谢川一身麻布素服，再是温润的君子此时也冷凝得骇人。在白绸额布下近乎结冰的双目注视下，依娘语声渐弱，目露绝望。
    谢川漠然地问出被拦下后的第一句话：“姓甚名谁？如何入府的？”
    依娘欲哭无泪，吞吞吐吐道：“奴单名一个依字，是、是买通了管事进来的。”
    “真是好本事的管事，”谢川懒得再说，“既然如此…”
    “既然如此，表兄便将这美娘子赠与我吧。”未见其人先闻其声，姬羲庭迈着步子从树后走出来，春月落后他几步。
    谢川打心底认为外祖家的庭院太花哨了些，处处都可以藏人，实在不太安全。无论心里如何想，面上即刻躬身行礼：“殿下。”却没应下交人一事。
    “表兄多礼了，我是来替阿姊赴约的。”姬羲庭笑眯眯道：“本是表兄约我阿姊在此？阿姊小睡乱了妆容，不便出行，因而托吾与表兄道一声。”
    谢川目光一凝，遂微笑道：“劳烦殿下了，既是有言在先，此女郎该随殿下处置。只是现下府中人多眼杂，待过几日此间事了，必亲送至殿下身侧。”
    姬羲庭被拒绝了也不气恼，先退一步道：“表兄说的有理。”又道：“虽不知表兄身侧仆从何在，然男女有别，就由春月送一程吧。”
    合情合理，谢川欣然应允，等春月看牢了人，转身冲身后假山朗声道：“大公主可望见人了？”
    霎时间另一侧狭小亭台内人头攒动，七八人执袖掩面而逃。
    姬羲元难掩笑意的声音从假山顶的青松下传来：“这下子确实是看的清清楚楚了。”
    第11章 、及笄礼
    当晚，依娘、小厮以及设局的少年郎们的生平摆在圣人的面前，如果不是牵扯到姬羲元，这样的小事与旁边堆积的国家大事比起来真是上不得台面。
    因此，“上不得台面的东西”很快被力士送往丹阳阁“任由处置”。
    姬羲元扯着长卷一一看去，尹骞、葛泽、麻景中、郑鸿光、雷正、周明萱、李文东。
    事发之后，大半的人都已被他们亲长紧急送出鼎都。
    姬羲元记下七个姓名，预备挑一两个用来开刃。
    兴嗣院与丹阳阁只有一墙之隔，拦不住满心好奇的四皇子仗着晚课之名，兴致勃勃地观摩姬羲元处理事务。姬羲庭年龄渐长该知道些杂事了，姬羲元挑着内容，细细与他讲这十来人背后牵扯。
    姬羲元手指轻点周氏，评价道：“周氏原先几代还算是有先辈遗风，文思公去后，继承平伯爵的周荃是真蠢，除了会生孩子以外毫无用处，不、连孩子都得算妻妾的功劳才对。”又指着李氏，“周明芹的丈夫正是李文东，当时说被半哄半骗着嫁了的。你瞧着吧，等周氏待嫁的幼女出嫁了，单单恨极了的周大娘子就足够她亲爹喝一壶的。”
    没听过秘闻的姬羲庭竖起耳朵听完，睁着渴慕的圆眼期待下文。
    姬羲元继续讲解：“最妙的是，李氏老不死的盼着我出错失颜面，暗示了周荃的五儿子，那是个有名的纨绔子弟。暗地里又相助他，送了依娘。……事情就是这样。他们总是以为女人离不得男人，有些风声言语就能让人方寸大乱。周小娘子我也略有耳闻，大概率不是这样的蠢货。”这种内宅不睦、父女成仇，做阿耶的卖了长女，又预备坑死小女儿的事情说到底不适合剖开给年幼的弟弟细讲。
    姬羲庭还是一知半解，姬羲元却收起书册赶着他回去休息。
    拗不过长姊，姬羲庭只好一步三回头的回宫就寝。
    姬羲元只做没看见，自顾自拿着白纸出神。
    周明芹。
    这两年姬羲元其实已经很少去想这个名字了，人心最是难测，她不知道现在的周明芹心里最重要的是什么。是丈夫？家族？还是当时的约定？
    周荃年近五十，已经是第四个妻室，亏了祖宗功绩有个伯爵，因而能纳四个有品级的媵妾，加仆婢之流，周荃有名分的子女就有十七人，其中五子十二女，原配长女周明芹前年嫁入李氏，其余几个女儿也没好去处。
    最后那幼女周齐玉是周荃原配难产而来，听说当日凶险，以为一尸两命，还是周明芹当机立断命人剖腹，得了幼女。
    周荃得知后反而认为周明芹不敬鬼神，罚周明芹三月禁闭。父女之情越发淡泊。如此多年，周明芹将其幼妹养在身侧，直至被周荃半卖去了李氏嫁于跛脚又卧床的李三郎，等在李氏站稳了脚跟还隔三差五的带周齐玉回李氏小住。
    如果姬羲元当时知道周荃会做狸猫换太子之事，将还算看得过去的周大郎改成周二郎的话，她一定会去阻拦的。可惜，昏礼时换了人，周氏不出头，姬羲元临时得知消息做什么都来不及。一旦礼成，婚事就算落定。
    开明些的家族里不少年轻娘子在这两年去弘文馆就学。满鼎都数来，只有李氏最为顽固，非但限制家中未婚娘子外出，连已婚妇人也大多大门不出二门不迈，约束严苛。
    *
    碍于杂事，姬羲元直至及笄都未离开大明宫。
    圣人于含光殿设宴，削减了参宴之人，单单请了自家亲眷与诸位相公、国公、诸夫子及其家眷。又御笔亲书邀请幼妹淑长公主为长女笄礼的正宾，姬姝因守孝不便出入宫廷，赞者就由三公主姬娴担当。
    含光殿提前三日开始布置，姬羲元当日所用的四身衣裳在月前已经由尚服局送至丹阳阁，试穿后再三修改。
    九月九日，既是重阳佳节，又是姬羲元诞辰。
    丹阳阁内外一派喜色，不停有力士腆着笑脸捧礼出入，贺喜的礼单堆起来足有一尺厚。春字头的八名女侍分头管事，除了春月伴姬羲元身侧以外，无一人空闲，具是脚不点地的忙活。
    姬羲元坐车辇至含光殿的偏殿时，一应物件齐全具备，只等她来。
    按规矩除开逢年过节的宫宴外的外臣所办的赏花等宴会，未满十五岁的皇子皇孙是不许参与的。当今圣人崇尚简朴，自身一季只添八身衣裳，更不论其他嬉戏游玩之事。
    因此，常年困于宫廷的三公主姬娴对此次长姊的笄礼是极为期待的，这是她少有几次的能额外避开读书的日子。
    好不容易等到吉时，姬娴以银盥洗手，于含光殿西阶就位，眼睛亮晶晶地盯着缓步入殿的长姊，勾起的嘴角如何也抿不下来。
    姬羲元着童子服饰上殿，缁布为衣，朱红吉纹锦边采衣，以红绳绾发。
    两姊妹对视间，一同展颜笑了。
    十五岁的少女说是成年，犹带四分稚嫩，采衣加身的姬羲元，被端坐上首的女帝姬燨看在眼里，恍惚间还是扑在膝下卖痴的娇娇女儿。
    光阴如流水东逝，做母亲的，只盼着阿幺康健长寿。
    姬娴手执象牙梳为其梳头，然后把梳子放到席子南边，便于淑长公主取用。
    淑长公主起身，于东阶下盥洗手，拭干。面向北，向上首圣人行揖礼。
    姬羲元东正坐，有司奉上罗帕和发笄。而后淑长公主走到她面前，高声吟颂：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”然后跪坐下为她绾发加玉笄，然后起身，回到原位。
    姬姝为之正笄。以温长公主为首的皇亲与以谢相、闵太师为首文武官员及其家眷以向姬羲元作揖祝贺。
    姬羲元起身还礼，随后踩着绒毯先回到偏殿，姬姝从有司手中取过衣服，再去偏殿为姬羲元更换与头上发笄相配套的素衣襦裙。
    姬羲元穿着堪堪及地的襦裙走出偏殿，从诸宾面前过，裙下缀九银铃，行动间清泠作响。至圣人与闵太尉前，行拜礼，叩谢父母养育之恩。
    然后，姬羲元再次面向东正坐，淑长公主再高声吟颂：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”姬娴为姬羲元去发笄。淑长公主跪下，为笄者绾发上钗，然后起身复位。再次更衣为上裳下裙的十二幅的青衿深衣。至东侧席，面祖宗庙宇方向行拜礼，告祭先祖。
    三加笄时，有司奉上钗冠，淑长公主接过：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。黄耇无疆，受天之庆。”
    姬羲元着裙襦大袖，加双佩，鬓有九钿，云鬓钗冠，与圣人六分相似的面貌更让人心添敬慕。日光照耀下，锦衣雍容的少女妆容华美、肃容而立，朝备好已燃香的祭桌缓缓一礼，告祭天地鬼神。
    淑长公主向着西边，姬姝奉上酒，姬羲元转向北。
    还差一步。
    淑长公主面向姬羲元，念祝辞曰：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”姬羲元行拜礼，接过醴酒，跪着把酒撒些在地上作祭酒。然后持酒沾了沾唇，再将酒置于几上，有司奉上饭，她接过，象征性地吃一点。
    漫长的笄礼将成，淑长公主松了口气，含笑道：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字，曰善君也。”
    姬羲元肃穆答：“善君虽不敏，敢不夙夜祗奉。”
    再起身，向观礼诸人微微俯身，插手一礼：“善君谢过诸公、诸夫人临宴。”
    晨日高升，清亮的光束透过明窗与姬羲元相依。
    美彼之态度兮，凤翥龙翔。
    其艳若何，霞映澄塘。
    其神若何，月射寒江。
    作者有话说：及笄礼流程来自百度，最后的“美彼之态度兮，凤翥龙翔。……”是曹雪芹所作。
    第12章 、周氏姊妹
    笄礼毕，圣人携太尉率先离场，参宴众人依序离宫。
    可见圣人多年以来的勤俭，并不因爱女破例。她比之前所有的祖辈父辈都要严于律己、勤于政务。
    偏殿等候的众仆，直到了含光殿内宾客散尽，宫婢收敛物件的声响渐熄，也没能再见本早该来更衣的姬羲元，只得急急忙忙层层上报。
    正用甜汤的姬燨听完尚宫宋伯仪的汇报，一笑置之不以为意。待宋伯仪退下了，转头问钱玉：“阿玉，你猜猜阿幺此刻去了何处？”
    钱玉松了松因磨墨有些酸疼的手，思索一番后抬头笑答：“奴以为殿下是等不及礼官，先行回了丹阳阁更衣，殿下总是不爱些个繁文缛节的。”
    “依我看，阿幺乘车必定是去探望谢氏的小子去了。”女帝咽下口中红豆：“前几日阿幺与恭王叔处见了谢家小子一面，想来是满意的。早两年时候她大概还不懂得男女之情，那小子的样貌实在出众，如今越发夺目了，与我阿幺勉强相称。”
    既然满意，阿幺就会自发的去维护两人情谊。
    虽说男女情爱并不能依靠，但能为阿幺带来几分乐趣，就够了。
    君臣口中的姬羲元此时确实坐在出宫的马车内，这辆两架青帷马车是闵清洙偶尔去闵氏常乘的，上头的标识也是闵氏，与今日闵氏停于宫外的其他马车别无二致。
    姬羲元带出门的随侍中春月是最常在外走动的，于谢氏门房处一问，即刻有人来迎姬羲元入内，并不是原先常见的安翁。
    面生的小厮一边迎着姬羲元入内客厅一边告罪道：“今个儿安翁本在的，李氏的周大娘子来早几步，安翁迎进去了，竟刚好与殿下错开了。”
    姬羲元摇头表示无碍，笑道：“正巧儿了，我正想见见周大娘子呢。”
    上个月底，王施寒传信说李家有异动，周明芹怕是委屈不小。姬羲元答应过的，必要为她出头。
    “这……”小厮一脸小心，为难道：“那殿下是往何处去？”主家没有令在，使得两位贵客冲撞了是极为失礼的。
    姬羲元见他宁愿冒着得罪自己的风险也不愿让主家失了颜面，也不为难他：“你倒是个好的，也罢，你去替我问候一声谢二郎君。”
    “喏。”
    谢川到时，一盏茶犹有热气，小厮汗如雨下极力遏制下胸前依旧起伏不定行礼后才退下。
    姬羲元屏退四下，脱了帷帽，盛装华服展露谢川身前，眉目盈盈。
    谢川一怔，眼中倒映着香培玉琢的女郎。
    只听她道：“二郎重孝，不能来观礼，我本也不该华服披身立于二郎面前。不过，一生只一次的盛典，善君想让二郎见一见。好叫二郎知道，善君既成人，二郎就应做好准备。莫使伤悲阻了煌煌前路，善君可不是温顺体贴、驻足等候的新娘子。”
    “为人臣者，敢不从命。”
    碍于此时谢川重孝在身，姬羲元并未久留，寒暄两句便出了谢府。
    马车上，春花替姬羲元取下凤冠，缓缓揉搓她颈部，凤冠美是美了，就是金雕玉刻的重了些。
    姬羲元斜靠着矮几闭目养神，似睡非睡。今日起的太早了些，又一刻不停的忙碌到现在，难免疲乏。
    随侍皆静默不语，落窗遮光，不敢惊扰。
    不料，马车减缓，停在一道胡同口。
    驭马的侍卫轻叩车门两下，低声道：“李氏周娘子身边的婢女守在路边，拦了车架。”
    哪有当街拦车的？不懂规矩。