在寺子屋避雪的那晚，是绘亚莉最后一次见到力田旭一…她希望自己能这么说，但却明白实情绝非如此。
    绘亚莉确实没有再回到寺子屋，一封偽造的书信便能结束这段凡人的生活。卒业式当天，绘亚莉也没有现身，虽然她知道力田旭一很可能正翘首期盼着自己的身影，但鬼仅是在当天日落之际，远远从巡狩人小径上往人界投以匆匆一瞥。
    鬼最终仍是赶上了蚩的奠祭，正巧是亲族悲苦之情高涨的最后一日。他的到来彷彿是蚩的次等化身，眾妖都对着鬼的外型窃窃私语，彷彿这是他们第一天发现鬼与蚩长得几乎一模一样。
    他厌恶这些妖，也厌恶他们的眼神，尤其厌恶亚己打算重塑继承人的考量。父亲大人后来送回蚩的弯刀给他，好似一种求和的举措，即便鬼认为父亲大人握住刀柄的手简直玷污了蚩的武器，但他仍是面无表情得收下了。
    鬼还不够强，还没强得足以反抗。
    蚩的死改变了整座山头，却影响不了妖族的劣根性。亲族间的争斗如往昔反覆，谎言与算计是鬼生活的日常，但他们看他的眼神倒是忽地都变得甜腻了。
    真噁心。鬼深知这些亲族在想什么，也摆明了自己不当回事。
    坚守巡狩人一职成了鬼唯一掛心的事，所以他成天都在乌途巡界上间晃，非不得已才会回家。然而，力田旭一的信总会准时出现在桌案上，一个月一封，偶尔两封，但绝不会超过三个月杳无音讯。
    他告诉鬼不少事，但最常提及自己夜不能寐。在阅读旭一寄来的书信时，鬼感觉不像自己，少了冰冷尖锐的外壳，甚至还感受到胸口一阵温热。他会回信，以绘亚莉的口吻叮嘱他保重身体，并针对他提出的问题给予建议，却对这座山头发生的事隻字未提。
    那时候旭一长期待在平安京，所以鬼对他的仕途未有丝毫怀疑。
    他们维持了两年的书信往来，这段期间里，旭一书写的内容越来越成熟，时间也间隔越来越长了。鬼明白成为侍所需投注的心力，而这也是他所乐见的，力田旭一毫无罣碍得达成梦想。
    然后，蚩回来了。
    哥哥残破的幻影侵扰着鬼，而在有如恶劣玩笑的表象下，鬼开始探究起祭祀大殿那场意外的真相。等他某天再次分神于旭一寄来的书信时，上头亲笔註记的时间已间隔四年。
    鬼并不觉得伤感，他的全副心神都用在挖掘氏族丑恶、应付蚩的不全亡魂上，再说了，妖不懂爱。秉着飘渺的好奇心，鬼打开最后那封信，信里提到旭一决定暂别平安京，先回到纪伊安顿家中事务。
    鬼一愣，重新看过信的内容，同时确认这封信已是四年前所写下。
    那小子回来干嘛？他用惨白的手指抚过下唇，然后嘖了一声。探究无意，他大概也回去平安京了吧。
    鬼揹上两柄弯刀，从卧房的窗户一跃而下，若不想撞见亲族，就绝对要避开正门。他的纯白发丝迎风向上摆盪，颈上蓝玉则在他跃过某段屋簷时撞上胸骨，他无视下方屋舍内不知道哪位亲族的惊呼，急速往巡守人小径奔去。
    乌途巡界是条清晰明瞭的路径，它有如一道山脊隔开了两界，往妖界的那一面多半为缓坡，并从闇祸氏族的山头一路延伸至对面另一座高山；往人界的那一面则为树林蓊鬱的险坡，步行约莫要半个鐘头才能看见纪伊的城界。
    鬼特别喜欢巡狩人小径的中段，深色泥土路的两旁有着间隔相等的成排白樺树，他行走其中时几乎都快隐形了。巡狩人每日往返于小径两端，杀掉误闯的凡人，并留心欲借道此处的妖，但鬼遇上前者的多，后者则少之又少。
    他今天算起得晚了，没什么心情从头循序走到尾，于是便直往栽有樺树的中段过去，但一当鬼踏进樺树投下的阴影中，便瞬间后悔了。
    「亚己…」好巧不巧，他身着标准十二单的绝美亲族正站在小径中央等着。
    亚己的华服从外到内由深红渐层至浅粉，她的乌丝上半部盘成髻，并饰有玉釵、金步摇，剩下的长发则柔顺得垂放触地。不同于鬼染上唇瓣、指尖的淡淡血色，亚己的双唇与指甲皆是饱满的大红色。亚己闲散的神情看起来就像是来散步的，但鬼知道她不是。
    「有什么话值得你紆尊降贵得到这里说吗？」鬼走向前，面无表情地说。
    「不在这里是遇不上你的，鬼。」亚己嫣然一笑，无视孙儿的冷淡回应。
    「想提醒我走在这段路上的日子不长了？」六年了，现在换鬼要踏进祭祀大殿。…这可是查明蚩死因的最后机会。
    亚己撇嘴，悠悠地打量起妖界那一面的景色。就在鬼等得不耐烦之际，她终于开口：「你是唯一正统的继承人，鬼。就算你不愿承认，也否定不了你的血脉，如果这里不是你的家，还有哪里会是呢？」
    「如果你觉得这样讲，我就会准时出现在祭祀大殿前，那我们就等着瞧吧。」鬼冷笑，并讽刺得向亚己欠身告辞。
    他曾想过否认身上妖族的血脉吗？不，因为那完全是徒劳，放乾自己的妖血解决不了问题；这座山头确实是他生长的地方，但不是“家”，唯一让这里像家的成员已经死了。
    好在蚩的幻影没有现身，否则只会让情况越发复杂。
    「你前几天问我关于绑缚的禁术，莫非是看见了什么？」亚己在他身后突然开口道。
    「看见什么？」鬼确实在前几日试图从亚己口中得到一些蛛丝马跡，但她老是顾左右而言他，果真不是位好老师。
    「你看见蚩了吗？」
    鬼止步，他略过肩头以馀光扫向神情讳莫如深的亚己身上，然后乾脆回答：「没。」
    亚己深吸口气，在腹前交叠的双手有些僵硬，鬼瞧见她开始以指尖敲击另一边的手背。
    「你父亲没有成为领导者的资质，他确实是幻化之能的翘楚，却仍不及他父亲的一半才智。我光荣伟大的夫君阿！没想到其子嗣竟是如此…」亚己恰到好处得哀叹一番，才继续说：「可知道为什么你父亲迎娶一名凡人巫女吗？」
    「坏运气。」两个悲剧。鬼转回头，对于亚己不断提及往事感到无聊。
    「因为你父亲以为与巫女结縭，便能胜过我。可惜禁术所保证的强大妖能并不属于他，反是诞生了你们一对兄弟。」亚己微笑，却让人不明白这究竟是耻笑儿子的无能，还是讚叹自己完美的孙儿。
    这倒是新鲜起来了。鬼暗自想道，所以蚩的天赋是卓越，他註定是天选之子。
    「你也是的，鬼。」彷彿看穿了鬼的心思，亚己柔声补上一句。
    「你们可以继续自我安慰，我是无所谓了。所以这就是你想说的？鼓励我成为妖中之妖？」鬼不屑得对着前方漫漫长路哼笑。
    「你父亲使用禁术不是第一次了，而你又对六年前的事念念不忘，使我不得不猜想…」
    猜想？
    「…但既然你没看见，估计也是失败了吧。」
    「老太婆，说清楚一点。」鬼蹙眉，身体转为侧向亚己。
    亚己没有被他的口气惹怒，原以为她会试图矫正自己的口吻，没想到亚己的眼底却露出既沉重又犹疑的神情。
    「绑缚有很多种层面，鬼。增强自己的能力、与别人缔下深刻连结、以两者天赋创造新生，也还有创造有如式神般强大的守护。」
    式神般强大的守护…鬼感觉手心开始冒出一层薄汗。
    「这些绑缚有很多种方法达成，禁术…是最有力的方法，但它通常伴随着不可知的风险。创造形同式神般强大的守护者，需要很严苛的条件，两者必须是孪生子、能力同等强大，而且双方都得有十足意愿。」
    「听起来跟我想问的东西相差甚远。」有了。鬼屏息，虽然他与蚩既非双生，能力也有明显差异，但他隐隐觉得自己开始靠近核心了。
    亚己直视他片刻，勉强得缓缓点头，轻吐一句：「那就好。」
    「风险是什么？」鬼在亚己转身准备回家之际出声问道。
    「好一点就是失败而已，坏一点是施术者赔上能力或性命，最坏的状况…」亚己低下头，金步摇闪烁熠熠光辉，但接下来的语气却了无生气：「被施术者魂魄裂散，不得安寧。」语音未落，她已消失在鬼的眼前。
    鬼定在原地，熟悉的怒意重新点燃胸膛。亚己一定知道了什么，却又不敢直接告诉他，因为她没有胆量去问出实情，却又同时对鬼可能的举措抱着隐忧。
    他们兄弟俩真是被父亲大人当作禁术的实验品了吗？他为什么要这么做？他怎么克服掉孪生子的条件？这就是导致蚩记忆不全的原因吗？蚩的魂魄是否因为禁术而遭受撕裂之苦？
    鬼握紧拳头，最后一个疑虑令他更为火光。他得立刻回家！不用等继承大典了，待真相确凿，鬼就要屠遍整座山头！
    正当他怒气满溢得要回头算帐时，乌途巡界的某一处却传来动静，动静来自靠近人界纪伊的那段小径，来者还没踏上深色泥土路，但就快了。
    倒楣。鬼立刻直奔过去。
    虽说踏入界线的凡人才归他处置，但此刻鬼已经管不了这么多，他只想迅速完事，好赶回山城得出蚩的死因。鬼减缓速度往陡坡走去，马匹的嘶鸣比骑师本人更早暴露他们的位置。
    两个凡人。鬼拔起弯刀，朝两名成年男子靠近。
    他们一人穿着武官的衣服，一人穿着贵族外出的直衣装束，儼然是主人与随从的身分。两名男子一前一后的骑行，距离却离得很开，随从的位置离鬼最近，于是他决定先解决掉对方。
    鬼没有费心隐藏踪跡，他的速度已经足够杀得凡人措手不及，然而动物远比人类敏感，武官的坐骑首先后仰踢踹，上头的骑师顺势落马，鬼立刻一个斩劈，却只削下大半胸甲，那人还在险坡上止不住翻滚。
    主人一听闻此处动静，座下马儿也立刻激动起来，要是他能及时控制马匹，立刻调转到前往纪伊的方向，也算是帮了鬼一个大忙。方才滚落的武官此刻已从地上爬起，虽然他圆睁的双眼不乏恐惧，却也迅速拔刀准备攻击。
    鬼微笑，摆了摆头将额前发丝撩开。当武官衝向前时，他单手挥下弯刀便使得对方重心失衡，即便来人可能在军营里习得翘楚，但绝不是鬼的对手。鬼在武官的下一回攻势时，不耐烦得以弯刀拍开刀刃，直接伸手掐住对方的颈项，瞬间就把人架离地面。
    武官并没有因着惊慌失措放弃反击，他憋着一口气，双手将刀刃高高举起，打算用力往鬼的额头一劈。鬼静静看着刀刃向下，然后看着它在碰上自己额前那刻碎成冰晶，这下凡人眼中的惧怕再也无所遁藏。
    鬼的手掌使力意图掐断气管，然而一支箭矢却在这时射向他，鬼用弯刀挡下，不悦地向箭矢发射的方向望去。没想到，那位主人没有赶快骑着马逃跑，反是靠近鬼与随从的位置试图反击。
    武官的颈椎应声而断，鬼就像丢开破娃娃那样把人甩下山坡，接着往下一个倒楣鬼走去。再次出乎鬼的意料，那位贵族竟放弃优势更高的箭矢，转而抽出腰间的太刀，一副想与他正面对决的模样。
    好傢伙。鬼喜欢稀奇的东西，这反应绝对是千年来遇上的第一次。
    鬼决定好整以暇得对付他，所以挥刀、劈砍的力道没有方才那么残暴，但随着每一次交锋，他都更能确定主人的底子远比随从深厚。可惜阿。鬼默默想道，再优秀也活不了更久，他喜欢这名凡人专注求胜的目光，但没喜欢到想留下活口。
    鬼加快了攻势，逼紧对方防守的范围与压力，他们在白日仍显昏沉的树林间共舞，只不过踏错步伐的代价是一条命。此时，凡人稳步向前挥刀，鬼则让手中弯刀在空中迅速旋转，刀刃因而被带偏方向，其后劲也令他重心失衡，于是鬼抬脚一踢，将对方踹倒在地。
    鬼重新握上刀柄，以弧形刃挑开人类的太刀，在贵族仰躺的地面上，鬼看见了另一个东西。一块纯白的玉髓遗落在蔓草间。他以刀锋将物品勾上，并在半空中截住它。
    那是一枚白玉髓印章。
    鬼睁大了眼睛，猛地朝地上的男人看去，握紧信物的力道几乎要将之捏碎。他将弧形刃点在凡人的下顎处，把那张容面抬高细瞧。
    他的乌子帽早在两人决斗时不知道落在何处，发髻也在方才倒地时散开，透过微弱的光线，鬼发现他的发色略浅于其他人类。虽然身着贵族服饰，但他的皮肤黝黑，是经常外出活动的表徵。他有着浓眉、挺鼻、分不清楚界线的薄唇，虽然脸上沾了些尘土，却掩饰不了原先的俊俏。
    旭一忽地睁开眼来，他先是猛烈喘息一阵，接着又在发现颈项处的刀锋时屏息。他看着鬼，眼神混合着害怕与好奇，还有不想认输的直拗。
    「你，所谓何来？」鬼冷下脸，硬是表露一副与之互不相识的面孔。
    「找人。」旭一嚥了口口水，缓缓坐起身，然而鬼的刀锋仍是紧紧贴着下顎。
    「谁？」
    「给我那枚白玉髓的人。」旭一瞄了一眼鬼的手心，他那么快就发现信物丢失了？
    蠢蛋。
    「就没人警告过你不要上这座山？」
    旭一似乎想说什么，但在将视线移往远处早已断气的同伴尸体之后，他选择保持沉默。
    「滚。」鬼收回弯刀，他受够了。
    「敢问公子…可知道这一代是否住有幸冈一家？」
    鬼一愣，明明才刚看见同伴轻易死在我手上，这小子还想着要问路？
    「信妖吗，小鬼？」
    旭一将他从头打量到尾的目光，确确实实得表明了此刻心中的想法。
    鬼点头，冷言道：「劝你不要再靠近此处一步。」
    「那枚印章是我很重要的信物，还请公子奉还。」
    旭一直视着他，即使处于劣势，语气仍是不卑不亢。鬼闻言低头望向手中的白玉髓，他感觉胸膛内有股异样，却不比为蚩平反的怒意高涨。
    他什么也不欠他。
    鬼仔细端详玉髓中的倒影，轻声说：「误闯是要付出代价的，就当是学个教训吧。」