叶渺到的时候正遇上顾家主待客，本家正厅左右各坐了四五个人，一水的玉带蟒袍，朝会都没有这样热闹。为首的方照邻看见她来就有些变色，“叶帅这是……”
    倒是敢先来问她——，叶渺眉头一挑，“方大人下了朝不去内阁，跑到顾府上做什么？”
    方昕面色微有不虞，如此顿了一顿，转而笑道，“昨夜未曾得幸参加顾家主的接风宴，故今日前来拜访，想来叶帅也是一般意思？”
    她冷笑一声，刚想驳回，上首的顾秀就轻轻咳嗽起来，道，“家宴匆忙，又恐方兄不得空，故而未敢相邀。方兄如不见弃，午后便请在此间用一二薄酒如何？”
    方昕笑道，“你的酒量我是最清楚的，只是你大病初愈，总应安心静养才是，怎么好喝酒呢？”
    流云已在上首重新搬了把椅子来，又沏好新茶，她端着杯子饮了一口，冷眼看着这些人明刀暗箭地过招。那人神情中丝毫没有惊讶意，想来竟是早有预料，只是没告诉她罢了。
    顾秀笑了笑，“多谢方兄挂心，想来日后和各位同朝共事，总少不了一起宴饮的时候，倒也不急于一时了。”
    上卿是内阁虚设的闲职，手中本无实权，全看兼领之职，故而顾秀回来后一直并未上朝。他听了此言，心中一凛，就听旁边的大理寺卿萧远光开口道，“不疑这是准备入朝听政？”
    顾秀笑道，“听闻雪楼辞官不做，便已向宫中递了折子。这些年劳他管了经济上多少事，也委实是辛苦他。”
    过午散朝之后，外臣非召不得入内。方昕就是想要上书也来不及。等到次日，顾秀的奏表一经朱批就即生效，她本是上卿，又当过总理经济大臣，递补宋文冀的缺是顺理成章之事，只要议会不驳回宫中决议——自三年前议会设立以来，还未曾有过朱批被驳回的先例。倘若此例一开，岂非公然同皇室叫板，便是定国公主年幼，霆亲王又如何能善罢甘休？还有叶渺，方昕面色阴沉，他那日听说叶帅就在桥下看完了齐烨那个蠢货撒疯的全程，却对此一语不发。连日来又一直连面都不见，他和父亲商量过，认定了这两人之间早就没了什么同盟关系，那为什么叶帅还会一下朝就过来，居然还只比他晚了不到一刻？
    他此时无暇在顾秀这里多留，草草说了两句就带着众人浩荡走了。顾秀并未起身相送，只是坐在原地，端茶喝了一口，唇角噙着一缕笑意，“叶帅过来有事？”
    叶渺没心情理会她这些调侃，“你让宋文冀辞职的？”
    顾秀笑道，“我只是交代雪楼，要是有人针对他，直接放手就好。折子是早就写好的递上去了的，小霏见机行事，必不会出错。”
    叶渺道，“你要进内阁，下一步是什么？”
    那人神态悠然从容，“也不是要进内阁，只是大选在即，总要做出一点实绩来……”她心不在焉地听顾秀说了一套竞选造势的理论，半晌才发觉那人语声停了，只是瞧着她。
    顾秀生的是桃花眼，瞳仁极黑，不笑也带三分柔情，总让人觉得格外珍重些。顾秀道，“是不是禁军太忙，你近来总是心情不大好的样子？”
    她没说话，顾秀就道，“姜绪在巡防营历练了三年，眼下也像些样子了，你若是觉得累了，让他官复原职管着禁军就是。”
    叶渺一时竟也找不到多余的话搪塞，只有应过。心中冰凉无味，和顾秀再说什么都没了心思，自回了西通巷的叶宅。将马放了，也不曾回正院，又去淡风苑静静坐着。这里一切如旧，庭前的新柳也已袅袅婷婷，她很眷恋地抚摸过床铺上锦绣的花纹，心中一片惘然。待到次日，才向宫中递了折子，辞去禁军统帅之职，转身去了江北大营督军。
    东西是不消多带的，只不过一两箱书札公文，让驿站慢慢送了去。和风鹩各乘一骑，出京郊十里后打开传送阵，不消一日就过了出云江。朱华雪山上的守山大阵经过调和，三年来已经逐步缩减范围，清剿过冥灵的江南诸城慢慢放开，渐次有了人烟。江北大营以每年二百里的速度向前推进，止步于出云江支流，桓水旁的一座小城，名为姑贺。
    守山大阵退到这个地步已经是退无可退，阵法越小维护成本就越高，若再缩小，不免又会像二十年前明将军留下的阵法那般荒废下来。叶渺打马在姑贺城中转了一圈，见这里气候虽未开春，却也已生机勃勃，到处都是趁着天阳晒的衣衫被褥。十字街上集市喧嚷热闹，叶渺远远瞥了一眼，就叫着风鹩出城归营去了。走到城墙，见背阴处冰雪未消，堆积如山，上面都是星星点点的黧黑尘灰，风鹩道，“过了江气候便不同了，姑贺天气冷，一年只有六到八月还算暖和些，九月起就准备着下雪，落了雪一冬都不会化，日头怎么晒也不管用，城里人就扫到一处堆起来，免得碍事，这上面盖的也不知是今春的第几次雪了。”
    叶渺道，“那耕种又如何？”
    风鹩想了想，“姑贺城里都是随军的亲属，主要吃饷，闲来给军中干些杂活贴补家用，且对江就是苻阳郡，连着淞湖，那边可繁华，江上如今通航了，水路便利，自然不愁生计。城内外的田土又都尽够种的，只是一年多受些苦罢了。”
    叶渺听了摇摇头，“这不是长久计，连年若无战事，军中总要削减开支，届时又往哪里去？”
    风鹩便笑道，“叶帅还操这个心呐，这些穷苦出身的人，能混口饭吃就已不错了，哪有心思想这么多。”