他垂着眼帘，既没看身旁人，亦没看地上人，沉声问：“这几人，是何人手下的？”
    一旁伫立的秦颂最先缓过神来，辨认一阵，从人群中点出两个人来，疾步上前：“他俩手下的。”
    那两名小军官惴惴不安，被人推着，比肩行至宋濯眼前。
    宋濯淡淡应了一声，便不再说什么，瞧上去并不欲追究。
    姚蓁美目中流露出一点失望之色，看向浣竹，又忽而在半途中错开视线，不知该说些什么，抿了抿唇。
    宋濯不再开口，便无人敢开口，四下里是死一般的寂静。
    他虽官职未能凌驾于众人之上，可他身后，是世家之首的望京宋氏，便是连皇室都要忌惮三分的，在场之人，更无一不忌惮。
    姚蓁方才被那般一吓，知晓仅凭一己之力，无法作出有效的举措来，心中郁闷，面色上也攒出几分愁云。
    浣竹瞧出几分端倪，扯了扯她的衣袖，提醒道：“公主，咱们先去罢。”
    姚蓁垂下眼睫，轻声应，好。
    离开前，她心中微动，回眸看一眼。
    宋濯仍静默不语，他面前的几人，似乎正竭力辩白着什么。
    然而将在外，便是君命亦有所不受，更毋庸提她一个只是受宠了一些的公主。
    为顾大局，宋濯不会严惩他们，是理所应当的。
    他方才说出的那句有失风范的“你想死吗”，应亦是训斥她不知闪躲的、不知轻重的。
    至于秦颂——
    她的目光擦过秦颂俊秀的侧脸。
    秦颂官小势微，更不可能有什么维护她的举动了。
    姚蓁喉中翻涌着一股苦涩，然而她在折身离去时，即使察觉到许多各式的目光，仍将脊背挺得笔直，保全了她能给予的、她身后所代表的姚氏皇族微薄的尊崇地位。
    看向她的人，她皆一一回望，毫不露怯，率先移开目光的人，从不是她。
    气息往复几个来回，姚蓁已经走出数步，喉间的苦涩强压着消减了几分。
    山风猎猎鼓袖，寂寥风声中，她忽然听到一声铮铮剑鸣，旋即是混合着惊呼与抽气声的、许多人发出的声音攒在一处的动静。
    她身边的浣竹，亦是难以自抑地发出一声压抑着的惊呼。
    姚蓁若有所感，迟钝着回头，见宋濯单手执剑，而他面前的两名小军官，头顶发髻齐根断去，残破的发髻掉落在地，溅起一片尘土。
    她听见宋濯冷声道：“治下不严，罪应当斩。念汝尚有功在，当以发替首。”
    那两名军官惨白着脸，轰然跪地。
    宋濯目光清凌凌，环视四周，看向地上伏着的几人：“尔等，皆如公主之言，按律处置。至于汝——”
    他的剑尖指向方才出手的那人，顿了顿，手起剑落，削去那人发髻，寒声道：“罪应当诛。”
    那人立即浑身发颤，跪地求饶，周边官员亦是神态各异，有人似乎是欲相劝。
    宋濯缓缓眨动眼睫：“黵其右臂，革职。”
    他缓声说完后，收回剑，薄唇紧抿着，目光微移，清凌的余光看向姚蓁。
    姚蓁与他对视，心房忽而不受控制地剧烈跳动起来。
    她心中隐约有一个念头在疯涨——他向来言简意赅，方才却刻意在众人面前，强调“依公主之言”，为何？
    是为了，给她撑腰吗？
    这个念头一出来，姚蓁的眼睫立即慌乱地眨动两下。
    然而不及她细想下去，宋濯已带人离去，依军法去处置方才那几人了。
    身周人声淡去，霎时空旷下来，唯余风声寂寥。
    姚蓁在风中伫立一阵。
    心头后知后觉地涌上一股暖意。
    **
    那日，除却处置了那几个目无军令的人后，宋濯又将军营好好整肃了一番。
    他做事抉择之前，会派人先来请示姚蓁的意见，待公主松口，才依照原本的计划去执行；
    ——太子年幼，此行最尊贵且有话语权的便仅有公主，他此举，起先引人颇有微词，在见识到他雷厉风行的手段后，再无异议。
    偶尔两人意见相左，私下会面辩驳，在人前时，宋濯虽冷着一张脸，目露寒光，但总归还是给了她十足的话语权。
    如此以来，军中众人皆知，望京宋氏长子对皇室十分尊崇。
    又有人联想到，曾经公主与宋濯的暧/.昧传闻，再看如今宋濯态度，愈发不敢丝毫轻视姚蓁。
    经此一番，姚蓁可以确认了，宋濯就是在维护她。
    她不大明白他为何作出此举，但这对她百利而无一害，她自然无可非议。
    况且，他出手后，军中风气着实改善了不少，姚蓁喜闻乐见，偶尔表露出与他意见不一，实则是同他一唱一和，方便掌握人心。
    这般过了三日。
    这日午后，姚蓁正在帐中看着策论，忽然听见帐帘被人大力撩开，旋即姚蔑的嗓音大咧咧的传来：“皇姐，皇姐！”
    姚蓁放下手中事，温声道：“何事？”
    浣竹将姚蔑引入内帐，太子殿下挥手将她斥退，左右看了看，轻声贴近姚蓁耳畔，神神秘秘道：“我有两桩事说于你听。”
    姚蓁眨眨眼：“说来听听。”
    姚蔑在她对面，寻了张矮凳坐下，轻声道：“前些日子，差点伤到你的那个人死掉了！听说死相可惨了，上山寻了许久才寻到他的尸体，浑身都是口子，好似是被狼吃了。”
    说到狼，他身躯抖了抖，像是怕极了。顿了顿，却狠啐一口：“敢伤我皇姐，他被吃了也是活该！”
    姚蓁闻言，悚然一惊，脑中不可抑制地想到了他所描绘的死状。旋即又听他提及伤人一事，忽然想起，她并未被伤到，宋濯替她挡下一掌。
    近日有些忙，她竟忘了问他一句伤势如何。
    她惦念着宋濯，又听姚蔑絮絮叨叨继续道：“这第二桩事，便是朔方来信，灾情弥漫，宋濯哥哥他们似乎要先行。皇姐，你是想同他一齐去，还是留在此地？”
    不待姚蓁回应，他便自顾自地说下去：“嗯……我们还是跟着宋濯哥哥他们走罢，虽说从前……多有龃龉，但如今与其干耗在此地，不如动身，说不定能有意外收获。再则，路途艰险，宋濯哥哥还能照拂我们一二，若是离了他，真真是不知该如何行事了。”
    姚蓁明白他口中所说“龃龉”是指何事。
    她抿抿唇，思绪微乱，鼻息已乱了几分，又被她强行扯回。
    她卷着书，用书脊一角点了点姚蔑的额心：“你这小儿，快些长大罢，这些尚且用不得你操心。”
    姚蔑吐了吐舌头，憨憨的笑。
    却见姚蓁微蹙眉心，轻声问道：“那个被狼所杀的人，现今如何了？”
    姚蔑满不在乎道：“军中常常死人，并不是什么大不了的事，只是死法稀奇了些，才被拿来津津乐道，许是草席裹尸，就地埋了罢。”
    姚蓁闻言，脊背一寒，心道，跟随宋濯同行，不失为一个妙法。
    她思忖一阵，觉得此人死的有些古怪，然而来回想了一阵，丝毫寻不到半丝头绪，反而将自己琢磨地脊背发凉，连忙止住思绪。
    提及宋濯——她又想到他手上的伤来，那一掌分量并不轻，当时情急之下她并未多过问，不知现今如何了。
    斟酌一阵，她决定晚些派人送些伤药过去。
    ——这几日虽常常与宋濯会面，但她竭力避免与他独处，唯恐两人再闹出什么乱子来，倒也还算平和。
    如若能一直这样下去，姚蓁觉得，她可以大方地既往不咎，忘却他们二人从前所作出的荒唐事来的。
    一旁的姚蔑兀自坐了一阵，忽然一声惊呼，道：“对了皇姐，我忽然忆起，方才他们议事时说，信王世子哥哥要前来与我们同行呢，好像是要协助宋濯哥哥。你想好随哪队一同行了吗？想好了，我去知会那些官员一声。”
    他顿了顿，欲言又止，半天才吞吞吐吐道：“好像，秦颂哥哥是要驻守在这边的。”
    一听到信王世子，姚蓁立即道：“我留在这边。”
    姚蔑不情愿地撇撇嘴，磨蹭一阵，丢下一句“你再好好想想吧”，便离去了。
    姚蓁揉了揉眉心，继续看案前堆积的策论。
    专注之时，更漏流逝地飞快，待姚蓁再抬起眼时，天色已经沉下去了。
    她揉了揉酸胀的脖颈，缓步走出内帐，用了一些侍从们送上来的饭食。
    ——这几日，公主的饭食无人敢忘却了。
    她环顾四周，没见到浣竹，不知她去往了何处。
    她没大在意，总之这几日肃清军纪后，不会再有人敢欺负她。
    眼眸有些痛，姚蓁便走出帐子，站在高一些的坡处，眺望远方。
    青山远黛，层叠剪影，犹如一幅精心泼墨描绘的水墨山水画，清风盈盈鼓袖，人亦清爽不少。
    姚蓁伫立一阵，晚间山风很大，将她的珠钗吹得摇晃。
    她冷不丁听见呼啸的风声中，夹杂着几声不太明晰的呜咽。立即想到白日里姚蔑所说，疑心会有野狼夜袭，背脊瞬间绷直，不敢再耽误，动身折返回自己的帐子。
    她走到帐子前，浣竹仍未回来，帐中未点灯。
    姚蓁掀开帐帘走入，才要点灯，鼻尖忽然嗅到一阵淡淡的冷香。
    她动作猛地一凝。
    ——帐中，还有其他人。
    第27章 秉烛
    帐中一片幽黑, 姚蓁看不见，但能感受到有人正在自己前方不远处，她听见那人的鼻息, 平缓而清浅，似是在耐心等待着她回来。
    骤然发现还有其他人在, 姚蓁被吓了一大跳，心脏剧烈跳动起来，原本已经触碰到烛台的手, 偏移了一下，扣在桌案边沿。
    她辨认着鼻息声传来的方向，沉声道：“何人胆敢擅闯？”
    那人不应。
    眼眸渐渐适应了黑暗，姚蓁扫视身前, 隐约看见一个朦胧的挺隽轮廓。
    她的鼻间，仍萦绕着那股似有若无的冷香。