做寿还在休沐次日，叶渺恐顾秀生事，早早先到了蒋府前厅。蒋音正在席上，闻讯也忙弃了手头事，出来接引。沿小径一路走到花园，见三个两层小楼合围着中央一个花团锦簇的大戏台，蒋老太君素爱听戏，早十来年就命能工巧匠搭了这戏台子。叶渺随着蒋音前去主楼上先行贺过寿，喝了一杯酒，便往旁边楼上小包厢坐着听戏去了。蒋音闻说她要走，忙吩咐了侍女带路，又道自己身为晚辈须在此陪席，不便随去，还望叶帅恕罪。
    叶渺一向不在意这些末节，摆了摆手便自行去了。不料刚一掀帘子，就见里面那人回过头来，笑盈盈地看着她。
    她去看那侍女，只见侍女脸上也无异色，才知是被顾秀辗转骗了过来。蒋鸣玉与顾秀早就相识，熟到互称表字的程度，只要顾秀开口，怎么会不帮她这一点小忙！
    却是白让她费心谋算了这么半天，竟还是落入某人圈套之中。叶渺重重叹了口气，朝栏杆前的另一把圈椅上面坐了，听了两句戏文，正是《草桥店梦莺莺》一折，唱到一支《折桂令》，道是：“想人生最苦离别，可怜见千里关山，独自跋涉。似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝。”
    她听了一晌，心中唏嘘，又见旁边顾秀没个听戏的样子，只是侧头看过来，便提前道，“今日先说好，我才不和你回相府去。你要是非和我睡不可，晚上可以过来。”
    顾秀点点头，笑道，“阿渺既然不愿提那便不提吧。我让流云去买了你喜欢的那家铺子红豆酥，还有几样别的点心，不知道有没有你喜欢吃的？”
    她朝小几上看去，果然是当初她买的那家姓梁的铺子。只是她对这些点心之类一向无甚癖好，只有顾秀回回喝药怕苦，又挑口，才记挂着她专门买这些东西回来。她想起昔时与顾秀在一起的柔情蜜意，心中复又牵动起来，不觉酸楚，又见旁边一个小小的粉彩罐子，顾秀道，“是去年摘溶月斋的梨花一起酿的酒。只是可惜，今年的梨花已经开过了，我不懂酿酒，竟是也白白浪费了。”
    叶渺轻轻叹道，“左右夏日里还会再开一回，你又何必感伤？”
    顾秀笑道，“前次和你一道去看明先生，便拿得是这梨花酒。今年无酒可拿，怕不是要失约了？”
    叶渺念及那次探病，忍不住笑起来，“不去也好，省得明先生又要催你早成家室，可拿什么再推拖过去？”她与顾秀之事本来在帝国高层之中不算秘密，只是明先生隐居已久，处事端方，又是长辈，故而无人敢到他那里说这些闲话，竟是一直不知。
    上次探望，明先生因她是化外之人，自忖是管不住的，便在顾秀身上下功夫，平板板地吩咐她要懂得修身齐家，是时候相一门亲事。顾秀推脱不得，唯有自称痼疾缠身，沉疴难愈，此生恐不能再有亲缘。她听在心中，却是忍不住的难过。
    她的记忆里，少年时的顾秀从来意气飞扬，何曾平淡出口过这样颓丧的字句。尽管她知道这是顾秀一贯敷衍人的招数，却也觉字字血泪，焉能不痛。
    这厢顾秀余光却瞄见对面那人的神情黯然了一瞬，心里忍不住也胡思乱想起来。
    她当初与阿渺定情幽涉，却一直未曾昭示，只不过因为朝中诸事未平，不宜再生波澜，如今西海平定，四境安稳，她便是明日就和阿渺举办婚礼昭告天下，想必也不会有人敢跳出来反对。
    她念及此处，忍不住轻轻一笑，只不过阿渺眼下还在和她闹别扭，也不知几时才哄得好。且倘若真的办个婚礼，只怕她又要不知道怎么害羞了。阿渺平素连裙子都不肯穿，怎么肯动用时下新兴的那种层层迭迭珠珞满身的薄纱礼服？况相府是仿前朝园林山水所建，风格也与新式婚礼不搭，倘若不从宫里借宴会厅，便要另辟一处所在才好。她一边漫无目的的想着，丝毫未曾察觉阿渺看着她的眼神。
    “你在笑什么？”顾秀每每露出这种笑总没好事，天知道她又在算计谁。
    她这才恍然回神，见阿渺盯着她，微笑道，“阿渺今年生辰想要什么礼物呢？”
    叶渺尚未答话，外面安雀就匆匆来报，说几个在京中的修士和禁军署的人打起来了。这是叶家族中事务，顾秀不好插话，便只能任叶渺匆匆走了，再看戏也觉无味，想起方才之事，索性同蒋音告辞，坐上黑金马车去了萧良夜府上。
    萧良夜正在花厅中喝酒，身边陪着几个翠云分缕的美人儿，见她先笑道，“稀客啊，你怎么有空到我这里来了？”
    顾秀笑了笑，“原是有两件事来劳烦你。我要置一处园子，图纸已经画好了，只差地方。我是没做过这些事的，故来问问你，看看哪里有合适的地。”
    “图样给我看一张总的就好，”萧良夜接了一迭设计图样过去，摸了摸下巴，“嚯，好大气派。是池先生的手笔？不过如今京中哪儿还有地方给你这样折腾？你这是要修什么行宫禁苑？”
    他一张张翻了过去，对着皱了半天眉头，“依山不难，还要一处活水，那便只有西郊，西郊是上风上水的，嗯，我记得夜宴最近是有拍两件西郊的园子，只是式样和你这个恐怕不太对，不好做改动。”
    “无妨，只是要个地方，能翻建最好，不行的推到了重新盖就是。”
    “那便好说了。”萧良夜放下图样，随口吩咐，“去拿一份近日拍卖的单子来。”
    “夜宴不归我管，你要哪一样晚上自己去看就是了。如果这次没看中，有合适的庄子我再替你留意。不过你既是只要地，自己去批一块便是了，怎么还要费这些周折？”
    顾秀神情含笑，“这便是我要相求的第二件事了，无论是夜宴选到了或是其他途径，地契都要由你出面，名字也一并做个假的，切不要使人看出和我有半分关系。”
    萧良夜奇道，“敢为一句原由？”
    “待到落成之日，萧兄自然知晓。”
    “这个不成，”萧良夜笑道，“你要我办事，总得给我个说法，这样大的动静闹将出来，来日旁人问我，我也好想法子搪塞。”
    顾秀笑叹道，“罢了罢了，你如此说我又能怎样。告诉你也无妨，只是口风不许松，倘若传到阿渺耳朵里，我便是前功尽弃了。”
    萧良夜挑眉，“我知你们两个年前闹过不痛快，如今不是好了么，怎么还背着叶帅？”
    顾秀忍不住笑道，“现在自然不能说，等得新园落成，自然请萧兄来喝喜酒。”
    他乍惊还喜，“竟是这样，我竟也要给你添一份礼了。”
    萧良夜提壶斟满两杯，笑道，“这杯我先敬你，前世今生总有数，三生石上旧精魂，你们两个总算是修成正果。届时酒我必然是要去吃的，你只管等着我的贺礼吧。“
    另一边，叶渺到了禁军署，问清了事由，才知是几个在京中的修士去犬台宫游戏，和一众世家子弟起了口角，被说中痛处，当即动起了手。这些修士年轻气盛，在香雪庭中就常常和人打架，何况如今到了禁城，面对的净是些手无缚鸡之力的纨绔。叶渺初任禁军统领时处理过不少这样的事，却不料如今打人的竟也成了自家人，不由得摇头一笑。将几个世家子弟各自放了，又将自家修士叫到面前来一一问过，方知那些人骂的却是叶家这些修士整日游戏无事，堪为国蠹，言语中又辱及先前事故中牺牲的诸位前辈，这些孩子们方才忍不住出手。
    “只是出手也太重了些，”安雀叹道，“你们如此轻浮，又让家主如何自处？每日不勤于修炼，偏往各处惹是生非。”
    叶渺摆摆手，“半年来我不在京中，阿英又长日随侍在公主殿下身侧，难免有顾虑不到的地方。”她目光在这几人身上扫视过一周，“只是你们几个擅自与凡人动手，便是犯了家规，自己回阊阖堂领罚去吧。”
    几人垂头丧气，都一一退下，安雀方道，“家主还是给阊阖堂主说一声的好，否则叶铭长老必要重罚他们几个的。”
    叶渺奇怪，便问缘由。安雀道，“本来今年该轮到阊阖、广漠两堂的弟子来帝国这边实习，却因为事故暂缓了，叶铭长老心中不忿，对这些来过的弟子难免有气，可不是要重罚。”
    叶渺一笑，“那又是什么大事，你代我去说一声便罢了。”她心知红莲计划是否执行，如今尚未定论，叶铭却早早争起自家弟子能否占得进入帝国的先机，可真是多虑了。又随口吩咐过几件事，叶渺就想起先前令安雀着人去与楚流暮联系的结果。
    安雀道，“楚博士还是没有消息，应该是依然处在控制之中。昆盈假扮成别人和他接触了好几次，都没有得到回应。”
    叶渺蹙眉沉思起来，照理说，楚流暮向她披露的红莲计划之事，她与顾秀已经说开，那还有什么事情是她不知道的？还是说顾秀并没有发现这个消息是从楚流暮处露出来的？
    “但双清从东南传回来了这个——”安雀从袖中掏出了一枚小小的蜡丸，递给叶渺，“属下没有权限打开，还请家主检阅。”
    叶渺接过捏碎了，从中展开一封信来。双清的信写得很简单，只有一行字，“四月前，东南军接备战令，疑是对外宣战”。
    帝国没有外邻，西海刚刚签完和约，如数交付了第一年的岁贡。冥灵鬼族都非活物，没有宣战的必要，那么对外宣战，就只能是……
    叶渺刹时觉得浑身的血都冷了下去，她现下知道为什么顾秀还是扣住楚流暮不肯放人，为什么那日她在幽涉答应得那么痛快。
    顾秀从来就没有想过要修改计划。
    她是最懂得权衡利弊的人，当然知道叶家和帝国同时放上天平的两侧时，应该舍弃哪一边。她甚至没有过问自己，就已经做出了选择。那当日在幽涉给她的那些承诺算什么？这些天来的好言相求算什么？她在这其中，究竟又算什么？
    那一瞬间她很想立刻就冲到顾秀的书房去，然后揪着她的领子问明白，问明白这些天那个人的话中究竟有几分真几分假，但叶渺冷静了下来，这是个意外的发现，但顾秀从来不是允许意外的人。
    她将至今仍留在帝国中的修士按照先前的方案一一秘密撤离，叫回了潜伏在研究所的昆盈，向顾秀发了一道请帖，请她前往东园赴宴。
    这将会是她们最后一次谈判。
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    明天结局。
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