
    我望着端木兰“夫人……”
    “我说过，那件事我是不会原谅你的。”
    铁鞭破空，风声鹤唳，还有我气若游丝的哀鸣。
    气若游丝？我灵机一动，装晕好了，兴许能避过接下来的两鞭。
    其月惊叫“少主晕倒啦！”
    扶柳鄙夷“阿七你怎么这么弱？”
    端木兰说“爹，夫君他自来体弱，旧伤未愈，又添新伤，不如今日就算了吧！”
    我心里对夫人感激涕零。
    “哼，他也就骗骗你这个傻丫头，小畜生再不起来老夫让你永远也起不来！”
    真是老奸巨猾，苦肉计失败。
    “第二鞭容易，将你府上的男宠遣散，我便放你一马！”
    我望向扶柳，他花容失色。哎，就对我这么没信心吗？
    我回过头直视端木信雄“如果小婿受了这鞭，他是不是就可以留下？”
    周围传来嘶嘶吸气之声，仿佛刚刚挨鞭子的不是我而是他们。
    “阿七不要，我走就是了！”扶柳扑倒在我身边。
    “没你的事。”
    我用力推开他，又扯到了背上的伤，倒抽一口凉气，再次询问“岳父大人，我若受下这鞭，他是不是可以留下？”
    端木信雄冷哼“如果你还有命的话！”
    有了这句话我就放心了。
    “好，这鞭小婿受了。”
    鞭声呼啸如似惊雷，寒光乍现如闪电，我晕过去之前终于知道上一鞭端木兰是在保护我。
    后厅里。
    端木兰问“爹，您怎么能真下死手？”
    “天下男人何其多，随便拎一个都比他好上千万倍！他死了你正好可以改嫁。”
    端木信雄相信他心高气傲的女儿绝不会看上乐无栖，却不知为何她一直护着他。
    端木兰解释说“他毕竟是朝阳公主遗孤，爹若将他打死了，不好向皇上交代。”
    “皇上登基时给了我打杀奸佞的权力，说他贪赃枉法或许冤枉，可他陷害忠良总不是假的，皇上一沾朝阳公主就迷了心智，日后他会感激我的。”
    “哎，说他陷害忠良也是冤枉，此事女儿就是证人。”
    端木兰将事情的来龙去脉告知端木信雄。
    端木信雄叹息不已“圣人说大忠似奸大奸似忠，为官多年，大奸似忠之人我见得多了，却不相信大忠似奸，如今，也算开了眼界，这第三鞭，也就省了。你夫婿年龄还小，尚未定性，若能正确引导，说不定还能成为国之栋梁；若放任自流，难免祸国殃民。”
    “爹竟对他如此上心？”端木兰面上无波，心中动容。
    “都怪我教导无方，你两个弟弟废了，唯有你有出息。我没能给你找到良配，只能尽量扶正你夫婿。”
    “父亲……”一向感情内敛的端木兰泣不成声，父女二人冰释前嫌。
    “你放心，我避开了致命之处，他死不了。”