一旁的六子，连带着两个护院悬心不已，正想出声制止，却见裴慎冷眼扫来，眼神森冷，几人竟被他眼神吓住，不敢动作。
    裴慎漫不经心地收回目光，心道一帮没杀过几个人的货色，脚步虚浮，功夫也不扎实，这样的人怎能保护她呢？
    潮生被拋上抛下，还在快活的大笑：“叔叔！叔叔！你再抛一次！再抛一次！”
    见他这般快活，裴慎心里也欢喜，带着笑意陪他玩。
    两人玩了一会儿，裴慎生怕他玩得太厉害，脑袋充血，便停了下来。甫一停下，潮生便抱着裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神望他，分明是还想玩。
    可裴慎今日遇见潮生不过是巧合罢了。他刻意遣人在沈澜家隔壁买了宅子，是为了安置亲卫，好护卫她。
    宅子刚买完，裴慎不放心，便想着来此地查验一番。谁知恰好遇见潮生。若两人玩耍的时间太长，沈澜必要出来寻潮生。届时一问，裴慎只怕露馅。
    思及此处，裴慎笑道：“潮生，叔叔还有事，今日不能陪你玩了。”
    潮生心里失望，却也知道无亲无故，这位叔叔只是想自己的儿子潮生，这才移情自己的。
    他认真道：“谢谢叔叔陪我玩。叔叔去忙罢。”这个叔叔不是拐子，他是个好人呢。
    裴慎倒没料到他这般懂事，便笑盈盈道：“叔叔这几日早上都在这里，你若还想玩，便只管来找我。”
    “好的，叔叔，明日我便来找你玩。”说罢，潮生又笑嘻嘻道：“叔叔，你放我下来，我要去拜访别的人家了。”
    裴慎瞥了眼潮生身后几个护卫，嫌弃不顶用，便笑道：“你人小，旁边这三个护卫都抱着礼物呢，叔叔再遣个人陪着你，等到你拜访完了，再叫他回来，可好？”
    “谢谢叔叔。”潮生认真道谢。便带着三个护卫和一个新来的，一起去拜访剩下的几户人家。
    作者有话说：
    1. 府衙的布局参考了《南阳知府衙门建筑考略》
    2. 本章菜蔬肉丝卷、劈晒鸡、水晶蹄膀、糟鲥鱼等吃食出自《叶思芬说金.瓶.梅》，小糖饼出自《明代社会生活史》
    第86章
    恰逢暮春四月, 澄空一碧, 云团如絮，天朗气清, 山明水媚。
    待潮生拜访完四邻, 回家时已是中午。他一路小跑回来，满头细汗，兴奋地脸蛋通红, 一个劲儿地喊着“娘！娘！”
    “慢点走。”沈澜恰好自正房出来, 屈膝将他抱起, 取了帕子替他擦汗，又笑盈盈道：“怎么跑得这么急？”
    潮生独自完成了一件大事, 这会儿激动道：“娘，我今天收到了好多糖和点心。还卖出去了十斤米！”
    沈澜惊讶道：“潮生还学会卖米了？”
    潮生兴奋点头, 抿着嘴, 矜持道：“卖给了我们隔壁邻居。”
    看他那副略显得意，期待夸奖的样子, 沈澜忍笑道：“我们潮生真厉害。”
    潮生再也忍不住了，只蹭着沈澜的脸颊，小声道：“娘，我要跟四邻打好关系，让他们以后都买我们家的米。”尤其是那个有钱的叔叔。
    沈澜煞有介事的点点头，夸赞道：“潮生有了自己的经商经验，值得表扬。”
    潮生害羞的把头埋在沈澜脖颈间，撒娇道：“娘，我明天早上去找隔壁邻居叔叔玩, 好不好呀？”
    “好。”沈澜并未起疑, 只是笑道：“那明天娘跟你一起去, 谢谢人家。”虽是邻里，可现在外头乱着呢，潮生要出去玩，沈澜到底不放心，还是亲自去看看为妙。
    见她答应，潮生搂着沈澜的脖子，甜滋滋道：“娘，你最好了。”
    见他撒娇卖乖，沈澜便好笑地点点他的额头，将他抱到高圈椅上，叫厨下进了碗山栗牛乳茯苓粥，搭上两个芝麻薄脆。
    待饭毕，沈澜便陪着潮生玩了会儿木剑，又给他读书讲故事，方才用过晚膳，替他沐浴更衣，又哄他入睡。
    第二日一大早，潮生穿上白绫亵衣，浅蓝潞绸小道袍，系上石蓝腰带，再佩上自己心爱的小木刀。
    他昂首阔步，挺胸凸肚，努力模仿出书上膘肥体壮的大将军应该有的气势。为此，他甚至放弃了牵沈澜的手。
    沈澜看他这副骄傲样子，心里好笑，便逗弄他：“潮生觉得模仿将军走路，便是大将军了吗？”
    潮生想了想，终于把自己刻意撅出去的小肚皮收了回来，认真道：“娘，我弄错了。能打胜仗的才是大将军，走路好看的不算。”
    沈澜笑着点点头：“虚有其表总有一天会露馅儿的，唯有实力才是硬道理。”
    潮生点点头，磨蹭到沈澜身边，仰起头甜滋滋地喊了一声娘。
    沈澜心知他这是来撒娇，想在外头多玩一会儿，便笑道：“可以多玩，但是必须要护院叔叔们看着你。”
    潮生连连点头，又甜滋滋地去喊“六叔”、“王叔”，一个不落喊了个遍，惹得身后几个护卫眉眼带笑。
    两人说话间便出了家门，敲开了隔壁邻居的大门。
    开门的是个精瘦的中年男子。沈澜外出，为防容貌惹祸，便多数戴上帷帽。这会儿正隔着帷帽打量他。
    眼前人方脸、招风耳，有胡茬，头戴深网巾，穿着三梭布衣衫，脚蹬蓝布鞋，看着便是个普通百姓。
    一进的院落，周围都是普通人家，不算大富大贵，最多也就是小有资产，穿得寻常些也不奇怪。
    “娘，昨日便是这位叔叔送我去拜访各家的。”潮生指了指他。
    沈澜还以为昨日陪潮生玩的也是这位，便笑问对方姓名。中年男子即刻道：“夫人唤我一声刘哥便好。”
    沈澜笑：“幼子顽劣，多谢刘大哥帮忙了。”说罢，叫六子取了两斤雪里青递上。
    刘青便赶忙拱手作揖，咧着嘴笑道：“哪里哪里，夫人客气了。”
    两人推辞了一番，刘青到底收下了礼物。沈澜正欲告辞，却见潮生睁圆了眼睛，仰头问道：“刘叔叔，昨日那位买米的叔叔来了吗？”
    刘青摇摇头：“他没来。”
    “可我们约好的呀。”潮生失望不已。
    刘青便拱手致歉：“实在对不住，东家失约了。”说罢，对着狐疑的沈澜解释道：“昨日恰好东家上门来寻我，见潮生有趣，便陪着他玩了一会儿。”
    沈澜点点头：“原来如此。倒是劳烦你们东家了。”她说完，又客气了几句，便带着潮生告辞。
    就这么走回家几步路的距离，潮生一而再再而三地去摸腰间的小木刀。
    沈澜心知他这是失望了，便一把抱起潮生，安慰道：“或许潮生明日来就能看见那位叔叔了。”
    潮生抿抿嘴，气馁道：“那个叔叔还答应送我一柄小木剑呢。我还想着等拿到小木剑，就把我的小木刀送给他。”
    沈澜脚步一顿，复又笑道：“潮生做的对，礼尚往来。”
    潮生又高兴起来，搂着沈澜的脖子，期盼道：“娘，我们明天再来一趟好不好？”
    沈澜面不改色道：“好呀。”
    两家本就是隔壁邻居，不过几步路的距离。此刻，沈澜已带着潮生回了家中正房，将他递给春鹃道：“潮生，你先在家自己玩，好吗？阿娘有些事要处理。”
    潮生瑟缩了一下，小脸煞白。一下子便先想起了前些日子晚上，大火焚烧，外头刀兵作响，母亲强逼他离开。
    沈澜见他面色发白，心知潮生必是想起了那个晚上。她一时心痛，便将潮生抱过来道：“潮生莫怕，娘不过是去处理些事务罢了，并不是要丢下潮生。”
    潮生这才缓过来，懂事地从沈澜怀里跳下来：“娘，你去忙罢。”
    沈澜哄劝了他几句，又陪了他好一会儿，见他面色好转，玩起积木来，这才出了家门，带着六子和其余三个护卫，叩开了刘青大门。
    刘青打开门，见沈澜去而复返，难免惊诧道：“夫人可是有事？”
    沈澜冷笑：“让裴慎出来！”
    刘青一惊，镇定道：“此人是谁？我不认得。夫人是不是寻错地方了？”
    见他嘴硬，沈澜冷笑一声：“哪里来的东家，分明素不相识，又是来我家买米，又是送潮生小木剑，吃饱了撑的不成？”
    她话音刚落，刘青身后便传来一声叹息。
    裴慎本想着先和潮生打好关系，却没料到她这般敏锐，不过第二日便发现了。一番苦心付诸东流不说，反倒显得自己算计太多，一时竟有几分心虚。
    奈何刘青已经退开了半步，裴慎便也从庭中缓步行来。
    他今日头戴凌云巾，内着白绢中单，外罩石青杭绸圆领袍，腰束荔枝银腰带，天青梅花攒心绦上系着药玉环，手上还拿了把金铰藤骨蜀扇，看着倒是风流蕴藉，矫而不群。
    甫一出来，裴慎便只顾着目不转睛地盯着她看。沈澜今日穿着白棱扣衫，豆绿潞绸罗裙，纤细的腰肢上悬着一根天水碧丝绦，系着个竹叶杭绸荷包。
    短短两日未见，人越发清减了。也不知可有好生吃东西。裴慎有些焦躁，可骤然见了她，心中又难免觉得圆满，竟忍不住喟叹一声。
    沈澜亦打量着裴慎，神色复杂难辨。她在被裴慎发现时，就已想到他会来找潮生，却没料到这一日来的这么快。
    她既不愿意让潮生与裴慎沾上关系，又不能剥夺潮生亲近父亲的权利，更不知该如何告诉潮生真相。
    沈澜心中五味杂陈，张了张口，素来邻牙利齿的她一时竟说不出话来。
    隔着门槛，两人一个在内，一个在外。四目相对，俱不知该如何言语。
    半晌，沈澜方才开口道：“潮生的事，待他长大了，我自会告诉他。”权当父母离异，等孩子大了，跟母亲还是跟父亲，让他自己选罢。
    裴慎微愣，神色复杂：“你承认了？”他还以为自己要送上好些证据，她才肯承认潮生是他儿子。
    沈澜从不做无谓挣扎。左右她不承认，裴慎也不会信的，便讽刺道：“难不成裴大人没去查？”
    裴慎自然是查了，不仅查，他甚至要将六年前沈澜的丫鬟、彭弘业在杭州的亲眷、给沈澜接生的稳婆等等一系列人通通翻出来，查个底掉。
    “实则也不必查，只潮生这个名字便足够了。”裴慎感慨道，“若不是为了纪念这孩子熬过了滔滔江潮，何必叫潮生呢？”
    这不过只是其中一个原因罢了。沈澜正色道：“是为了纪念我在江潮中重获新生。”
    裴慎一怔，满腔欢喜付诸流水，神色竟有些黯然。半晌，自嘲一笑：“我从前在你心中便那般差劲吗？以至于竟要叫你用上重获新生一词？”
    沈澜微愣，大抵是想到了从前，她的神色复杂难辨，沉默了一会儿，终究道：“从前你拿金子做了个牢笼，我每日再怎么折腾，活动距离也不过一个笼子罢了。而后侥幸逃出，振翅于辽阔高空，自然如获新生。”
    裴慎已经不是第一次听她自比笼中雀，他不解道：“六年前，自你身子好了后，我便鲜少限制你外出。甚至还打算着等你生了孩子，便叫你自在走动，想去哪里便去哪里，与你现在一般无二。你又怎会没有自由呢？”
    沈澜轻嗤：“六年前，我若告诉你我要自立门户，要做米粮生意，你肯吗？”
    那自然是不肯的。裴慎倏忽间竟隐隐有些明白她的意思了。
    “六年前，你给我的自由是有限的。看似我能进进出出，自由自在的买东西、赴宴交际，实则你允许我做的只有这几件事罢了。”
    沈澜嘲讽道：“你不许我做生意，不许我看地理舆图，不许我与旁的男子交谊……”
    裴慎一听她说什么旁的男子，便妒意升腾，奈何交心的机会难得，只能强忍着嫉恨道：“你与我成婚，婚后你若要继续做什么米粮生意也好，看什么舆图也罢，我都答应。”
    沈澜颇为诧异地瞥他一眼，冷声道：“这话说出来你自己都不信罢。”
    “我既允诺，便绝不食言。”裴慎郑重道。
    沈澜摇摇头：“我要的不仅是自由，还有尊重。这是你万万给不了的。”
    裴慎敏锐的意识到她的话语松动了一半，便只管低下头，柔声道：“你又怎知我给不了呢？成婚后你便是我妻子，我怎会不敬重你？”
    沈澜深呼吸一口气，抬头望着他殷切的神情、俊朗的眉目，笑问道：“我只问你一句话，若我不愿意与你成婚，你是否愿意尊重我的自由意志，就此放手？”