裴让意味不明的哼笑一声，他仰躺在草地上，眯眼盯着天间白云：“念书时比不得你，为官时比不得你，如今连摘个破桃子也比不得你。程仲惟，你真是要压我一辈子。”
    程叙言顿住，手中的蝴蝶草编即将成型，他垂下眼：“没有那种事，没有要压你。”
    裴让嗤笑，彻底闭上眼，“我刚才说错了。你压不了我一辈子，且走着瞧。”
    蝴蝶草编还剩一个翅膀，程叙言盯着看了半晌，终究扔向远处。他也仰躺在地上闭上眼，轻轻“嗯”了一声，仿若回应。
    两人并排躺在一处，周边散落的蜜桃粉嫩，似苍茂草丛间开出的花，却无人观赏。
    第182章 税收
    盛夏里一日赛一日的热, 阿缇还好，壮壮好动惯了，偏他动一动又大汗淋漓, 热的狠了就委屈的哇哇哭。
    程叙言也心疼儿子, 便让卓颜带着孩子去庄子里避暑。如此白术和半夏是要跟着卓颜走的。
    时明肉眼可见的失落，程叙言转眼把时明派去庄子里。
    时明犹豫：“叙言哥, 您怎么办啊？”
    程叙言：“我有阿粟。再不济还有府中长随。”
    时明这才跟着去庄子。卓颜他们离开后, 府里一下子空下来。
    傍晚高粟先去接程偃，随后再去大理寺接程叙言。
    这么一会子功夫, 马车里的冰盆已经化的差不多, 程叙言用手帕擦汗, 叹道：“今岁这夏日不寻常。”
    程偃：“是啊。”
    父子俩对视一眼, 都从彼此眼中看到隐忧。再过大半月正是收割水稻的时节，可夏日里缺水，势必影响水稻产量。
    若是秋收后按照往年税收收取, 普通百姓的日子就难熬了。
    程偃端起手边茶盏呷了一口, 这茶水他特意晾着，没想到两刻钟过去还是热的。
    次日程叙言被天子传召进宫，君臣俩闲聊一会儿，程叙言忽然说起大理寺的一个案子。说是南方某个县辖下的村落发生械斗, 死去不少人, 当地县令偏帮, 气的苦主上京告状。
    新帝惊道：“想来是受了莫大冤屈, 不然也不会如此。”
    且不说上京之路困难重重，便是入的京, 以平民之身状告一县之主, 需得先受三十大板。这尚且算轻的, 若是放至前朝，民告官赢了也得流放。
    程叙言点头：“的确是有冤屈。那村落的地势略高，村里的吃用，庄稼浇灌全仰赖上游水库，可后来那水库不知怎的落在村里的地主手里，地主为敛财将水价翻上十倍有余，村民若不缴足银钱，地主便要堵了水库。那时正逢夏日，地里庄稼巴巴的等着用水……”
    新帝沉了脸，“那地主真是心思歹毒之徒。爱卿说村里发生械斗，是愤怒的村民杀了那坏心眼子的地主？”
    “圣上猜的不错。”程叙言继续讲述：“巧不巧的是，那地主的女儿是县太爷的小妾，地主死后，小妾便求着县令重罚村里人。大半个村的青壮都没了，于是便有后面村人上京告状之事。”
    殿内安静无声，冰盆化去时散出的凉意萦绕四处。
    程叙言饮一口茶，叹道：“民以食为天，地主掐住乡民的脖子，便该料到有这一遭。世上来钱的方式千千万，那地主却选最不堪的，最后害人害己。”
    新帝深以为然。他也端起茶盏，茶汤澄碧，映出新帝年轻周正的面容，他忽然抬眸看向程叙言：“今岁夏日里，似乎还未降过一场雨。”
    程叙言敛目：“圣上观察入微，臣等不如。”
    “若是如此，恐怕百姓的庄稼就不得好了。”新帝突然没了胃口，放下茶盏。
    程叙言颔首不语。
    半刻钟后程叙言离去，新帝行至殿门处，外面的热意喷涌而来，激的他汗水频频。
    九天之上的烈日炽热耀盛，周边晕处一层光晕，毫不留情的炙烤大地，新帝四下看去，只觉得眼前的一切都在扭曲。
    江平德小心道：“圣上，殿门处酷热难耐，您回殿内歇着吧，免得伤着龙体。”
    “仲惟在提醒朕呐。”新帝转身往回走，咕哝道：“他倒是一颗心用在百姓身上了。”
    世上来钱的方式千千万，何必可着普通乡民薅。断了普通乡民的生路，谁知道会发生什么事。
    新帝叫人去打探上京附近的庄稼长势，探子回报：“圣上，今岁天旱，庄稼长势不盛，有老练的农户估算过，今岁收成恐只有去岁一半。”
    新帝点着扶手，竟然这般严重？
    “朕知晓了，你退下罢。”
    “是。”
    次日上朝，新帝试探的提了一下此事，他问道：“今岁天旱，诸爱卿可有何见解？”
    “圣上，臣有奏。”一名官员出列：“天旱伤稻，臣去田间走访过，今岁地里的庄稼长势微弱，百姓家中也无余粮，臣恳请圣上能将今岁税收减少一二。”
    “檀大人此言差矣。”另一名吴姓官员出列道：“今岁不过旱几月，远远不及旱灾势重，若是今岁减少税收，来年生有一二场暴雨，是不是也要以此为借口减少税收。一年复一年，税收不提，国库吃空，边关送不及粮草兵武，拿何抵御戎人？边关失守，届时戎人的铁骑踏上我朝山河，生灵涂炭，岂不悔之晚矣。”
    檀大人被这一套说辞都整懵了，他直觉不对，却一时又反驳不得。
    程叙言看一眼吴姓官员，好一招偷梁换柱。故意弱化眼前的苦难，无限扩大未来遭遇的问题，顺利偏移问题中心。
    但凡姓吴的去乡间田野走一遭就说不出这话。
    “吴大人此言差矣。”程叙言出列，“今岁天热异常，稻田十亩十裂。乡民日日挑水灌溉，精心照料如顾幼儿，可人力难抵天意，稻田减产绝非他们所愿。天不悯民，百姓能依靠能指望的也只有圣上。”
    “程大人，你大抵是年轻。”吴姓官员讥讽道：“你尚不知何谓三年大旱，区区数月怎能相提并论。”
    程叙言不理会他，朝新帝拱手一礼，“微臣曾于史书中窥得三言两语，仅饿殍遍野四字，便足见惨烈。”
    “圣上是仁德的君王，天有所感，便是旱也只是小展威力，可若轻之视之，小祸酿大祸，岂不悔之晚矣。”程叙言最后一句与吴大人的结尾一模一样，吴大人梗了一下。
    吴大人喝道：“好一个小祸酿大祸，程大人是在诅咒我朝之后再遇天灾？你是何居心！”
    “吴大人莫要曲解本官。”程叙言对新帝再次拱手：“微臣只盼着今后年年岁岁，风调雨顺才好。”不给吴大人接茬的机会，程叙言又道：“吴大人铁口直断往后无灾祸，既无灾祸，百姓稻谷丰收，想来也能按时按量缴税。既如此，今岁减少一二税收又有何妨，我泱泱大国，这点短缺难道还补不上？”
    吴大人面皮抽动，他刚要说明年后年若是发生灾祸该如何，但话到嘴边，他突然反应过来，他若是那般言语，岂非有诅咒之嫌？他用来堵程叙言的话，没想到兜兜转转堵了他自己。
    好啊，好一个大理寺卿，当真是巧舌如簧。
    新帝敛目，掩去眼中的笑意：“程爱卿所言有理，如此，今岁的税收酌情减免一二。”
    众官员齐齐拱手行礼：“圣上仁德，我朝之福，万民之福。”
    第183章 程叙言的谋划
    天子最后任命檀大人为钦差, 巡视地方官员减少税收之事。
    那日金銮殿上，檀大人虽未辩过吴大人，但檀大人言语中能看出檀大人去田野实地走访过, 怜悯百姓, 这样的人做实事不会差。
    天子道：“此事并无严格准则，你可酌情处理。”
    檀大人躬身应是。
    每个地方的情况不一样, 有些收成有个七七八八的, 税收就减免的少一些。有些受旱严重的地方，税收就减免的多一些, 凡事以民为本。
    檀大人即日出发, 程叙言也在留意此事, 他跟他岳父通信, 卓父治下的地方还好，降了两场及时雨，总算保住今岁的收成。
    程叙言的籍贯地就没那么好的运气, 天不作美, 村里人都在发愁今年的税收，没想到易知礼带回来一个好消息。
    “今年税收酌情减少？”村长几乎不敢相信自己的耳朵。
    易知礼用力点头，周围倏地一静，随后村民们爆发出巨大的喜悦声。
    “太好了！！”
    “我还说今年冬天日子难过, 这下不用挨饿了。”
    “圣上仁德, 圣上仁德啊——”
    村长领着村民齐齐朝北方朝拜, 易知礼也跟着跪下。
    秋收时候官府派人来田间查看, 发现确实收成不好，便在往年的税收基础上减少一半。
    但今岁税收的这一短缺还需要想法子补上, 没想到入冬后海运那边给新帝惊喜, 利润颇丰, 直接补上大半税收。边关的粮草甲胄都有着落了。
    新帝最近可谓是意气风发，然而好景不长，十一月中旬北方接连传来灾情，恳请朝廷支援。
    十一月底边关告急，今岁大寒，关外戎人冻死人畜无数，以致全力攻击我朝边防，恳请朝廷增添兵力。再添兵力不仅仅是人数，还有粮草甲胄等。
    朝堂上吵个没完，有官员道先救灾，另一官员立刻反驳，边防冲破百姓危矣。
    吴大人此时将矛头对准程叙言：“程大人，你可有悔？若今岁秋收按照往年税收收取，现在国库充盈，必能补上边防战力又能救灾。可因你短见，如今两头不顾，程大人，你罪大恶极。”
    程叙言根本不理会吴大人，朝天子拱手道：“圣上，微臣有一提议。”
    新帝忍住心中激动，面上平稳：“爱卿且说。”
    程叙言：“太仆寺主管牧马，天子行驾。但有道是术业有专攻，微臣想着，与其交由读书人，不如交由精通此道的人。”
    此言一出，满殿皆静。
    谢阁老眯了眯眼，沉声道：“不知程大人认为何人精通此道？”
    程叙言躬身一礼：“臣见识浅薄，不通人性，区区粗鄙之语，圣上姑且听听。最后如何需得圣上拿主意。”
    程叙言的提议隐晦，但众人都明白是什么意思。这是想把太仆寺的职位给卖了。
    太仆寺不涉朝政，但又实打实的有官职品级，名大于利。当然专人来做这个职位，能不能获利就看个人本事。
    新帝并未给出答案，退朝后谢阁老走向程叙言：“程大人。”
    程叙言拱手一礼。
    其他人沉默的看着他们，谢阁老意有所指：“程大人读的圣贤书，明的礼，如今入得官场，还望程大人莫忘初心。”
    程叙言垂首：“谢阁老所言甚是，下官谨记。”
    谢阁老深深看他一眼，甩袖离开。吴大人冷哼，“卖官鬻爵，奸臣当道，国之危矣。”
    程叙言置若罔闻，吴大人沉下脸也甩袖离去。其他官员对程叙言露出轻鄙之态。
    裴让眉头微蹙，程叙言行事谨慎，今日这番冒进行为实在不像他。
    裴让心里揣着事，
    傍晚散值后下意识想跟人商量，可他一问，才发现叶氏病了。
    裴让板着脸：“什么时候的事？”
    管家小心道：“昨儿个夜里恭人就不太好了，今日起身便晕了回去。”他跟在裴让身后道：“已经请了大夫，如今恭人服过药歇下了。”
    裴让进的正院，冬日里灰蒙蒙，屋内门窗紧闭，彻底隔绝外面微弱的光，屋内未点灯，裴让几乎看不清脚下。