通过一番打听，卿柔枝得知临淄王有在附近垂钓的习惯。
    既然想要取得对方的原谅，自然要肯豁得出脸面。
    戴上兜帽，顶着各色目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。
    买下那身衣物的银钱是向慕昭借来，乃是一件黑色的兜帽斗篷，样式极为宽大，不仅挡风还可以遮掩容貌。
    看着眼熟，却不太想得起在哪见过？
    天地间银装素裹，道路两旁排列着杉树和松树，枝桠上挂满皑皑的白雪。
    行走其间，仿佛置身于水墨画中，卿柔枝长舒了口气。
    深宫是富贵金窝，更是四方囚笼。
    很久没有这么自在地行走在天地间，她感到久违的轻松。
    江边空气清新寒冷，她一眼看见那道黑色的身影。
    于漫天风雪中，独钓寒江。
    他头戴斗笠，丝绸质地的黑发披散在两肩，外罩一袭纯黑色的缂丝长袍，长长的后摆如同花瓣一般铺散在雪地上。
    黑者愈黑、白者愈白。
    他垂着眼，浓密如小扇的睫毛盛着白白的雪粒。风一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣领上，宽大的衣袖微微滑下，露出冷白洁净的手腕，戴着一串黑色佛珠。
    一瞬间，风雪凄迷。
    她陷入回忆。
    那一天也是一个大雪天，更是九皇子的生辰。
    只，宫中无人在意。
    生母是最卑贱低等的宫奴，生下他就疯癫而死，常年被陛下冷落忽视的九皇子，是比泥土还要低微的存在，人人可欺。
    凤辇停在太液池时，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的画面。
    那个曾经拽着她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被两个宦官架着身体，脱臼的手臂耷拉在身侧，就连垂下的指尖都是细碎的伤口，毫无反抗之力。
    七皇子用力掰开少年的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。
    “住手！”
    她开口呵斥。
    见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。
    卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。
    他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。浓睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。
    他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。
    只可惜，在她进宫的前一晚，它就死了。
    她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”
    “像您一样，手握权柄地活下去？”
    他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看向她的眼神陌生至极。
    想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。
    她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：
    “断情绝念。”
    断私情，绝妄念。
    只有这样，才能得到任何自己想要得到的东西。
    后来，她把他带回了坤宁宫。缓缓褪下佛珠，戴在他苍白削瘦的手腕上：
    “我叫卿柔枝，今后，就是你的母后。”
    思绪来时汹涌，褪去得也快。
    那串佛珠他还留着，是不是说明……看着男人平静的侧脸，她忍不住上前：
    “殿下，我们可以谈谈么？”
    这一靠近便瞥到了冰面上自己的倒影。卿柔枝终于意识到眼熟是为何，三年前她去牢房送毒酒时，便是这一身装扮！
    褚妄……
    给她准备这身衣物，是什么意思？
    时时刻刻提醒，她害过他么？
    褚妄亦是看向冰面那抹倒影，须臾，声音极淡地传来，“说实话，看到娘娘的第一眼，我很意外，又不那么意外。”
    “娘娘这般锲而不舍，莫不是心怀期待，觉得我们之间，还存有什么母子之情？”
    卿柔枝咬唇。
    她没有弟弟，也没有自己的孩子。当初救他，一是他曾赠灯与她，二是拿他当成了弟弟看待。
    那几年除了她长姐，懿德皇后所出的储君，她最关心的便是九皇子。
    她是皇后，纵使口诛笔伐，人人骂她狐媚祸水，她也是与大越皇帝并肩立在皇恩台上为万民祈过福，名正言顺的国母。
    亦是，他的母后。
    如果褚妄不曾对卿家下手。
    她绝不会选择，与他为敌。
    如果说少年时的褚妄还能被轻易地掌控和看破，如今的他就像看不透的浓雾，光是靠近都感到一阵对于未知事物的胆怯。
    孤身前来，怎会不知要面对什么？太想活着了，哪怕再难，她都想活着。
    这是那个少年教她的。
    人死了，就真的什么都没有了。
    “我这一生原本只给陛下，和父亲下跪，”
    卿柔枝缓缓弯下了膝盖：
    “可是现在，只要殿下肯原谅我，我做什么都可以。”
    “什么都可以？”
    他喃喃。
    她忽然觉得危险。
    不知哪里刮来的一阵狂风，掀开了她的兜帽，寒风如同刀子般刮着肌肤，满头青丝狂舞。
    卿柔枝错愕地看着面前的人。
    他扼住了她的喉咙。
    “那就请娘娘，把命送给我吧。”
    他蛊惑地说着。
    卿柔枝感觉到，他冰冷的五指，圈握住她的颈项，一点一点收紧。带着薄茧的指尖抵住肌肤，不带丝毫感情。
    像是一把钢刀架在脖子上，随时，会让她人头落地。
    褚妄垂眼。
    他的表情，不像是在看活色生香的美人，反而像在看一具没有生机的玩偶。
    他用的是戴着佛珠的左手，一颗颗黑色菩提子呈现出玉石般的珠光宝气。
    掌心隔着薄薄的皮肉，感受着她颈部血管突突直跳，那是与心脏同步的跃动。
    他的眸光，缓缓滑过女子青丝散乱的面孔。
    她长长的睫毛不住地颤，却是一动不动地任由他扼住喉咙，连反抗都不曾有。
    原来。
    她与旁人一样。
    命悬一线时。
    也会恐惧无助，泪眼婆娑。
    也会大睁着眼睛，一动不动如同待宰的羔羊。
    让人猜测，她的心与旁人一样，是红的，热的。
    “傀儡怎会有心有肺？”
    他似叹非叹。五官在呼出的白雾之中变得模糊不清。他喉咙发痒，眼睑更是微微发红。
    忽然，嘀嗒。
    一滴又一滴，热泪跌出眼眶，断线珠子般沿着尖尖的下巴流淌，又坠在他的虎口。
    顺着他的手腕一路往下，将黑色的佛珠浸润得更加瓷光透亮。
    风一吹，透明的液体尽数冷却。
    源源不断传来的冰凉，使得那股流窜在四肢百骸的躁动慢慢平息下去。
    直到消失得无影无踪。
    他缓缓，把手松开。
    就在他松开手的瞬间，她便踉跄地后退一步，抚上那还残留着他指尖温度的脖颈，惊魂未定。
    胸口起伏着，不敢发出太大声音，卿柔枝克制地轻咳，抬起衣袖一点一点沾去面容上的泪痕。
    她眼尾红肿得潋滟，一双杏眼因水意而亮得惊人，身躯还在因劫后余生而恐惧地发着抖。
    冰冷湿润的感觉残留在肌肤上，褚妄眉心微皱。
    卿柔枝缓过情绪，这才放下捂着脖子的手：
    “谢殿下开恩。”