就在曾诚离开后，楚王熊槐又接到了一个坏消息——广陵陷落，随着广陵城被越国的军队攻占，附近的十几个城邑，整个广陵郡都将落入越人的手中！
    “欺人太甚！欺人太甚啊！”熊槐猛地一推桌案上成堆的竹简，瞪着眼睛，喘着粗气愤怒地咆哮道。
    在柱子背后低着头的内侍不由得往里面看了一眼，又心惊胆战地缩了回去，这个时候可别被楚王给惦记上了，不然肯定要倒大霉啊！
    熊槐的胸膛急剧的起伏着，过了好一会儿才平复下来。他让人传召昭鱼、屈原（这个时候应该叫做芈原的）、景驹和靳尚四人入章华宫觐见。
    “大王！”看着一片狼藉的地板，昭鱼等四人都看了彼此一眼，面面相觑着，都不约而同地低下了脑袋，向着楚王行礼。
    “气煞寡人也！真是气煞寡人也！”这个时候熊槐还是余怒未消地道，“宋人欺辱寡人也倒罢了，现在竟然连这该死的越蛮子都爬到寡人的头上拉屎了！我楚国泱泱大国，何以沦落至此？”
    “大王息怒！”昭鱼站出来说道，“越人不过是落井下石罢了。臣等已经听闻了，广陵重镇已失，广陵郡十几座城池也沦丧在即啦！大王，现在生气是没用的，无济于事，当务之急还是要想办法打退越人的进攻才是啊！”
    景驹闻言，昂着头说道：“大王，臣愿意统率大军将越人消灭在广陵！广陵是我们楚国的地盘，不比越地，在那里越军并没有什么地利。只要大王给我十万，不，八万的兵马，两个月之内臣一定将越军击败，收复广陵失地！”
    对此楚王熊槐倒是面有疑色。
    靳尚则是出声嗤笑道：“上将军，只怕没那么容易吧？越人已经占据了广陵重镇，只要他们据而守之，如之奈何？更何况上将军你又不是不知道情况，现在集结在郢都的二十万军队看似声势浩大，兵多将广，但是其中有多少可战之兵别人不清楚，上将军应该是最清楚不过的了。”
    “我楚国现在何以战？越人的剽悍是有目共睹的，现在又占据着固若金汤的广陵城，负隅顽抗的话，别说是依靠这些良莠不齐的兵马，即便是调集原本国内的精兵强将恐怕短时间内也无法做到击败越军！上将军说出这般大话，也不怕闪了舌头！”
    见到靳尚眼中带着的轻蔑的神情，景驹气不过，但是还保持着一个贵族应有的风度，于是拂袖道：“竖子不足与谋！”
    景驹又向着楚王作揖道：“大王，越人这是在趁火打劫。越国君臣就是认准了我楚国无兵可用，无将可派的窘境，嚣张气焰不可不打压！而且越军一旦夺取了广陵郡，国力将进一步提升，若是越国依靠广陵作为西进的踏板的话，我们楚国将不得不一直被动地面对越人的兵锋，难道大王想要看到我们楚国如魏国一般衰落下去吗？”
    “秦魏之战事就是前车之鉴！秦即越，魏即楚，广陵即河西，现在越国若是以广陵作为西进的踏板，屡屡向我楚国进攻的话，只怕到时候我们楚军不仅无力北上争霸，而且还要陷入无穷无尽的战事当中，最后被越国拖入深渊的啊大王！”
    看到景驹几欲哭泣的样子，熊槐也有些动容，其实他不是不清楚，广陵重镇对于楚越两国的重要性。
    当年楚国建造广陵城的目的，是为了防御越来越强大的吴国，最后吴国被越国灭掉了，广陵城的作用还在，依旧作为楚国在东部的最坚实的一道屏障，给楚国遮风挡雨着。
    这么多年来，越国无数次西进伐楚，却都折戟沉沙，无功而返，其原因就是楚军死死地扼守广陵重镇。即便越军四下攻占了广陵附近的城邑，但是一直没能攻占广陵城。
    依托坚城据守的楚军，则能坚持到增援军队的陆续赶来，所以到最后越军还是会战败，每一次都被打得满地找牙的！
    楚国占据广陵城，可以据守此城，抗拒越国大军的进攻。同样的，若是越军占据广陵城，也可以据而守之，俯瞰荆襄大地，能够随时从各个不同的地方征伐楚地。
    现在这个形势，真的很像当年秦、魏两国之间的河西大战。
    秦魏两国的军队在河西交战上百年，难分难解，今年你占我一城，明年我占你一城，打来打去，最后还是魏国四面开战，被活生生地耗死在了河西，河西七百里沦丧，而秦国也借此一跃成为了可以跟齐国、楚国比肩的霸主国！
    难道要重蹈魏国覆辙吗？
    熊槐沉声道：“广陵郡绝不能丧于越国！现在集结在郢都附近的军队有将近二十万，但是有一战之力的少之又少，这样，景驹你精简兵马，至少裁掉一半以上的兵马！”
    “兵贵精，不贵多，那些封君还有各地郡守、县令等带来的兵马好多都是吃空饷的，你要一一核实，平常的时候这些害群之马寡人可以睁一只眼闭一只眼，放他们一马，但是此战关乎国运，绝不能擅专！”
    “诺！”
    听到这话，昭鱼又疑问道：“可是大王，中原的战事该如何是好？现在令尹大人的军队已经被宋军合围在了睢阳、岸门一线，四面无援，很难脱困，难道要命令尹大人他们向宋国投降吗？”
    投降？就这样投降了楚王熊槐很不甘心，可是不甘心又能怎么样呢？
    事已至此，木已成舟。
    宋国据有淮南、九江两郡的事实已经无可挽回了，楚军若是伐越，想要收复广陵失地的话，就不得不舍弃淮南郡和九江郡，从表面上看，楚国复一郡而失两郡，是亏大了。
    可是广陵的重要性要远远大于淮南和九江两郡！
    而且宋军势大，不是那么好惹的，即使这个时候将郢都的二十万楚军北上，只怕也很难再收复淮南郡和九江郡啦。
    权衡利弊之下，熊槐自然知道该怎么取舍了。
    “已经没办法令昭阳的军队脱困了吗？”熊槐皱着眉头道。
    昭鱼摇摇头道：“难如登天！现在令尹大人带着军队远在中原，离我楚地足有千里之远，一路跋山涉水，且不说宋军的合围，即便是突围之后也必将经过宋国现有的防区，到时候又少不了接连不断的围追堵截，只怕最后能活着回到楚国的将士是少之又少啊！请大王怜我楚人，怜我楚兵，以大局为重啊。”
    闻言，熊槐咬牙切齿地道：“这不是便宜宋人，便宜了宋君偃了吗？二十几万的降卒啊，到时候不知道要花多少代价才能换回这么多降卒。”
    楚王的心里在滴血啊。可是这些降卒几乎都是他们楚国的精锐，若是全部葬送在了中原，或者是被宋国用作杂役，终生不得回国的话，楚国也将元气大伤，十几年都不能缓过气来。
    别看楚国是地大物博，人口也不少，四五百万那么多，但是也经不起这般折腾啊。本来经过历次的征战，楚军死伤的兵力就已经很多了，现在连降卒都不要了，那还怎么玩的转？
    现在宋军掌握的楚国降卒不在少数，上原泽一战，直接投降的楚军将士便有四五万，之后宋军攻占巨阳，又水淹新野，得到的楚军降卒更是有六万之多。
    这已经是十万有余的降卒了，据说现在还被送到宋国的商丘、陶邑、彭城等地去服劳役，做一些粗活了。现在又让昭阳带着军队投降，届时楚军的降卒多达二十二万，这还得了？
    宋国的胃口那么大，只怕还要从楚国的身上撕下一块肉来啊！
    昭鱼也知道楚王是在担忧着什么，不由得叹了口气道：“大王，宋军伐我楚国，已经跟我们楚国撕破脸皮了。但是宋君偃不一定敢往死里得罪我们楚国的，而且大王你跟宋君偃有着郎舅关系，可以通融贞姬，贿赂宋国的大臣。”
    “能得到淮南郡和九江郡宋国获得的利益已经足够大了，宋君偃应该不会再贪心不足了。想要再牟取更大的利益，只怕宋国现在还没有这么大的胃口，他也不怕撑死？”
    “大王！”这时，一直在背后没有发言的屈原忽然站了出来，向着楚王熊槐作揖道，“臣不能赞同昭鱼大人的谏言。就这么便宜了宋人了吗？既然在中原的战事，我楚国已经无力再战，为何不请求外援呢？”
    “外援？你是说齐国？”熊槐一点就透。
    屈原点头道：“正是。臣听闻齐国伐中山国失利，在赵、中山两国联军之下，只是取得三城便撤军了，现在齐国完全有能力进攻宋国，迫使宋军的主力北上与齐军交战的呀！”
    “只要齐国答应出兵，不论胜负。战胜了，则使宋国丢城失地，我楚军也可夹击宋军，迫使宋君偃放我楚军降卒，割地求和！战败了，也无关紧要，我们一样可以威逼宋国签订和好之盟！到时候甚至连淮南郡和九江郡都可以让宋人吐出来！”
    “此话怎讲？”
    屈原道：“齐国出兵，宋君偃若是想保住东郡不失，必然调兵遣将，北上抗齐，但是这个时候哪里还有多余的兵马可以抗齐？只能是将睢阳、襄陵一线的军队拉到东郡去抵抗齐国大军的入侵了！”
    “但是我们楚国在睢阳、岸门一线的兵力还有十二万，不容小觑，且时刻威逼宋国的都城商丘。宋君偃若想抗齐，则必然要与我楚国修好，这个时候就是我们楚国讨价还价的时候了！”
    “大王啊，宋军是不可能两线作战的，所以臣认为宋君偃必然妥协，到时候大王可以派出使者与宋国谈判，尽量拖延时间，且看宋齐两军之间的胜负！”
    “大善！”楚王熊槐拍手叫好道。
    可是他随即又皱起了眉头，问道：“可是齐国怎么会出兵攻打宋国呢？这几年齐宋之间的战事很少，齐人想必已经被宋国的劲旅给打怕了，这个时候凭什么出兵伐宋？要知道被宋军反击的后果……齐人可是深有感触的。”
    毕竟惨败了好几次啦！
    屈原说道：“大王，请你派我出使临淄。齐宋乃是世仇，自从宋国坑杀了那四万齐军降卒之后，齐人便与宋人结下了不共戴天之仇！而且宋国的东郡此时没有多少的兵力，可一战而下，难道齐王不想要收复失地吗？所以臣认为齐国答应出兵伐宋的几率是极高的！”
    熊槐还是皱着眉头道：“这个可以一试。不过屈原，出使临淄路途遥远，而且现在宋军都把淮泗之地连成了一片，就连鲁、薛、郈、费等这些泗上诸侯国都对宋君偃马首是瞻的了，泗上诸侯国如同一家，出使临淄……这个太过凶险了。”
    “臣愿意以身犯险。”屈原掷地有声地道，“大王，请你让我出使临淄，游说齐王出兵伐宋吧！”
    屈原的悲戚的神情感染了熊槐，楚王不由得跑下来，一把抓住了屈原的衣袖，放在心口的位置，不停的点着头道：“患难见真情，患难见真情啊！今国有难，方知忠臣！屈原，你便是寡人的申包胥！”
    (本章完)