而在祁遇眼里，他还有一个无与伦比的优点——他和他那当了皇帝的大侄子，长了张七分相似的脸。
    想必，他的孩子也会像皇帝吧。
    *
    好巧不巧，这日皇帝又来了揽芳阁，和周书禾宿在了一处。
    这让她不免有些心焦。
    世上没有什么好事能让一个人占全了，她费尽心思得到了皇帝的半分高看，能广开方便之门，可与之相应的，就会失去一些行秘密之事的机会。
    如果想要避宠的话……
    宫中较为受宠的几个妃嫔里，潇才人和柔嫔已死；嘉嫔还在禁足中；香嫔失了“效用”，又是个痴儿，皇帝对她淡了许多；贤妃整日待在宫中照顾大公主，向来不参与后宫争端。
    左算右算，只能从钟粹宫的庄妃娘娘处入手。
    正是瞌睡来了有人送枕头，还没等她想到如何把宠分出去，庄妃那儿抢先出了事。
    深宫寂寞，皇帝身上投注了后宫诸人的绵绵情意，同皇后或者周书禾这样，从始至终对他无情的人少之又少，只是许多人在孤独中慢慢被磨平了心，也有些人飞蛾扑火终湮灭成灰。
    但像庄妃宁潺这样，几十年如一日的痴心不改，柔情蜜意经年不变，亦是难得一见的。
    她可以接受皇帝拥有有许多女人、宠爱许多女人，只要这些女人中有她一席之地便可。然而随着年龄的增长和周书禾的入宫，有种不同于以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。
    自玉钗一事未成起，庄妃就开始认真关注周书禾此人，越看越是心惊，不为别的，只为她的脸，她太像白仙仙了。
    那个女人分明从未曾踏入皇宫一步，可这宫里却像是处处都飘荡着她的残魂，她入了元才人的身，让她越来越像她，又入了庄妃的梦，成为她挣扎不醒的魇。
    庄妃做过许多亏心事，做得多了便驾轻就熟起来，旁人生死不过是一念之间，可人人都有年少，她忘不掉自己谋害的第一个人。
    春夏之交百病从生，庄妃又正处在一个微妙的年纪，肾阴亏虚并失眠多梦*，加上周书禾引她想起的烦心事，燥郁更甚，本来一个小小风寒，竟越发严重了起来。
    太后娘娘是庄妃的亲姨母，心疼自己已故兄长留下的孩子，亲自前去照看，不料也染了病，她身子骨虽然不差，但到底年近六十了，这一病便一发不可收拾，差点被夺了性命去。
    皇帝别的不好说，对自己亲娘还算上心，这下子后宫也不去了，什么周书禾白书禾通通撂一边，下了朝就去太后的永宁宫侍疾。
    用完晚膳，春叶去太医院拿调理的药材，又打听了一番皇帝去向，回到揽芳阁时神色郁郁：“娘子，陛下今日也不来后宫了。”
    佛堂一事周书禾只告诉了寄月一人，倒不是防着春叶，只是这事儿上寄存着她全家的脑袋，多一事不如少一事。
    她想着今晚将行之事，心中惴惴不安，千头万绪拢在心里，面色亦有几分凝重。
    春叶只当周书禾也同自己一般，盼着皇帝前来，因为求而不得才伤心难过。
    她打起精神安慰道：“陛下重孝，事关太后娘娘康健，不来后宫也是常事，只望祖宗护佑，太后娘娘快些好起来，陛下能得闲多来揽芳阁看看。”
    说着她想起方才拿的药包，又笑了笑：“奴婢之前还担心您心思不在陛下身上，现在想来奴婢真是傻，其实心不心思都无所谓，什么情啊爱啊的，比不上一男半女来得可靠。就像无论陛下再看重您，也不如对太后的心，所以不管是谁，都没有亲生的孩儿要紧。”
    周书禾不置可否：“那药派人熬着了么？”
    春叶点头：“奴婢按娘子吩咐，以调理郁气的名义让药房的丫鬟熬着在，只是今夜陛下不来，娘子还是要吃么？”
    “徐太医开的这助孕药本就能做调理用，左右无事，先喝着吧。”
    “是。”春叶高兴起来，“等日后咱们宫里有了小殿下可就热闹了，奴婢还没照顾过小孩子呢，明日就得学起来，免得笨手笨脚的被娘子恼了，打发去做洗衣宫女。”
    周书禾被她的快意感染，也跟着微微扬起嘴角。
    春叶这姑娘有时候像个翰林院的直臣，忠心勇敢并着迂腐，为了忠诚可以不要命，脑子里却都是礼仪道德的条条框框。她忠的若是君，便要他明辨；忠的若是后，便要她贤德；如今忠于宫妃，也一直耳提命面着要她争宠。
    这会儿倒是想明白了一半，虽然她不知晓周书禾心底的隐情，却殊途同归，和她落脚到了一处。
    孩子。
    夜幕四合，各宫都陆续点了灯，周书禾喝过药，叫来寄月服侍歇息，两人一前一后走进卧房，屋门打开，又被沉沉合上。
    小佛堂里的烛火猛烈跳动了一下，映照出堂内供奉的神像。
    她独自走入堂内。
    周书禾不认神佛，此刻透过这尊眉眼低垂的铜像，却恍惚见到神明对人的怜悯。
    天地不仁，神明从来不会特别怜悯某个人，她看到的怜悯，其实是她对自己的怜悯。
    作者有话说：
    *把锦衣卫和东厂的职能结合了一下。
    *庄妃症状参考百度词条“更年期”。
    第40章 恶意
    佛堂靠外的墙壁传来轻微敲击声, 周书禾深吸一口气，移开佛像下的贡品，伸出手, 顺着缝隙摁下里面的机关。
    供桌和墙面一起向内旋开，露出一扇通往外院的暗门。
    一位陌生男子着寺人装扮, 眼上蒙一条叠了三层的黑布，嘴也被一块布巾堵住了，夜色朦胧, 只看得出是个年轻人。
    这便是楚慎之了。
    而祁遇正站在他的身后，引他步入佛堂。
    虽然这人的耳窍已经被两团棉花塞住, 但塞耳这事儿不怎么保险，为防万一，祁遇没有与周书禾多言, 微微颔首，转身便要去附近守着。
    “你等一下！”这四个字脱口而出。
    祁遇闻言止步。
    夜空黑沉沉的, 看不清乌云，却把星星的踪迹掩去，只剩一轮弯月挣扎着透出光华。
    冷月如霜，映得人越发萧瑟。
    周书禾有些茫然地看着他的背影，不知道自己究竟是想要他等什么。
    她为了护父母亲族选秀入宫，为了护自己性命踏入这佛堂。前因、后果、手段、欲求, 一桩桩一件件她早就想得清清楚楚, 如今却又叫他等。
    等什么？等多久？为什么要等。
    周书禾喉头哽了哽，只觉得无话可说。
    但祁遇真的等了。
    他叹息着转身，看着她, 声音轻柔得像是怕惊扰月光：“你别担心, 我就在附近, 不会走远的。”
    闻言，周书禾急急上前，在将要踏出屋门的最后半步停住，脚尖抵在门槛之下。
    “真的？”
    “嗯。”他伸手指向飞檐侧边的白榆，眉眼间染着一抹温和的笑意，“我待会儿就在这棵树下守着你，去吧，不要想太多。”
    周书禾盯着自己的脚尖，闷闷地“哦”了一声。
    见她这幅样子，祁遇也有些忧心起来，迟疑片刻，斟酌着说：“如果你还没有准备好，咱们就改天，再多等等也无妨。”
    “不可，”周书禾摇头，“那人在宫里多呆一日，我便一日不得安心，总担忧会不会被人发现，以遭杀身之祸。”
    她仓促地笑了笑，低声道：“其实我知道自己该做什么，但还是有点害怕。”
    远方暗处隐约传来蝉鸣，祁遇想了想，走到她跟前，从怀中掏出一块油纸包着的物什。
    “这里面装着的是一颗勇气果，小兔子吃掉它，都会敢跟山中老虎呛声，要不要来试一试？”
    他说得煞有介事，仿若这世上真有什么怪力乱神之物，周书禾狐疑地瞥了一眼，将信将疑地接过，打开一看，忍不住展颜笑开。
    “诶！这不是我送去给你吃的唐果子么？”
    “不，是勇气果。”祁遇正色。
    他边说着，边脱下外袍铺到地上，引她一起在墙根边坐下来，一本正经道：“相信我，它很有用的。”
    周书禾撇撇嘴，嘟囔着暗骂了一句“幼稚”，却还是依言拿出果子，小口小口咬了起来。
    这本是要送给祁遇的点心，她做时就废了十二分的心思，白豆沙磨得细腻和软，加了红梅汁水便成了水红色，从外到里揉成一团，再加以捻拢雕刻，便成了红里透着淡粉的一朵寒梅。
    这朵寒梅却是甜的。
    点心、蜜饯，甜食总能让人感到安心，周书禾吃下唐果子，心绪渐渐变得和夜色一样平静，就好像这块小点里真的充满了勇气似的，轻易赶走了那些徘徊、犹疑与慌乱。
    其实在定下今日之事之后，她一直都在担心。
    先是担心祁遇会派旁人带楚慎之来，比如谭湘或者其他亲信。虽说这也是人之常情，她理解祁遇或许不想在这个时候同自己相见，但这件事太惊险了，一旦被戳穿后果不堪设想，如非必要，她不想让第四个人知晓。
    毕竟性命攸关，于情感上残忍些也倒无妨。
    然而等到夜幕降临，周书禾走进佛堂，在一片昏黑中叩问内心，突然忍不住抗拒那些理智和正确。
    夜色蚕食人精神上的外壳，她得以听见自己内心的声音。
    那声音告诉周书禾，她不想祁遇来到这间佛堂外，不想再看到他隐含痛楚的目光，就像太极殿那夜，他分明在对着她笑，却痛得她想要哭。
    她不愿再见到他露出那样的表情。
    或者说她不敢、她害怕，她怕这一次又一次难言的伤怀，让他终于不堪忍受，以至于幡然醒悟，终于明白自己不该再愚蠢地守着她了。
    可是他没有。
    晚风轻柔地拂过肩头，抬头向上望，星月都隐没在摇晃的黑色树影里。
    而他一直，一直一直地守在那儿，像一块自天地初生起，便不曾移动过的顽石。
    那石头立在那里，她便可得安宁。
    *
    自从被带到宫里，楚慎之就跟梦游一样，满脑子都是“秽|乱后宫罪不容诛”，八个大字在眼前晃来晃去，一刻也不得消停。
    “参与这种事儿，我是不是会死啊。”他战战兢兢。
    祁遇一边看手下呈上来的文书，一边尽责地安抚他：“别介意，你本来就要死了。”
    “……”
    楚慎之哑然：“说得倒也是。”
    人又不可能死两次，想通了这一茬，他浑身顿时轻快了不少，也有闲心东拉西扯起来。
    “说起来这种事儿宫里多么？还是说其实很少见，就我撞上了啊？那个娘娘……当然我肯定不会打听贵人名姓的，这个我懂得。但我这不也是大姑娘上轿头一回么，就算死也要死个明白，至少得知道她是个什么样的人吧。”
    “毕竟深宫寂寞，那么多贵妇却只有一个陛下，夜夜独守空闺就需要我这样的人呐……”
    他越说越起劲，眼睛亮亮的，又有些不好意思，微红着脸自顾自说了半天。