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第二章 虚月狂乱之舞②
    运送罪犯至位于城墙边的驻军营房,再和士兵们详细叙述事件的经过,花了他们不少时间。从营房离开时,维尔哈克以一种想要怪罪却又不忍心似的表情直直盯着爱緹拉,久久不语。
    「时间也晚了,」爱緹拉指着稍微染橘的天空说。「不如我们去採买些食物,然后就回据点休息吧,运送回来的装备也需要整理一下,还有安排新任队员参与任务时间表的事宜。」
    「……你从一开始就打算这么做了吧。」维尔哈克终于开口。「如果真的不想逛街的话,就继续拒绝我就好了。」
    爱緹拉知道是她的不对,因此没有回应。
    「很抱歉逼你出来……晚餐就我自己去买吧,你可以先回据点。」
    她不太想让身为队长的维尔哈克做这种类似跑腿的事情,但她又没有能够对他说的话。她的双脣几次开开合合,最后只无情地说出:「那我先回去了。」
    在回程的路上,她默默地想着:果然她和维尔哈克都还是没有学会该如何面对彼此。
    讨伐队的据点大厅已经充满了活动中的队员,大部份的人都只是在休息间谈,也有少部份正在带着新人说明环境,整体而言呈现一种悠然、放松的氛围。
    「唷,回来啦。」陶德,一个留着平头、嘴边永远带有未除乾净的鬍渣的男人坐在桌子上朝爱緹拉挥手,接着把她从头到脚看了一遍,尤其是空荡荡的腰际,最后露出不怀好意的笑容问:「奇怪,你去哪里快活了啊?」
    「和队长上街。」她简短地回答。
    「哦哦,约会啊?」
    「这个玩笑可不好笑哦。」名为莱迪亚的女性队员从旁插话,表情严肃地瞪着陶德。接着她转向爱緹拉,和善地问:「晚上你有时间吧?」
    爱緹拉没听说过晚上要做什么,但她没有其他安排,于是老实地点点头,接着指向坐在木桌上的陶德右手边的一张纸条。「那是什么?」
    「流浪骑士寄来的信,刚刚才收到。」
    「看样子最近的情况还是没有我们想的那么乐观。」陶德接话。
    「前线的人手还够吗?」
    「啊,这不是『那一个』流浪骑士寄的信。」莱迪亚搧搧手说。「是跟我们一样到处跑的那种。」
    「什么什么,哪一个流浪骑士?」资歷比较浅的陶德拔高了声音问,显然是相当感兴趣。
    流浪骑士指的是和银月讨伐队相同,具有消灭魔兽的实力,并且付诸实施消灭魔兽的行动,但却不与任何组织合作,只是独来独往的人们。
    从拥有独自行动的能力这一点来说,流浪骑士的实力可以说是在讨伐队成员之上。他们当然也想招揽这样的人才,提供这些人更好的装备,以及伙伴与助力,然而最后这些人总是会拒绝与他们建立任何形式的联系,而被冠上流浪骑士的称号。
    不过,也有少数的流浪骑士会主动提供自己知道的情报,至今为止讨伐队也收到过数次写有这种文字的不具名纸条,每次都传达了正确无误的资讯,大大帮上他们的忙。
    而莱迪亚所说的「那一个」流浪骑士,是所有流浪骑士之中最特别的一名。
    「那个人就住在前线基地的附近,会提供情报给我们,但从不和我们一起战斗。不过,有时候他会在一夜之内突然就清除了大批的魔兽,然后在隔天若无其事地向我们匯报结果。」
    「听起来还真像是不着边际的传说故事啊。」陶德的眼神瞥向爱緹拉,大概是想求证此话的真偽。
    「我没见过那个人,但这些都是真的。」
    爱緹拉耸耸肩说,拿起桌上的纸条阅读。上面详细写出了日期与地点,在几个城市周边的岩山或密林中,魔兽栖息的状况、活动范围、数量、以及是否有造成危害,详尽程度简直就和维尔哈克送去王宫的报告书没两样,但不同之处是这个人并没有办法因此而获得活动经费。纸条的文字字跡工整,看上去有些眼熟。
    「如果是前线那个流浪骑士,就不会这样写了。」莱迪亚指着纸条说。「他总是相当敷衍,而且说真的,态度还满教人反感的。」
    爱緹拉去前线的次数不多,因此是第一次听说这件事,不过既然是流浪骑士,那么人品如何她也管不着。
    「好啦,肚子也饿了,差不多该上酒馆去了。」陶德轻盈地跳下桌子,眼神在她们两人身上流转,接着勾起笑。「两位美女要不要同乐啊?」
    「要也不会跟你一起。」莱迪亚毫不留情地说。
    陶德夸张地装出大受打击的表情。「这个世界果然还是看脸……如果我不要长得这么显老的话……」
    「你先去把鬍子刮乾净吧。」
    在两人斗嘴的时候,爱緹拉随手收起纸条,打算稍后交给维尔哈克,然后她走向寝室的方向,决定在吃晚餐以前小练身手。
    「啊,爱緹拉,」莱迪亚叫住她。「别练到太晚哦,迟到了就不太好了。」
    她迟疑了一下,最后还是转身问。「晚上要做什么?」
    在莱迪亚回答之前,沉重地敲在石墙上的入口大门引起了所有人的注意,大厅内一时变得寂静无声,大家都默默地看着一脸暗沉地站在门口的维尔哈克。
    「……啊,抱歉抱歉,我太用力了。」
    维尔哈克把门轻轻关上,环视了一圈因为他而变得气氛凝滞的大厅,叹了一口气。
    「好吧,反正也瞒不住……是这样的,我刚才收到前线基地的流浪骑士寄来的信件,说火山的情况有异。」
    银月讨伐队所称的火山,是指一座曾经喷发过高温热气与熔岩的高耸尖山,现在则是魔兽的最大巢穴。银月讨伐队与国家军队一同建立在火山与人类的国度之间的防线,就是前线基地。
    爱緹拉不自觉地抬起左手去抓剑鞘,忘了自己身上并没有带剑。「魔兽倾巢而出了吗?」
    「不,还没有那么严重,但最近他们的行动确实是变得越来越暴躁……那个男人之前预言的事情,很有可能真的会发生。」
    银月讨伐队就是接受那名流浪骑士的建议,才会派驻人手长期待在前线基地,严密监看火山的动向。因为那个人预测,假如火山再度喷发,栖息于当地的魔兽将在同一时间全数倾巢而出,那股威力说不定会将附近首当其衝的人类城市尽数踏平。
    万一真的到了那个时候,银月讨伐队会集结散布各据点的所有人手至前线基地拚死抵御。
    爱緹拉放松绷紧的全身肌肉。「但还是要加派人手到前线基地防御才行。」
    「我同意。」莱迪亚激昂得甚至上前了几步。「之前才刚换了一批人下来休息,现在前线的战力应该不怎么足够。」
    「又要上前线了啊?」陶德先是抱怨,但接着也点头说:「不过,这也是没办法的事情。」
    其他队员也纷纷表达自己的看法,几乎都是同意暂时回到前线观察变化的内容。维尔哈克做出安抚的手势,脸上表情又回到平常那种温和放松的模样。
    「你们冷静点,我只是说火山里面的魔兽行为模式有所变化,但牠们依旧没有到外面来。现在比较重要的是优先处理村庄周遭的骚乱,才不会在必须全力防御前线的时候顾此失彼。当然,前线那边我也会加派几组人手。」