抬眸望向他隐藏期许的面容，此前数次接触的细节浮现于心。
    她震惊意识到一事——这家伙时常对她表露某种疑似撒娇的委屈！仿佛她欠了他一般！简直是个怪人！
    当真要撵他走？
    诚然，从捕捉野猪的坑里挖出一名男子，本身就够诡异，依照她谨小慎微、抗拒陌生男人的性子，留他在府里多日，实属不易。
    但他于千钧一发之际以石子击落毒蛇，又在一众亲戚的围攻下维护她，把她想说而不能出口的话，直甩那帮人脸上……
    如无恶意，她何苦在他受伤中毒未愈时，强行逼他离开？
    “顾家不缺野猪，也不缺你那口粮，”顾逸亭压低嗓音，“既没全好，你暂且多住两日，但不许把江湖上乱七八糟的人和事招至顾府！否则，别怪我不客气！”
    小青年脸上的憋闷逐渐化为喜悦，他半眯起眼，薄唇缱绻，轮廓一下子融入明媚春色。
    “放心，我会乖乖听话，绝不惹事。”
    “乖乖听话”四字，如温风卷袭，顷刻间烫得顾逸亭两颊如海棠初染。
    再触碰到他隐含戏谑的眸光，她嗫嗫嚅嚅愠道：“谁、谁要你卖乖？”
    不知羞耻！把自己当什么人了？笑得如此招摇，居心叵测！
    顾逸亭烧着耳朵，丢下茫然的小青年，转身就走。
    越是恼怒，心是越无端乱跳。
    踏上回廊，她低头而行，步伐匆忙，险些在交汇处撞上一人。
    那人二十出头，身材健硕，俊朗面目透着刚毅，见了她，颔首招呼：“小娘子。”
    顾逸亭起初以为是叔伯的随从，再看他灰衣领口的纹饰，竟是她府上的人！
    “你是……？”
    “小娘子，小的唤名阿金，新来的。”他眉宇隐带豪气，说的外地口音。
    顾逸亭近日忙于盛宴，没太管府中琐事，打量那人，暗觉其疏眉朗目，一身正气，遂点了点头，径直步向大厨房。
    当厨娘们将剩余的野猪肉干肉酱分批装好时，陆望春拿来了擀面杖，绘声绘色讲述，如何凭借一己之能，“击退”了十多名黑衣人。
    顾逸亭不忍揭破，顺口问及新来的“阿金”。
    陆望春解释道：“小五昨日家中有急事，告假回乡下。恰好这人敲门，想找点事做，管饭就成。我见他虽不懂广府话，但长得壮，能吓吓贼人，便留下了……结果遭贼时，这人不晓得溜哪儿去了！真是没用的家伙！”
    她气不打一处来，拉了顾逸亭滔滔不绝，又将勇驱贼子的光辉事迹从头讲了一遍。
    *****
    翌日，顾逸亭早早起身，换上简洁裙衫，带了阿福、青梧等仆役，将肉干肉酱送至顾氏义宅，并慰问族中孤寡老人。
    从西城回来，沿途商铺、茶馆、酒家、餐馆和小食店栉比鳞臻，争奇斗艳，吆喝声此起彼伏。
    烧卖、糯米鸡、云吞、马蹄糕、萝卜糕、千层酥、小凤饼等香味萦绕，未见其形，已教人垂涎。
    前世在京，顾逸亭终日留守尚书府，与堂姐赏花品茗，读书写字，闲来做点女红，弄些小点心。
    偶尔进出，大多精心打扮，乘坐华丽马车，仅作游园、拜访亲友或赴宴。
    如眼下这般，衣着简朴，步行穿街过巷，亲身感受闹市鲜活气的机会，少之又少。
    细看层出不穷的新点心，见小白兔形状的虾饺做得趣致可爱，顾逸亭让青梧买了两笼，打算带回去给顾逸峰那小祖宗尝尝。
    等待过程中，食客们的议论断断续续传来。
    “据闻，荣王世子忽然严查各家的盛宴食材来历，以及正月初的沉船事件，好生奇怪！”
    “你没听说吗？此前顾家那位……遭贼，被盗了些海鲜干货。船也是顾家租的，世子爷得知，自然不遗余力调查此事！”
    “如此说来，周家人嫌疑很大啊！他们原本不是只做鱼翅羹和燕窝吗？平白无故多了味海参鳆鱼……”
    话说到一半，那数人认出静立道旁的青衫少女为顾逸亭本人，连忙住了口。
    顾逸亭假装没听见，专注看店家把热气腾腾的虾饺装进食盒，心却凉了半截。
    她直觉府中出了内鬼，正暗自观察。
    宋昱维护她，原是出于好意。
    倘若上元节那日，她如他所愿出席灯会，或许能与之商量而后定。
    但她谢绝邀约，没准儿宋昱急着“立功”，一为证明他荣王府的能力，二为博得她的感激与赞赏。
    此番贸然行动，闹得满城皆知，只怕早已打草惊蛇。
    闲逛小半日的美好心情，瞬间碎成了粉末。
    她急于回府，看是否来得及寻找窃贼的蛛丝马。
    没走几步，迎面撞见一群人簇拥着杨家兄妹靠近，顾逸亭笑容微僵，上前施礼。
    “亭妹妹，好巧！”杨巧云今日改穿桃红褙子，珠翠璀璨，容光焕发。
    她一把拉住顾逸亭，亲切相邀：“咱们酒楼正店在琢磨新菜式，想请妹妹品鉴一番，多多提点。”
    顾逸亭歉然一笑：“小妹何德何能？”
    她不过是闺阁少女，若未赢得盛宴，谁家会把她放在眼里？
    杨秉诚视线如有温度，定定落在顾逸亭不施脂粉的娇容上。
    “顾小娘子无须过谦。我们兄妹正打算想登门递帖，择日不如撞日，可否赏个脸？”
    顾逸亭强作镇静：“谢二位盛情，奈何家中有事，实在不方便，恳请见谅。”
    “亭妹妹，你生气了？”
    杨巧云玉手轻轻摇晃着她的袖口，秋水明眸满是劝慰。
    “那日从你府里出来，我们见世子爷微有不悦，才特意请他小酌，你该不会……”
    顾逸亭目瞪口呆，难道在旁人眼里，她已有资格随便吃荣王世子的醋了？
    “姐姐请勿说这样的话，”她急急否认，“的确是有要事。”
    “为失窃之事？”杨秉诚压低嗓门，“而今大家都在说，是周家……”
    “杨少东家请慎言，”顾逸亭眸色一黯，“若单以‘比试前夕换菜’中伤周家，一则不公平，二则损口德。”
    她软嗓自带三分甜糯，偏生言辞暗藏锋锐，令杨家兄妹为之一凛。
    杨巧云笑嘻嘻打圆场：“是是是！未经证实，确实不该随意乱传。既然妹妹事忙，咱们改日再约。”
    顾逸亭匆忙道别。
    杨家兄妹迟迟未移步，直至顾家人走远，才带领仆役离去。
    *****
    盘查一下午，除去迟迟未归的小五有些嫌疑，旁人均无异状。
    每有烦躁不安，顾逸亭多数会选择亲自下厨。
    郁结与愁闷，往往会在静心思考、悉心准备、欢心品尝中数尽消解。
    她从厨房要来半只老母鸡，加了姜片小火慢炖，熬制清汤。
    又以白梅和檀香粉浸泡、过滤的香汤揉面，将面团擀薄，用梅花模子按压花片，煮熟沥干后加入煮沸的鸡汤。
    金黄色的浓郁鸡汤极致鲜味，花瓣形的面片绽放白梅与檀香的风雅气息，外加青绿葱花点缀，色泽明快，鲜香飘散。
    包括陆望春、顾逸峰在内的府中人对面食兴趣不大，见她专心致志，没敢打扰。
    当她除下围裙，洗净双手，以竹托盘端着大碗梅花汤饼，踏着暮色，莲步走向后花园，似觉西长廊外闪过暗影。
    “……谁？”
    只有风竹之音作答。
    顾逸亭暗笑自己疑神疑鬼，径直前行，未料长廊尽头立着一人。
    浅灰长袍简素，彰显渊渟岳峙的丰朗之气。
    明明简单站着，却似聚拢无边烟华。
    他朝她微笑，星眸有光。
    然而那人目光凝向顾逸亭手上端着的梅花汤饼，喉头滚动，不经意瘪了瘪嘴。
    脸上仿佛写了一巨大的“饿”字。
    对上小青年惨兮兮的讨好眼神，顾逸亭骤然记起他那句“乖乖听话”，紧绷了大半天的俏脸，禁不住漾起一丝绵软得意的浅笑。
    第8章
    圆月无声，为后花园洒落细碎华彩。
    流光绕花架，也环绕品尝梅花汤饼的顾逸亭。
    面片细软柔滑，鸡汤馥郁甘甜，梅香与檀香雅致温婉，令她心情舒畅了许多。
    她偷眼觑向半丈外的小青年，只见他正襟危坐，逐片咀嚼她亲手所做的面片，食相姿态远比她想象中闲雅从容。
    顾逸亭有须臾出神。
    她怎就中了他的计？竟甘愿分他一半汤饼？还由着他在后花园同食？
    她三番四次纵容他，却不只为救命之恩。
    印象中，对楚楚可怜、腹中饥饿的俊美男子，她一贯予以包容。
    此情结，究竟滋生于何时何地？是因为弟弟的缘故？
    恍惚间，一张属于少年郎的憔悴容颜，自渺茫记忆中浮现。
    上辈子，京中某位贵人离世，十五岁的她随伯父前去吊唁，在树林中遇到一位小哥哥。
    一身素服，脸上脏兮兮的，且接连数日没进食。
    把她所赠的食物捧在手心，他一声不吭，赤红双目盯着她。
    背转身，才哑声道谢。