西列斯说：“当然可以，戴夫斯先生。”
    这个人的名字是梅纳德·戴夫斯，是城内知名的一位推理小说作家，风格比卡明女士的著作更为冷酷、阴森，因而在大众市场上没有卡明女士受欢迎。
    不过，在推理小说这个领域内，他已经算是声名远播。
    至于另外一个男人，他的名字是阿维德·诺顿，是一位知名的冒险小说家。他的著作以惊险刺激、险象环生著称，不过其本人倒是有一种温和的绅士风度。
    梅纳德·戴夫斯说：“阿斯特丽德小姐……真的就这么死了吗？”
    西列斯抬眸望了望他，心想这果真是阿斯特丽德小姐的狂热粉丝。
    他便说：“是的。”
    梅纳德不死心地问：“就没有什么……复活的机会？”
    西列斯微微一顿，然后说：“如果有续作的话，或许。不过，”他用当初应付格伦菲尔的话来应付这位先生，“她可能会站在路德维格的对立面吧。”
    梅纳德脸色一苦，唉声叹气地说：“您太残忍了。”
    阿维德·诺顿在旁边已经看不下去了，他说：“您别和他一般见识，诺埃尔先生。他喜欢写推理小说，脑子里整天就是嫌疑人和案发现场的线索，没什么人情世故。”
    梅纳德瞪了他一眼，然后转头看向西列斯，酝酿了一下，随后认真地说：“我很抱歉，诺埃尔先生。我并不是真的认为您的作品有什么问题，实际上，我也非常喜欢《玫瑰的复仇》。”
    阿维德又在一旁说：“他只是最近几本小说的销量都不尽如人意，于是心态失衡罢了。”
    梅纳德张了张嘴，最后沮丧地闭上。
    西列斯说：“这没什么，我并没有觉得生气。”
    西列斯没有那么小心眼，也不是非常在意他人对自己作品的评价。他在地球上已经是位小有声誉的小说家，十分清楚应该如何调整心态。
    再者说，在这个世界，写小说只是他兼职中的兼职而已。
    阿维德真心实意地说：“您的作品能够在市场上获得如此好的反响，是因为它足够好看、足够精彩，足够夺得读者的赏识。”
    “您太夸张了。”西列斯谦虚地说，“我也曾经阅读过您的作品，那非常扣人心弦。”
    安东尼娅·卡明笑了起来：“你们别相互恭维了。诺埃尔先生，这是你第一次来到小说家的聚会，让我来为你介绍一下吧。”
    随后，安东尼娅便说了一些与这个聚会有关的信息。
    贝恩书店的小说家聚会，面向拉米法城内的知名小说家。这家书店的老板是一位退休的出版商，因此提供了这样一个场地，让小说家们能够彼此交流。
    他们会在这儿交流小说的灵感、写作时的技巧，以及一些其他方面的事情。有的时候，他们也只是分享一些日常生活方面的小事。
    “总共大约有16位小说家参与了这个聚会。”安东尼娅微笑着说，“加上您就是17位。不过，不是每一位作家每个周六都会来到这里。起码我从未见到过全员到齐的场面。”
    “我到现在也只见过七八个。”梅纳德说，“真不知道他们整日都在干什么。”
    西列斯发现了，梅纳德就是一个心直口快、想说什么就说什么的人。
    阿维德说：“这只是一个闲暇时候的聚会罢了。”
    梅纳德并没有反驳这话。
    安东尼娅说：“不过，你们今天来得也很早。是有什么事情吗？”
    说到这事儿，梅纳德突然兴奋起来：“你们记得我之前说过，我加入了一个侦探俱乐部吗？”
    侦探俱乐部？西列斯微微一怔，望向了梅纳德。
    这是一名推理小说作家，加入了侦探俱乐部，似乎并不算出格。不过，他在这样的聚会上提及这件事情，显然另有目的。
    “我发现，那些发生在现实世界中的案件，果真比我们撰写的小说更为离奇。”梅纳德感叹着说，“有几名城内知名的侦探，甚至还参与了一些重案的调查。
    “我听他们讲了一些，受益匪浅。那恐怕能为我的下一本小说提供不少的灵感。”
    阿维德说：“你本来就是为了下一本书，才选择加入那个侦探俱乐部的。”他这么说，“说说看，你都从那儿听说了什么？”
    西列斯在旁沉默地听着，这才明白过来。
    梅纳德恐怕是因为之前几本推理小说销量不佳，因此积极求变，加入了城内的一家侦探俱乐部，试图从那儿找寻一些灵感。而现在，他觉得自己的确有了不少收获。
    不过……侦探俱乐部。
    西列斯微微眯了眯眼睛。他穿越前玩的跑团游戏中，其中一张角色卡，就是一名侦探。
    会是这家侦探俱乐部中的一员吗？
    “那些侦探加入案子的途径有不少，要么是委托人主动上门，要么是自己平日里发现一些异常迹象，要么是在报纸上看见一些求助或者新闻报道。
    “有的时候，警员们也会请求他们帮忙协助调查。毕竟，这些侦探掌握了不少信息来源，尤其是那些官方不太适合插手的。”
    梅纳德的语气显然暗示着，那些是不太合法的渠道。
    随后，梅纳德咳嗽了两声：“我听来的就是一桩无头悬案，直到现在都没调查出什么结果。八月初城内的那桩灭门惨案，你们还记得吗？”
    --