狭窄小巷尽头，四名男子被荣王府的护卫打倒在地，个个鼻青脸肿，哼哼唧唧爬不起来。
    而那位说不出话的女子，正卷缩成一团，双手抱膝坐在地上，浑身上下，衣裳已没一处完整，露出肩头、手臂、腰、大腿的肌肤，粉白光滑。
    护卫本想宽慰她两句，又未敢直面衣不蔽体的女子。
    一人除下长袍，似想给她遮挡，却不好意思靠近她。
    苏莞绫见局势已定，壮着胆子接过护卫的长衫，碎步到女子跟前：“这位小娘子，衣服……先披一披吧！”
    那女子缓缓抬头，乌润眼眸含泪，湿漉漉地溢满了惊慌、羞耻与感恩。
    苏莞绫因她乱发下的一双美眸而震撼，须臾失神后，柔柔抖开手中长袍，覆在她身上。
    宋昱冷声道：“邵管事，把狂徒扭送至官衙，叮嘱他们务必严惩；阿明，送这位小娘子回家，给她请个大夫。”
    护卫应声，问那名女子：“小娘子，请问你家住何处？”
    女子黯然摇头，清泪滑落，忽然跪倒在宋昱面前，嘴巴张开发出咿咿呀呀声，两手不停打手势。
    宋昱与护卫面面相觑，不明其意。
    苏莞绫有段时间服侍过族中聋哑长辈，对于手语略识一二，见状蹙眉道：“她……她说她是宿州人，父母因病去世，前来投奔姨母，然而姨母改嫁，无影无踪……她盘缠用尽，本想做点活计谋生，未料被这帮流氓……”
    宋昱暴怒甩袖：“此等败类！还不快带走？”
    邵管事领命，带了两名仆侍押送流氓离去。
    苏莞绫续道：“她还说，感激您的恩德，希望日后能报答您。”
    宋昱叹道：“举手之劳罢了！她口不能言，人生地不熟，还谈什么报答？”
    他若不闻不问，就此丢下这弱女子，只怕没多久又会被欺负。
    但他在此地并无相熟之人，若出动“荣王世子”的名头去安置一名险些受辱的哑女，届时要是传出什么，跳进黄河洗不清。
    如今走水路上京，途中路过宿州，本可送她返乡。
    然则船上清一色全是男子，未免诸多不便。
    苏莞绫从他的眉宇间看出他的犹豫：“您的意思是……先把她送回宿州？”
    “这位小娘子，你意下如何？”
    宋昱转而目视那女子。
    她伏首拜谢，抬望时，妙目横波，楚楚动人。
    余人不由得心中一凛。
    *****
    顾家船上的厨房内，锅内蹦出兹啦兹啦的脆响，油香四溢。
    顾逸亭身穿白色罩袍，将腌好的排骨放进油锅中煎，不时偷望正一板一眼切着韭菜的阿维。
    待排骨煎成金棕色，她装盛备用，往油锅倒入小半碗肉汤和一汤匙香醋，煮沸后加入白糖、红糖，酸甜气息渗透至船上的每一个角落。
    她将糖醋汁煮至粘稠状，用筷子搅拌的过程中，再度上下打量那家伙。
    他仪表整洁，神态专注，态度端肃，侧颜无比养眼。
    若往日闻到异香，他多半会贼兮兮凑近，边吞咽口水边偷偷摸摸亲她。
    今日心血来潮说“学做菜”，没想到……真的是学做菜啊！
    她往底下添了点柴，待火势增大，往锅中加入排骨，并反复搅拌，添加酱油、食盐和顾家秘方的调味料翻炒，白烟裹挟着霸道的糖醋肉味儿，四下弥散，勾得人胃口大开。
    “让我尝尝！”
    某人终于忍不住，跃跃欲试想偷吃。
    “还没好呢！”
    她嬉笑着以小粉拳揍他，相互打闹，最终笑作一团。
    二人时而配合得当，时而手忙脚乱，合作完成了三菜一汤。
    如像一对正在磨合的小夫妻。
    莫名有种……已成眷属的岁月静好之感。
    留下阿维收拾手尾，顾逸亭用托盘端出香气扑鼻的菜肴，兴高采烈步向甲板。
    忽见码头与船头的木跳板上，苏莞绫与丫鬟搀扶着一女子，每一步皆如履薄冰。
    而岸上的大树之下，宋昱和几名下属伫立目送她们三人上船，似颇为担忧。
    顾逸亭第一眼还以为陆望春出什么事，慌忙放下托盘。
    定睛看这女子，年约二十岁上下，容色憔悴，头发披散，双目无神。
    虽罩着男子宽大袍服，亦难掩其身段婀娜。
    踏上船后，她似不适应摇晃之感，登时步伐凌乱，摇摇欲坠。
    “怎么回事？”
    搞不懂状况的顾逸亭快步迎上前，意欲搭把手。
    苏莞绫尚未来得及回答，只觉手臂一沉。
    那女子两眼一翻，瘫软在地。
    顾逸亭下意识伸手去扶，触碰到对方冷凉的肌肤时，不知为何，心底陡然腾起一道寒意。
    作者有话要说：【叮——表姐和世子都已完成任务（可以回去当布景板了）。】
    特别感谢阿纹家的头头鸭的独家赞助，谢谢o(n_n)o~~
    第50章
    初次和顾逸亭“联手”,正式做了一顿饭，宋显维方知,每一道美味佳肴所需奉献的热忱,比他想象的还要多。
    把厨房的杂物简单处理完毕,他洗净双手和脸面,忽闻舱外传出顾逸亭的惊呼。
    “亭亭！你没事吧！”
    宋显维急忙飞身窜至船头,只见岸边多了宋昱和仆从，而甲板之上的顾逸亭、苏莞绫和丫鬟们，正尝试将一名昏迷未醒的女子挪进屋内。
    那女子衣衫不整，宋显维没敢细看,把头扭至一旁,低声问：“出什么事了？”
    苏莞绫解释了来龙去脉，说自己和丫鬟小逛至偏僻角落，遇见这位口不能言、无家可归的小娘子受人欺负。
    恰好宋昱路过,出手相救，碍于荣王府随行人员全是男子,且难以和她交流，计划暂且把人安置在顾家船上。
    兴许是女子久未进食，受惊过度,一上船便晕倒了。
    宋显维听说此人为宋昱所救，还安排在顾逸亭身边，立马生出一丝怀疑。
    这会不会是……宋昱为探听秦澍身份所使的招儿？
    但见苏莞绫半吞半吐，外加那女子松垮男子袍服内露出一截撕破了的衣裳，宋显维品味出“欺负”的含义,又觉他这堂兄品貌俱佳，绝不至于以龌龊手段来谋算。
    按下小人之心，他以指头隔着袖口，试探那女子的脉搏。
    脉象微弱，丝毫不会武功。
    “若秦家嫂嫂在就好了！”
    顾逸亭于焦灼之际，用力按压那女子的人中，见对方悠然转醒，她舒了一口气，禁不住端量眼前人。
    女子头发蓬乱，气息微弱，眼缝里流露一抹涣散光芒，始终凝不到顾逸亭的面容上。
    不多时，紫陌和红杉端来擦脸水和软巾，宋显维仓促退至舱外。
    与宋昱遥望相对，他微略颔首以示招呼，目带审视，犹自猜度。
    宋昱早把顾逸亭手捧托盘的愉悦神态尽收眼底，再看宋显维也从厨房出来，料想这两人已恬不知耻、旁若无人地过上小两口的幸福生活。
    待确认那哑女只是一时昏厥，并无大碍，宋昱交代几句，飘然离去。
    甚至，不曾回望一眼。
    *****
    床舱内，两名丫鬟仔细为哑女拭净脸和手的污渍。
    顾逸亭则拉苏莞绫到一侧，小声问道：“表姐，你方才欲言又止，是……因为阿维在场，没敢说？”
    苏莞绫见没外男，才强忍恐惧，悄声告知细节。
    顾逸亭听得毛骨悚然，暗为当时的险况捏了把汗。
    无法想象，倘若宋昱和手下未曾路过，苏莞绫、红杉和哑女会落到何种悲惨境地！
    “这世上还有没有王法！”顾逸亭既惊怒又后怕，嗓音不自觉战栗。
    苏莞绫余悸未消，眼眶赤红，忿然道：“尽是地痞流氓！摆明看准了，镇民都玩镇墟扎堆，而这小娘子无力反抗、不能吭声……”
    顾逸亭念及此女身世可怜，还差点受人侮辱，不由得心生怜悯。
    起身出舱，迎上宋显维询问的目光，她温声道：“你先吃，我过会儿再来。”
    边说边趁着鱼汤还温热，亲手盛了大半碗端入。
    哑女的脸已拭净，除去肤色过于苍白，模样倒是水灵灵的。
    妙目泪光潋滟，人人见怜。
    顾逸亭碎步行至她身侧，柔声道：“刚做的鱼汤，你先喝上两口，我回头让厨娘给你熬点粥。”
    哑女怔然抬目，艰难打了个手势。
    顾逸亭虽不大懂，也料想是道谢感恩之意，遂报以微笑。
    见苏莞绫云髻倾垂，衣裙凌乱，她软言劝道：“表姐辛苦了，你和红杉去吃点东西，这儿交给我和紫陌。”
    苏莞绫迟疑片刻，终究由着丫鬟扶出船舱。
    宋显维在外头的木桌前等了将近两盏茶时分，眼看菜都凉了，出来的却是苏莞绫，霎时间，忧心与不悦之情跃现眉梢。
    不就捡了个弱女子么？用得着她亲自伺候？