沈时砚倦容淡淡：“传消息过去，一定要在七月初二之前运到登州。”
    下属躬身告退。
    “等下。”
    沈时砚又突然开口。
    他垂眸，凝视着案上的书信，心中有个声音在不断鼓噪。
    去见她。
    去见她。
    去见她。
    ……
    想见她的欲望肆虐疯长，无论沈时砚怎么在心中劝说自己她只是受了些再小不过的伤，仍是难以遏制这个念头。
    沈时砚薄唇动了动：“备马。”
    下属冷汗涔涔，跪地道：“王爷，那人既然与您约定好了，便不会让顾娘子出事。”
    沈时砚垂眸：“知道。”
    他起身，走到窗棂边，望向高挂树梢的孤月。
    “本王不会露面。”
    看看她就好。
    ……
    邸店位置偏僻，等顾九他们赶到屠户家中时，已是深夜，大街小巷空无一人，浓墨夜色笼罩着千家万户。
    唯独屠户一家，火光亮如白昼。
    逼仄破旧的柴房中，一个白发苍苍的老婆婆被麻绳勒住脖子，悬挂在房梁上，面色紫红，干瘪的嘴唇泛黑。
    衙役将死者留下来的遗书交给顾九。
    那是一大块破旧的灰布，应是从衣服上剪下来的。
    鲜红的血字歪歪扭扭，看起来分外诡异，像一张张面目狰狞的鬼脸。
    顾九拧着眉看完了血书上面所写的内容，神情有些疲惫。
    楚安问道：“这曹氏是如何交代的罪行？”
    顾九道：“曹氏只交代了杀人原因，并提了几句人是她杀的。”
    屠户的媳妇此时此刻正在屋外哭得泣不成声，顾九捏了捏眉心，不耐烦道：“让她到别处哭去。”
    楚安愣了下。
    怎么突然发火了？
    不待他问，顾九已是开口道：“曹氏说，一个月前屠户的父亲得了重病，屠户和他媳妇儿却不想给老人花钱请郎中，于是两人借口带老人出去看病，实际则是趁机把人丢在凤凰山，任野畜分食。”
    “曹氏恨儿子狼心狗肺，连畜牲都不如，所以激愤之下才杀了他，”顾九抬眼，看着老太太冰冷的尸体，“但行凶过后，她又不忍受罪孽折磨，便选择自行了断，以此谢罪。”
    高方清皱起眉：“屠户虽不太高，但体型壮硕，曹氏一个连走路都颤颤巍巍的老太太，怎么可能有力气把屠户连同猪猡一同悬在铜架上？”
    顾九回忆着卷宗上记录的口供，再次确认道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”
    高方清点头：“曹氏说她去了凤凰山，但不小心迷路了，所以当晚没能赶回家。”
    他顿了顿，继续道：“不过当时曹氏并未说她去凤凰山做什么。”
    顾九眸色沉了沉。
    高方清说得没错，这曹氏的年龄没有八十也有七十，单凭她自己，是断然没可能把凶杀现场布置成那个模样。
    楚安道：“有没有可能是借助了某种工具？”
    高方清摇头道：“绝无可能。”
    他分析道：“凶手把屠户的尸体被塞入猪猡肚中，用铜架上的尖钩穿透猪的两只后腿，呈倒挂状态。这种情况下，若想要省力，尖钩需得做到自由延伸，但很显然，屠户的那个铜架做不到如此。”
    楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏杀的，那她为何要自杀认罪？”
    顾九沉默一霎，神情肃然：“人大概不是她杀的，但屠户的死一定与她存在某种关系。”
    或是换句话说。
    间接导致或是直接促使。
    ……
    回到前院，屠户媳妇正瘫在地上，浑身发抖，哭哭啼啼个不停。
    顾九将那血书怼到妇人面前，淡声质问：“识字吗？”
    妇人连连摇头。
    应该是不识字的，不然在报案之前，这妇人肯定会把这块揭露他们夫妻两人罪行的血书藏起来。
    顾九问：“那你婆母识字吗？”
    妇人又要摇头，但似是想到了什么，动作倏地顿住，颤声道：“她……近来总……总往隔壁秀才家去，我前些日子问了那秀才一嘴，他说……我婆母求他……教她认字。”
    顾九蹙眉：“左邻舍还是右邻舍？”
    妇人道：“……左。”
    顾九当即命人去隔壁敲门，没一会儿，一个中年男子急匆匆地赶来，边跑边提鞋。
    顾九看他：“曹氏让你教她识字？”
    秀才还没遇到过这么大的阵仗，手心冒着冷汗：“是，是。”
    顾九道：“什么时候开始的？”
    秀才不敢轻易答话，想了会儿，才道：“大概……大概就是屠户死后两天。”
    顾九问：“曹氏可与你说了什么？比如说为何要识字？”
    “她只说……她丈夫失踪得突然，这么多天过去了，估计是没命活了，”秀才无意瞥见了顾九手里的血书，忍不住打了个哆嗦，“所以，她就想给……给她丈夫写封信，好烧过去。”
    顾九敛眸，不知在想些什么，四周安静，妇人努力憋住哭声，不敢发出声响。
    半响，顾九淡笑道：“你可以回去了。”
    一听可以走了，秀才忙不迭地起身离开。
    顾九又将视线投向妇人，眉眼平静：“自你公爹失踪后，曹氏有没有什么反常的举动？”
    妇人还不知自己和屠户的恶行已经被公之于众，她强装镇定道：“婆母她每日都去凤凰山寻找公爹，清晨去，傍晚回，所以我也不清楚她有无异常……”
    凤凰山。
    顾九抿了抿唇：“什么时候不再去了？”
    妇人小心翼翼回道：“我丈夫被害之后。”
    顾九默了会儿：“那你可见过曹氏与除秀才之外的人来往密切？”
    妇人摇头，挤出了两滴眼泪：“自我公爹和我丈夫相继没了，婆母身子越来不好了，走几步便要歇上一会儿，所以这些天除了去找过秀才，便都在家中待着。”
    问完话之后，顾九抬了抬下巴，示意衙役可以把人绑起来了。
    妇人顿时惊慌失措，奋力挣扎：“贵人，贵人，您这是什么意思？为何要抓我啊？！”
    “因为这个，”顾九抖了抖血书，语气淡漠，“曹氏说你和屠户把你那重病的公爹故意抛至凤凰山，却对外称他失踪了。”
    妇人陡然僵住，待她反应过来哭冤时，已经被衙役拖至院门。
    顾九拢起长眉，往后院深处瞥了眼，那曹氏的尸体还正悬在房梁上。
    一波未平，一波又起。
    愁死她得了。
    楚安见顾九满脸倦意，不由道：“先回去休息吧，明日还要再去巩县找归娘的尸体。”
    顾九转了转脖颈，困意席卷，有气无力地嗯了声。
    再次回到邸店，顾九倒床便睡，很快，她平稳轻缓的呼吸成了周围唯一的声响。
    有人躺于床榻睡得昏沉，有人身披月色悄然而来。
    房间的窗棂没关。
    沈时砚进屋时，几乎没怎么发出动静。黑暗无声，将他大半个身子吞噬其中，掩去了他疾驰奔来的狼狈。
    沈时砚停在床榻旁，轻轻蹲下身，深渊似的黑眸静静地凝视着熟睡中人，这一路疯长的欲念终于在此刻肯消停下来。
    顾九趴在床榻上，未脱鞋袜的两脚搭在床沿处，睡姿随意。
    沈时砚想看看她的左脸，但那半张脸恰好深埋于软枕，挡得严实。许是因为太累了，顾九眉心微微拢起，堆积着散不去的倦意。
    沈时砚无奈起身，小心翼翼地替她脱下鞋靴。而彼时从窗外传来几下梆子声，提醒着沈时砚已是三更天。
    他乘夜奔来，能够停留的时间却不过片刻。
    沈时砚薄唇抿起，慢慢从衣袖中拿出祛疤膏，俯身轻放于枕边。
    准备离开。
    然而下一刻，不待他直起身，宽大的衣袖忽然被一股不轻不重的力道牵住，沈时砚心跳一滞，措不及防地撞入那双明眸。
    顾九已然醒了过来。
    她眼尾弯了弯，声音极轻：“三更半夜，去翻姑娘家的窗……王爷，你这是什么癖好？”
    那无声的笑意下，却藏着浓浓的倦怠。
    沈时砚突然后悔了今夜的冲动。
    她白日赶路，到了西京又马不停蹄地奔走查案，显然累极。
    顾九缓缓从床榻上起身，手却仍是拽着那片衣袖。
    这时沈时砚才发现，顾九另一只手里攥了一把匕首。
    他薄唇动了动，低声道：“这里是安全的。”