西列斯点了点头，并且问：“所以，是当时开采矿脉的那些……”
    “工人。”兰米尔低沉地说，“他们突然离奇失踪了。”
    西列斯不由得一怔，下意识问：“什么时候？”
    “就在这一两个月间。”兰米尔说，“那些工人都是受我雇佣的熟练工。当第一个工人失踪的时候，工头还觉得没什么；但是越来越多的工人失踪，工头便坐不住了。
    “他们不知道从哪儿听来了‘星之尘的诅咒’这个说法，于是认为是去年我们开采星之尘矿脉带来了灾难。但是——说真的，您看我不是还活得好好的吗！
    “如果真有这样的诅咒，难道不是我第一个死吗！他们向我讨个说法，活要见人死要见尸。可我也没辙。
    “不瞒您说，哪怕您觉得我这想法有点可能，但是，我的确……我甚至觉得……我甚至觉得，说不定我也被诅咒了。”
    他那双眼睛深深沉沉地望着西列斯，语气也不自觉变得神经质，近乎激动得颤抖起来，仿佛佐证了他的说法。
    西列斯沉默着。
    他突然明白了兰米尔会和他谈论此事的用意。
    去年十月，兰米尔在开采星之尘矿脉期间，遇到了濒死的弗雷德曼。一年过去，当时的工人陆续失踪，并且怀疑是受到星之尘的诅咒。
    兰米尔对此将信将疑；实际上，并没有什么证据能证明这诅咒真的来自于星之尘，但是在没有其他可能的情况下，兰米尔也只能相信。
    可这就带来了一个问题。如果真的有星之尘的诅咒，那么兰米尔本身不也必定受到诅咒？
    这肯定在最近这段时日里折磨着兰米尔的神经。
    但是，当西列斯出现在无烬之地，兰米尔一瞬间便想到了他与西列斯的交集——弗雷德曼。
    他如同抓住了一根救命稻草。
    如果不是星之尘的问题呢？如果是因为那个神秘的、死在了星之尘矿脉附近的探险者呢？他的经历会不会影响到了他临死前接触过的人？
    弗雷德曼的诅咒总比星之尘的诅咒更好解决——兰米尔可能是这么想的——一个探险者，和星之尘。哪个更好解决，显而易见。
    不过……
    兰米尔说：“您可能明白了，您的出现究竟给我带来了多大的希望。我不禁想，如果那些工人的失踪并非来自星之尘的诅咒，而是因为那个神秘出现的探险者，因为他的过去……”
    他的语气中带着一种近乎如释重负的感觉。
    西列斯想了片刻，最后，他说：“兰米尔，我恐怕不得不打扰你的希望。”
    “……什么？”
    “不出意外的话，弗雷德曼的死亡与胡德多卡有关。”西列斯说，“是的，罪孽与谎言之神，胡德多卡。”
    兰米尔的表情归于空白。
    西列斯说：“我正在和琴多一起调查这件事情。如果你乐意的话，或许你也可以加入我们的队伍？”
    兰米尔茫然到空白的表情持续了片刻，然后他突然收敛了，同时精明地问：“琴多……琴多·普拉亚？西列斯，他就是……”
    “是的。他就是你知道的那位探险者。”西列斯说。
    兰米尔眸光闪烁。
    西列斯不得不提醒这个可能死到临头还在想着怎么赚钱的商人，他说：“琴多不会帮助你的生意。”
    兰米尔悻悻然，他转而说：“胡德多卡？为什么弗雷德曼的死牵扯到了胡德多卡？”
    西列斯斟酌了一下，认为兰米尔这位人脉广阔、家财万贯的商人应当可以帮助他们的调查。于是他说：“还记得吗，当初你说过，弗雷德曼在临死之前，提到了‘雕像’。”
    兰米尔点了点头，但表情看上去仍旧十分疑惑，并不理解雕像怎么就与胡德多卡有关。
    西列斯便将胡德多卡信徒的那个习惯说了出来。
    兰米尔的表情逐渐失控，看起来像是想骂什么脏话。最后，他只是表情扭曲地说：“看起来，我得调查一下，那些工人失踪的地方附近，是否出现过雕像。”
    西列斯点了点头，随后又说：“对了，您知道近来靠近堪萨斯公国的那个考古遗址吗？”
    “那个盗墓贼一大堆的遗址？”兰米尔敏锐地问，然后说，“我当然知道。可惜的是我并没能收购到什么东西……等等，您现在提到这地方……”
    “那是胡德多卡信徒建立的神庙的遗迹。”
    兰米尔：“……”
    他的表情大概介于“赚不到钱真够肉疼的”和“幸亏我没赚到这该死的钱”之间。
    西列斯说：“那个考古遗址之所以能被发现，是因为有探险者得到了一份地图。而那份地图就出自黑尔斯之家，也正是我们这趟旅程的目的地。
    “如果您来得及的话，不妨去调查一下考古遗址和黑尔斯之家这两个地方。尤其是……”
    西列斯沉吟片刻，便说：“过去这十几年里，在同一时间段里，也就是十月份左右，黑尔斯之家是否常常传出与‘不存在的城市’‘藏宝图’‘神秘地图’有关的传闻。”
    兰米尔若有所思地点了点头，随后他感叹了一声：“这无烬之地，真够危险的。或许等到我赚够了钱，也应该早些远离这该死的地方。”
    西列斯沉默地听着他的话，不免想到了另外一位靠无烬之地发家的商人，同时也是黎明启示会的一员，“贵妇”尤金妮亚·比尔德。
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