十三岁的谢澹成了这方小院的一家之主。他料理完叶夫人的后事，抱起叶初，关上门继续过日子。从此他背负的不止国恨家仇，还有一个比他更弱小的她需要他。
    他在这世间，终于有了牵绊。
    从此他不再是孑然一身，迫使他不得不心性坚韧，不能颓废不能因仇恨迷失心性，不敢再轻言生死。支撑着他一路强大起来。
    说要送叶初去绥州，可是当时西北边关战事频发，很不太平，绥州路途遥远先不说，叶初年幼体弱，一路坐船来到江南已经是不易了，去绥州的路要艰难许多。谢澹绝不敢轻易送她出行。他想，等几年吧，等她大一点。
    这一等又是三年，叶初虚岁六岁，十六岁的谢澹也开始准备去承担自己背负的使命，不管怎样，不管命运如何，他总得给父母报仇。
    最初跟着他一起逃出来的人，是他自小的一个贴身太监和两名侍卫，实则是父皇放在他身边的暗卫，他之前悄悄派了其中一个潜回京中，作为联络和打探消息。
    剩下那个暗卫徐七便自告奋勇说，把姑娘交给他吧，他但凡还有这条命在，就一定要把姑娘平安去到绥州。
    可这样的世道，他们这样的身份，一条人命算什么？
    谢澹看着怀中的小妹妹，不满六岁大的叶初有些瘦弱，小脸有些过分的皙白，一双眼睛便显得特别大，此刻正委屈地望着他，睫毛一眨，便扑簌簌往下掉眼泪珠子。
    “哥哥，我不要走，不要跟你分开。”
    “乖，你就先去一下，等哥哥办完了事情，立刻就去接你回来。”
    谢澹也不舍得，可是不得不送走她，接下来他要走的路可能刀山火海，根本没法再带着她。小人儿哭得让人心碎，谢澹更是不能放心让别人送她，便决定亲自护送她去绥州。
    他那时想，叶夫人把她托付给他的，他总得送到绥州，亲手把她交托给她的姨母。他们扮成要去西北投亲的普通百姓，先从吴中乘船。
    结果刚出发，他们就在码头上听到人说，定北侯府正在寻找当年失散的夫人和女儿，派出寻人的人不光贴出告示，描述了定北侯夫人和女儿的年龄样貌，还随身带了叶夫人的小像。
    谢澹转身就把叶初打扮成一个男孩儿，带着她动身北上。
    定北侯府找人的动静闹得很大。叶夫人当年走得决绝，走得突然，定北侯郭遇一别四年后从边关回到京城，面对的就是妻女凭空消失的结局，生死不知，音讯全无。据说定北侯难以置信，生生急得呕了血。
    侯府派出的人找了一两年了，也只查到叶夫人当年从濲州码头登船南下，别的就一点线索都没有了。
    情急之下，定北侯悬了重赏，派出人手沿途打听妻女的线索。恰恰是这份重赏，还有侯府的荣华富贵，让奶娘起了别样的心思。
    第33章 添堵（二更）
    奶娘撺掇了年纪小些的丫鬟。跋山涉水去西北, 一路上太辛苦了，姑娘千里迢迢去投奔姨母，哪比得上回定北侯府, 去做侯府千金？她们是叶初从小的奶娘和丫鬟，若是再加上送回叶初的功劳, 何愁在侯府没有好日子过。
    在江州，她们瞅着谢澹外出的机会，支开留守的小厮, 偷偷带走了叶初，盘算着带她去北方边关的梁州去找定北侯。
    两个女人没有独自出过门, 人生地不熟, 加上谢澹四处寻找她们, 谢澹也想到了这一层，派徐七去定北侯寻人留下的联络地点守着，奶娘她们找不到机会，只好先躲起来。
    直到她们拿了叶初随身的小金锁去当铺变卖, 才被谢澹一路寻到。等谢澹找到叶初时, 小小的孩子被关了十几日，越发羸弱, 已经被吓坏了。
    可他们也因此泄露了行踪, 引来了追杀者。
    落雪的除夕夜，盆中御炉所用的银骨炭散发出温暖的香气。两人就挨坐在火盆边上，这些往事, 前因后果，谢澹能说的便都跟她娓娓说起。
    当然, 他隐去了自己的身份没说, 也没提定北侯府相关之事。忠王府的事情还有些疑窦, 并且谢澹压根就没打算让她跟忠王府再有关联。
    叶夫人和郭遇当年因何夫妻离心反目，谢澹那时也不过才十岁大的孩子，这种内宅之事也到不了他的耳中，并不是太清楚。只知道郭遇必定有负于叶夫人，叶夫人当年宁肯千里迢迢送女儿去绥州，都不打算把女儿交给郭遇抚养，谢澹自然也不打算再让她多个爹。
    他一手养大的妹妹，他的心头肉，谁也不能跟他争！他郭遇算个什么？
    他不提，叶初也不会问。毕竟叶初潜意识中她爹早就死了。叶初倒是从他的话中关注到另一个信息。
    “我在绥州还有个姨母？亲的吗？”
    谢澹答道：“亲的，是你娘亲的胞妹。”
    叶初点点头，又问：“那她现在还在绥州吗？”
    “安安想见她吗？”谢澹顿了顿，说道，“当年我们终究也没到绥州，绥州又远在西北边关，从没见过，哥哥对她也不甚了解。你若是想找她，等我想想法子。”
    “我也不是想找她，就是知道了娘亲在世间还有一个血亲。从来也没见过，她都不一定知道我。”
    “有缘会见到的。”谢澹道，拿了个黄铜火钳，掀开熏笼给火盆里添了几块炭，再把熏笼重新罩上。
    叶初总是嫌京城冬日干燥，这屋子里又烧了地龙、生了火盆，丫鬟们便弄了个巴掌大的红泥小炉来增添湿润，炉上紫砂小壶里烧一壶水，冒出丝丝水气。谢澹掀开小壶看看，便又添了些水，回到她身边坐下。
    “别想这些了，都是些过去的事。”他问，“困不困？”
    “不困，要守岁的。”
    说了这么长时间的话，晚膳和年夜饭几乎就没吃，叶初情绪平复下来，这会儿竟觉得有些饿了，叫当值的丫鬟去厨房给她找吃的。
    宅子里的下人们大都聚在一起守岁，侍卫们还得如常值守，横竖除夕都是个不眠夜，厨房为此特意做了一大锅热乎御寒的萝卜羊汤，带骨羊肉大锅炖出来，放炉子上随时备着。厨子已经在准备天亮的早膳了，揉面，剁馅，年初一，照例是饺子。
    听到姑娘要宵夜，厨娘便快手快脚包了些珍珠小饺子，羊汤里一煮，撒上一撮切碎的葱丝和青蒜苗，放在食盒里赶紧送了来。琢磨着不能光是姑娘吃吧，便一起送来两碗。
    比鸽子蛋似乎还小的珍珠饺，叶初无聊地数着吃，用小勺吃，连汤带水一勺子一个。宫里年节的饺子用什么馅儿都有讲究，这个双冬三鲜饺子用的是冬菇、冬笋、新鲜虾肉，加上木耳和葱丝之类的配菜，打上高汤，馅料汤汁丰富，柔软入味，再配上大骨羊汤，吃起来十分鲜美。
    “这个吃法倒是新鲜，就像煮馄饨的法子。”叶初夸了一句。
    难得她这会儿有了胃口，谢澹便决定，回头给下人的新年打赏再多一些。
    他其实还没饿，就陪她吃着玩。一碗里十来个珍珠小饺子，几片羊肉、两块萝卜，弄得十分精致。叶初把饺子和萝卜吃了，羊肉和汤却没怎么吃，谢澹一边嫌她挑食，一边拿勺子把自己碗里的小饺子和萝卜盛给她。
    结果小姑娘吃饱了便开始哈欠连连，没多会儿就摇头晃脑打盹了，谢澹托了她一把，她便顺势歪在他肩膀上继续睡，谢澹便把她抱去卧房，叫值夜的丫鬟进来伺候，丫鬟们给她脱掉外衣和鞋袜，伺候她睡了。
    *  *  *
    已经寅时中了，谢澹也没再回自己房里，就坐在外间塌上翻翻闲书继续守岁。等到东方渐晓，天色亮了，谢澹交代了一声让姑娘好好补眠，便起身叫人备马进宫。
    年初一，他宫里还有个皇祖母呢，作为唯一的嫡孙礼不可废，免得落人话柄，他自然要去拜年的。
    积雪满地，所谓各扫门前雪，京兆尹对此还真有规定。常顺指挥着下人仆役把叶宅内外清扫了一遍，铁甲卫正在把巷子扫出一条路来，谢澹骑马慢行，先从朝阳门回到紫宸殿，天子仪仗再从紫宸殿往慈宁宫去。
    嫔妃们齐刷刷都在，太皇太后看起来心情不错，乐呵呵接受了皇帝拜年，笑着说今年过年宫里热闹了许多。
    太皇太后说：“哀家正说着呢，昨晚你饮了些酒，跟前也没人伺候，着实叫人有些不放心。一晃又一年了，这满宫的嫔妃们可都是为着你来的，年节休沐也不上朝，皇帝难得清闲，就多召她们伴驾临幸，也好早日给大周生下皇嗣。哀家这把年纪，可是急着抱曾孙等不及了。”
    满屋美人们一个个羞答答红了脸，太皇太后又挥手道：“今儿大年初一，哀家就做个主，叫司寝局给你排个侍寝册子来。”
    先排个册子，晚上就该把人送过来了吧。谢澹心中一哂，面上却依旧平淡地说道：“倒也不用那么麻烦，朕听皇祖母的就是了，回头……”
    他目光往满屋子美人一扫，淡声道：“陈连江，午后召卫妃去紫宸殿伴驾。”
    此言一出，满宫嫔妃纷纷掩饰不住地变了神色，皇帝当真召见嫔妃了，破天荒头一遭。
    可是，怎么就偏偏是卫妃！
    楚从婵最是沉不住气，顿时把两道刀子一样的目光投向卫临波。卫临波的表情似乎也有些出乎意料，回过神来忙福身道：“臣妾遵旨。”
    “皇祖母，那朕就先回去了。”谢澹微笑颔首，便起身告退出去了。
    皇帝一走，满宫嫔妃也没了呆下去的心思，太皇太后更加没心思留着她们，挥手让她们都各自回去，楚从婵留了下来。
    众人刚一走，楚从婵就恨恨骂道：“会咬人的狗不叫，卫临波这个贱人平日里看着老实本分，本宫倒没发现，这贱人竟敢勾引陛下。”
    “她跟你一样整日关在后宫，你当真以为，她有机会勾引皇帝？”太皇太后头疼地揉揉太阳穴，叹气道，“皇帝对卫国公府已经是恩宠有加了，这是还想怎么抬举卫家？”
    卫国公府跟楚家，从来就不是一个阵营，如今朝堂上卫国公府针对楚家已不是一回两回了。
    “祖姑母，那我们怎么办？陛下头一回召见嫔妃，竟召了她卫临波，白天召她伴驾，陛下要是真被她勾住了，晚上再召她侍寝……”
    楚六只顾着争风吃醋，太皇太后却已经想到另一层去了，要是让卫妃抢先怀上龙胎，生下皇长子……这么一想，太皇太后越发觉得头有些疼。
    太皇太后瞧着楚从婵也有些气不顺了，骂道：“还不是你自己不争气，整日的就知道掐尖要强，就会在后宫里横，你怎么就不把心思都用在皇帝身上！”
    楚六也委屈啊，她进宫也两个多月了，结果呢，还不如没进宫那会儿，还能仗着“表妹”的身份，打着太皇太后的幌子去紫宸殿送个汤。如今宫规森严，硬是连皇帝的面都见不着。
    她作为楚家嫡出的幺女，原本也不是为着进宫培养的，才养得她这般性子。谢澹登基之前，楚家已经开始给她谈婚事了，打算把她嫁个家世不错的联姻对象，谢澹登基，原本要嫁二皇子的二姐进了尼庵，她却被送进宫来坐冷板凳。
    光鲜亮丽的楚家女，原本也只是家族的棋子，也就只剩下光鲜亮丽了。
    然而自小耳提面命养出来的，这些世家贵女纵然被当做棋子，却还是一心为了家族。
    半个时辰后，卫临波带着两名宫女、提着一盅补汤去了紫宸殿。陈连江从殿里迎出来，把她一路带进了侧殿。
    陈连江神情有些忍不住的古怪，躬身笑道：“卫娘娘，陛下口谕，叫您从今日起一直到元宵节，每隔三日就到紫宸殿来。您就在这侧殿坐着，需要什么就跟奴婢们吩咐一声。午后您来，酉时您就可以回去了。”
    “知道了。”卫临波应了一声，小声问道，“陛下在正殿吗？”
    陈连江躬身颔首：“事关帝踪，奴婢可不该知道。不过这侧殿里您不必拘谨，不会有人来打扰您的。”
    卫临波明显松了一口气，揣测到皇帝不在就放松多了，她也没拿陈连江当外人，抱怨道：“陈公公，你不必跟我那么恭敬，无非都是给陛下办事的。您说大过年的，陛下非得拿我给六宫添堵，这会儿宫里还不知道多少人扎小人咒我呢。”
    陈连江忒的一乐，躬身笑道：“娘娘您坐着，奴婢去给您拿些果子点心压压惊。”
    他这下子算是彻底明白了。
    陈连江从侧殿出来，一边走，一边忍不住捂嘴偷着乐，不愧是皇帝，您说大过年的，这堵添得可够结实的。
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    熬夜守岁，叶初便整整睡了一上午。
    家里反正也没有要拜年的长辈，大年初一睡懒觉，谢澹不说她，就没人敢打扰她一下。院里下人做事都轻手轻脚的，丫鬟们把床帐都放下，挡住了外头明亮的光线，让她好好睡。等她睡够了醒来，一时竟不知早晨还是晚上。
    一问，已经是午膳的时候了。叶初便问了一句：“哥哥呢？”
    “大人守岁熬了一整夜，也在他房里歇着呢。”春江道。谢澹一大早出去，大半个时辰后从宫里回来，听说叶初还没醒，也回自己房里补眠去了。
    叶初打了个哈欠问：“你们不困吗？”
    春江噗嗤笑道：“姑娘起得晚，我们也都多睡会儿懒觉。茴姐姐昨晚半夜出去玩雪，这会儿都还没起呢。”
    既然哥哥也没起来，叶茴也没起来，叶初便又在床上赖了会儿。她睡得有些迷瞪，慢慢想起昨夜似乎发生了一件十分重要的大事情。
    想了想，其实也没有什么大事情吧。
    哥哥不是她亲哥哥，但是，似乎也没什么要紧的。叶初决定不要去想这件事，不然哥哥又要伤心了。
    丫鬟们过来伺候她梳洗，年初一，丫鬟们也都换了过年的新衣裳和首饰，四个春头上都戴了鲜亮些的绢花。
    她们给叶初挑了一件牡丹花样的云锦妆花褙子，头上还插了新年吉祥的绒花，颈上戴了八宝如意的赤金镶红宝石项圈，首饰也比平常多戴了几样。
    打扮好了，一个个围着叶初说笑，又讨要新年的赏钱，叶初便叫春潮去拿早就准备好的荷包，里头装了做成各种形状的金银馃子，丫鬟们得了赏，纷纷围着她说些贺年的吉祥话。
    春流嘴巧俏皮，接了荷包说了好一通吉利话，又笑道：“你们说姑娘从春天到现在，身量长了有没有两寸？你们看这件褙子，原本姑娘身量不高，就没怎么穿过这种长褙子，现在都能撑起来了。姑娘穿这身多好看呀。”
    春江接了一句：“没有两寸也有一寸多，姑娘这年纪，正好是长个子的时候呢。”
    谢澹悠然踱步进来，听见这话，便拉着叶初在自己胸前比划了一下，笑道：“当真长高了。长了有一寸半这样子。”
    春天刚从漉州来的时候，还不到他胸口，如今小姑娘已经长到他胸口了。谢澹不禁觉得挺有成就感。
    作者有话说：
    卫临波：没错，大家都是工具人，我就是皇帝手里那把笤帚！