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娇软美人的继室之路 第54节
    得宠的姨娘,对自己来说还算合适。问题是,未来有了新太太,就要吃苦头了--王丽蓉身体状况,在消息灵通的下人之间,不算太大的秘密。
    当时绿芳便没答应:“姐姐若是疼我,便找别人吧。”
    紫娟戳戳她额角,压低声音:“小蹄子,信不过别人,还信不过我吗?实话告诉你,老爷看重纪姨娘,纪姨娘吃的喝的穿的戴的就是姨娘中头一份,如今怀了身子,老爷更是把纪姨娘捧到手心里。”
    “你放心,生下来无论少爷还是小姐,纪姨娘在我们府里是稳稳的。”紫娟满脸恨铁不成钢,“我还告诉你,纪姨娘是个掌得住事的,手也大方,你若是去了,少说挣出一副嫁妆。我是向着你,才叫你去的,换个别人我还看不上呢。”
    绿芳迟疑,声音像蚊子叫:“姐姐也说近五年。做妹妹的就怕,待新太太进门--我可是有娘老子哥哥妹妹的!”
    做主子的发落奴婢,就像捏死蚂蚁那么简单。
    紫娟自有道理:“傻孩子,我瞧着,纪姨娘不是个软柿子,不至于连身边人都保不住。若你不放心,你年纪也不小了,娘老子给你定下亲事,过两年就说嫁人去,纪姨娘还能拉着你不放?”
    “纪姨娘不是软柿子”这句话,牢牢记在绿芳心里。
    进双翠阁两年,绿芳发现,纪姨娘温柔和气,从不发脾气,对手下人大方宽厚,任谁也说不出半个不字--就连太太,也做不到这一点。
    再想想冬梅....日日和纪姨娘形影不离....院子里的事情,却大半交到自己手里....如今冬梅走了,又过两个月,纪姨娘才闲闲问起“老爷太太”的事....十五少爷平平安安落地,健健康康长到一周岁....老爷还在孝期,日日带着宝少爷来双翠阁....六小姐和纪姨娘越来越亲密....
    绿芳无声叹一口气,纪姨娘不但不是软柿子,还是个心机深沉、沉得住气的人物,日后够老爷的续弦喝一壶。
    于是她答得格外谨慎:“姨娘,那时奴婢还在外院,内宅的事情只听过一耳朵。”
    是个聪明的,不说不知道,也不说知道。纪慕云噗嗤笑了,拾起一只深粉色的蔷薇花,声音压得很低:“我也只是好奇罢了。你也知道,自从我进了府,先是太太抬举,又承蒙老爷抬爱,才到了今日,有些事情看在眼里,想不明白,却不敢问。今日家里人都不在,我才问一嘴--我可把你当成知心人,从没外道过的。”
    这话一说,就有了心腹的意思,绿芳有些紧张,知道这道投名状,自己早晚得纳上去,自己不说,府里这么大,知道内情的人并不在少数:“姨娘,就如您说的,奴婢一个做下人的,您想问,奴婢就说给您,不过,奴婢知道的,不一定比您多多少。”
    纪慕云笑道:“我晓得的。”
    作者有话说:
    ? 第74章
    绿芳讷讷的, 一时不知道怎么说,纪慕云仰着脸想一想,悄声问“我算着,老爷和太太成亲一年, 就有了四小姐, 四小姐和六小姐相差一、两岁, 却和宝少爷差了九岁?”
    一下问到关键:西府就曹延轩一个男丁,传宗接代是大事。
    绿芳立刻紧张起来, “是, 那时老爷、老太太还在,都是很着急的。”
    提起曹延轩过世的父亲, 绿芳用了“老爷”两个字, 那个时候, 珍姐儿宝哥儿没出生,曹延轩在下人嘴里还是“少爷”或者“七爷”。
    “奴婢听说, 七爷身边是有通房的,七太太一进门, 就把七爷身边的通房打发了,七爷和老太太没说什么。”绿芳低着头, “七太太怀了四小姐,把身边的夏姨娘开了脸, 老太太也把于姨娘给了七爷。”
    纪慕云是知道的, 点点头表示鼓励。
    绿芳又说:“夏姨娘没动静,于姨娘第二年生了六小姐,七太太还在调理身子, 也没喜讯。又过几年, 老太太急得不行, 把身边一个姐姐给了七爷,就是许姨娘。”
    前年曹延轩生辰,纪慕云在正屋服侍,一位曹延轩同辈的族姐说“七弟长子快成亲了”,又强调“明明排行第九”。
    宝哥儿排行第十一,族姐口中的九少爷....
    纪慕云从未见过,也没听说过。难道,就是绿芳现在说的九少爷?
    瞬息之后,绿芳说的话一字字敲进她耳朵:“许姨娘当月就怀了身孕,一生就生了个小少爷,可,可,许姨娘生得不顺当,在床上躺了两个月就死了。”
    纪慕云忽然想起,自己怀孕、动胎气的时候,曹延轩十分上心,找了有名的大夫在府里,每日住在双翠阁,与她同桌而食,待生了昱哥儿,让她吃了三个月调理的药....
    “怎么会?”她定定神,“是生的时候不顺当吗?”
    绿芳略一犹豫,“奴婢是听说的,说许姨娘不懂事,服侍的婆子一心讨好,什么好的都给做,肚里孩子太大了。生的时候,小口大肚子,怎么也出不来,就,就伤了身子....”
    纪慕云没有吭声,生昱哥儿时的痛苦像噩梦,萦绕在她身旁。
    “姨娘,姨娘?”绿芳感觉她身子僵硬,不敢再说了。
    纪慕云深深呼吸,拍拍身边人手腕:“我生昱哥儿的时候也受了点罪,好在撑过来了。待你成亲的时候,记着,别吃的太多,每日动动,多吃些水果--到时候我给你盯着。”
    这句话令绿芳一下子对姨娘亲切起来,喏,姨娘把她当成自己人了。
    于是绿芳主动讲下去:“七爷七太太都很伤心,重重赏赐了许姨娘家里,七太太把九少爷养在身边。老爷老太太松了口气,后来老爷过世了,七爷给老爷守孝,怕老太太寂寞,就把四小姐送到老太太身边。待过了三年,七爷搬回正院,没过多久,七太太就怀孕了,老太太和七爷都很高兴,这一回就生了十一少爷。”
    算一算,是永乾二十二年的事情,纪慕云心想,“那个时候,七爷也在忙科考的事吧?”
    绿芳连连点头,“出孝之后,七爷赴京考过一次,却落榜了。回来之后,就去了大姑爷任上,说是要待一段时日。”
    绿芳毕竟是个丫鬟,说不出“增长见识、历练”的话,直接说了结果:“那年夏天,九少爷吃了一顿冰,就肚子疼,当时七太太正哄十一少爷睡觉,婆子就自作主张,喂了九少爷姜汤。不喝还好,九少爷喝了汤,反而上吐下泻的,婆子忙告诉七太太,请了大夫回来,结果,结果....”
    做了母亲之后,纪慕云心软得很,见不得孩子受委屈,听到吕妈妈和两个孩子吃苦,立刻接进府里,现在听到这话,一颗心立刻揪紧了:曹延轩他,一定很伤心吧。
    她脸上的哀伤打动了绿芳,无论如何,姨娘是个善心的人。“当时七太太怕老太太担心,瞒着老太太叫的大夫,待九少爷没了,不知怎么告诉老太太,只好叫了东府两位太太。老太太知道了,一下子就厥过去了,大夫忙给扎针,才救回来的。”
    “奴婢那时还小,在老太太外屋跑腿,有一回,听两个嫁人的姐姐说~”开弓没有回头箭,既然已经说了,把一切事情告诉主子,总是没错的,绿芳嘴巴凑到纪慕云耳边:“据说老太太醒了,派人去查,像是九少爷身边的婆子丫鬟不妥当。老太太就拍着桌案骂七太太,说你日日说,把九哥儿出继给延顺,这下你可满意了吧?”
    曹延顺?曹延轩早年夭折的亲弟弟,西府另一位嫡子?纪慕云愕然。
    提到出继,就是没有儿子的房头,从兄弟、堂兄弟或者族中过继一个男孩子,继承自己的血脉和产业。
    纪慕云盯着自己绣着折枝白玉兰的月白鞋子--这样的鞋子,针线房一口气做了四双,各种花纹都有,虽然是她自己出的钱,也得有足够的人手和材料;再看看篮子里肆意绽放的花朵....
    西府奢富,她是计算过的,一年至少五、六万两进项,开销不会小,能存下来的大概两万两。
    这个数字,东府要分给六个房头,就不算多了,西府只有曹延轩一人,可以任意支配--如果曹老太太的意思,让九哥儿继承曹延顺那一房,西府财产是要一分为二的。
    “后来呢?”财帛动人心,纪慕云不由追问。
    绿芳缩着脖子,就像当时自己在场似的:“奴婢听说,七太太当场顶撞老太太,说,七太太要是有歪心思,就不会把九少爷放在自己身边养。老太太当时气急了,又说什么,别以为我不知道,你哄着九哥儿爬树挖蚯蚓斗蚂蚱,就是不读书,又不肯养着六小姐。七太太哭天抢地的,说谁家让七、八岁的孩子考状元,又说老太太信不过她,她要去跳河,带着四小姐十一少爷回娘家。”
    纪慕云仿佛看到当时的情形:
    宝哥儿出生之前,九少爷是曹延轩唯一的儿子,万一后者有个三长两短,虽是庶子,却可以继承西府全部的家业。
    待有了宝哥儿,虽是嫡子,年纪小了些,不一定站得住。
    曹老太太希望九少爷过继给曹延轩弟弟,也打着肥水不流外人田的心思,不过,这样一来,曹延轩和曹延轩弟弟一房一个男丁,还是太少了些,一直没有行动,大概是盼着曹延轩再添个儿子?
    亭里沉默下来,还是绿芳打破安静,带着怯意:“七太太一走,老太太就病了,三爷给七爷送信,七太太忙赶回来,衣不解带地服侍,把城里有名的大夫都请回家。七爷知道了,和大姑太太大老远往回赶,到家的时候,老太太已经没了。”
    纪慕云轻轻叹息,过半晌才说:“我猜,七爷和大姑太太定和七太太吵了一架,查了很久,之后却什么也不提了,是不是?”
    绿芳佩服地答:“您说的真对。奴婢不知道七爷和大姑太太是怎么查的,只知道,大姑太太在府里住到老太太下葬之后,烧了百天才走。七爷和七太太日日争吵,三爷五爷三太太五太太日日在府里,七太太家的舅爷舅太太、老爷老太太日日过来,有一回,还闹到了府外,是被六老爷(曹慎)劝回来的....”
    一猜就是这样,纪慕云默然:曹延轩和曹延华不光为了母亲,定是怀疑到了九哥儿的死,甚至那位短命的许姨娘....不过,也许七太太手段高超,也许真的只是意外,曹延轩曹延华并没有确凿的证据,或者有证据,却无法拿出手--以纪慕云对曹延轩的了解,如果真的和七太太有关,定然是过不下去的。
    纪慕云笑了笑,“何况,太太也病着。”
    绿芳继续点头:“是,奴婢也听说,七太太家的老太太对我们府里的大姑太太叫嚷,七太太是为了七爷传宗接代,身子骨才不好的,说我们家不心疼人,作践人家女儿,要去官府告我们。”
    曹家亲眷众多,若被扣上这么一顶帽子,名声就不好了。
    “四小姐定是劝和了?”纪慕云想起初见曹延轩的情形,算一算,那时候珍姐儿也懂事了。
    绿芳一副理所当然的样子,“四小姐一直极得七爷、老爷老太太宠爱。”
    于是,曹延轩看在儿女份上,看在七太太病入膏肓份上,什么也不说,搬到外院去,给母亲守三年,之后也不进内院,只有初一、十五露面,与七太太冷冰冰地。
    就像为了证实这句话,绿芳趴在她耳边添一句:“奴婢听说,老爷为了这事责怪一位姨娘,具体是哪一位,奴婢就不知道了。”
    回去的路上,纪慕云扶着绿芳的手,久久没有放开。绿芳便觉得,主子不过比自己大几岁,甚至还不如自己:绿芳已经口头和府里的一个小管事的儿子定了亲,新夫人一进府,姨娘就矮了一头。
    纪慕云则在想另一件事:困扰她两年的谜团渐渐揭开,说来奇怪,她并不太惊讶。
    想到王丽蓉,她心情沉重,却又颇为轻松:有意的也好,被冤枉的也罢,无论如何,这位七太太再也没法为难自己了。
    作者有话说:
    ? 第75章
    九月初九重阳节, 曹延轩到东府,与两位兄弟、曹慎小聚。
    换成往年,四人多半会去春熙楼,或者松鹤楼喝酒;如今曹延轩丧妻不满一年, 平时深居简出, 甚少出府, 便依旧在自己家里。
    席间有菜有鱼有肉有蟹有鲜果有重阳糕,中间攒着一个热腾腾的羊肉锅子, 别人喝酒, 曹延轩只喝果子酒。
    女人们聊八卦,男人们关注朝堂, 用隐晦的言语谈论当今朝野最受关注的话题:在位二十九年之后, 永乾皇帝的身体再也撑不住了。
    “我有消息。”曹慎用筷子指一指京城方向, 转而夹起一块花菇鸭掌,身体前倾, 声音压得极低:“左右不过今年的事情了。”
    如今已经是九月。
    在外面还需避讳,如今在家里, 仆从都遣散了,没有外人, 几人便胆大起来。
    三爷今日喝了不少,酒意上涌, 用下巴指一指面前的八宝豆腐, 嬉笑道:“您老人家三年前就说,左右不过今年的事,说到如今, 闲的豆腐都长毛了。”
    几人都笑, 曹慎涨红了脸, 哼道“你放心,若再有差错,我输你点什么。”
    三爷打蛇随棍上,“就这么定了,到时候我到您家里,金的银的铜的铁的随我挑。”曹慎拂一拂衣袖,“随你挑。”
    五爷哼着小曲,曹延轩却只关心别的:“若真如此,到时候~”
    他指一指天花板,也压低声音:“江西、河南、四川三处,还不知道怎么样。”
    万一皇帝薨逝,太子继位,有可能会削藩--皇帝子嗣众多,久居江西的三王爷、盘踞河南的六王爷和长住四川的五王爷是最令人瞩目的。
    别的不说,藩王吃掉三省的赋税,子子孙孙无穷尽,令京城、户部苦不堪言。老子养儿子天经地义,太子继位,岂有继续养兄弟之理?
    东府四爷就在四川做官,五爷想起哥哥,难免头疼:“也不知老四干什么呢。延华呢?还是延华好啊,嫁到湖广去,看老七就坦坦的,吃饭能吃三大碗。”
    曹慎立刻指着五爷,一副抓住了把柄的模样,“老七也发愁啊,你说,老七家姑娘家嫁给的谁?”
    五爷一拍脑门,才反应过来,珍姐儿夫婿花锦明的父亲花希圣,可不就在江西任职。“忘了,我给忘了,还不行吗?”
    曹延轩板起脸,“枉费你还是做珍姐儿大伯的,根本不往心里去”,用果酒灌兄长的酒。三爷曹慎跟着起哄,五爷只好连喝三杯,醉醺醺的直打嗝。
    三人怕他醉倒,笑着罢手,继续闲话。
    “若是,到时候,恐怕会有变动。”一朝天子一朝臣,曹延轩惦记四哥,也为亲家操心:“还不知道怎么样。”
    曹慎很少见他操心的样子,颇有点不习惯,“老四是没办法,你看看你,非把珍姐儿嫁那么远做什么?你看我家芳姐儿,左右就嫁到边上,你婶子什么时候想姑娘,芳姐儿转身就回家来了。”
    曹延轩默然:三爷五爷家的姑娘嫁的也都不远,就连与他不睦的舅兄王丽华家的敏姐儿,也嫁在城里了。
    他辩解道:“锦明又不在江西。”
    曹慎立刻说:“那你操那么多心做什么?花锦明她爹又不是三岁小孩。话说回来,若花锦明他爹真的留下了满头小辫子,别人要抓,你也拦不住。”
    这话倒是真的。
    “走一步看一步吧。”说到这里,曹延轩有些懊恼,当初还不如把珍姐儿嫁给褚举人的幼子,一家人安安稳稳。好在花希圣也是出身官宦世家,行事不会不稳妥,希望是自己多虑了。
    提起珍姐儿的婚事,三爷又想起来一件事,“老七,你这样瞧着就除服了,你的婚事怎么打算的?有没有看中的姑娘?”
    伏在桌上的五爷扑地喷了,捶桌哈哈大笑,曹慎也不禁莞尔。“依我说,老七一朝遭蛇咬,十年怕井绳,娶老婆这事吧,越迟越好,横竖老七有了儿子--我敢打赌,是不是老七?”
    曹延轩自己也笑,自嘲地说“这回算你说对了。三哥,婚事我不着急,考完再说吧。”
    太子登基,必定有恩科的,横竖不过明年的事了。