北镇。在中原的最北方，隶属烈阳帝国境。
    镇上只有一条南北方向的土路，向南走便是通向帝国之路，向北走自然是进入北海草原。
    可向东行不过百十里路，便是百城联盟中的玉碎城。
    玄陆之上除了三大帝国，还有一个百城联盟。
    百城联盟顾名思义，真的是百十多个自由城邦结成的互助联盟。
    这三大帝国分别是烈阳帝国、楚帝国、夜帝国。
    而这百城联盟却不属于任何一个帝国，却没有任何帝国敢去吞并这些看似松散独立的城邦联盟。
    这上百个城邦的城主，大多都是圣域强者或准圣域高手。甚至个别强城内，有数个圣域强者。
    圣域，已是当今世上的强者巅峰！
    这些绝世强者各统一城，若有强敌犯境，各城互为犄角，牵一发而动全身。各城齐集，共抗来犯之敌。
    试想有哪一个帝国皇帝愿意面对，成百个圣域强者的怒火。
    三大帝国之间常常争战不休，但对这百城联盟却是礼敬有加。
    这北镇离东侧的玉碎城，甚至比烈阳国最近的郡城还要近。烈阳国为了示好，干脆将这北镇委托玉碎城代管了。
    在各国修武高手或是元术师之间，都听过一句话。
    一山一阁藏幽府，三城一刀四世家。
    这三城一刀四世家就是百城联盟里，八个实力最强的城邦。
    这玉碎城恰恰就是这三城中的一城。
    这北方的北海草原上，有四大汗帐，各统一方草原。草原人自古放牧为生，草原上气候恶劣。冬季每逢有大暴风雪的时候，都会有大量牲畜冻死。牲畜大量死亡，这牧民也会无以为生。所以每当冬季来临的时侯，大多数草原部落都会向南部迀徏。
    而烈阳帝国正是在草原的南方，当草原人初次看到内陆的繁华富足时，不由得眼红心热。
    有些部族便动了抢掠的念头，当一些部族初次劫掠得手，尝到了甜头之后。更多的草原大小部族，一起加入了抢劫大军。更有甚者，连大帐可汗都指挥直属部族前去劫掠。
    烈阳帝国吏制清明，国库充盈。时任帝国皇帝威盛帝是一代雄君，心怀大志。平日励精图志甚是勤勉，一直以统一整个大陆为目标。
    谁知身后的草原人却闹腾起来。
    威盛帝圣颜震怒，派数十万精锐甲士讨伐草原人，又派了国内的元术师随军出征。
    帝国士兵甲坚器利，又有随军元术师的强大魔法。帝国皇帝又恳请玉碎城城主夏候烈，派高手相助。
    夏候烈十几年前就进入圣域之境，又是百城联盟的副盟主，手下还有三位已进圣域的高手。于是派了一位圣域强者，又带了十几位**级的高手参战。
    那些玉碎城出来的高手，哪个不是勇猛无匹的高级武者？那蛮荒草原部落哪能是对手？据说连汗帐的大祭祀都死在玉碎城的强者手下。
    经过数十场大战之后，一直杀到草原深处，灭了不知多少大小部族。那一次征伐，杀了几十万的草原人。这草原上尸骸遍野，血流成河。
    据那些幸存下来的草原牧民讲，第二年这大草原的草长得格外浓密茂盛。
    草原各汗帐一直退入草原深处，各帐可汗又派了数支使者乞降。愿年年纳贡称臣，帝国才撤了征讨大军。自此草原人元气大伤，轻易不敢在冒犯边戍。
    自那次以后，这北镇虽说是烈阳国领土，镇上却没有帝国驻军，以是变相送给了玉碎城。
    玉碎城见帝国如此，却也没有派人驻守。只是年终岁末，去收税官那里收些草原上特产的一些珍奇之物，便算了事。
    这北镇表面看是无主之地，但人人都知道，若有什么势力想霸占北镇，身后的烈阳帝国和碎玉城必不会善罢干休。
    镇上居民虽然没有多少，但是土路两边却是酒店栈林立。
    小小一个镇子上竟有十数个店铺，就连大陆上此较稀缺的打铁铺，镇子上竟然都有两家。
    除却酒楼栈，商铺武器装备店之外，居然还有一家青楼妓馆。
    妓馆的老板就是镇上最大的官，收税官何九。
    这镇子上来往的人，大多数是去草原售贩货物的行商货队。这税官一职，可是一个大大的肥缺。
    中原内陆的生产技术先进，所产金属器皿豪华精美，瓷器一类用品更是美伦美奂。
    草原人喜爱内陆所产精美瓷器，常用各种皮草用以物易物的方式换取各种生活用品。
    这草原人的各种皮草，运入内陆加工后，又是富豪官宦人家喜爱的衣物饰品。在内陆价格不菲，极为畅销。
    这一来一往，中间的油水利润厚的让人咋舌。
    虽说草原人生性粗野，耍勇斗狠。但在逐利之心的驱使之下，却也引得不少大小商家挺而走险，去和草原人进行货物交易。
    最初也发生过几起草原人杀人越货，谋财害命的勾当。但通过帝国施压，草原汗帐很是杀了一批参与劫掠的草原人。
    最后草原上各帐可汗达成共识，不得再抢掠商家货行。有违者共伐之，这贸易才又得以继续。
    草原人虽然生性粗蛮，但心思憨直。大陆商人狡诈奸滑，常常用大陆所产劣制商品，换取优质皮草。交易利润又是成倍增加，于是大陆上各国的商家是越来越多。
    等行商一多，这片地方又出了几股马贼。刚开始这几股马贼或抢行商、或劫草原牧民，活的好不滋润。
    不知哪个不开眼的马贼，一连抢了几处草原牧民的定居点。这些马贼都是些无恶不作，品行下流的家伙。这番劫掠自是奸淫掳掠，坏事作尽。
    不但劫掠，还杀了不少个草原人，结果惹怒了草原上的大帐可汗。
    这烈阳帝国么？他是绝对不敢招惹的。但区区几股马贼，还是不放在眼里的。于是派了草原上的骑兵，连剿了几处马贼。
    这些马贼哪里是正规草原骑兵的对手，是死的死，逃的逃。剩下的一些马贼都被草原人杀的吓破了胆，在不敢去抢掠草原牧民，只敢去劫掠来自内陆中原的商队。
    所谓富贵险中求！各商行是绝不肯断了财路的。可又有马贼横行，于是在进草原之前，便雇佣一些元术师和低级武士，来保护自己的商队安全。
    虽然这些护卫大都是些低级不入流的角色，但对付马贼还是可以胜任的。而且这些护卫中，难免也有一些因为种种原因，在中原难以容身的高手大师参与进来。
    每逢春秋两季，总有大批行商货行来到北镇。一是为了进入草原前歇歇脚，添些补给装备。二也是要在镇上再招揽一些护卫武士，于是大批的低级武者或元术师，便蜂涌而至。
    这便促使北镇，产生了一种畸型的繁荣。
    镇上几乎都是各类商铺酒店。街上走的也是佩刀带剑，或是手持法杖的人物，而耕种之人却是一个也没有。
    此时正值四月，内陆已是晚春。
    而北方寒冷，节气稍晚，这天气象刚入初春一样。虽说冬雪是早已融化得干干净净，但这春风中还是带着丝丝寒气，早晚的时候出奇的冷。
    如果站在高处向北海草原上瞭望，隐约依稀能见到一些刚刚冒出嫩黄色的草芽。
    北镇中有一块小广场。
    这小广场就在镇中土路的中间，这小广场是进入北镇的必经之路。
    此时已近晌午，正有数十人散落在小广场上。这些人有的拿着各式兵刃，有的穿着藏青色低级术师的法袍，手中拿一柄元术法杖，或立或坐，三五成群正聚在一起。这些人，都是在等人来雇佣的武士和元术师。
    远远的有一支车队慢慢向镇子里走来，这车队里赶着二十多辆骡车，车上码着整整齐齐的货物。
    车子上面用防雨的幔布罩着，车队拉得很长。有几个性急的武士站了起来，向商队处眺望。
    一个瘦高汉子用手挌在额前搭了一个遮棚，仔细向商队方向瞭望着。看了一会儿，瘦高男人叫道：＂看样子应该是商行的车队！车队挺长啊，那车上所带的货可不少啊？这应该是个大商行！＂
    又有一名穿着法袍的元术师，念了一个咒语，放了一个飘浮术。身子飘飘忽忽飞起屋顶那么高，又施了一个鹰眼术。看了半晌，在空中叫道：＂没错，是骆氏商行的招牌！带队的好象是骆家掌柜，骆三爷！＂听他一说，又有不少人站了起来。
    小广场靠北闲置了一块半扇破磨盘，磨盘上躺着一个穿月白色长衫的年青人。长衫上略有污渍，显是多日未曾清洗过了。脸上罩了一顶破草帽，正晒着春阳打盹。
    磨盘边上坐了一个十七八岁的少年，少年眉如浓墨，双唇微抿。
    少年面前横放着一把有些瘦窄带鞘的刀，少年垂首正盯着面前的刀，不知在想什么？。
    当听到那一群人的话后，抬头向商队来处瞄了一眼，向打盹的年青人说道：＂老三叔，真是骆氏商队来了！＂
    少年长的虽不是十分俊俏，却也长的几分帅气，尤其一双眼睛，黑白分明极有神彩，清澈的如同一泓清泉。
    打盹的年青人翻了一个身，吧嗒了几下嘴，说道：＂骆氏商队年年来的早，只是雇佣金太低，咱们先不用理会他。＂
    ＂老三叔，咱们的饭钱前天就没了。已赊了许二的包子好几顿了……＂少年顿了顿，接着道：＂他说了，如果再不还钱，就不在赊给咱们了。而且，还要去税官那里告你赖账不还呢。＂