安东尼在一旁无聊地敲了敲饭碗。他说：“聊完生意了吗，成年人？可以吃饭了吗？”
    伯特伦佯怒地教训他说：“真没礼貌！”
    安东尼瞪大了眼睛，故意说：“可我们今天出门不就是为了吃饭吗？”
    其他人都不由得笑了起来。
    伯特伦也生气不下去了，他转而望向西列斯，笑着说：“西列斯，你之前想让我参与进这店铺的生意里，我没答应；结果现在你反而将艾琳拉过去做生意了，真有意思。”
    西列斯也笑了一下，他说：“凑巧而已。”
    在确实邀请了费恩太太之后，西列斯才意识到，这的确是一个不错的选择。
    一来费恩太太有这个意向，似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我价值；二来费恩太太也曾经在西城生活过许多年，说不定比西列斯还了解西城的情况。
    三来，费恩太太毕竟有一位商人丈夫。即便伯特伦说自己短时间内不想参与这种生意事儿，但是费恩太太一旦加入进来，难道伯特伦还真能无动于衷吗？他必定会给出一些建议与想法。
    除了这三点，费恩太太一旦参与进来，哈莉特·科伦斯与路易莎·兰普森也就有了工作的机会。西列斯认为这是两全其美的事情。
    他十分乐意让这个店铺为朋友们赚点钱，尤其是科伦斯一家，以及现在孤身一人在西城生活的路易莎。
    聊完了这事儿，菜肴也开始端了上来。再过几天就是明年了，因此他们的话题也难免围绕着这一年所发生的事情。
    当然，他们也顺理成章地提及了跨年夜的安排。
    今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公国的习惯，那一天和之后的新年第一天都会放假。
    西列斯在周三的时候本来就没课，估计会先与格伦菲尔在上午的时候见一面，然后下午和晚上就与琴多一起度过。
    这是他的想法，不过他还没和琴多说过当天的安排。毕竟琴多也有自己的事情，或许等接近那个时间点的时候再决定会更好一些。
    “到时候，往日教会应当会举行十分盛大的庆祝活动。”伯特伦说，“每年只有神诞日与跨年的时候，往日教会才会这么做。”
    西列斯了然地点了点头，他说：“那么想必，会有不少高层人士出席这样的庆祝活动吧。”
    “的确如此。”伯特伦点了点头。
    他们又将话题拓展到如今公国上层的情况，以及其他一些气候、经济的问题上。不过，当他们意识到费恩太太与安东尼都对这些事儿不怎么感兴趣的时候，他们就默契地转移了话题。
    一顿饭吃饭，费恩先生和费恩太太去付钱，西列斯则与安东尼聊了起来。
    西列斯说：“吉米他们最近怎么样？”
    “还不错。”安东尼说，“他们找了个破屋子，稍微改造了一下，把那地方当成了家。不管怎么样，总比以前居无定所的情况好多了。女孩们也是，吉米把你给他们的钱分给了那些女孩们。”
    西列斯点了点头，感到了一些放心。他便说：“我这里还需要委托他们一件事情。”
    安东尼意外地得知这一点，说：“你说就是了。你之前给他们的那五百公爵币，一直让他们受宠若惊，想再帮你做点什么事。不过，这也是互惠共利。”
    西列斯心想，安东尼还真是有了些长进，居然连互惠共利都知道了。
    安东尼问：“所以，你想要他们调查什么？”
    “达尔文医院，西城的那家。”西列斯说，“我需要知道这家医院与孩子们有关的一些传闻，以及一位名叫休伯特·福克斯的医生。
    “此外，有一个孩子据说曾经在西城流浪，他的名字是纳尼萨尔，仅仅只知道这个名字。我想问问吉米他们，是否了解这个孩子的过去。”
    安东尼认真地听着，然后说：“达尔文医院、休伯特·福克斯、纳尼萨尔。好了，我知道了。你等着吉米的好消息吧。”
    西列斯向他道谢，并且希望他向吉米也传达这份感谢。
    安东尼摆了摆手，然后突然叹了一口气，他说：“你真是个怪人。明明吉米十分感激你，你也一直在帮那些流浪儿，但是，你却也向他们道谢。
    “虽然吉米是我的朋友，但我也得承认，他们帮你做点事情是应该的。你还想用那家店铺的生意来帮助他们，不是吗？”
    西列斯微怔，然后说：“不过，现在是我需要他们的帮助。一码归一码。”
    安东尼耸耸肩：“或许这就是你的原则吧。”
    “的确如此。”西列斯说。
    他没法简单地将他向别人提供的帮助，与别人向他提供的帮助对等起来，好似某种意义上的等价交换一样。他并不喜欢这种概念，他宁愿将一切分得清楚一些，宁愿与这世界的社交规则格格不入。
    不过，他早已经不是年轻时候的他了。他对自己的性格心知肚明，并且无意去迎合更为寻常一些的做法。
    安东尼瞧着西列斯，目光中有一种惊异的打量意味。他好像明白了什么，又好像感到更加困惑；不过在他询问更多之前，他的父母已经结完账回来了。
    伯特伦说：“真奇怪。明明冬天到了，但是吃饭的价格反而变得便宜了。”
    “或许是因为近来气候状况没有前段时间那么差，所以食材的运输变得稳定多了。”西列斯说。
    --