曹延轩看着女儿，“近来，过得可好？”
    香囊里面是满满的小金鱼，金灿灿的，珍姐儿抓起两只，在手中把玩。“爹爹，我婆婆本来说过完年就走，结果，她前日说什么，家里一大堆事，又不走了。”
    这个答案是曹延轩没想到的，却也不能鼓励女儿反感婆婆，“既是如此，你好好服侍你婆婆便是。你跟着你母亲学过管家，在花家有什么不明白的，正好请教请教你婆婆，锦明看了也欢喜。”
    丫鬟端上茶来，等人出去了，他还想说两句，却见女儿双手捧着茶盅，不知想些什么。“刚才我与锦明说了，你们私下的话不作数。”
    也就是说，曹延轩这个西府家主、珍姐儿父亲，否决了女儿“替母亲守三年”的想法。
    珍姐儿并不意外，低着头不敢看父亲，半天才挤出一句，“他答应了吗？”
    曹延轩被这句傻话逗笑了，“你啊，日后遇事和锦明多多商量。锦明有功名，比你年长，考虑事情周全，又有堂兄帮衬，不会让你吃亏的。”
    这也是王丽蓉坚持把女儿嫁到花家的原因。
    也就是说，花锦明听父亲的，没有多说就答应了。珍姐儿放下心来，却不知怎么，执意追问“那，爹爹，他是怎么说的？”
    曹延轩笑道：“我说，珍姐儿年纪小，又念着她娘，一时转不过弯来，我对锦明说，你娘那边，我到灵谷寺捐了三千两香油钱，点了一盏长明灯，给你娘印了三千本地藏经，等烧百日，好好祭拜一番。等今年十月，你娘满了周年，你除了服，和锦明好好过日子，早点添个孩子。”
    这么一来，花锦明自然明白他的意思，恭声答应了。
    说完这番话，他喝口茶，见女儿神色恍惚，不禁奇怪“珍姐儿？”
    珍姐儿嘴巴张开，动两下，还是侧过头，不敢把石榴的事告诉父亲。“听父亲的就是。我就是觉得，他本来已经答应了，现在您一说，又，又变回去了，怕他觉得我，觉得朝令夕改，没有准主意。”
    曹延轩笑道：“哪有的事。你是为了孝道，又不是为了别的。”说到这里，他略带遗憾，对女儿说了两句心里话：“若是锦明多两个同胞兄弟，或者，他大堂兄膝下有嫡子，堂弟大几岁，你和他商量好了，私下多守个一、两年，也不是什么大事。如今对着你婆婆，就不好开口。”
    花家子嗣单薄，花太太头一个就不会答应，即使勉为其难答应了，难免对珍姐儿有意见，日后珍姐儿的日子就不好过了。
    珍姐儿自然想到这点了，对婆婆的不满一下子宣泄出来：“不光是这个，家里有大伯母，有大堂嫂，我婆婆也不管家，还不如~”
    还不如早点去公公身边。
    曹延轩板起脸，“你这孩子，谁家娶了媳妇，不指望媳妇在身边孝敬的？这话让锦明听见了，非得和你闹别扭不可，别忘了，你公公婆婆膝下只有锦明一个。”
    他话音刚落，珍姐儿双手捂着耳朵，撒娇道“爹爹~今天是大年初二，您若生我的气，一年都过不好。”拎起那袋子小金鱼，起身就跑。
    “回来！”曹延轩被气笑了，朝女儿招招手，“还没说完话。”
    珍姐儿在门前跺跺脚，磨磨蹭蹭回到书案前。
    曹延轩叹口气，温声说：“这么大的事情，以后不可擅作主张，更不可意气用事，要和家里商量过才行，知道吗?”
    大颗大颗的泪珠从珍姐儿面颊滚落，“爹爹，我，我真的很想娘亲。”
    一时间，书房里谁也没有说话，只有青花瓷缸里的金鱼在水底摇摆。
    小厮在外面敲门，恭声说“老爷，程妈妈派人来请老爷和四小姐。”
    时候不早，做主人的不在，容易冷场。
    曹延轩站起身，“今日买了你爱吃的菜。锦明爱吃什么，你在家里需得常常下厨，连带你婆婆爱吃的，心里也要有数。”
    昔日王丽蓉是请了人，教过女儿厨艺的。
    “知道了，爹爹。”珍姐儿撒娇地拎起小金鱼，另一只手挽着父亲手臂，“爹爹，刚才您说百日，女儿想，给母亲的东西由女儿出钱。”
    曹延轩很是欣慰，觉得女儿还是懂事的，“你那点私房钱，好好攒着吧，待锦明、亲家公婆寿辰，买点好东西，表表你的心意。家里有爹爹，啊？”
    傍晚送走女儿女婿，曹延轩像往日一样，带着宝哥儿到双翠阁来，媛姐儿陪昱哥儿玩了一天，也跟了过来。
    今日宝哥儿投壶赢了彩头，大方地把几条小金鱼分给昱哥儿，还知道强调“你不能吃。”纪慕云笑盈盈道谢，见媛姐儿、绿芳和几个丫鬟在，吕妈妈石妈妈也在，便去隔壁服侍曹延轩换家常衣服。
    曹延轩有些乏了，倚在临床大炕，接过她端来的桂花糯米红枣羹喝了几口，“今日锦明过来，我把那件事说了。”
    可怜天下父母心。纪慕云露出笑容，“这么一来，四姑爷知道我们家体恤他，又能怜惜四小姐的孝道，最好不过了。”
    曹延轩嗯一声，也有完成任务的轻松，“他们过得好，我就放心了。今日在家，做了些什么？”
    “还不是那两样东西。”纪慕云把一条绣了大半的帕子给他瞧，“也不知道四小姐及笄的时候，能不能做得完。”
    帕子是靛蓝色的，一朵粉白牡丹在夜色间悄然绽放，油绿色叶片间趴着一只小小的蜜蜂。说来也怪，并不见月亮星光的影子，却令看了的人觉得，月色如酒，熏熏然令人沉醉。
    她正给珍姐儿做绣屏，曹延轩是知道的，一边觉得“做得好”，一边怕她费眼睛，哄道：“做不完也不碍事，又没有人盯着，年底送过去正好。”
    一句话，便拖过去一年。
    纪慕云咯咯笑，“我是答应了四小姐的--知道您给四小姐添了好的炕屏，妾身是想，既然已经做了，便做到最好，正好带着六小姐做一做。”
    天色晚了，曹延轩没有多留，说了会话便走了。送媛姐儿回院子的路上，他牵着宝哥儿，叮嘱小女儿：“纪姨娘的画是有功底的，你要好好学。”
    媛姐儿是明白的：等自己嫁了，就没有机会了。
    “是，爹爹。”她不太习惯父亲对自己的关爱，答一句就没词了。
    曹延轩只好找话题，“纪姨娘在给你四姐姐绣炕屏，你呢，打算做点什么？”
    他只有两个女儿，自然希望姐妹和睦，感情极好。
    媛姐儿像在课上回答夫子提问一般，肃容答：“女儿学得慢，正值冬日，姨娘折了院子里的梅花，教女儿画，花了两天姨娘说，磨刀不误砍柴工，让女儿先把梅花的诗背几十首，打打底子，肚里有了东西，才画得出梅花风骨。女儿正在抄诗呢。”
    曹延轩来了兴趣，问道：“哦？背两首来听听。”
    诗词嘛，多半是：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，或者梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香这些最常见的。
    媛姐儿清清喉咙，郎朗颂道：“江南无所有，聊赠一枝春....零落成泥碾作尘，只有香如故....姑苏城外一茅屋，万树梅花月满天。”
    她一边背，宝哥儿一边说“好”，曹延轩直笑，跟着读“朔风如解意，容易莫摧残。”
    给王丽蓉烧过百天，出了正月十五，衙门起印，年也算是过完了。
    正月十八一大早，吕妈妈换上深蓝素面棉袄，对着一面残破的铜镜挽起发髻，给孙子强哥儿穿一件青色厚棉袄，给孙女蓉妞儿穿件粉色素面棉袄，系了红头绳，从窗台拿下三双浆洗得干干净净的棉鞋。
    两个孩子默不作声穿好鞋，各自挽起个小包袱，吕妈妈自己也提起两个包袱，出了屋子才回头看一眼：矮小阴暗的房屋，墙角漏着水，窗户用纸贴着，靠墙两个三脚木柜，大炕叠着三床被褥，中间用一个粗布帘子隔开。
    不知不觉，在这里生活五、六年了，吕妈妈恍如隔世。
    “去跟你叔叔说一声。”她沉着脸。
    强哥儿痛快地拍开隔壁一间屋子的门，对里面喊道“奇叔，我们走了。”
    里面传来不情不愿的声音，却没人出来，倒有两个孩子往外瞧。
    “强子，你还回来吗？”孩子是吕妈妈侄儿的儿子，大的七、八岁，小的四、五岁，半天憋出一句。
    强哥儿想都不想就答：“不回来了。”
    孩子没吭声，孩子妈妈在屋里摔摔打打地，说着不中听的话。
    一大两小顺着村子里的路走到一户人家，拍拍门就在门口等。一个胖墩墩的车夫很快出来，把一头健驴套上车，往前头一坐，不用招呼，三人就麻利地爬上车。
    不多时，驴车晃晃悠悠驶上土路，出了庄子行了半日便是官路，进了金陵城便是青石道路了。吕妈妈放了心，从包袱取出烙饼分给两个孩子。
    前面就是金鱼巷了，吕妈妈却改了主意：“巷子口拐个弯。”
    花三个大钱，换回两个肉烧饼一个酥烧饼，三碗豆腐脑一碟加了醋的小咸菜，两个孩子撑得直打嗝儿，吕妈妈念叨“比空着肚子强。”
    一路走到西府后门，吕妈妈看看天色，上去拍了拍门，很快有仆妇迎上来，一听她说“姓吕”就笑道“知道的，妈妈跟我来吧。”
    吕妈妈拽着孙女，带着孙子，跟着这位自称姓许的婆子进了府。她是来过的，却没从后门进来过，眼瞧着一排排房屋过去，拐了几个弯，就到了府邸边缘的群房。
    许婆子把三人带到群房角落一处干干净净的所在，“您等一等，我去唤人来。”吕妈妈忙塞过两个大钱，许婆子推辞半天还是收了，笑眯眯地走了。
    又过一时，许婆子带着一位管事妈妈进来，吕妈妈在双翠阁见过一回，记得姓谢，忙上前招呼。
    谢宝生家的颇为热情，笑着问过两个孩子多大年纪，便说“一个比一个长得好。刚过完年，府里事情一大堆，劳您久等了。”
    吕妈妈客客气气地站在当地，连说“不敢当，不敢当。”，从怀里取出一叠纸递过去：“您瞧瞧，可还合适？”
    谢宝生家的打开一瞧，是三人的投靠文书，按了大红手印的。“合适。”她笑着收了，“我去给府里。您先带着两个孩子歇歇脚，大冷天的折腾半日，怪不容易的。晚饭有人送来。”
    待吕妈妈应了，她又说“明日有人送衣裳，说说府里的规矩。待都准备齐了，我带您去姨娘那里。”
    吕妈妈自然高兴，说着客气话，送走了谢宝生家的。三人进屋一看，干干净净两间屋子，阳光从窗子落进来，家具不多，齐齐整整的，半点霉味都没有，被褥干净，屋角有个小小的火炉，能烧热水，能热饭。
    强哥儿觉得比家里好，喜滋滋地“什么时候去见云姐姐。”
    吕妈妈拍了他脑袋瓜一下，沉着脸道“不可乱说话！若是不听话，便回家找你叔叔去吧，我带着你妹妹过。”
    强哥儿耷拉着脑袋，不敢吭声了。
    三人便在屋里歇下，陆陆续续地旁边的人过来打听，吕妈妈只说“投奔亲戚”，多的一句话不说。
    天色没黑，一个穿着青色掐牙马甲、系着杏黄丝绦的丫鬟便来敲门，头上带着一根珠钗，一看就是有体面的，“吕妈妈在吗？”
    是绿芳，吕妈妈一下子认出来了，忙迎出来。
    绿芳笑嘻嘻的，把手里提着的藤篮捧给吕妈妈，“里面是点心果子，可吃了饭没有？姨娘惦记您三位着呢，这两日忙完太太的事，老爷一直在院里，六小姐也在，姨娘脱不开身，吩咐我赶紧过来。”
    吕妈妈心里有了底，“不急，不急。”
    当下绿芳带她四处走走，和左邻右舍打了招呼，找到茅厕、吃饭的食堂和去后院的路，便说“您歇着吧，明日我还来。”
    篮子里是一碟千层糖糕，一碟玫瑰豆沙饼，一碟椒盐馅饼，一碟蛋黄酥，另有一大盒蜜饯，一碟鲜果，两个孩子吃得非常高兴，吕妈妈分给两边邻居。
    傍晚吃饭的时候，邻居便带吕妈妈三人去了，一荤一素两个菜，一碗汤，馒头饭食随便吃。
    第二日有人给三人签字画押，讲了大半日府里的规矩，第三日送来衣裳，第四日是专给仆妇看病的医生....
    两个孩子都有点没底，吕妈妈却一点不慌：毕竟是去府里少爷的院子，若是随便来个外人，便能进去了，曹府就成了筛子。
    足足过了十余日，谢宝生家的才又来了，这一回，直接带三人去了双翠阁。
    纪慕云眼巴巴等在正屋，一见吕妈妈便热泪盈眶，握着她的手不放“可算见着了。”
    吕妈妈也落了泪，哽咽道“做梦也想不到，还有这一日。”
    明明是好事，纪慕云抹抹泪，把三人带到后罩房最好的两间，摸着强哥儿的头“先住下，过两年，就让他到外院跑腿去吧。”
    强哥儿一挺胸脯“我什么都能干！”
    屋里的人都笑。
    待放好行李，纪慕云把院子里的人召集起来，把三人引荐：“吕妈妈昔日是我的奶妈，如今年纪大了，来投奔我，就在院子里当差。这两个大的叫强哥儿，小的蓉妞儿，还小，不必拘束，先学规矩吧。”
    之后指着绿芳：“绿芳，我身边揽总的，暂时兼管着我的衣裳首饰，待过几日，看谁合适就转给谁；菊香，是我一进来就跟着我的，负责厨房的活儿，丁兰是和绿芳一批进来的，如今跟菊芳对班；翠儿是生昱哥儿的时候来的，跟着菊芳，新来的莺歌跟着丁兰。这是石妈妈，管着昱哥儿身边的事，孙妈妈您见过，昱哥儿的奶妈....”
    吕妈妈认真记住，一一招呼，态度十分谦和，发现少了个人，也不吭声，夜里找个没人的机会问“最早的冬梅呢？”
    纪慕云狡黠地眨眨眼，有点像吕妈妈记忆中的大小姐了，话语满是轻松：“她男人来求，把冬梅接出去成婚了，诺，您要早来几天，还能见着。”
    作者有话说：
    ? 第73章
    “去年跟着姨娘弟弟, 进过府里的。”冬梅也正把吕妈妈进了双翠阁的事情告诉程妈妈，悻悻地：“带了两个孩子，说是孙子孙女，长得像不像, 我可看不出来。”