一时之间，纪长林卡了壳。
    往日史太太从曹府回来，把“云姐儿”如何如何受七老爷宠爱、如何如何被七太太看重，如何如何穿金戴银吃香喝辣说了又说，那架势，恨不得把自己女儿送进府里，惹得铺子不少人羡慕。
    纪长林却觉得，自己对不住女儿，顾着儿子前程，让女儿一辈子端茶倒水，低声下气，站着伺候人。
    此刻他嗫嚅着，像吃了黄连，盯着冒着热气的茶盅，半晌才眼角微红地挤出一句“家里都好，让她别惦记。”
    纪慕岚就平静多了。
    “多谢谢嫂子。”他大大方方的作个揖，“烦请告诉姨娘，我和父亲都好，吕妈妈也好。上回带回来的果子，分给邻居和史掌柜，衣服穿的也好。我在族学，夫子和同学十分照顾，下月便去赴试。请姨娘，多多保重。”
    ? 第42章
    纪慕云的二十一岁生辰简简单单。
    雪白清爽的面条, 浇上黄花菜、木耳、面筋、口蘑、鸡蛋和五花肉打的什锦卤，上面放个煎蛋，几片青菜豆芽，用胡萝卜削个小小的“寿”字, 盛在比脸还大的汤碗里。旁边是山楂糕、芝麻菠菜、香葱炒鸡蛋、木耳拌洋葱, 两尾煎得焦黄的黄鱼, 红红绿绿黄黄黑白，琳琅满目的, 另有曹延轩爱吃的葱爆羊肉、酱肘子等菜肴。
    曹延轩来了一看, 就笑了，“也不告诉一声。”
    纪慕云欢欢喜喜地, “您来了就知道了么。”
    他又打量她, 过寿辰的缘故, 穿了鲜艳的海棠红春裳，豆绿色曳地罗裙, 挽了个妩媚的堕马髻，戴了他送的赤金海棠金簪, 还别了一朵新鲜海棠花；初雪般的脸庞圆圆的，肚子也是圆圆的。“二十一岁了。”他笑道, “大姑娘了。”
    纪慕云摸摸自己肚子，眼角眉梢都是满足, “还什么姑娘, 明年这个时候，孩儿就陪我过生日了。”
    曹延轩笑道，“可许了心愿？”她露出神秘神色, “许是许了, 却不能告诉您。”
    那天曹延轩吃了两大碗面, 过两日，送了一朵赤金鬓花来，碗口大，花心是黄色蜜蜡，花瓣是打磨过的红宝石，颜色十分鲜艳，纪慕云很喜欢。
    进了四月，双翠阁气氛紧张起来。
    大夫说，入了四月，便随时有可能生，产婆和牛四媳妇说，纪慕云是头胎，发动的或许迟些，不过，“孩子已经入了盆”，“妥妥的”。
    纪慕云左看右看，看不出自己的肚子和平日有什么区别，不过，低头已经看不到脚面了。
    初七黄昏，吃过晚饭，她在院子里散步。彼时天气渐热，她扶着肚子走几步，忽然有些喘不过气。
    肚子沉沉的直往下坠，一下一下的疼。
    “叫大夫。”她掐住搀扶着自己的冬梅手臂，指甲陷入对方肉里，“我，我”
    要生了。
    曹延轩赶来的时候，纪慕云已经进了西厢房尽头的产房，丫鬟们挤在檐下，产婆、牛四家的石家的和新来的奶娘都在室里，范大夫也进去了。
    听说他来了，大夫出屋行礼，“七老爷放心，如夫人一切安好。”
    曹延轩自是不放心的，看一眼窗子，“姨娘如何了？”
    “老朽刚刚诊过，胎位正，脉象稳，无碍的。”大夫捻须微笑，“如夫人是头胎，生产要久一些，八成明日才能落地了。”
    曹延轩是四个孩子的父亲了，有不少经验，闻言略微放心，眉宇间依然透着紧张。他走上台阶，附耳在窗外，听到纪慕云低低的□□声和婆子们安慰的声音。
    “云娘？”他提高声音。
    和平时相比，此时的纪慕云颇有些狼狈：脱了裙子，双手攀紧床架，嘴里咬一块软木，身上盖一床湖蓝薄被，身边围满七嘴八舌的婆子。
    “七爷。”腹痛一波一波，像潮水没有止境，她不得不张着嘴巴呼吸，尽量不去想“母亲就是难产死去的”。听到熟悉的声音，纪慕云忽然非常委屈，眼泪一下子涌出来，“老爷！”
    稳婆是个大嗓门，“哎呀呀，我的好姨娘，这刚哪儿到哪儿，就掉起金豆子！”牛四家的也用手帕替她擦汗，“您省点力气，离生还早着呢。”
    乱糟糟地，把两人话语都压下去了。
    曹延轩提高声音，“莫急，听大夫的话。”说完后，补了一句“我在外面。”
    她轻轻点头，仿佛曹延轩能看的见似的，告诉自己“我能行，我能把孩儿平平安安生下来，孩儿的爹爹在外面等着呢”。慢慢地，慢慢地，勇气像一丝丝甘泉涌到心底。
    石家的从小厨房捧个红漆托盘匆匆过来，曹延轩百忙中瞥一眼，见里面盛着一碗红糖水荷包蛋，一碗鸡汤挂面，还有纪慕云爱吃的酸汤小馄饨。
    他站在原地，目送石家的进屋去了。过一时，石家的原路出来，托盘中荷包蛋吃了半碗，馄饨也少了几个。
    吃饱了才有力气生，云娘是个懂事的，曹延轩微微放心。
    天空被晚霞染成明亮的玫瑰色，随后一寸寸黯淡，夜晚不知不觉降临了。
    程妈妈来了，夏姨娘来了，于姨娘没过来，遣了身边的妈妈过来，走马灯似的。
    曹延轩沉住气，在东厢房写了一晚上的字，夜半时分，到西厢房外面听了片刻，屋里没有动静，便叫丫鬟把产婆叫出来。
    产婆伺候惯了老爷太太，上来就说“姨娘吃饱喝足，睡着了。”不等他问，便又答“以老婆子看，明日才能生出来。”
    曹延轩顿了顿，“姨娘可好？”
    “好，好。”说实话，产婆就喜欢纪慕云这样的产妇，年纪轻，身体好，又聪明，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉，让节约力气就节约力气，半点不费心。“七老爷放心，姨娘好着呢。”
    整整一夜，曹延轩辗转反复地没有睡好，天色蒙蒙亮，便到西厢房看过，只听到纪慕云低低的□□声。他安慰几句，去了外院书房，吃过早饭，听三位管家回过事情，像平时一样练了一套拳，依旧回到双翠阁。
    到了午间，他只吃了半碗饭，便站在书房写字。天气炎热，曹延轩的衣裳不知不觉被汗水打湿了，正心烦意乱地“怎么还不生”，就听到对面传来一阵欢呼。
    曹延轩精神一振，丢下笔，三步并作两步出了屋子，一阵洪亮的婴儿哭声传出西厢房。
    石家的从屋里出来，和他走个对脸，喜滋滋行个福礼，“恭喜老爷，贺喜老爷，姨娘生了个小少爷。”
    是个男孩。
    曹延轩有一种“天遂人愿”的感觉，忙又问“姨娘呢？”
    石家的忙不迭答“姨娘生的顺当着呢，没用催产药，也没用大夫施针，平平安安地把小少爷生下来了，真是菩萨保佑！”
    他才放了些心，走到窗下，喊一声“云娘？”
    屋里纪慕云有气无力地应了一声。她脸色惨白，嘴唇被咬破了，鬓角像被海水洗过，穿在身上的衣裳湿透了，褥子也湿乎乎地，身体一阵阵地疼，隆起的肚子瘪下大半，令她很不适应。
    这些都是次要的，她强撑着，目光随着不远处正用温水清洗婴儿的产婆和奶娘，仿佛一闭眼，她的骨肉就不见了。
    牛四媳妇见她连抬头的力气都没有，走到窗边，赔笑朝外面道：“老爷，姨娘折腾两日，且得缓一缓，奴婢们正给姨娘收拾呢。”
    曹延轩是有经验的，提高声音，“你且歇着，有什么不舒服的，告诉范大夫，想吃什么喝什么，只管说。”
    纪慕云使出浑身力气应了一声，这回他听到了，一颗心回到原处，整个人不由松懈下来，在窗边踱了两步。
    产婆把婴儿洗得干干净净，裹在大红包被里面，见天气正暖，又是中午，便和牛四媳妇一商量，用床薄被遮掩着，把孩子抱到西厢房正屋门里，“七老爷，七老爷！”
    曹延轩两步奔过来，见到大红襁褓中一张红彤彤皱巴巴的小脸，眼睛紧紧阖着，嘴巴粉粉的，黑发湿漉漉。
    是他的儿子，骨中的骨，血中的血，生命的延续。
    这一瞬间，曹延轩突然想起宝哥儿和死去的儿子晏哥儿出生的情形，不觉眼眶微湿。
    “好，好。”他喃喃说，想抱一抱孩子，又有种“近乡情怯”，双手张着，触了触襁褓就放开了，仔细看一看，才示意产婆把孩子抱回去。
    范大夫年纪大了，脸上带着倦色，，“如夫人生的颇为顺当，不过，小少爷个子大，如夫人迟了些苦头。”曹延轩立刻问：“依您看，是吃药，还是针灸，如何调理是好？”范大夫捻须微笑，“老朽开了些补身体、去污秽的汤药，如夫人喝着吧，莫要劳神，莫要焦虑，好好养一养。过十日，老朽再来诊脉。”又低声叮嘱：“小少爷有奶娘，如夫人莫要哺乳了。”
    曹延轩应了，向大夫道谢。
    石家的从小厨房端了吃食来，乌鸡红枣汤和山药排骨汤，又有一大碗酸汤馄饨，绿芳去小厨房煎药。
    小丫鬟来来去去地，目光带着希翼，曹延轩微微一愣，便笑起来。“赏，院子里当差的，每人赏两个月月钱。”
    丫鬟婆子喜滋滋地，插烛般行礼，说着吉利的话，一时间，双翠阁喜气洋洋。
    ? 第43章
    片刻之后, 坐在正院七太太房中，曹延轩目中依然带着笑意。“孩子个子大，纪氏受了些罪，大夫说, 得调理几个月。依我看, 就让纪氏歇着吧, 年底再来正院。”
    “恭喜老爷。”七太太今天气色尚好，笑模笑样的, 仿佛自己添了个儿子, 对于丈夫说的“纪氏暂时不用给自己请安”并不恼怒。说起来，姨娘生的孩子, 名义上都是属于主母的。“宝哥儿添了个弟弟, 也有了个帮手, 打虎亲兄弟，上阵父子兵, 多好的事情。”
    又对程妈妈笑道：“当初相看的时候，我就说, 纪妹妹是宜男相，果然是个争气的！”程妈妈恭维：“要不说呢, 还是我们太太眼光好。”
    曹延轩笑着点头。
    “爷可想好哥儿名字没有？”七太太殷勤道，“说起来, 是宝哥儿这一辈的十五少爷了。”
    曹家有个不成文的惯例, 一代复数字名字，下一代便是单字。曹慎是单字，曹延轩这一辈是双字, 轮到宝哥儿一代, 又是单字了。
    曹延轩是认真想过的, “想了两个小名，请人算一算，再把大名定下来。”
    七太太应了，像所有贤惠的主母那样一一吩咐下去：“给纪家报喜，去城西铺子告诉史太太一声，再派个人去东府，和三太太五太太报喜，连带舅太太、姑太太，把帖子挨个送出去--今天是初八，洗三的时候，请三爷三太太、五爷五太太到府里吃酒，连带舅爷舅太太、六叔（曹慎）六婶子....”
    把亲戚朋友念了一遍，七太太又叮嘱，“到时候请戏班子，到松鹤楼订酒菜--让四小姐拟菜单子。”
    程妈妈一一答应。
    七太太又说，“赏，双翠阁的人打赏一个月月钱。再吩咐厨房，妹妹爱吃什么，送得勤快点，别等着人催，缺什么少什么，到我的库里拿。”
    啰里啰嗦一大堆，七太太才挥挥手，“先下去，再想一想可缺了什么，记得提醒我。”程妈妈答应着下去了。
    七太太端起粉彩五福拜寿茶盅喝一口，用帕子按按嘴边，“趁着今天爷高兴，妾身有件事，想同爷商量。”
    曹延轩侧过头，“有什么事，说吧。”
    七太太露出伤感的神情，轻轻叹一口气，“瞧爷说的，妾身如今能惦记什么，还不是珍姐儿的嫁妆。”
    说起来，自从过完年，曹延轩就开始操办长女珍姐儿之事：四月生辰宴，五月就要出嫁了。
    曹家和花家三年前定下婚事，花家请了花老爷挚友，县丞孙老爷为男媒，曹家由七太太娘家嫂子严夫人为女媒，双方约定，珍姐儿及笄之后，永乾二十九年成亲。
    去年七太太身体不好，曹延轩请严太太出面，和花家商量，今年珍姐儿满十四岁便出嫁。花家是通人情的，爽快地答应了，花夫人带着花家长媳上门探病，送了不少贵重药品。
    关于婚嫁，大穆朝民间向来有“男一挑，女一头”的说法。比方说男方出三十六台、五千两银子的聘礼，讲究些的女方多半会给女儿准备六十四台、一万两银子的嫁妆，女儿在夫家手头宽裕，昂首挺胸做人。
    有些江南富户，从女儿一落地就开始攒嫁妆，女儿出嫁那日，十里红妆，满城轰动，第一台嫁妆进了夫家，最后一台嫁妆还没从娘家抬出来。
    话说回来，花家和曹家是书香世家，世代有人出仕，讲究低调稳重不出头，自然不会如此引人注目。
    珍姐儿和花锦明的婚事，两家早商量好了，花家出三十六抬聘礼，八千两银子聘金，曹家回六十四抬嫁妆，一万六千两银子嫁妆--家具器皿、水田、铺子、压箱银子早已白纸黑字写在单子上了。
    曹延轩微微皱眉，时间太紧，下月珍姐儿就要出门了：“可是花家那边，有什么变动？”
    自然是没有的。
    “亲家老爷、太太都是厚道人，对珍姐儿十分重视。”七太太柔声解释，“是妾身不放心，觉得哪里都不如家里，什么都想给珍姐儿带上。去年冬天冷，纪妹妹又怀了身孕，爷和妾身没法出门，连带宝哥儿珍姐儿，哪里也没去成--昨日珍姐儿还说，想去桃陇庄住一住呢！”
    七太太说的桃陇庄位于金陵城郊外，离城90余里，是前朝祖宗置办的，原来属于曹家，分家的时候划给西府。
    桃陇庄年底送到府里的粮食、牲口、山珍、生菜鲜果，加上地租，不算旱涝，每年足有四、五千两；除此之外，桃陇庄民风淳朴，风景秀丽，庄外生着一大片桃林，春日花开之际如云似霞，在西府庄子中是最好的一处了。
    曹延轩祖父、父亲甚是喜爱桃陇庄，每年都去庄中小住，连带曹延轩，婚后头几年，也曾带着七太太和儿女去过。
    “既如此，便去吧。”珍姐儿是曹延轩第一个孩子，眼瞧要嫁人，心里也是舍不得的，他转念一想，七太太动不了地方，自己要操办女儿的婚事，纪慕云又刚刚生产，便说：“大姐写了信来，算一算，这几日就到家里了。等大姐来了，带着珍姐儿宝哥儿，去庄子上玩几日吧。”
    他说的“姐姐”是曹延轩一母同胞的姐姐曹延华，出嫁多年，今年从湖广赶回金陵，送侄女珍姐儿出嫁。
    七太太应了，却说“去一趟费时费力地，也住不了几日。爷~妾身想和您商量，不如，把桃陇庄给了珍姐儿吧？”
    女儿嫁了人，便是别人家的人了，生的孩子姓夫家的姓，入夫家的祖坟，穷苦一些的人家，向来有“嫁出去的女儿泼出去的水”的说法。