他那两年在养手伤，几乎没碰过什么活物。
    直到有一次，妹妹从摇床上滚下来，他眼疾手快地去接，掌心在那一刻触碰到的绵软，头一回让他意识到，这世上未必都是冰冷的枷锁、仇恨与伤痛，原来也有纯粹和柔软的存在。
    那时爹娘在前院打理医馆，阿朝便交由他照看。
    娘不放心，大概是怕他手不麻利将人摔着，又或者，嫌他太过阴郁，怕他与阿朝走得太近，所以每次离开时都会变相地提醒一声：“阿朝爱闹腾，有什么事便到前院唤我们。”
    他就只能趁无人的时候偷偷抱一抱妹妹，甚至忍不住去捏一捏她肉乎乎的脸蛋，直到听见人来，再将妹妹放回摇床。
    本以为妹妹也喜欢他，直到后来妹妹听到他说话的声音吓得大哭，他才从某种编织的美梦中清醒过来。
    他从来不属于这个家。
    家破人亡那一年，他活得不会比一条狗更有尊严。
    他不过……是个被人厌恶的怪物罢了。
    他好像一夜之间就变回了那个冷清的人，复仇和生存才是他唯一的归宿，也很快清醒过来，那些温暖的东西，从来就是与他背道而驰。
    阴沟里的怪物，怎敢抬手触碰世间的美好？
    突如其来的叩门声打断了他的思绪。
    谢昶坐在这片清孤的光影里，缓缓睁开眼睛，眸中一片冰冷。
    宿郦与凌砚前后脚进来。
    谢昶掀眸扫了眼后者，转而先问宿郦：“姑娘的伤如何了？”
    宿郦只得实话实说：“姑娘伤得不轻，好在没有性命之忧，身上的鞭痕都已让医女上了药，只是眼下还昏睡着，今晚怕是还要发热。”
    尽管谢昶对于她的身份没有一句解释，但见他今日反应与往昔大相径庭，尤其从未对一个陌生女子如此珍视，底下人又岂会猜测不出。
    那江南盐商献给梁王的瘦马，恐怕就是主子苦苦寻了八年的妹妹。
    两人相视一眼，齐齐跪在地上请罪：“属下办事不力，让姑娘流落在外受苦多年，还请大人责罚！”
    谢昶薄唇紧抿，直直盯着下首之人：“我同你怎么说的？”
    这话一出，宿郦面露愕然，凌砚却是吓得浑身一震，当即拱手道：“大人恕罪！梁王世子大肆侵占百姓房舍挪为己用，与京兆府狼狈为奸，欺压百姓，昨日大人出席梁王寿宴，原本就是为了此事，属下想着，若是将人就地斩杀，恐怕梁王不会善罢甘休，若拿殷世子的死反将您一军，闹到陛下面前……”
    “自作聪明。”谢昶冷冷一哂，脸色泛青，手里的檀木夔龙珠串盘弄出清脆的摩擦声，十足的震慑。
    这几个心腹下属跟了他多年，自然明白这意味着什么。
    这檀木手串为护国寺高僧慈真所赠，那位与主子乃是忘年之交。
    从前担任左都御史时，主子便得罪了不少人，旁人尚有把柄可以拿捏，可主子孑然一身，何曾怕过谁？
    这珠串在护国寺开过光，有平心化煞的效用，尤其心中杀意压制不住的时候，主子便会将这珠串缠在手中摩挲。
    凌砚顿觉背脊发凉，俯身叩首：“是属下自作主张，请大人责罚！”
    他虽未取殷重玉的性命，却也废了他执鞭的那只手，向来养尊处优的世子爷就算不死也得折去半条命。
    何况他大兴土木侵占良田，人证物证俱全，这回就算是陛下也护不住他。
    进了诏狱还是落到主子手里，怎么个死法，皆由主子定夺。
    只是此举，恐难消主子心中的怒意。
    良久之后，谢昶闭上眼睛，冷冷开口：“下去领罚。”
    “是！”凌砚反倒松了口气，赶忙应声出去了。
    屋内顿时陷入死一般的沉寂，谢昶沉默了好一会，抬眼问宿郦：“姑娘的背景查清楚了？”
    宿郦早已做好了回话的心理准备：“照大人的吩咐，姑娘的那三名仆从现已押到暗牢受审，那个叫银帘的丫鬟才看到刑具就吓得和盘托出了，姑娘失踪这些年……”他顿了顿，掀眸看了眼上首，又很快垂下，“其实是被扬州琼园的掌柜收养，这八年一直生活在琼园。”
    谢昶沉默地听着，心内隐隐猜到几分，却还是冷声质问：“琼园是何地？”
    宿郦知晓他从不涉足风月场所，不得已解释道：“早几年江南盐商富甲天下，对小妾美姬的需求也日渐膨胀，牙婆鸨母看中这里头的商机，便从那些贱卖女儿的贫苦人家手里挑一些资质难得的幼女自小培养，琴棋书画样样不落，等到瘦马长成，再以高价卖给那些富贵人家做妾。这琼园，就是专门调-教瘦马的地方。”
    “瘦马……”谢昶口中咀嚼着这两个字，眼底的怒火隐隐有燎原之势，只是压制着，没有立刻表现出来。
    他本以为她只是被一户普通人家收养，没想到竟然是那种地方。
    宿郦见他指节泛白，手中的佛珠几近捏碎，吓得赶忙补充：“不过那仆妇说了，姑娘性子乖顺，在琼园从没让她吃过苦头。”
    谢昶冷冷一笑：“是么？”
    她吃没吃过苦，世上没人比他更清楚。
    至少离开他身边的那一年，皮肉之伤不在少数。
    甚至有很长一段时间，谢昶的精神都是昏昏沉沉的。
    连他都险些撑不过去，谢昶根本无法想象小姑娘经历了什么。
    再联想起今日她所受之罪，这些人就算死上千回也难消他心头之恨！
    宿郦又将姑娘进京的缘由一一细说，最后暗自吁了口气：“好在姑娘还是完璧之身，没有被人糟蹋。今日也幸亏您发现及时，否则后果不堪设想，只是……”
    他顿了顿，然后小心翼翼地抬头，“梁王府人多眼杂，今日不少宾客都亲眼看到主子从梁王世子房中夺人，众口铄金，加之梁王爱子心切，谣言上暗暗推波助澜，现在外头都在传您……夺人爱妾，好在今日咱们安排百姓上门闹事，梁王无暇顾及，但明日上朝，梁王必会借题发挥，都察院有他的人，那群言官逮到机会岂能轻易放过。”
    今日他们原本的计划，便是安排被殷重玉强占良田屋舍的百姓趁着梁王寿宴百官聚集，到梁王府讨个说法，有谢昶坐镇，梁王便不能轻描淡写地将此事揭过去。
    没曾想寿宴上竟让他阴差阳错找到了阿朝。
    倘若谢昶承认阿朝的身份，言官口诛笔伐，内阁首辅之妹流落青楼，献与梁王父子为妾，唾沫星子都能把人淹死。
    姑娘好不容易脱离苦海，名声却毁于一旦。
    可若是不认，那便正中梁王下怀，坐实了当朝首辅夺人妾室的罪名，不仅他名声有毁，姑娘往后，又该以何身份自居？
    横竖都是两难的境地。
    既如此，那她便不是所谓的玉芊眠。
    她从来都只是南浔谢家的谢绾颜。
    谢昶沉思良久，目光既定，即刻铺纸磨墨书信一封，交给宿郦。
    宿郦看完信，当即恍然。
    谢昶眉眼冰冷，手中握着那串檀木珠子，缓缓站起身：“那个叫春娘的仆妇，查查她在扬州可还有亲眷，先将人控制起来。另外两个丫鬟暂且留着，我有话问她们。”
    他低声吩咐了几句，宿郦皆一一应下。
    “至于琼园和那名盐商如何处置，不用我多说吧。”
    宿郦当即领命，“属下知道怎么做。”
    又见主子少有的神思倦怠，想来是心中忧虑姑娘所致，宿郦试着劝慰道：“姑娘那边有医女看顾，底下还有丫鬟婆子，大人不必担心，您看上去气色不好……”
    “无碍，我去看看她。”
    青山堂的一间抱厦临时改成了煎药房，傍晚时分白雾袅袅升腾而上，倒给这座开府以来便无人居住的院子增添了几分烟火气息。
    谢昶过来的时候，里里外外都在忙，几个负责洒扫的丫鬟见到他，赶忙俯身行礼。
    谢昶招来青山堂管事的佟嬷嬷，低声吩咐了两句，然后径直入了正房。
    处理伤口用纱布堆放在榻下还未处理，淡淡的血腥气混杂着药香充斥了整个屋子。
    小姑娘闭着眼睛躺在那里，也许疼得厉害，睡得并不踏实，鸦羽般的眼睫无意识地轻颤，苍白的面颊在烛火下近乎透明，下巴尖尖的，细颈下两道锁骨凹陷得很深，像被人欺负得遍体鳞伤的猫儿，怎么看都有种孱弱可怜的味道。
    谢昶记得，幼时她最瘦的时候，似乎都没有这么瘦。
    一想到她身上这些鞭痕，还有自幼所受的苦，谢昶血液里那种隐藏的暴戾与冷酷就压制不住。
    他握拳攥紧，深深吸了一口气。
    医女熬好了汤药端进来，谢昶伸手接过来：“给我吧。”
    作者有话说：
    谢昶：得了一种不抱妹妹就会死的病。
    作者亲妈：抱抱抱！以后让你天天抱行了吧！
    呜呜呜我阿朝宝贝，哥哥以后一定会对你好的，坏人全都退退退！！！
    第6章
    这名医女是盛京回春堂医术最有名的女大夫，专替京中官宦世家的贵妇小姐们问诊，还从未听过这谢阁老府上竟然是有女眷的。
    月初她在郑国公府替国公夫人看诊，无意间从几名高门主母口中听过一耳，说这内阁首辅年轻有为，已至婚配年龄却迟迟不曾娶妻，导致如今京中不少权贵世家的夫人都在暗暗打听他的喜好。
    也有两位夫人悄悄咬耳朵，说这谢阁老怕不是身有隐疾，故而这么多年来都是独身一人，连个小妾通房都没有。
    思及此，这医女偷偷抬眸，瞥了眼床边的男人。
    隐疾，想来是没有的。
    这位首辅大人虽是文臣，然眉眼深浓，眸光敏锐，鼻梁高挺，腰背挺括，身姿如松。以她多年行医的经验，以上种种皆是身体康健的特征。
    别说隐疾，床笫间只怕有龙虎之势，那些弱柳扶风的小姐们未必吃得消。
    至于那女子……今日请她过来的小厮只说是“府上的姑娘受伤”，这个称呼就很耐人寻味。
    寻常的姑娘岂会受这么重的伤，又岂会劳烦这位眼高于顶的首辅大人纡尊降贵亲自喂药，难不成是个得宠的妾室？
    正神游天外，耳边冷冷传来一声：“这里不用你，先下去。”
    医女闻言一激灵，抬眼对上那双阴沉锐利的凤眸，竟隐隐有种浑身发冷的感觉，吓得赶忙垂下头，俯身告退。
    屋内只剩兄妹二人，谢昶这才能好好地看看她。
    是长大了。
    黛眉杏目，琼鼻雪肤，五官依旧精致，隐约看得出幼时的影子，尽管两腮婴儿肥褪去，少女神态里却仍有几分弱态的娇憨。
    这么多年两地分别，她在扬州琼园水深火热，他在盛京朝堂步步为营，但好在，他们都活了下来。
    若说完全没有恨，那也不可能。
    没有人愿意将自己的性命系在一个流落在外、危在旦夕的小姑娘身上，这么多年如履薄冰，他也有不为人知却足以致命的把柄，仿佛吊在悬崖边上的人，随时都有可能命悬一线。
    然而随着她一日日长大，他亦从一介白身爬到如今的位置上，尸山血海，荆棘泥涂，好像有一个人是陪着你一起走的。
    这种感觉非常特别，难以言说。