他突然开始庆幸这是初冬，他们已经穿上了较为厚重的外套。
    琴多声音低沉：“抱着我的腰，西列斯。”他顿了顿，立刻补充说，“这可不能说是我有多么殷勤，而是实际的……”
    他突然停了下来。
    西列斯伸手环住了他的腰肢。琴多几乎整个后背都能感受到西列斯的身体温度，以及那种十分清冽明朗的气息。
    他沉默了片刻。
    西列斯困惑地问：“琴多？”
    琴多回过神，突然低低地笑了一声，他说：“坐稳。我们该出发了。”
    实际上那种旖旎与尴尬并存的心思几乎很快就消失了。琴多的身体为西列斯挡住了不少的寒风，但是西列斯也感到身体被颠得难受。
    他太高估无烬之地的路况了。西列斯近乎无奈地想。
    为了最大限度地节约时间，向导玛丽带着他们走了一条颇为颠簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然闪现的人影与野生动物，让整个世界仿佛无比空旷，只剩下他们五个人。
    他们偶尔会停下来，暂且休整那么几分钟，也让玛丽确认一下路线没有出错。这个时候，他们就会下马，休息一段时间。
    西列斯不太习惯这样的赶路方式，这让他更加沉默起来。
    某一次下马，他静静地站在那儿，凝视着天边一团灰黑色的雾气。
    “还好吗？”琴多走到他身边，这么问。
    西列斯回过神，说：“还好。”
    “你可能不太习惯骑马赶路。”琴多说，“实际上，也不是所有探险者都会骑马，或者需要骑马。只是我们这一次的行程比较赶。”
    “我明白。”西列斯说，他停顿片刻，然后说，“只是因为我想到了这个世界的未来。或许我能猜到其中一种可能。”
    “猜到？”
    西列斯突然轻轻笑了一声，说：“或许我知道那样的未来。关于交通方式的变革。”
    如同地球。如同他的母星。这世界和那世界如此相似。但是他知道这两个世界截然不同。
    “你有思路吗？”
    “使用星之尘作为能源催动的——机械结构的车辆。”西列斯说，“还有，据说康斯特公国与其他国家联合起来，想要深度开发无烬之地。或许他们会在格拉斯通也建立起发达的铁路网。”
    琴多耸了耸肩，随口说：“那希望这个世界能走向那个未来——你所想象的那个未来。”
    西列斯微怔，下意识问：“为什么？”
    “一方面，我觉得车比马更方便。”琴多那双翠绿色的眼睛在阴天稠密的空气中凝视着西列斯，“另外一方面，如果命运如你所想、如你所愿——那未必不是一件好事。
    “我说过，我认为命运为人类所掌控是可以接受的，毕竟，我就是人类。”
    西列斯默然片刻，最后摇了摇头：“瞧我们都在说些什么。”
    这个话题就这么轻轻巧巧地从他们手中溜走。
    天色渐渐阴沉。傍晚的时候，黄昏的光芒让天边的云朵仿佛红雾弥漫，氤氲出一片格外沉重的气氛。
    他们也在这个时候休整了较为漫长的一段时间，大概有半个多小时，用来吃点东西。
    玛丽燃起了篝火。火光照亮了他们的面容，也在越发漆黑的天色中带来一种微弱的光明。
    总得聊点什么。或许有人这么想。
    于是切斯特医生问：“玛丽女士，关于我们即将抵达的目的地，您能介绍一下吗？”
    “黑尔斯之家吗？”
    火光在玛丽的面孔上跳跃着。
    她似乎想了片刻，然后才说：“这个驿站，是无烬之地东南面的中枢，可以这么说。人们最早开始探索无烬之地的时候，就是从康斯特公国和堪萨斯公国的边境开始。
    “但是，黑尔斯之家却是在那之前就已经出现了。传闻中，这是一位沉默纪的大商人走商时用以停歇的驿站，其建筑保留至今，成为了黑尔斯之家的雏形。
    “那位商人……没人知道他叫什么。不过，也有人猜测他就叫‘黑尔斯’。当然，这种事情是没有证据可言的。”
    “大商人？”西列斯意外得知了这一点。
    玛丽点了点头。
    西列斯陷入了沉思之中。
    他与琴多都认为黑尔斯之家与胡德多卡脱不开关系，但是为什么现在又与商人扯上了关系？沉默纪的大商人……
    玛丽继续说：“我曾经听常居黑尔斯之家的人说过，那附近的村落中流传着与梅纳瓦卡有关的一些故事。据说梅纳瓦卡正是在那附近陨落的，每一年都有一些商人前来祭祀。
    “……正常的祭祀，当然。就我而言，梅纳瓦卡的信徒或许是所有旧神追随者中最无害的，毕竟他们都是满脑子想着赚钱的商人。”
    玛丽耸了耸肩，带着点玩笑的意思。其余人也都笑了起来，带着一种对于商人的天然轻蔑与排斥。这年代的人们大多拥有这样的思想，即便是阿尔瓦也笑得十分没心没肺。
    西列斯沉默不语，静静地望着跳跃的篝火。他突然意识到，行走在这个世界最为中心的谜团之中，与生活在拉米法城，是截然相反的经历与感受。
    他不能说他现在有多了解这个世界。但是他总能产生这种感觉：他起码了解这个世界的某一面。那可能与这个世界的实际生活离得最近也最远。
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