穿堂而过的风吹起谢征鬓边一缕碎发，他看向院墙上的厚厚的一层积雪和雾蒙蒙的天际，眸色变得深远莫测：“像你想继续开你爹留下的肉铺一样，我父亲没做完的事，我也想替他做下去。”
    樊长玉闷头想了一会儿，惊讶瞪大了眼：“你家该不会是开镖局的吧？”
    当镖师的都是些苦命人，不然谁会拿命去挣那点银子。
    他学识不错，武艺也高，又是走镖的，樊长玉思来想去，只有镖局少东家才符合他身份了。
    谢征迟疑片刻，点了头。
    樊长玉恍然大悟：“怪不得你一直说，你伤好了就会走。”
    她把他那四十两银子推回去：“这些银子你自己收着，重建镖局花银子的地方可多着呢！等你要走的时候，我看我手头宽不宽裕，若是宽裕，再多给你点！”
    谢征不是第一次听她说二人分道扬镳的事，他身上除了皮外伤那些口子太狰狞看着还没好，内伤已调养了个七七八八，赵询今日前来，也是告知他已买好二十万石米粮。
    再过不久，他的确就要走了。
    此刻再听她说起这些，心底升起几分莫名的情绪。
    他抬手按住一锭元宝，止住了她往他这边推的力道，语调带着几分强硬：“给你的，药钱。”
    樊长玉还是推拒：“当初你同意假入赘时，我们就说好了的，我会给你治伤，怎么能这时候收你钱呢，那多言而无信。你前些日子带着伤顶着寒风在屋子里写时文，挣这些银子也不容易……”
    他摁在元宝上的力道未收分毫，黑眸锁着她：“糖钱？”
    樊长玉愣了一下，才反应过来他说这些是给他买糖果的钱，老实巴交道：“买糖也花不了这么多银子啊……”
    “那便先收着，往后再买。”
    “买到你伤好离开，也花不了这么多银子……”
    樊长玉话说到一半，自己突然沉默了下来。
    往后再买，是说她们还有以后的意思吗？
    火塘子里燃烧着的柴禾发出“噼啪”一声炸响，火星子四射，终于打破了屋中的沉寂。
    对方还是那句话：“你收着。”
    樊长玉没看他，而是盯着他摁着银元宝的手看了一会儿，才问：“你喜欢什么糖？”
    谢征听她这么问，便回了手：“你看着买。”
    -
    这一夜樊长玉入睡时，一向好眠的她望着帐顶失眠了。
    她虽然心大，但也不是个木头。
    言正虽然脾气大了些，嘴巴毒了些，但心地很好，不然先前也不会在山贼杀进家门后，还带着长宁跑。
    他长得好看，能识文断字，还有一身极俊的功夫。
    她知道他只是暂居于此，终究是会走的，所以才一直把他当个过客看待。
    但今天他给了她这么大一笔银子，让她以后也给他买糖吃？
    樊长玉突然觉得心口有些乱糟糟的。
    她翻来覆去跟烙饼似的，一直到天将明才迷迷糊糊睡过去。
    第二天不出意料地起迟了，眼下还有一团淡淡的青黑。
    不过好在除夕、元日这两天肉铺里是不开张的，起迟了也无妨。
    樊长玉打着哈欠起床包汤圆子，外边巷子里还有孩童玩爆竹的声响，整个镇上都沉静在一片新年的祥和气氛里。
    一州之隔的崇州，却刚经历一场惨败。
    -
    京城。
    坊间张灯结彩，满满的年味。
    一封八百里加急的战报过了永定门，却没被送去皇宫，而是改道送去了魏丞相府。
    流星快马从夹道飞驰而过，两侧榆杨霜雪压枝。
    魏府门前一片森严，两尊石狮按着宝珠面目狰狞，披甲执锐的守卫以雁阵排开，积雪落满墙头，连雀鸟都不愿在这边的枯枝上落脚。
    马背上的驿者滚落在地，从怀中取出战报高举过头顶，“崇州急报！”
    门口的守卫面色一变，取过战报，匆匆步入府内，转交与府内将士后，那将士才捧着战报匆匆递到书房：“大人，崇州急报！”
    不消片刻，书房侍者打开门，出来取走战报。
    整个流程严密而迅速，每日送往魏府书房的信报，都是以这般形势递来的。
    书房侍者合上书房大门，走路时脚下几乎没有声音，恭敬将战报呈与红木案后批阅奏章的长髯老者：“丞相，崇州来的八百里急报。”
    一只苍劲而筋骨分明的手接过战报，看完后重重往案上一搁：“我早该料到那逆子稳不住崇州战局！秋收才过多久，整个西北为何征不上粮来？”
    侍者不敢应声。
    老者起身，着的竟不是锦衣，而是一身寻常布衣，负手望着窗外的深深雪景，一双凤眼细长，身形挺拔，正是把控了朝政十余载的大胤丞相魏严。
    他稍作沉吟道：“让那逆子给我滚回来，调贺敬元去先把崇州战局顶上。”
    他手中曾有两把用得最趁手的刀，一把是他亲手养大的外甥，一把则是贺敬元，亲子魏宣反而只是个空有野心却刚愎自用的草包。
    侍者应是，正要退下时，却听得这位居丞相之位行帝令十余载的掌权者问：“武安侯的尸首可寻到了？”
    侍者摇头：“并未。”
    魏严沉沉叹了口气：“那孩子身上留着魏家的血，心性手段最像我，可惜了……”
    侍者在魏严身边伺候多年，多少也能揣摩他几分心思，想着他从前对武安侯的器重，可是远胜大公子魏宣的，接了句：“侯爷说不定只是被那些奸佞小人蒙蔽了，您教养侯爷十六载，不是父子胜似父子，说您当年害死了承德太子和谢将军，实乃无稽之谈，证据呢？侯爷连证据都没见到，此事应当还是有回旋的余地的，您又何必……”
    侍者说到一半突然禁了声，抬眼对上魏严冷沉凛然的目光，忙用力抽了自己一耳光：“是老奴多嘴了！”
    魏严却道：“他终有一日会知道的，他已起了疑心，不趁他未设防时了结了他，他日为鱼肉的便是我魏家。”
    侍者先是愕然，随即道：“丞相乃国之栋梁，便是侯爷也动不了您，何况侯爷已不在了。”
    魏严闭上眼没作声。
    转身回书案后坐下时，面上已不见了那一丝怅然，问：“我命人去蓟州取的东西，拿回来了吗？”
    侍者嗓音低了几度：“玄字号的死士，迄今未传回任何消息。”
    魏严眉眼陡然一厉：“贺敬元那边呢？”
    侍者答道：“安插在贺敬元身边的细作先前来信，说贺敬元似乎并不知晓那东西的存在。”
    恰在此时，书房外又传来通报声：“大人，蓟州牧快马送了一方锦盒前来。”
    第30章
    侍者当即小心翼翼观察起魏严神色。
    他沉声说了句：“取来。”
    侍者这才去书房门口将那一方锦盒捧到了书案前。
    魏严一双苍老却凌厉依旧的凤眸端详着跟前的锦盒,这盒子显然有些年份了，粘合在盒身上的那层锦布已泛黄。
    他叩开锁眼，打开盒子,瞧见放在里边的东西后，眸色瞬间染上一层阴霾。
    侍者见他变了脸色,忙也看了一眼盒中物件,随即大惊失色道：“贺……贺敬元看过这信了？”
    锦盒中所放的,是一封信和一枚玄铁令牌。
    魏严抬手拿起那信,见信封陈旧,但封口完好,且上边并无任何落款,瞧着像是很久以前就有人用一个新的信封把里边的东西装了起来。
    他沉声道：“他没敢拆开。”
    他抬手撕开信封,里边装的果然是另一封被拆开后的信，那封信的信纸和封皮都已泛黄，还沾着干涸氧化后呈淡黄色的血迹。
    封皮上写着“孟叔远亲启”几个苍劲有力的大字。
    魏严挟天子以令诸侯多年,在朝堂上虽为人所诟病,可那一笔字，却也是在当代书法大家中排的上名号的。
    但凡见过他墨迹的人，都能辨得出那信封上的字是他所题。
    看到里边的信件时，魏严一直冷凝的神色这才缓和了些许，只不过一双眼依旧锐如鹰隼：“我让玄字号死士去取的东西，为何会落到贺敬元手上？”
    侍者垂首,冷汗涔涔：“老奴这就命人去查。”
    魏严却扬了扬手,示意不必,他见和着锦盒一起送来的,还有一封蓟州来的折子,打开看完后,将折子扔到了案上，道：“他在求我放过那叛主之徒的两个女儿。”
    侍者能在魏严身边伺候多年，自然是个会揣摩人心的，瞥了一眼贺敬元那折子上写的山匪袭清平县，杀害多户良民，匪徒现已伏诛，便也明白了魏严话中的意思。
    贺敬元替魏严找回了他想要的东西，希望魏严就此收手，放过那人的两个女儿。
    侍者眼神微动，道：“贺将军大抵也是念在昔日同袍的情分上，您先前为试探贺将军忠心与否，让他去杀那二人，他不也照做了么？想来贺将军对您一直是忠心的，不过妇人之仁罢了。”
    魏严冷笑：“你说他是一早就拿到了这东西，还是真如他在折子中所说的，误以为是清平县匪患，出兵剿匪误抓了玄字号死士，才得知老夫在寻此物？”
    侍者斟酌道：“您让他去杀了那二人后，不已派了人过去盯着么，贺敬元看样子并不知道这东西，想来是后者。”
    威严冷声道：“宁可错杀一千，不可放过一人。他虽未启这信件，但能想到以这信来求我放过那那叛主之徒的女儿，当已猜到这是何物了。”
    侍者小心道：“您的意思是，要像对侯爷那样……”
    他做了一个抹脖子的手势。
    魏严盯着案上那份折子，沉吟许久，终是摇头：“锦州之战过去了十六载有余，数月前关于承德太子和谢临山的死才突然在民间被重提，征儿会去彻查关于此战的卷宗，想来也是被有心之人指引的。那幕后人尚未现身，便已逼老夫折了手上这最好的一把刀。”
    魏严说到此处，语气陡然凌厉：“眼下崇州战局僵持不下，兴许也有那幕后人暗中动了手脚，再折贺敬元这柄刀，西南之地便可拱手送人了。那叛主之徒倒也心中有数，未告知两个女儿半点当年之事，两黄毛丫头不足为惧，姑且留她们性命罢。”
    侍者赞道：“丞相英名。”
    心中却也明白，他妥协留贺敬元的性命，不过是因为贺敬元知晓锦州一战的真相后，依旧能为他所用，背叛了他的那人，膝下也只有两个女儿，女子谈何复仇？不用担心什么隐患。
    但谢征不一样，杀父之仇，不共戴天。
    所以眼前人才先下手为强，在崇州战局上设套，让大胤这位弱冠之年凭军功封侯的战神折在那里。
    魏严并未理会侍者的奉承，最后瞥了一眼那历经十六年光阴泛黄的信纸，扬手扔进了案边的炭盆里。
    烧得火红的银骨炭瞬间将信纸灼出一个大洞，随着那信纸上暗棕色的洞变大，整张信纸逐渐被火光吞噬，十六年前的兵戈与血色似乎也在这火光里化作了烟尘，再无人知晓当年的真相。