郭子衿琢磨着，她今日已经鼓起勇气，把自己的想法说出来了，父王也没有一口回绝，只希望他能改变决定。
    郭子衿手拿团扇遮挡阳光，身后跟着一队丫鬟，满腹心思从忠王居处出来，没走多远便遇到了郭珩，郭子衿便停住脚，微微福身见礼。
    “太阳这么晒，妹妹怎么也不坐个凉轿。”郭珩张开折扇给她遮挡阳光，一边领她到游廊下，一边叫下人们快去抬轿子来。
    兄妹两个在游廊坐下来，郭珩关切问道：“义父叫妹妹来，是不是商量采选的事？”
    郭子衿说是，说起刚才父女之间的谈话，郭珩沉默半晌，叹道：“妹妹不说，我大约也猜到了。”
    “妹妹的心性我最清楚不过，妹妹心性高洁，你不愿意进宫，不想贪图宫里的富贵荣华。只是……”郭珩沉吟道，“这个决定，不论对义父还是对于朝中局面，都不是小事情，牵一发而动全身。”
    郭子衿不解地抬起眼睛，她进不进宫，难不成还影响到朝中局面了？
    郭珩拿折扇给她扇着风，说道：“妹妹可曾想过，忠王府眼下有多少人盯着，眼前看着是鲜花着锦、富贵滔天，但世事无常，将来又能否长盛不衰？”
    郭子衿道：“父王能当上本朝唯一的异姓王，靠的是赫赫战功，是辅助今上的从龙之功，他出身贫寒，能有今天都是实实在在拼杀出来的，那些人即便红眼嫉妒，又能怎么样？”
    “可是你仔细想想，历史上的名将，有几个是善终的？”
    “……”郭子衿一时无言。
    “妹妹想想，陛下给了忠王府无限荣宠，义父封无可封，真的就是皇恩浩荡了吗？表面上义父位高权重，实际上呢，皇帝哪里会真的信任他。作为王爷他无旨不得离京，就这样被困在京城，这么下去，义父手中的军权，还有他在军中的威望，慢慢就都被架空了。”
    “妹妹，义父和为兄考虑的不光是忠王府，更多的是为了你。”郭珩抬手抚上郭子衿的肩膀，安抚地拍了拍，叹道，“义父没有不臣之心，但架不住功高震主，只怕被帝心猜忌。只有你登上后位，生下太子，将来大周继位的皇帝身上流着咱们忠王府的血脉，才能保住忠王府，保妹妹一世富贵荣华。”
    郭子衿再怎么样，毕竟也只有十三岁，一时间满目迷惘，低头半晌，眼圈已经微红了，嚅嚅道：“兄长当真这么想？我以为……”
    “要只论我的心意，我哪能舍得妹妹嫁人，但是你放眼整个京城，若不进宫，京城哪个男子不想娶你，可又有哪个配得上你，那些人嘴上说得好听，还不是贪图忠王府的权势富贵。既然都是为了权势富贵，妹妹要嫁，何不就嫁天下至尊至贵的那人。”
    郭珩拍拍郭子衿的肩膀，深切说道，“妹妹原本就该是这天底下最尊贵的女子，只要你坐上皇后之位，掌管六宫，你身后有忠王府，有义父和为兄为你撑腰，你还有什么怕的。为了妹妹，为兄做什么都愿意。”
    入秋燥热依旧，一个炎热的夏季过来，除了下雨，叶初大部分时间都呆在清凉亭，整日吃喝躺，从莲花一直吃到莲子，河里的嫩藕都吃上了，叶茴开始嚷嚷她胖了。
    谢澹回来的时候，亭中已经摆上了晚膳，却没看到人，一问，丫鬟说姑娘跟叶茴捉蟋蟀去了。
    谢澹便坐下等。春江在水榭瞧着谢澹来了，急忙叫小丫鬟们去找人，不多会儿叶初和叶茴领着一群年纪比较小的丫鬟回来，河岸上传来叽叽喳喳的欢笑声。
    一看见谢澹，小丫鬟们顿时噤声了，低着头赶紧行礼，叶初则开心地跑了过来。
    “哥哥，你回来啦。”
    她欢快地扑过来，谢澹捉住她的两只小手，叫丫鬟拿水来给她洗手，怕她在草丛里沾了什么灰尘小虫，又叫把外衣也换了。
    “你还真去捉蟋蟀了，捉到了吗？”
    “没有，叶茴吹牛，她说她会捉，我们明明听见在那边草丛里叫，可就是没捉到，冰糖去追还摔了一跤。”叶初洗完手坐下，端起桌上的鲜榨藕汁，小口小口地喝着。
    养心丸吃了这几个月，再加上平时的药膳调理，每天散步走动，她脸上居然能看到血色了，小姑娘似乎也更活泼了一些。谢澹心中高兴，跟她说起许远志升官了。
    “许太医升官了？”叶初一听忙问，“他升什么官了？”
    “正六品左院判。”
    “他之前好像是八品，升了这么多呀。皇帝为什么给他升官？”
    “皇帝嘉奖他医术好。”
    “那这个皇帝还不错。”叶初点点头说，“下回见了，我得记着恭喜许太医。”
    谢澹心中失笑，难得皇帝还能得她一句“不错”，刚骂完“好色”呢。
    叶初喝完一盏鲜榨藕汁，看看桌上的晚膳，似乎觉得有些饱了。谢澹便盛了半碗煨鲜菱递给她，哄道：“这个好吃，过了时令就吃不到了，你尝一尝。”
    新鲜的菱角配上板栗、白果，装入瓦罐里小火慢煨，这道菜的特色是要用去了油的鸡汤煨制，加糖而不是加盐，便有一种特殊香甜滋润的味道。
    少女眉目安然，手里拿个小银勺，慢慢悠悠把一颗鲜菱送进嘴里。谢澹看着她眉眼间舒展的微笑，便觉得白日里那些机关龌龊都可以远远抛开了。
    转眼中秋，中秋三日休沐，却往往比平日里还忙。以往中秋佳节，惯例是宫中会有拜月、宴饮、歌舞等等礼俗庆典，皇帝给后妃、宫人和近臣赐月饼。尚食局做各种各样的月饼，自来红、自来白、酥皮、提浆等等，馅料也是咸甜多样。
    上一年中秋宫中正在乱的时候。那时接连死了两个皇帝，延始帝仅剩的二皇子也兵败身死，天下落入谢澹手中，可他人却还未进京，占据边城不动如山，丝毫也没有主动进京的意思，宫中弄得人心惶惶，谁还有心思过什么节。
    所以此前朝中宫中都揣摩着，今年的中秋，是今上登基以来的第一个中秋，宫中必定要大肆庆祝一番的，尤其选秀在即，更该喜庆些，各府甚至提前做好了准备。
    谁知临到跟前儿，皇帝一句“佳节思亲，无心庆祝”，就硬生生都给打住了。
    皇帝思念双亲，世宗皇帝和皇后都已经不在了，他也没立后，更没有子嗣，连个亲近的嫔妃都没有，宫里除了一位太皇太后也没别的至亲长辈，皇帝这话就差没来一句“朕心孤苦”了。
    这么一来，谁还敢折腾，怕不是活到头了。
    所以这一年的中秋，京城竟格外的平静安宁，宫中除了例行的拜月祭祀，就再没别的了。就连太皇太后原本准备的中秋家宴也低调了许多，宫中几个太皇太后此前赐封的低位嫔妃陪着太皇太后过节，皇帝就来请个安、坐一坐，笑脸都没放就起身走人了。
    太皇太后当时脸色就端不住了，却又说不得什么，临走拉着谢澹说了几句怀柔情分的话。她也只剩下谢澹一个孙子了，别的能有什么法子。
    都知道皇帝心情不好，前朝后宫一个个就都低调安分些，谁都怕撞上去。
    是以中秋三日休沐，谢澹难得的清闲了一回，三天都呆在叶宅陪妹妹，带着她逗鸟赏花听戏逛园子，陪她品尝各种口味的月饼，给她剥瀛州刚进贡来的红石榴。
    起居郎记载皇帝在紫宸殿闭门读书，实则陈公公三天里连皇帝的影子都没见着，再一次担心自己的地位被常顺取代。
    宫中这种诡异的气氛一直到了重阳，选秀临近，趁着重阳佳节，为着选秀而来的茶会、赏花宴渐次多了，京城才稍稍有了几分喜兴。
    第23章 萝卜糕（三更）
    重阳无休沐, 谢澹一早照常上朝。等他下了朝回到紫宸殿，内侍们忙呈上早膳，并送上来一盘花糕。
    陈连江躬身笑道：“陛下, 今儿重阳节，太皇太后命楚六姑娘送了重阳花糕来, 说是楚六姑娘亲手做的，请您尝尝。太皇太后叫问问您，今儿可要去她那边过节。”
    谢澹张开双手让内侍给他换下衮服, 闻言淡淡问道：“怎么，朕的御膳房这是连花糕也吃不起了？”
    陈连江顿时头皮一紧, 慌忙告罪, 赶紧叫人换上御膳房的重阳花糕。
    谢澹没再言语, 换了件衣裳，随意用过膳，就回正殿去处理政事。
    这边陈连江打发个内侍出了门，对等在殿外的楚六把皇帝的意思说了, 重阳节也算不得什么大节, 陛下今天政务忙抽不开身，就不过去了。
    那内侍说：“请楚姑娘跟太皇太后回禀, 陛下今日实在政事繁忙, 奴婢瞧着，早朝时似乎又动了怒，刚召了几位重臣和铁甲卫统领进来。”
    楚六回到慈宁宫, 忍不住心中有些忿忿。她虽然行六，却是楚家正经的长房长支嫡孙女, 心中自恃身份还有些傲气。楚六被太皇太后召进宫也有些日子了, 后宫无诏不得踏出后宫一步, 她却可以借着太皇太后的名头往御前跑。只是她往紫宸殿送了几次羹汤点心，却没见到过皇帝一回，殿门都没进去过。
    楚六郁郁回到慈宁宫，同太皇太后禀了这事儿，忍不住抱怨道：“祖姑母，皇帝表哥是不是也太不给面子了，我亲自给他送了几回汤了，他都没让我进去。”
    太皇太后道：“那是皇帝。你这是在宫里，也得收收性子了。”
    “可是祖姑母您知不知道，陛下似乎经常往宫外跑。我怀疑，他是不是在宫外养了人了，或者就是在宫外有心上人了。”
    “荒唐！”太皇太后停下手里的念珠，呵斥道，“那是皇帝，大周的天子，他要真看上哪个女子，立刻接进宫来就是了，你听说过哪个皇帝还用养外室的？”
    “可是陛下真的经常私下出宫。”楚六较真道，“姑祖母，您真的不知道？御前的人嘴太紧了，父亲也没打听到确切，宫门没有记档，可紫宸殿外围确实有人看见皇帝经常骑马出去，可见他都是私下出宫，他是皇帝，整个皇宫都是他的，却还要私底下偷偷出宫，您说能去干什么了？”
    楚六越说越觉得有理，笃定道，“怕只怕那女子不是什么良家出身，陛下怕遭人诟病，才要养做外室。若是心上人，那这个女子，必然也出身不高，上不得台面。”
    太皇太后道：“越说越荒唐了。他是皇帝，他要什么样的女人没有？”
    “我是有证据的。”楚六急忙争辩道，“一个多月前，江南进贡了三匹织金妆花罗，姑祖母您知道的，宫中如今又没有高位嫔妃，没有皇后，那料子又是年轻女孩儿家穿的，我寻思京城里能有这体面的，我怎么也得算一个了，所以前阵子我借着您的名义去尚功局要一匹，她们竟然说都被陛下留下了。可一直也没听说陛下赏给哪家府里。”
    “所以他八成，就是给了宫外的女人了。这阵子各府的诗会、赏花宴我也留意了，就没有哪家贵女穿那料子，那女子看来连世家高门的赏花宴都去不得，必然是出身不高。”
    “婵儿，慎言！”
    太皇太后一声呵斥，皱眉道：“你当宫里是什么地方，即便是哀家这慈宁宫，也不是能随便说话的。你赶紧告诉你父亲，皇帝强势，动辄要砍要杀的，朝中现在谁家不是谨小慎微，他还敢窥探帝踪，把手伸到御前去，这要是被人拿住了可是大罪！”
    “祖姑母……”楚六小声强辩道，“都知道窥探御前是大罪，可也都心知肚明，朝中各家，谁家能不留意宫里。我回头会告诉父亲谨慎些的。”
    “算了，哀家回头还是召你祖父进宫，好好提醒他一下。这话你也敢乱说，皇帝出宫的事儿我多少也知道一点，他也没偷偷摸摸背着人。他去城东一带，那是铁甲卫在宫外的一处营地，若不然皇帝哪里敢时常出去。铁甲卫是什么人，那就是皇帝杀人的刀，苍蝇蚊子都得离他们远些，叫你父亲还是别给自己找麻烦了。”
    太皇太后缓了缓，说道：“几匹衣料罢了，皇帝对这些一向不太过问，可能就是随口处置了，往库房里一扔就算了，宫里又不缺稀罕东西。”
    楚六嘀咕道：“可是上次头一回见面，陛下赏赐见面礼，陈公公就打发人随便送了两匹缎子来。他若是重视，正好赶上那个时候，我还以为送来的会是织金妆花罗呢。我要是得到那料子，就足够压京中贵女一头了。”
    “够了！就为了个织金妆花罗，就让你折腾了这么一大圈？！”
    太皇太后重重放下茶盏，有些头疼地扶额道，“婵儿，你是楚家长房嫡孙女，你祖父还指望你进宫博个前程、能庇佑家族呢，现在楚家有哀家护着，若是你们不争气，一旦哀家哪天不在了，楚家就该没落了。可你看看你这样子，整天只想着掐尖出头、衣裳首饰，真真是被宠坏了。哀家现在怀疑，到底该不该让你进宫！”
    这话说的就重了，楚六脸色一白，低头半晌开始呐呐认错。
    太皇太后叹气。作为家中长房嫡出的幺女，楚六一向纵容娇惯些，可她现在又没有更好的人选，总不指望把家中庶女或者旁支的女儿推上后位。
    楚六的嫡亲姐姐、楚家二姑娘才是家族从小作为后妃培养出来的，原本是跟延始帝的二皇子定的亲，如今就只能送进尼庵。
    楚家的女儿们虽然不少，可嫁的嫁，定亲的定亲，该联姻的早就安排了，结果呢，谢澹横空杀出夺回皇位，楚家一时竟没了合适的女儿。
    叶宅，楚六心心念念的织金妆花罗被做成了一条襕裙，叶初穿了一次，不喜欢，嫌太花哨了。她更喜欢那些干净明媚的纯色，她的衣裳便是刺绣，也是不那么显眼的颜色花样。
    做裙子用掉了一匹，于是剩下的两匹就被遗忘在库房里。
    谢澹日头偏西时回来的，一进院门，便看到叶初穿了件葱绿的琵琶袖上襦，配杏白长裙，嫩黄的裙头和裙带，远看着恰似一棵小白菜。此刻小白菜正叉着小蛮腰，撅着小嘴巴，跟廊檐下的鹦鹉瞪眼睛。
    “呦呵，干什么这是？”谢澹忍笑。
    “哥哥，你回来啦。”
    小姑娘高兴地转过身来，紧接着便听那鹦鹉连声叫道：“哥哥，哥哥。”
    “你还叫！”叶初皱着小鼻子告状，“哥哥，这只鹦鹉太讨厌了，它一整天都在叫哥哥、哥哥。”
    “唔，它跟谁学的？”谢澹调侃的语气道，“为什么要一直叫哥哥？”
    叶初有些不好意思了，窘着小脸道：“又不是它哥哥，让它一直叫一直叫，聒噪。”她说着，忽然小腰一扭，脑袋一歪，捏着嗓子甜甜地叫了声，“哥哥……”
    这一声哥哥叫的九曲十八弯，掺了蜜糖似的，叫的人骨头都发酥。谢澹也不知道她要干什么，忙憋笑答应：“哎！”
    果然架上鹦鹉也叫：“哥哥，哥哥……”
    “看见了吗，是我哥哥，我叫他答应，你叫一声看他答应吗？”
    鹦鹉还在蹦来跳去的连声叫：“哥哥，哥哥……”
    谢澹忍不住哈哈笑出了声，他当然不敢答应这只鸟，一面笑不可抑，一面拉着她进屋，故意向丫鬟们说道：“你们还不快去教训教训那只鸟，胆子肥了啊，居然敢跟你家姑娘顶嘴。”
    屋里丫鬟们也都低头憋笑，一个小丫鬟跑出去，很快廊檐下就她教着鹦鹉学说话：“姑娘，姑娘……”
    “哥哥，你今天怎么回来的早？”
    “这不是重阳节吗。花糕吃了没？”
    “吃了，早晨梳头还戴了茱萸和一朵金菊花呢，可惜你没看见。”叶初问，“你戴没戴？”
    “你哥头上也插一朵金菊花？”谢澹笑，示意她看腰间装了茱萸的香囊，晨间内侍给他系上的。
    他就着丫鬟捧来的水盆洗了手，拿帕子擦干净，才握着她的小手去塌上坐着，一边说道：“趁着我在家，等会儿叫许远志来一趟。”
    外头风有些大，谢澹不敢放她出去，便陪她在屋里玩了会儿投壶，一边讨论着晚膳吃什么，叶初捏着箭杆想了半天，说想吃个软软的、滋润的丸子汤。