奥尔登面露异色，他不禁说：“真是这样吗？这有些稀奇，并且也十分实用。如果如今的旧神追随者也有着曾经那些信徒的虔诚与忠实就好了。”
    “如今的旧神追随者的确不怎么无害。”西列斯不动声色地说，“我甚至听闻了一些发生在医院里的事情，关于一些年轻的孩子。要知道，那可是医院。”
    奥尔登僵坐在那儿，表情也一瞬间显得格外难看。
    隔了片刻，他终于掩饰住自己的异样。他咳了一声，然后说：“……是的。诺埃尔教授，我……我能明白您的意思。那毕竟是……毕竟是医院。人们总是信任医院。”
    “医院总是上演着生与死。”西列斯不禁叹了一口气，而这也是他的真实情绪，“或许，生与死的信徒也会将那儿看作是无比重要的地方。”
    奥尔登陷入了沉默之中，他以一种近乎困惑的目光望着西列斯，有些犹豫地问：“诺埃尔教授……您……您知道多少？您是不是调查出了一些什么？”
    西列斯顿了顿。
    在真的开口之前，他用判定为自己做了个保险。毕竟，这一次的对话很有可能关乎无数稚嫩的生命。
    他在心中默念：“判定西列斯·诺埃尔的社交技巧属性。”
    【守密人，西列斯·诺埃尔（大学教授）正在进行一次社交技巧判定。】
    【社交技巧：45/……】
    西列斯在面前跳出来的数字中选择了10。
    【社交技巧：45/10，成功。】
    【一位年迈的、固执己见的绅士，面对一位年轻的、颇有远见的教授。他想必正在思考，是否有必要将一些信息告诉你，但是，他的犹豫本身就已经象征了他的动摇。世界发生了改变，他意识到。】
    西列斯说：“我想，既然您这么说，那么就意味着，您恐怕也了解达尔文医院的事情。”
    当西列斯说出“达尔文医院”这五个字的时候，奥尔登的面孔抽动了一下。他仿佛惊愕万分，又仿佛意料之中。那种截然相反的表情让他的表情显得格外扭曲。
    西列斯有点儿警惕地握住了口袋里的钢笔。不得不如此做，在此前的战斗训练中，琴多总算是让西列斯培养出了几分战斗的本能。
    过了一会儿，奥尔登长长地松了一口气。他没有急着跟西列斯说话，而是叫来了一位仆人。
    他仍旧温和地说：“这个袋子里就是您带给埃米尔的玩具，是吗？”
    他的态度在不知不觉中变得更为温和。真正意义上的温和，应该说。
    西列斯不太确定他的态度转变是因为什么，不过他还是冷静地点了点头，说：“是的。”他顿了顿，又说，“希望埃米尔会喜欢。”
    奥尔登也没有多问什么，他让仆人把那个袋子送到埃米尔那里。在仆人离开之后，他用手端起了热茶，接连喝了好几口。西列斯注意到他的手正在颤抖，而那是他握画笔的手，本应该十分稳当。
    会客厅里沉默保持了许久。
    最后，是奥尔登主动打破了沉默。
    他说：“我是一名画家，如您所见。”
    西列斯谨慎而缓慢地点了点头。
    奥尔登说：“我今年67岁。我出生的时候开始学画画，上了城内知名的美术学院，三十多岁卖出了第一幅画，之后慢慢成名。
    “我在美术学院当了一辈子的老师，六十岁的时候退休。现在，距离那个时候，时间已经过去了七年。而我也逐渐衰老，如同我的父亲一样。”
    西列斯对于奥尔登即将说出的话语突然有了心理准备，这让他在不知不觉中松了一口气。他望向这位年迈的画家，目光十分平静。
    而奥尔登反而在那样的目光中颤抖了起来。
    “……其实您早就知道了，是不是？诺埃尔教授，或许您早就知道，我的父亲死去的前一天晚上，他对我说的话……您早就有所料想，是不是？”奥尔登声音低沉而颤颤巍巍。
    西列斯迟疑了一下，最后点了点头。他说：“是的，布里奇斯先生。由于种种原因，我猜测到了你们可能的……真正的信仰。”
    奥尔登怔在那儿，随后他苦笑起来。
    他叹了一口气，不过表情随后也变得好看了一些。他说：“当我瞧见您写给埃米尔的那封信的时候，我简直感到不可思议，不明白您为什么会想要给埃米尔玩具。
    “可是，当我告诉埃米尔，他不能玩玩具，也不能让您过来的时候，他……我该怎么说，他眼神中的光消失了。
    “那个时候，我才意识到，我认为那是玩物丧志的东西，可对于他来说，那却绝不仅仅只是玩具。那是更加重要的东西。
    “……我当了一辈子的画家，从年轻到年老。现在我快要死了，我还是一名画家。我踏上这条道路是因为家族的传统，可是……可是，我的父亲却说，我们并非信仰阿特金亚。
    “我们家族以对于阿特金亚的信仰，来掩盖对于撒迪厄斯的信仰。因为阿特金亚的信徒更为无害，因为撒迪厄斯的信徒显得危险。
    “或许从那个时候开始，我就已经有了怀疑——我怀疑自己为什么要成为一名画家。因为家族虚假的信仰？因为死亡终究不可避免地袭来？
    “我这么怀疑，始终无法避免这样的怀疑。可是，我却仍旧让我的后辈们踏上同样的怀疑的道路。我仍旧强迫埃米尔去做他不喜欢的事情。
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