西元前3年，即宋君偃六年七月初，宋国派出超过二十万的强大兵力，其中精锐尚多，八千骑卒，十九万步卒，包括各地征召而来的守军、衙役、厮徒、戍卒、青壮，常备军居多。
    这伐楚的二十万军队当中，除了宋国的十五万兵力，还有泗上诸侯国出动的五万兵马。不过此时在天下人的眼中，泗上诸侯国已经合为了一体，唯宋君偃马首是瞻，所以都统称之为宋军，而不是诸侯联军！
    援魏的宋军整整十万，伐楚的宋军整整二十万有余！也就是说，现在的宋国已经能发动一场规模超过三十万的战争了。
    而且不仅如此，宋国看似倾国之力，却还保有余力。至少各地的守备依旧没有空虚，形同虚设，商丘的获水大营里还有几万的兵马枕戈待旦，宫中的宿卫也还没有出动，任何国家，包括齐国在内想要趁此机会讨伐宋国都是很难占到什么便宜的！
    更何况，齐国因为不服五国相王的时候，中山国也称王了呢？
    齐威王是一个有着远见卓识的君王，他看到了五国合纵对于齐国的危害，是以不遗余力地打击。正好中山国实力比较弱，千乘之国，而齐国乃是万乘之国，所以齐王瞧不上中山国，便以此为借口，在今年四月初的时候，就已经以田婴为大将，派出十二万大军讨伐中山国了。
    所以齐国现在是无暇顾及宋国伐楚的战事的。
    西元前3年，注定是不平凡的一年。
    ……
    “子启、子契，你们两个小家伙竟然偷偷混到军中来了，也不怕你们的君父回来训斥你们吗？”在行军的路上，贞姬无奈地揪出了子启和子契这两个不知道天高地厚的少年人，倍感头疼。
    子契摩拳擦掌地道：“这有啥好怕的？贞姬娘娘你就放心好了。现在大军已经开拔到了仪台一带，即将进入楚国的九江郡了，木已成舟，难道君父这个时候还会派人把我俩带回去吗？”
    “嘿嘿，就是啊。贞姬娘娘，我听说三年前伐魏的时候你可是也有混进运粮队伍里去的！只不过君父看你看得太严了，所以还没出到魏国，你就被逮回去了。”子启在一边帮腔说道。
    被揭了短的贞姬一脸的囧样，不过她还是哼了一声，说道：“今时不同往日！不过你们两个也太不像话了，偷偷跑出来也不告诉你们的母后、母妃一声，她们要是以为你俩失踪了，指不定有多着急呢！”
    子契道：“安啦安啦！我们又不是小孩子了！这次伐楚的战事我们宋国可是出动了超过二十万的大军，这种规模可是几十年难得一见的。而且我们两个也不会太麻烦娘娘你的。我们现在只不过是没有爵位的步卒，娘娘你也不要太照顾我们了。”
    “我们两兄弟都商量好了。从小卒做起，一步一步累积战功，升迁，就跟戴烈叔父一样，我俩也要成为大将之材，成为顶天立地的男子汉，为国效力！”
    看着兄弟两个眉飞色舞的样子，贞姬倒是有些感同身受，不忍拒绝了。
    毕竟她很理解子启和子契两个人的想法的，跟贞姬当初偷偷混进前往濮阳的运粮队伍一般，他们都想要通过战场上的成就，来跟宋君偃证明自己的价值！
    他们都想要获得宋君偃的认同，还有更多的关注。
    子偃现在重视培育下一代，不过他似乎已经将嫡长子子恒当做储君来培养了，虽然他没有直接立子恒为宋国的世子，但是明眼人在这个时候都能看得出来，对于子恒宋君偃还是颇为满意的。
    “两个臭小子，人小鬼大的！”贞姬笑着叹了口气道，“若是你们在战场上出了什么三长两短，君上指不定要怎么责罚我呢。你们想要跟随大军讨伐楚国，可以，不过得作为我的亲兵，不能随便离开我的视线！”
    “啊？！”子启和子契都惊呼出声了，面面相觑，不知道说什么好了。
    还是子契脑子比较简单，直接问道：“娘娘，做你的亲兵不是太安逸了吗？就跟打杂的一样，每天就守着你这么一个人，敌人都碰不到！不行！我们要上战场！要打仗！要立功！建功立业！”
    闻言，贞姬柳眉倒竖地道：“嘿，你们两个半大的孩子还得寸进尺了是吧？不想做我的亲兵可以，我这就让人把你们送回商丘去！”
    “别，别介呀！”子启忙不迭地摆手道，“我们做，做你的亲兵还不行吗？就这样灰溜溜地被逮回去了，多丢人啊，君父肯定要禁足我们俩了。”
    看到子启和子契两兄弟终于服软了，贞姬满意地点了点头，小样，还治不了你们了！
    大军进入楚国的地界，在泗水河的支流边上，一队传令兵就飞马而来，径直跪到贞姬的战车之下，将战报双手递上。
    干骜已经带着三万兵马攻占了城父，依托城父作为伐楚的桥头堡。
    贞姬按照身边的军师祭酒张烈的指示，派出三路大军，从东、西、南三个方向开始攻城掠地，相继攻占了丰邑、蒙城、温县、靳城等二十几座城池，然后将兵力集中到颖水一线，开始修筑工事，将兵锋逼近了楚国的重镇巨阳与新野。
    而楚国方面，对于宋军的大举进攻也早有准备。早在匡章统率着大军援魏，去解襄陵之围之前，楚王就开始调兵遣将，征调了国内的十万军队，以屈丐为大将，唐昧为副将，分别把守于新野、巨阳，两个坚固的城池互为犄角之势。
    不仅如此，屈丐和唐昧又得到楚王熊槐的号令，使各地的封君出动私兵，征调戍卒、厮徒、守军和衙役等青壮队伍，将北面的大部分疆土拱手让给宋军，然后退守新野、巨阳一线。
    “楚军果然选择了固守待援的战术。”张烈一副不出所料的样子，坐在主帐的上首，主位上坐着的正是宋国大军的大将贞姬，而张烈因为是军中首脑一般的人物，所以地位也仅次于贞姬，乃至于威望更高，所以坐在了她的下面。
    张烈说道：“屈丐这个人我略有耳闻。这是一个能打硬仗、苦战，守成有余，进取不足的沙场宿将！现在楚军已经将兵力集中到了新野、巨阳，总兵力十五万，不过楚军当中的成分太复杂了，各地的戍卒、守兵、民夫、青壮都有，而且居多，反而是正规军比较少，所以还没有形成什么像样的战斗力，真正能拿来作战的兵力绝不超过八万，这还是保守估计的。”
    听到这话，贞姬微微颔首道：“现在楚军龟缩在新野和巨阳两座坚城里互为犄角，拒不出战。楚军虽然兵马不强，却胜在人多势众，有足够的兵力协同守城，强攻的话只怕很难攻下新野和巨阳。”
    “不错。”张烈暗自思衬了一下，接着说道，“这个时候我们宋军是在跟时间赛跑。在我们进兵到颖水的时候，想必景翠的八万楚军已经开始南下了。所以我建议将军立即派遣一名良将，领五万精兵攻占上蔡、陈县，然后在陉山一带伏击楚军！”
    “若不能破之，则守住上蔡、陈县一线，挡住景翠统率的八万楚军。”
    “善。”
    贞姬又扫视了中军大帐里的众将一眼，微微眯着眼睛，说道：“你们谁愿意领兵去阻击景翠的八万楚军？”
    “末将愿往！”
    “末将愿往！”
    ……
    好吧，看来宋国这些年的确是军力鼎盛，百战不殆的辉煌让大家都极度自豪，对于景翠统率的八万楚军精锐是一点都不怂的！
    将领们踌躇满志，都很渴望在这一次的伐楚之战中建功立业。
    “干骜！”贞姬叫了一声。
    “末将在！”干骜在众将忌妒的眼光当中，昂首挺胸地站了出来。
    “本将命你统率五万精兵，即刻开拔，务必将回援的楚军阻击在上蔡、陈县一线！不得有误！”
    “得令！”干骜转身而去。
    贞姬又向着张烈疑惑地问道：“祭酒大人，现在我军在颖水一线尚有十二万的兵马，依你看新野和巨阳，我们先攻打那一座城池比较好？”
    “先按兵不动。”
    “按兵不动？”贞姬愣了一下，继而说道，“祭酒大人，你刚刚不是说我们宋军是在跟时间赛跑吗？现在大军伐楚，士气正旺，若不趁此机会攻克新野和巨阳，尽快占领九江、淮南两地的各个重镇，只怕楚军一旦大举反攻，仅凭我们现有的兵力和工事，是很难抵抗兵多将广的楚国大军的！到时候不要说占据淮南郡和九江郡了，能不能守住原本属于我们宋国的相丰之地都还两说。”
    贞姬也是有一定的战略眼光的，楚国毕竟国土纵深极大，幅员辽阔，物产丰富，兵马众多，一旦楚国缓过劲来，倒霉肯定是伐楚的宋军。
    这就好比一条毒蛇趁着老虎不备，咬了老虎一口，如果不尽快出击弄死老虎，只怕这毒蛇最后也要被搞死了。
    不是你死就是我活！
    不料，张烈还是云淡风轻的样子，迈着关子说道：“请将军放心。等时机一到，新野和巨阳将唾手可得！”
    呃，张烈哪儿来的自信？看上去胸有成竹的样子，让在场的将领都是半信半疑的。
    (本章完)