施虎恍然大悟似的“哦”了一声，又抿了口酒。
    如果当爹的是商贩后来又家道中落，那这年轻人有大宅而无余粮，有才华而不谋科举，便都能说得通了。
    沈清河品着镇国公的神色，微微垂眸：“国公放心，沈某自知身份卑微，故而从开始便未存攀附之心，还请国公为三小姐另择一良婿，往后举案齐眉、莫负韶华。”
    施虎立马皱眉，顶着张喝得通红的老脸道：“卑微？哪里卑微了？我以前还是给蛮人养马的呢，要不是去参军，估计早饿死在马棚里了。”
    沈清河抬眼，眼中有些惶恐：“国公，您醉了。”
    施虎打了个酒嗝，头往沈清河歪了歪道：“醉不醉的反正人活着就行，我也正好借着醉劲儿和小沈你说些掏心窝子的话。”
    “打我三闺女落地起，我就没想过要她去谋什么大富大贵。女子，不是往高处嫁就一定好，嫁的再好，人家家里头不把你当人看，使唤你跟使唤个丫鬟似的，有什么用？爹娘把你养这么大，把你送过去，是要你受罪的？”
    “我家三姐儿，是我最后一个娃娃了。她性子乖软，又娇气，需得是永远被人疼的那个。不能受委屈，不能受气，得找个知冷热又品行端正的如意郎君，揣手心里好好的护着，一生不经风雨，如此这般，才算是圆了我的心愿。”
    沈清河隐约有些听懂了施虎的意思，但不敢相信，便拱手：“在下愚笨，未能解其意，望国公明示。”
    施虎摔下酒杯，一把攥住沈清河的手，瞪大了自己的独眼道：“好！话说到这个份上，老子今天就抗上掉脑袋的风险问你一句，你小子，愿不愿意娶我家三姑娘！”
    只要愿意，只要肯点头，功名利禄、荣华富贵，都是唾手可得的东西，旁人奋斗一生方能一只脚迈进去的青云路，他沈清河可以直接在终点出现。
    美娇娘、青骢马，凡夫俗子的一生所求，皆可在一夜获得。
    而面对此等诱惑，沈清河却抽回手，起身对着施虎正正经经揖了一礼，沉声道：“沈某恕难从命。”
    ……
    “我才不要嫁！”
    施乔儿破天荒砸了回东西。
    琉璃盏四分五裂摊在地上，坚强的闪耀着流光，仿佛在表示——虽然我碎了，但是我很贵。
    云姨娘也不惯着，拍了下桌子猛地起身：“那你想怎么着？九皇子不嫁，这教书的你也不嫁，你是想让我和你爹都去死你才甘心是吗！”
    施乔儿的泪哗啦一下子就落下来了，抽抽道：“我错了娘……我……我就是觉得，那个人实在太丑了，你要我整天面对着那样一张满面油光的脸，我会吃不下饭的。”
    云姨娘大吼一声：“那就饿着！节食！”
    施乔儿哭得更厉害了。
    “哭哭哭！哭有什么用！”云姨娘愁得满头疙瘩，在房里走来走去道，“九皇子本来就不是你的良配，又出了这桩子事，即便你二人真能在一起，他日后会怎么看你？燕贵妃又会怎么看你？满城权贵又怎么看待你两位姐姐？这一桩桩一件件，你捋过吗你！”
    施乔儿真没捋过。
    她这十六年过得有些太过顺当了，乃至于做决定只凭自己喜乐，根本不会去想后面的曲曲绕绕。
    九皇子对她说，只要她敢抛那个绣球，他就能娶她，所以她求母亲，求父亲，只为嫁给他。
    因为他是她长这么大，除了父亲兄长，接触过的唯一一名男子，除了嫁给他，她想不到自己还能嫁给谁。
    现在突然一下子什么都变了，施乔儿很慌，又慌又怕，既怕梦中的场景重现，又怕嫁给那个满面油光的教书的。
    可两全相害取其轻，时间不等人。
    “娘……我嫁，你不要生气了。”施乔儿过去抱住云姨娘，豆大的泪滴一颗颗往下落，“我愿意嫁给那个教书的，你别气。”
    云姨娘也一下子落泪，一把将施乔儿搂入怀中，哭道：“我苦命的闺女，怎么最后就落到了这样的境地里了。你的两个姐姐，一个嫁齐王府，一个嫁将军府，轮到咱们，居然摊上一个教书的……我苦命的闺女啊，娘可拿你该怎么办呐。”
    母女俩抱头痛哭，场面异常悲痛，连丫鬟们也忍不住跟着抹泪。
    而在前院厅堂外，施虎拖着只跛脚，在下人的搀扶下，沿着风华池一瘸一拐猛追沈清河。
    “哎！沈先生你答不答应的咱可以回头再说，你跑什么呀你！我家三姑娘又不是什么洪水猛兽，你怕什么啊！”施虎嚷嚷着。
    沈清河心跳如雷，从未像今夜这般紧张过，既想要赶紧离开此地，又怕失了礼数，便边跑边赔礼：“三姑娘沉鱼落雁，谁能娶到她是谁的福气，但沈某如今……如今一心整理撰写典籍！婚姻大事从未考虑过，若是迎娶三姑娘过门却又怠慢了她，沈某良心难安！”
    施虎“唉呀”一声，恨不能跺脚道：“我只是让你好好待她！又不是让你当祖宗供着她！你别跑，有话好好说，你再跑你信不信我，信不信我——”
    后面的狠话没放出来，施虎脚底一滑高呼一声，膝盖朝地磕了下去。
    沈清河停下转头一看，心脏差点从嗓子眼里跳出来。
    只见大凉朝的开国六功之一，堂堂镇国公、驸马爷，竟在朝自己——下跪。
    作者有话说：
    小沈：我当时害怕极了
    第6章 姐姐
    “嘉礼初成，良缘遂缔；情敦鹣鲽，愿相敬之如宾；祥叶螽麟，定克昌于厥后——”
    仲夏至，天空骄阳似火，白日里闷热异常，蝉鸣不绝。
    施乔儿倚在美人榻上，脚边三只鱼洗，里面盛满白莹莹的冰块。因是在自己房中，她肩上只搭了件碧纱衫子，两条手臂嫩白如玉，右边腕上套了只赤金扭丝镯子，拇指与食指拈着只小银叉，正一下一下，心不在焉地戳琉璃碟中切成小块的羊角蜜。
    四喜拿着前面送来的婚书，接着念道：“同心同德，宜室宜家；永结鸾俦，共盟鸳蝶。——沈涧此证。”
    “别说，这沈先生的字还怪好看的。”四喜夸完外书，接着又看向内书，结果不由皱了皱眉头道，“就是这家里人也太少了点，不仅亲戚朋友没有，兄弟姐妹也就他一个，姑娘到了他家里，遇事了连个能帮衬的都没有。”
    施乔儿戳羊角蜜的力气更大了，心烦意乱道：“别说了，越说越不想嫁。”
    真是一步错步步错，如果不是当初坚持抛绣球，事情何至于发展到今天这个地步。
    现在可好，三书六礼走了一半，就差把婚期定下了，整个京城的人都要知道，她施乔儿要嫁人了，嫁的是个平平无奇的教书先生！
    “哼，烦死了。”施乔儿将小银叉往地上一扔，叮了当啷滚出好远。
    这时外间传来一阵清脆卷帘响，一只双色缎石榴线珠玉底鞋踏了进来，蜜合色描金裙摆随之拖曳入内，步伐软绵无声，脚尖先为着地，走起路来，沓长的裙摆无一丝张扬，腰间环佩不发异响，端庄娴雅。
    一道极为温柔的声音伴随响起：“是谁惹我们家乔儿动这样大的肝火？让我猜猜看，那人可是姓沈？”
    施乔儿听见这道熟悉的声音，顿时眼睛就亮了，忙从美人榻上跳下，哒哒跑去迎接：“是大姐姐吗！大姐姐你回来啦！”
    跑到雕花拐角处，施乔儿迎面撞上那张宛若满月的娇润可亲容颜，顿时鼻子一酸扑到对方怀中，委屈巴巴地撒着娇说：“我好长时间都没见你了！你上次回来还是过完年的正月，都没能多住几日便回去了。我心中还有好些话都没能与你说，自那便一直憋着呢。”
    四喜笑盈盈的对女子行礼：“大姑娘好。”接着便带人退下了，好让这许久不见的姐俩好好说说体己话。
    施沐芳拍了拍小妹的后背，柔声说：“好了好了，这爱撒娇的性子是什么时候都改不了，我这刚来还一身汗呢，快快松开让我凉快凉快。”
    施乔儿这才恋恋不舍松开手，拉着姐姐挨鱼洗坐下，眨巴着一双明亮的大眼问：“丘哥儿和霜姐儿如何了？我记得你正月里来时他俩还总咳嗽，现在好了么？”
    “早就好了。”施沐芳笑道，“小孩子在五六岁的年纪最易生病，过了那一阵儿便好多了。再说，我此次来可不是为了和你说他们的。”
    施乔儿看懂了姐姐眼神里的笑意，别过身手指绞着帕子：“姐姐你笑我吧，我干了好大一出糊涂事，如今不硬着头皮进行下去，收不了场了。”
    施沐芳拉住施乔儿的手握着，好声道：“我笑你做什么？我倒恨不得有你那么敢作敢为呢，虽不知你为何突然改变主意，但九皇子嫁不嫁与否，终归都是由你自己做主的，这已是其他女子做梦都祈求不来的福分了。况且我让你姐夫打听过了，姓沈的那户人家虽家底薄了些，但好在底细干净，原先一家人一直久居钱塘，近两年才搬来京城老家，沈公子为人清正仁厚，十里八乡的穷苦孩子皆是由他一手所教，并且分文不收。门第上，他与国公府是天壤之别，但若论为人，京中那么多衙内公子，未必就有一个比得上他的。”
    施乔儿左耳朵听右耳朵冒，小声嘟囔：“人品有那么重要吗？天天听你们说人品人品，看不见摸不着的，我也不晓得那究竟是个什么东西。”
    施沐芳哭笑不得，道：“罢了，我不与你说那么细，往后过起日子来你便懂得了。”
    施乔儿将信将疑的点点头，身子一歪把头靠在了施沐芳肩上，落单的小兽似的，沮丧道：“姐姐，我心里头别扭得很。”
    施沐芳用帕子擦着脖子间的香汗：“怎么别扭啦？”
    施乔儿慢悠悠说道：“你是国公府的嫡女，要嫁的自然是人中龙凤。可二姐姐同我一样都是庶女，为什么她就能一嫁侯爵府，二嫁将军府？现在雁行哥哥外出打仗，她还能整日花天酒地，身边的小白脸换了一茬又一茬，日子过得好不快活。”
    施沐芳笑了声，其中包含万千无奈：“那你可知，京中各家贵女，已经将你二姐姐传成了一个人尽可夫的再世妲己，因为与雁行夫妻不和，这两年父亲连家门都不让她入。”
    施乔儿惊了一下，抬起头：“难道不是她自己不想回来的吗？下人们都是这样跟我说的，四喜也这样跟我说。”
    施沐芳戳了下施乔儿的漂亮脑瓜：“你呀，就是被家里人保护的太好了。不嫁九皇子也是对的，就你这个性子，到了深宫大院里，还不被人吃的连骨头都不剩。”
    施乔儿此刻却不关心自己要嫁谁了，皱着眉头思索道：“不对啊，二姐姐是爹爹的亲女儿，雁行哥哥只不过是爹爹的义子而已，他干嘛要为了一个非亲生的，苛待自己亲生的？再说当初又不是我二姐姐想嫁的，是爹爹非要逼着她嫁给雁行哥哥的，现在不和，又怨起她做什么？”
    施沐芳望着小妹懵懂澄澈的眼睛，感觉有些话说了对她也不好，便轻轻叹了口气，一切尽在不言之中。
    三日后，媒婆自国公府而出，直奔沈家采良辰之日纳吉。一时间，施沈两家喜结姻缘的消息，满城皆知。
    同日傍晚，九皇子朱启弃宫宴于不顾，策马驾临国公府。
    作者有话说：
    嘉礼初成，良缘遂缔。情敦鹣鲽，愿相敬之如宾；祥叶螽麟，定克昌于厥后。同心同德，宜室宜家。永结鸾俦，共盟鸳蝶，此证。
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    第7章 朱启
    “我在宫中等待良久，结果竟等来这个消息，姑父难道就没什么话对我说吗？”
    国公府内，朱启对施虎迎面而问。
    他从宫宴归来，身上尚带些酒气，玄底锦袍上的蟒纹张牙舞爪，眼眸深压，面色冷得如要结冰一般，极强的压迫感使得在场中人无不屏声息气，不敢动弹半分。
    施虎又压了压首，极为认真道：“殿下，缘分二字，难讲。”
    朱启挑了眉梢，气极反笑：“我与三妹自幼青梅竹马，七岁之前于国公府留宿几乎同榻而眠，你现在跟我谈缘分？不觉得很可笑？”
    施虎叹了口气，感觉好话歹话都说尽了，干脆抬头看着朱启的眼睛，坦然直言道：“无论过去你二人之间情谊如何深厚，但如若涉及到谈婚论嫁，殿下，你便要仔细认清现状，乔儿，她毕竟只是个庶女，并且脾气秉性全然不适于深宫之中。你二人之间，无论是身份，还是性格，都注定了关系始于兄妹也只能止于兄妹。如若她当日绣球的确由你接下，那我施虎对你二人绝无二言，真心实意认下你这个女婿。但前期准备如此良多，最终绣球却到了别人手里，这说明什么？这难道还不算天意吗？”
    朱启赫然震怒，额上青筋一突，随身携带的软鞭往地上甩出一记巨响，道：“我管什么狗屁天意！”
    施虎在心中长叹一口气，缄默无言。
    朱启：“要我放手也可以，但我要见到三妹，由她亲口告诉我，她对我已然半分情意不在。”说着便要往后院去闯。
    施虎连忙拦住：“殿下三思！小女如今已是待嫁之身，大婚之前不便见外男，您此行于理不合。”
    朱启双眸似要喷火：“那我如何得知她是心甘情愿嫁与他人，还是被你们所逼迫！”
    施虎瞬间感觉满头大疙瘩，愁得把手朝下人一甩：“去去去！去把三姑娘叫来！”说完又转脸换副颜色对朱启道，“来殿下，咱们先去花厅等候。”
    施乔儿原本在房中与大姐吃着果子聊着天，日子过得好不快活，结果听到下人带来的消息，一个激动差点被半块花生酥给噎死，咳嗽一通扑到姐姐怀中哭诉：“怎么办！我不知道怎么面对他！”
    “不怕不怕。”施沐芳顺着毛，认真道，“你且告诉我，你觉得你和他之间还有半点可能吗？”
    施乔儿本犹豫，一想到梦里的场面，果断摇头。
    施沐芳：“这不就完了，不管怎样，既然你已认定你二人之间再无可能，那么到了他面前，只管将话往绝了说便是，对于男子来说，面子比天高，比地重，你若真的伤到了他，他是再不愿回头看你一眼的。”
    施乔儿听到最后，心头直抽抽，但也想不出更好的办法，咬牙答应下来。
    可等到了前面，朱启什么都还没问，仅是起身朝她走了两步，施乔儿就已经想落荒而逃了，强撑的气势成了纸老虎，走两步就散了架。
    朱启望着施乔儿，倨傲冰冷的神情有了丝裂痕，微红着眼眶道：“我不管你那日风大还是走神，我只问你一句，那个姓沈的，可是你自己真心想嫁？”