能清晰感受到种子的生机，偏偏无法使其生长。仿佛遇到隐形的屏障，只差最后一步，怎样都无法跨越。
    又过了五分钟，除了沙丘和夏克，其余三人全部放弃，无精打采地坐在位置上，对自己失望透顶。
    没有支撑太久，夏克和沙丘也停了下来。绿光耗尽，继续下去毫无意义。
    “太难了。”
    “究竟是哪里不对？”
    “难道要一直这样？”
    “我不甘心！”
    失败太多次，少年们从意气风发变得挫败。在一个月前，他们雄心勃勃要成为见习骑士，如今被一颗种子难住，怎么看都有些丧气。
    车厢内气氛沉闷，夏克用力抓了抓头发，侧身推开车窗，不顾灌入嘴里的冷风，大声道：“杰弗里爷爷，能帮帮我们吗？”
    听到少年的声音，杰弗里拉紧缰绳，逐渐减慢车速。
    “怎么了？”
    “是伴生藤。”沙丘推开另一面车窗，探头说道，“我们尝试过各种办法，一颗都没有发芽。”
    “要用能量包裹住种子，孩子们。”杰弗里单手握住缰绳，另一只手伸入口袋，掏出一颗藤蔓种子，“认真看。”
    杰弗里平举手臂，种子在掌心滚动，完全被绿光包裹。
    绿光很薄，却能牢牢套住种子，继而深入种子内部，激发出强大的生机。
    啵地一声，似水珠乍破，嫩绿的细芽顶开种子表皮，在绿光中快速生长，眨眼时间长至半米，缠绕上杰弗里的手腕。
    少年们挤在车窗旁，看着种子发芽，长成一株绿色的伴生藤。蔓枝缠绕在杰弗里的手臂上，锯齿状的叶片服帖卷起，不看颜色，完全就是一根细长的马鞭。
    “我明白了！”少年们得到启发，纷纷回到车厢里，顾不得关闭车窗，马上开始新的尝试。
    听到身后的声音，杰弗里微微一笑，将新生的藤蔓收入口袋，继续挥动缰绳。马车穿过堆雪的森林，距离领主府越来越近。
    前方行出数百米，驽马忽然发出嘶鸣，杰弗里定睛看去，雪地上行来一支车队。
    这支队伍自东而来，由五辆大车组成。拉车的是五头巨牛，每头肩高接近三米。
    车旁有七八名护卫，看打扮像是游侠。护卫身上都穿着厚实的斗篷，除了一个过于高大的半兽人，很难辨别这些人的种族。
    杰弗里加快速度，希望能避开这支队伍。
    如果只有他自己，或许会打探一下对方的来历。但车上有五个孩子，不确定对方是敌是友，他不能冒险。
    杰弗里不想和对方接触，车队的主人却不这样想。
    发现马车加快速度，一骑快马从后边追上来，马上的游侠掀起兜帽，露出一张年轻刚毅的脸庞，扬声叫住杰弗里：“请等一等！”
    继青年后，又有三骑追上来，从两侧夹住马车，令其无法脱身。
    杰弗里拉住缰绳，警惕打量这行人。单手探入口袋，有任何不对立刻释放伴生藤。前方不远就是树人森林，这些人如果敢动手，休想活着走出雪松领。
    “请不要误会，我们没有恶意。”
    马车停住后，游侠们让开位置，一名身材高大的老人驱车上前，对杰弗里解释道：“我是一名商人，不久前进入雪松领，准备去拜会领主大人。”
    雪松领没落后，少见商队进入领地，拜访领主府的更是少之又少。以致于商人话落，杰弗里怔忪片刻才反应过来。
    “我叫阿亚姆，是这支商队的领队。”老人面容清癯，笑容可掬，态度彬彬有礼，看上去没有一丝一毫的恶意。
    杰弗里缓和态度，不再草木皆兵。
    少年们推开车窗，打量着这些陌生人，目光中充满好奇。
    “进入雪松领后，没有遇到边境骑士，希望您能帮我们引路。”阿亚姆说出拦截马车的原因。
    雪松领没有骑士团，自然也不会有边境守卫。外来的商队想去领主府，连个引路人都找不到。
    见对方态度诚恳，杰弗里考虑片刻点头同意。
    “十分感谢。”
    马车和商队同行，阿亚姆驱车走在杰弗里旁侧，在闲聊中提到外界关于雪松领的传闻。
    “听说平原镇封闭是雪松领主所为。”阿亚姆侃侃而谈，道出不少传得沸沸扬扬的消息，“还有传闻，雪松领强虏刺槐家族成员。在刺槐领主城，事情传得尽人皆知。”
    杰弗里从偶尔回应变成一言不发。搞不清对方的目的，他不会透露任何关于领主大人的消息。阿亚姆说得越多，他越是疑窦丛生，神经再度紧绷，悄悄释放一株伴生藤。藤蔓钻入雪下，很快不见踪影。
    一行人来到树人森林，林中的树人提前得到消息，沉重的脚步声出现在森林边缘，惊吓到巨牛和马匹。
    见到树人出现，商队众人大吃一惊。游侠立即拔出佩剑，聚成两排严阵以待。
    “不用紧张。”
    阿亚姆十分冷静，示意队伍成员无需紧张，更不要主动发起攻击。他看了杰弗里一眼，对方已经驾车奔向树人。
    “很聪明，但你的确误会了。”
    阿亚姆解开斗篷，起身跳下牛车。双脚落地，当场化为一棵巨大的黑松。
    树冠张开，直径超过百米。
    庞大的树根深入地下，不断横向延伸，周围的积雪不断被拱起，仿佛一座座丘陵散落在雪地中。
    当啷！
    游侠们目瞪口呆，握不住武器，佩剑和盾牌接连落地。
    杰弗里和少年们同样震惊，看着突然变化的黑松，不知道该作何反应。
    阿亚姆舒展身躯，畅快地活动树枝，伴随着密集的沙沙声，感叹道：“好久没这么舒服。”
    黑松极为庞大，体型超过老卢克和布鲁。单打独斗，新生树人肯定不是对手。他们选择召集同伴。不多时，整片森林的树人都聚集过来，数量接近两百。他们中有部分是最近苏醒，正是最好斗的时候。
    游侠们集体吓跪。不是他们缺乏勇气，而是直面这些庞然大物，再多的勇气也无济于事。
    阿亚姆泰然自若，目光扫过聚集的树人，竟还点了点头，貌似十分欣慰。下一刻，周身浮现绿光，光芒越来越亮，近乎刺眼。
    绿光中，黑松发出吼声，声音震耳欲聋，惊天动地。声量造成冲击，以黑松为中心，恐怖的能量瞬间炸开。
    狂风平地而起，马车被掀飞，不断在雪地中翻滚。杰弗里和少年们及时跳车，在地上树化扎根才没有和马车一起倒飞出去。
    商队的情形同样糟糕。
    黑松无差别攻击，大车陆续倾倒，货物散落遍地。车上的人员迅速趴在地上，抓住一切能抓住的东西。游侠们被风吹得东倒西歪，没能及时稳住身体，接连落马摔倒在地，一口气滑出数十米。
    一个游侠运气不好，撞到树人群中，头顶一个大包，周围一圈庞然大物，又惊又怕，当场两眼一翻晕了过去。
    黑松的吼声传遍四野，引起大地震颤，森林共鸣。
    声音传入领主府，云婓也被惊动。
    “怎么回事？”云婓难得离开藏书室，站在走廊里，突然听到树人的吼声，感觉十分陌生。
    “这个声音是阿亚姆。”老卢克仔细辨认，确信没有认错，“主人，我之前同您提到过，一棵喜欢伪装成商人的黑松。”
    “是他？”
    “绝对没错。听声音距离不远，应该在树人森林附近。”老卢克说道。
    “请他来领主府。卢克，布鲁，你们一起去。”云婓道。
    “主人，这里还有不小的麻烦。”布鲁指了指大厅。
    “没关系，我能解决。”云婓道。
    老卢克提到过，这棵黑松十分特立独行。同样是边境树人，年龄接近千岁，战斗力极强。他自然该表现出诚意。
    云婓一锤定音，老卢克和布鲁只能领命，以最快的速度离开领主府，前往黑松所在的位置。
    两人离开后，云婓站在二楼走廊，居高临下向下望，大厅内一片混乱，气氛剑拔弩张。
    纳德罗和他的骑士被团团包围，困住他们的是三十名英灵，全都杀气腾腾，手中握着刀剑，两人还挥舞着链锤，随时准备展开杀戮。
    关于这场事件的起因，只能说太过凑巧，令人啼笑皆非。
    自从来到雪松领，纳德罗的骑士们日夜操练，时刻不敢放松。在一次操练中，他们偶然发现一群野马，健壮剽悍，奔跑时气势惊人。头马格外神俊，肩高超过两米，堪称一匹神驹。
    依照王国法典，马群出现在雪松领就是领主的财产。
    骑士们集体来找纳德罗，希望由他向云婓请示，允许他们追踪这群野马，捕获头马献给领主大人。
    不承想骑士们刚刚见到纳德罗，没说几句话，就遇到白天出没的英灵。
    “这也太巧了。”云婓无奈叹气。
    他的魔力飞速增长，领主府随之发生变化，最明显的就是英灵。他们生出自我意识，变得一天比一天活跃。
    时至今日，英灵不局限在夜晚出现，时常白天在古堡里活动。偶尔会出现在意想不到的地方，甚至从屋顶倒挂下来。
    骑士们不是首次进入领主府，却是第一次遇到英灵。
    双方相遇，骑士身上的铠甲和武器不属于雪松领，被英灵认定是侵入者，骑士们来不及争辩，当场被团团包围。
    战斗突如其来，骑士们被迫应战，迅速结成圆阵，挺起圆盾抵挡英灵的进攻。
    英灵没有实体，无法对骑士造成实质伤害，但他们和古堡共生，可以调动古堡力量将骑士牢牢困住。
    一个高大的英灵挺起重剑，双手握住剑柄，无声下达命令。
    全副武装的英灵们站在他身后，全部手持武器，漆黑的眼眶中闪烁幽火。恐怖的力量开始聚集，凝成锋矢袭向结阵的骑士。
    “不好！”
    云婓来不及走楼梯，单手撑着栏杆一跃而下。墙角的藤蔓飞速游起来，收起鳞刺缠住他的腰，将他稳稳放在地上。
    “停手！”
    云婓提高声音，周身浮现红光，能量屏障迅速立起，阻挡在英灵和骑士之间。
    英灵冲锋的势头为之一顿，一起转头看向云婓，眼眶中的幽火频繁跳跃，看上去十分不解。
    云婓面对英灵，指向逃过一劫的骑士，道：“自己人。”
    等到英灵解除攻击状态，他又转头对骑士们道：“三天后来领主府，铠甲武器都要更换。”避免再发生类似的事情，骑士们必须换装。
    “是。”骑士们劫后余生，集体松了口气。
    “关于那支马群，暂时不要动手。”云婓看向纳德罗，吩咐道。
    “是，领主大人。”纳德罗领命，没有询问原因。
    阿亚姆走到大厅前，刚好见到这一幕。