可江叔说得不错，小丫头总要出去见人，谢府应该是她的家，而不是困住她的牢笼，何况幼时她也是极好热闹的。
    他总不能因噎废食。
    思及此，他抬手将请柬递还给她：“让瑞春与盈夏跟在你身边，春未园空间旷阔，须得寸步不离，可听到了？”
    他略一抬眼，便瞧见小丫头唇角翘起，眼底浮动着欣悦的神采。
    脑海中忽然闪出个念头，不知春未园的山茶花可有她这般娇艳？
    怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快将这个荒唐的想法从脑海中掐灭。
    待人离开，他将凌砚唤进来，交代了崇宁公主生辰宴的相应事项，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何护卫我的，便如何护着她，不得有半点疏忽，明白么？”
    一身系两命，故而这些年他从敢不在防卫上掉以轻心，每每出行都是前簇后拥，谢府内外亦是重重把守。
    外人说他讲究排场也好，戒备心强也罢，他与阿朝的安危才是首要。
    他已经将她弄丢一次了，绝不能再有下次。
    凌砚自梁王府受罚后头回担此重任，自然不敢大意，当即俯身应下。
    阿朝回去之后便在苦心思索崇宁公主的生辰贺礼，几个丫鬟也跟着一起出主意。
    盈夏提议道：“送金簪、玉镯如何？棋盘街上的华簪记最受夫人小姐们的欢迎，两位公主也都是华簪记的常客。”
    瑞春却摇头：“既是常客，又是贵宾，成色最好、款式最新的自然都紧着公主先挑。况且陛下富有四海，公主金枝玉叶，什么样的珍宝没见过？”
    一旁的佟嬷嬷提醒道：“公主爱美，便送香粉、胭脂膏子如何？”
    瑞春忖了忖：“好是好，可京中时兴的香方、粉方未必及得上宫中的匠人所制，倘若民间有不错的独家配方，自然再好不过。”
    这番话听下来，阿朝心中隐隐有了些眉目。
    制作香粉不仅是世家小姐们闲暇时的雅趣，更是琼园的必修课，琴棋书画她不算精通，但若说起妆粉膏沐、胭脂头油，她还是略知一二的。
    她与崖香交换了个眼神，崖香心下思忖一番，主动开了口：“或许……奴婢可以一试。”
    话音落下，屋内众人纷纷看过来。
    崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了个说法：“奴婢祖上便是在济宁开胭脂铺的，只是突逢灾荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都还留着，奴婢不说深谙此道，倒也略懂皮毛。”
    众人一时又惊又喜，要知道济宁生产的胭脂闻名大晏，就连盛京的不少胭脂铺都从济宁拿货，姑娘和崖香又都是济宁来的，恐怕崖香都不止“略懂皮毛”那样简单，没准是行家。
    崖香顺势从屋内取出几本琼园带来的配方，其中竟连失传已久的宫廷秘方都有记载。
    瑞春笑道：“原来崖香才是深藏不露，这些方子做出来的胭脂水粉，公主定然十分欢喜。”
    众人围在一起，挑选了几样短时间内能够做成的方子，当晚就准备起来。
    青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寝、读书写字，几乎所有的时间都扑在公主的寿辰贺礼上。
    这些配方看似寥寥数语，实则不易，例如“甲煎香泽口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得断火，火候大小亦须得时时盯着，颇为繁琐。
    好在制作所需的香料、油脂多亏佟嬷嬷和江叔帮忙，为阿朝节省了不少时间。
    谢昶也知道她最近在忙活公主的生辰贺礼，小丫头好些日子没来澄音堂汇报功课了。
    这日用过晚膳，宿郦过来禀告了几桩事务，两人不知不觉就踱到了青山堂，谢昶干脆跨步进去，瞧瞧她在搞什么名堂。
    阿朝坐在菱花妆镜前，案几上是冷却结膏的胭脂。
    每样成品做出来，阿朝都亲自试用，见众人都点头满意，这才装入精致的妆粉匣，留待赠送公主。
    她用指尖挑了一点胭脂，蘸适量水在掌心调匀，再缓缓涂于面颊、唇上，“你们瞧瞧，如何？”
    她转过脸来，众人眼前都不由得一亮。
    便是见惯京中美人的瑞春都忍不住惊叹：“这前朝贵妃的秘方果然不同，书上说色泽鲜艳如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色无双，再涂上这层胭脂，真真要将三春之桃都比下去了！”
    阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂过薄薄胭脂的面颊又氤氲起一抹红晕，烛火将她的面色映得更加明丽耀眼，灿若云霞。
    “既如此，这一块小饼到时候给公主送去，剩下的你们拿去分吧。”
    丫鬟们见自己也有份，只顾着欢喜试色，竟不曾注意屋内何时进了人。
    还是最靠门边的崖香最先看到首辅大人面沉如水地走进来，吓得赶忙躬身施礼。
    一众丫鬟忙敛了声，俯身拜下来。
    阿朝妆容还未卸下，刚好起身给他瞧：“哥哥，这胭脂可好看？”
    谢昶负手走进来，少女百媚千娇的面容沐在柔暖的光影里，慢慢映入眼帘。
    几日不见，她从前因伤病苍白瘦削的面颊养得愈发莹润如玉，素日只化淡妆，已然如芙蓉出清水，今日再点上胭脂，更衬得面颊旖旎、檀口鲜润，嫣然含笑的模样竟是明艳不可方物。
    难道公主的生辰宴上，她便要如此示人？
    席间若有外男在……
    他亦是男人，如何不知这般装扮对男人来说意味着什么。
    他沉吟片刻，做了个挥手的动作，“你们先下去。”
    众人面面相觑，只好应声退下。
    屋内一空，阿朝下意识就有些紧张，抬手在唇上轻轻碰了一下：“不好看吗？”
    谢昶盯着她沉默片刻，目光从那艳色惊人的红唇移开，正色沉声道：“女子不必追求鲜妍华丽，服饰整洁、妆容干净即可。”
    阿朝怔了怔，哥哥的意思是……太过浮艳了？
    不禁想到入宫那一回，她不过是穿了件银红锦裙，在他眼中都算艳装，今日这胭脂……属实招摇了些。
    可哥哥毕竟不是女子，他自己素日皆着玄黑、佛青一类偏暗沉的颜色，如何能懂女子对华服艳妆的追求？
    “我听瑞春说，公主的妆容素来明艳大方，平日穿着也偏爱章丹、绯色、榴花红之类的艳色，我原以为，这种胭脂色泽更衬公主……”
    谢昶微微一怔，抬眼：“这是送给崇宁公主的贺礼？”
    阿朝点点头：“这盒胭脂是我亲自研磨煎烤而成，恰好济宁盛产胭脂，崖香拿出琼园配方时，她们都不曾怀疑什么。”
    她取过湿热的棉巾，慢慢擦去口脂，然她本就是檀口，唇不点而朱，即便擦拭干净，也依旧丰润嫣红。
    谢昶默默地收回视线。
    “其实我自己也不喜欢太过明艳，方才只是帮公主试色，哥哥若觉得不妥，我便挑些其他……”
    “无妨。”
    “啊？”
    谢昶听到自己松了口气，“既是送给公主的，倒也……未尝不可。”
    作者有话说：
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    【注】本文有关胭脂、香料参考孟晖《胭脂记》《妆粉记》，陈敬《陈氏香谱》。
    第18章
    十月三十，天气晴好。
    春未园之于初冬百景萧条的盛京，恰似满泼墨山水中独独一抹丹砂绘色，满园山茶珍品繁多，竞相争艳，如缎如锦。
    花丛小道上，四名锦裙少女走在一起，为首的那个着一身石榴红绣孔雀纹的云锦袄裙，正是崇宁公主。
    “你们让我往谢府送请柬，我也送了，她回帖说今日定会出席。”
    “这谢小姐果真如传闻中那般貌美？”
    “当然！那皮肤几乎是我见过最白的了，看上去又软又乖，腰肢大概就这么细……”
    崇宁公主抬手比划了个宽度，一旁的阳平侯之女苏宛如诧异地看向她：“这世上当真有这般纤瘦的腰身？”
    崇宁公主干脆拂拂手：“哎呀，反正你们马上就能见到啦！”
    话音方落，春未园外缓缓步入一道梧枝绿的清丽身影，崇宁公主眼底溢出一笑，踮起脚尖招手道：“阿朝，快过来这里！”
    众人的目光也随着公主拔高的嗓音看过去。
    视线尽头，身姿窈窕纤细的少女款款走近，流动的光影下，裙摆的刺绣暗纹潋滟如漪。
    待走近来瞧，蛾眉浅画，琼鼻檀唇，一双杏眸如琉璃般清莹秀澈，立领对襟袄裙搭配繁而不复的八宝璎珞项圈，衬得脖颈纤细修长，日色下的肌肤白得近乎透明，真就应了那句——
    以花为貌，以柳为态，以玉为骨，以雪为肤。
    今日这样的场合，众家贵女自然不能抢了崇宁公主的风头，但也极力在衣裳、妆发与首饰上下功夫，至少不能被身边同伴比下去。
    却未能想到，繁花招展的春未园，竟是一抹柔淡的绿美得叫人移不开眼。
    阿朝走到近前，向众人盈盈一礼，众人亦纷纷回礼。
    崇宁公主指着身旁一位同样华服彩裙，但模样偏清婉柔丽的少女道：“这位是永嘉公主，咸福宫明妃娘娘是她的母妃。”
    又介绍起另外两位穿缂丝锦裙的贵女，阿朝也都一一见礼。
    这些名字，阿朝都从瑞春口中听过。
    面前这位身材高挑，气质端庄淑丽，举手投足皆是贵族女子风范的正是安国公的孙女姜燕羽，也是京中颇负盛名的才女，还有一位面上时常带笑的便是阳平侯之女苏宛如。
    崇宁公主乃中宫嫡出，更得晏明帝宠爱，永嘉公主性子则更加柔弱些，而姜燕羽在京中世家贵女中出身、相貌、才气俱是最佳，苏宛如略逊一筹，自小便与姜燕羽玩在一处，后来公主进京，两人便时常入宫走动，是公主最好的玩伴。
    倒是这位姜小姐，阿朝忍不住多瞧了一眼。
    瑞春提到她时还说过一句，外面还曾传姜家小姐与谢阁老郎才女貌，十分般配，但这两年就很少有人提起了。
    阿朝不禁想到入宫那日，提及公主的几位伴读，哥哥的原话就是“华丽有余，深度不足”，看来对这位安国公府的小姐也并非十分推崇。
    崇宁公主介绍完，又站到阿朝身边来，“这位就是谢阁老的妹妹谢绾颜，明年要与我们一同在含清斋读书的。”
    阿朝抿唇一笑：“各位姐姐唤我阿朝便好。”
    她说话轻轻柔柔的，礼数也十分到位，从瑞春手中接过带来的生辰礼，轻声说道：“这是我亲自制作的珠子粉、胭脂膏和鹿角霜，还望公主喜欢。”
    公主看到那白玉盒中色泽侬艳的膏子，顿觉眼前一亮，“阿朝你竟也会做这些？”
    几位贵女也纷纷凑过来瞧，她们如今都已经鲜少到铺子里买胭脂了，自己做、或交给信任的匠人做，才能保证最好的用料和胭脂的品质，而谢小姐手上的这一盒，单看色泽便知是上乘。
    阿朝并未透露琼园的方子，只简单解释两句：“我从济宁带过来的一名婢女格外精通此道，便是跟在她身边学的。”
    崇宁公主心中格外欢喜，忍不住伸手捏了捏阿朝的手：“谢谢阿朝！”