等几位皇子远去，魏忠德关了门，静静站到朱标身后等他做之前未完的决定。
    “去把橘非从母后宫中抱来，告诉母后，我有些事要用它几天。”
    ———
    “老爷，这是今天的，你……”
    袁凯接过妻子手中的用巾帕包裹好的东西，脸色灰白，病容憔悴，低声道：“今天我要出去。”
    “那这个。”妇人顿住了，脸上的表情也变了，颤声道，“这个也要带出去？”
    “外面风风雨雨传了好几天，总得让他们长点见识。”
    妇人心疼极了，话音里带着哭腔：“这世态炎凉，也是常事，可当今圣上如此做派，他们今日不为老爷，明日不为别人，到了后日轮到他们自己，便再没人求情，究竟是如何想的。”
    听了妻子的话，袁凯没有赞同，亦没有斥责她大逆不道的言论，只拍了拍她的后背，转身走了。
    府里的下人经过这几天的闹剧，已经不再像先前那样尊敬袁凯，虽然因为卖身契或工钱等种种原因不曾离去，但袁凯一路走来，看清楚了他们隐隐厌恶的眼神，还有那因为夫人不在身边跟着而表露出来的躲避动作，不免暗暗叹息。
    多年积威影响下的仆从尚且如此，更不用提那些只和自己是表面情谊的同僚了，袁凯心里凉意如冰，面上痴痴傻傻地笑，钻过墙边的狗洞，来到了街上。
    四下一看，他发现原本遍布的锦衣卫竟已撤走，轻松的同时，知道自己的仕途这下已彻底完蛋了，余生要在伪装中度过，可命保住了比什么都强，说不出感觉，迎风一眨眼，险些落出泪来。
    凄冷的空气中飘着一股冷松木的味道，这样的寒冬，又快过年，袁府大门外的街上没有行人，本来该有的几个，也因为此处近来日夜不息的哭声喊声，换了常走的道路，袁凯想要丢人现眼，还得去到买年货的长街上。
    袁凯脱下妻子为自己穿好的棉袄，将它扔到一边，踉跄着选了一个方向出发。
    在他身后的一座小楼上，高高的屋顶中间，有一抹橘色正盯着袁凯的一举一动，随着他的离开倏地向下跳去，轻巧落地，闪电一般跟上。
    “炒栗子，糖炒栗子。”老婆婆挎着篮子从袁凯身边走过。
    几个儿童捧着糖人从袁凯身边跑过，不时回头拉扯父母。
    人群川流不息，各做着各的生意，各过着各的生活，熙熙攘攘，热热闹闹。
    饱含烟火气的声音不断钻进袁凯的耳朵，使他产生恍然隔世的错觉，明明在不久前他也是这众生的一员，甚至因超出的地位而得到数不清的便利，短短几天，谁能想到竟会有这样大的变化。
    路边茶楼的二层上坐着几个官宦子弟，似乎是认出了袁凯，拿折扇指着他，一边说话，一边做出轻蔑的动作，模模糊糊说些关于什么疯子傻子之类的话。
    这正和袁凯的意思，他配合着抬头，让那几个阔少爷好好笑话了一番，才接着向最热闹的地方走去。
    做惯了老爷，他还不是很清楚百姓们的街面上会有什么，哪里最适合开展自己的表演，只有顺着声浪走，哪里热闹往哪里去。
    直至到了地方，他才发现那里不是自己想象的什么摊位，而是搭了棚子的戏剧表演，也不知是哪门哪派，观众很多，十分热情，一双双发光的眼睛紧盯着舞台，你挤我我挤你，全都在抢前面的位置，因为迟迟不开场，甚至有一些人叫嚷起来，而这还不算完，整条街上依然有人如袁凯一般陆续靠过来。
    台子周围的酒楼二层，一些达官贵人包了房间，坐在上面，竟也非常有兴趣的模样，扒着栏杆向下张望。
    袁凯对戏目半点也不感兴趣，望了几眼，明白人群不会抽空关注自己，便决定默默走开。
    锵——
    一声锣响，他的腿下意识顿住。
    只见看台的红色幕布涌动了几下，一只乳白色的小狐狸跑了出来。
    开始时它四脚着地，每跑一步，耳朵就像果冻似的摇晃一下，尾巴也坠在后面轻轻摇摆，像个蓬松的大刷子。
    等快到看台边缘时，它猛地刹住了车，用两条后腿站着，从背上的包裹里取出一个小锣和一只小槌，用前爪拿着，当当当连敲三下，随后面向四方拜了拜。
    妖怪？
    袁凯看向人群，没有人惊讶害怕，叫好之声反而骤然响起。
    仔细看去，那狐狸的胳膊上系着一根红布条，布条上三个黄色大字——实习生。
    它耐心地等掌声和叫好声停下，才道：“父老乡亲们大家好，我是镇妖司的艺术实习生狐硕，今日是我们免费艺演的第三天，在这里我提前给大家拜个年，祝大家喜气洋洋，万事如意。”
    底下立刻有人道：“心意我们领了，快接着昨天的演吧！”
    一人附和道：“就是，小狐狸，你快演，你说的那什么打分表，我们一定去镇妖司给你交了。”
    另有许多人道：“快开始吧，不演完不许走。”
    狐硕本来也没打算拖时间，闻言道：“那就开始！今天演的是清官道同第三幕，京城赐牌，上家伙！”
    话音落下，幕布里又钻出几只身影，领头的是只金色蟾蜍，足有半人高，后面则跟着百灵鸟、菜花蛇、兔子等常见的妖怪，特殊之处是，这些妖怪长得格外周正。
    --