“小叶侯以前在越州哪个地方当县令，越州提拔上来这么多人进官入宫，也没听越州过来的地方官说过小叶侯什么，只听说他常年出海，经常一出海就是一个多月才回来。”
    “看他们感情那么好，小叶侯都乐意舍命护邸下，我寻思国主不是，那俩小主可能……”
    “小的也不可能是，你忘了小叶侯当初好多年都在外领兵？尤其是那小的，那会王宫兵变，小叶侯都‘死’了，连邸下都找不着，活不见人死不见尸的，突然又蹦出来个小的……”
    “岁贡要这么多，我越国刚遭难，哪有那么多钱，也没见朝中颁发税赋租类的新法令，这岁贡平摊到咱越国九百万人身上，每个人都得掏至少七百钱，这还没算朝贡要的粮课呢。”
    “七百钱，都够买七百升精米了，一个人吃，吃五年都吃不完这么多米，朝中没出新的赋租法令，怎么凑上来这么多？”
    “不知道，改天跟看门的兵老爷打听打听。”
    ……
    不淆没有早起的习惯，都是睡到自然醒，这十天，他很烦，每日一大早，寝房门就要被锤的砰砰响。
    连着十日，花暮雨一睡醒就会过来找他，叫他掐卦看看叶秋风今日时运如何。
    他只能一边打着瞌睡，一边掐算，然后撂下一句“平安无事”，再经追问就说“不知道”。
    上元节这天，不淆又被敲门惊醒，打着瞌睡走出房门，“平安无事”刚要脱口，手指却掐中大安加赤口。
    他睁开眼，看着自己的左手，又复掐了一遍。
    大安加赤口，今日不顺，险，难。
    “平安无事。”免得花暮雨胡思乱想，不淆撂下这话，又回房继续睡觉。
    ……
    汴梁，皇城的陈桥门外，满载金子的五驾马车，以及三千驾满载缎布匹的马车，陆续走陈桥门入皇城。
    叶秋风目送带来的朝贡全数进入皇城、以及著作郎将之载录后，站定在外又多看了两眼。
    有点心疼这么多财富就这么没了，三千匹马也是有去无回。
    徒步往西走到封丘门，才知自己是真的寒酸，别国来使，不仅朝贡像无尽头般持续往门内运送，来使也来了十多位，似乎就她代表着越国，只身前来。
    “叶使，看够了么？”身后传来冯可道的声音：
    “上元宴定于午时三刻，离那时还有几个时辰，干等着，不如跟我寻个地方小叙一会儿。”
    午时三刻……弃市（死刑）时间，非吉时。
    鸿门宴？
    叶秋风只能点点头应邀，并入坐他的马车。
    冯府位于南熏门附近，宅院并不大，且比敬诚宫还小一半，想必冯可道是个开源节流之人。
    “陛下三十又六，生性谨厚，为政清肃，励精图治，务实安民，以拓天下、养百姓、致太平为平素心愿，只对敌心狠。”
    “拓天下，敌，言外之意，我越国也将是陛下之敌？”叶秋风微笑问道。
    “至少眼下不是，眼下我大周，四周环敌，北有契丹、北汉国，西有吐蕃国，西南的大理国、西蜀，南边还有南平、武平、南汉国，江南的吴国、齐国、越国、清源（闽国亡后降级藩镇），”冯可道喝茶润润口后，继续道：
    “南下，是下岭南，还是下江南，还要看这次上元宴，大周自诩大势已起，列国是否也这样想，暂且未知，人生于世，只能顺势而为，叶使，你说呢。”
    “嗯，明白了，谢冯阁老指点。”
    ……
    汴梁皇城内布置的一片繁华气派，但来往巡逻的禁军，比来客更多，无论走到哪，身旁定有三四十名禁军在附近巡逻而过，同一张面孔不会再瞧见第二次。
    跟着冯可道由万胜门入皇城后，叶秋风边经历边总结。
    原来别国来使也有上国朝臣领着，冯可道似是所有迎使朝臣中，于上国地位最高的。
    走万胜门入皇城，要走很久才能西东贯穿、再往北，到达上元宴所在的瑞圣园，这一路走过去，还能“参观”一眼上国的尚书省、相国寺、各部曹等，似是在向来使彰显上国的蒸蒸气象。
    瑞圣园外，冯可道站定脚步。
    “叶使，就领你到这了，最后告知一声，大周有斩遣使的前例，更有斩后又追悔之例，还请，谨言慎行。”
    冯可道悠悠一声，便拱手告别。
    叶秋风深呼吸一口气，沉沉心，迈步进入瑞圣园。
    排场盛大的盛筵，早已有百余周国朝臣入列，叶秋风一身列国来使的红冕服，一入内便被请到一侧入座，远远看着周国朝臣吃喝说笑，颇有坐冷板凳的意味。
    身旁还坐着不少人。
    未几，一群宫侍举着芭蕉叶般的红色木质东西，以整理的队列屏遮于一身金冕服的男人身后，模样看起来比自己大不了几岁，倒是身姿挺拔，英气凌冽，脸庞肥厚红润。
    “陛下驾到！”
    一声传呼，百官纷纷起身，列于盛筵两侧，跪地山呼，叶秋风也只得跟随，跪拜在地：
    “吾皇万岁！”
    “哈哈哈，平身！”
    上皇红光满面的挥舞龙袖，大步迈入盛筵正列。
    “宣列国来使入列。”上皇客气一声，自顾斟酒一饮而尽。
    一宦监尖着嗓音，站于上皇身后一侧，开腔道：
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