朱昀曦明白后果，可谁让受牵连的二人都是他最看重的呢？他决定即使被扒掉一层皮也要保住他们，否则损失不亚于折股断臂。
    谡然恳求道：“子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠’1，陈维远和温霄寒都对儿臣忠心不二，儿臣也相信他们不会坏法乱纪，实不能坐视其蒙冤。况且……”
    他欲言又止，等庆德帝催促方故作忐忑道：“儿臣觉得诬陷他们的人是冲着儿臣来的。”
    这也是庆德帝正在怀疑的，近年来屡有败坏太子声誉的谣言传出，到现在他已能确认是哪些人在搞小动作，对待这桩案子须慎之又慎。
    郑告朱昀曦：“正因此案可能牵涉你，更该穷根就底，朕会着人严查，你就别再插手了。”
    朱昀曦明白父皇只在意他，并不关心柳竹秋和陈维远的下场，假如事态往不可控的方向发展，还会丢车保帅。
    他看过霸州知州递上来的案情纪要，柳竹秋曾出现在死者的遇害现场，案发时一度失踪，这些疑点再用那路有田的证词串联，情况对她极其不利。
    次日得知温霄寒已去投案，他急召柳尧章去观鹤园。
    柳尧章首次单独面见太子，猜到是为妹妹的事，见驾时十分紧张。
    在朱昀曦心里，这是未来的国舅，提前给予礼遇，赐座看茶，然后面带焦虑地知会他：“叔端，孤这次找你来，是想让你替孤捎一样东西给温霄寒。”
    云杉闻声将手中的托盘呈到柳尧章跟前，上面放着一个四寸见方的小木匣。
    柳尧章正猜测是何物，朱昀曦嘱咐：“你记得跟她说，孤定会设法搭救她，哪怕她身份暴露，孤也会尽全力保住她和柳氏全族。”
    在想好对策前他想先让柳竹秋看到决心，也想赌一把自己的眼光和运气——相信柳竹秋有能力为自身脱罪。
    如果连这次考验都通过了，她就真是他不可错过的命定之人。
    太子许下这等重诺，柳尧章恓惶的心有了着落，赶忙跪地谢恩。
    朱昀曦示意云杉扶起他，催促他快去办事。
    柳尧章向张鲁生求助，过了两天张鲁生才找到机会领他进入昭狱。
    柳竹秋被单独关在一间囚室，正好是柳邦彦曾呆过的那间。
    她见了柳尧章还以此凑趣，柳尧章烦恼：“火都落在脚背上了你还不慌，我听说霸州那边传话来，那嫌犯路有田突发痢疾，近几日都无法起解，你还不知会在这里待多久。”
    柳竹秋说：“我在顺天府大牢蹲了半个多月，这儿环境跟那边差不多，也能熬得住。”
    这话是宽慰兄长的，当日在顺天府监狱还没人来暗害她，这回情况比上次复杂多了，她识破刺客是黄国纪，皇后和章昊霖必定视她为大患，急于除之。
    进昭狱时张鲁生偷偷搬来一坛水、一包茶叶和一摞够吃半月的胡饼，叮嘱她别吃狱卒送来的饮食，谨防遭暗算。
    柳竹秋将食物饮水藏在床下，收到饭菜都搁在墙脚喂老鼠。现下听说那路有田患病延迟来京，疑心敌人使诈拖延，好趁多出的几天取她性命。
    柳尧章取出朱昀曦交付的小木盒递给她，说：“这是太子殿下让我给你的，上面贴着封条，我不敢擅自开启，你快看看里面装的是什么？”
    柳竹秋拆下封条打开盒子，盒内的绒垫上躺着半块小冰镜，是用她当初献给朱昀曦的那面拆分的。
    柳尧章不知这镜子来历也能看出太子的用意。
    南朝陈国将亡时，乐昌公主和驸马徐德言将一面铜镜分成两半，夫妻各执一扇，作为日后团聚的凭证。
    太子效仿此举，显见得将妹妹视作挚爱情侣了，心下既惶恐又感动。
    柳竹秋和他感受类似，还多了些尴尬。
    她送这镜子时旨在求容取媚，如今看竟真被朱昀曦当成了二人的定情信物，为她的欺君罪行多竖了一份罪证。
    殿下你也太好骗了吧，这点手段就让你动了真情，万一以后遇上个祸国妖妃你要如何抵御？真让人焦心啊。
    柳尧章看妹妹眉头深锁，以为她亦为太子种下情根，不情不愿转述朱昀曦的话。
    “殿下说他定会设法搭救你，即使你身份暴露，也会尽全力保住我们全家。你这把玩大了，殿下对你用情极深，往后必会想尽办法占有你。”
    柳竹秋叹气：“真是那样也没办法，他允诺不让我进宫，其余的便无所谓了，就当是我为实现志向做的牺牲好了。”
    柳尧章惊急：“你真打算终身不嫁，做一个无名无分的禁脔？”
    “别说得那么难听，殿下还赏了我乌纱帽呢，往后我若能一直像现在这样辅佐他查奸党，理朝政，兴民安、邦，建功立业，嫁不嫁人有什么要紧？”
    见哥哥还欲争辩，反过来开导：“天底下做臣子的哪个是自由身？白居易那首《太行路－借夫妇以讽君臣之不终也》不是说得很明白了吗？‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。不独人间夫与妻，近代君臣亦如此。’，咱们生在这个世道就摆脱不了这些规则。同样是伺候人，我宁愿做臣子侍奉君王，那样还不至于埋没自己。”
    柳尧章顺念一想，他们这些大臣只是不太可能被皇帝召去侍寝，其余待遇是跟小妾奴婢差不了多少。
    女子失宠于丈夫，便“为君熏衣裳，君闻兰麝不馨香。为君盛容饰，君看金翠无颜色。”
    臣子取嫌于君王，也是“为君献忠言，君闻忠言多逆耳。为君捐残躯，君看我命如尘埃。”
    妹妹素怀大志，不把儿女私情放心上，结果能如她所愿也算幸事了。
    入夜，柳竹秋躺在草席上，对着墙壁顶端小窗投射进来的月光把玩那扇半镜。
    现在还对太子持怀疑态度就太不识好歹了，可让她坦然接受，心底的忧惧又挥之不去。
    她仔细思考过，自己并非不能爱上朱昀曦。
    他这人学识才气不足，但并不缺少内在的美德，比如宽和、温柔、乐观、豁达，善良、还有上位者罕有的人情味，这些优点被他那冠绝当世的美貌烘托得光彩夺目。
    若身在普通人家，比如土财家的少爷或者平民家的娇儿，她都情愿与之共携连理。
    才华、本事她能自给自足，嫁个美貌可爱的小丈夫，享受闺房之乐也不错。
    妨碍他们的是帝制宫规，君臣身份像一层坚固的铠甲，再怎么紧密相拥也无法令心意交融。
    琢磨这个白费神思，她将半镜放在草枕边，翻身睡去。
    半夜忽然梦到自己被埋入地底，脖子也被砍断了，伤口火辣辣的疼。
    剧烈的窒息感迫使她睁开眼睛，蓝色的幽光下，一人坐在床头用绳索紧紧勒住她的脖子，另一人骑在她身上，双手用力按住她的手臂。
    噩梦竟是现实的投影！
    她拼命挣扎，感觉喉管快被勒断了，再迟片刻必将丧命，忙用尚能小范围活动的右手在枕边摸索，抓住那半块小冰镜，用锐角狠戳身上那人的左眼珠。
    那人惨叫着握住伤口，头上那人略微失惊，带血的镜片已冲着他的右眼去了。他扭头躲避，眉心至左额多了一道深长的血痕。
    柳竹秋趁他手劲松弛，又往他右手上狠命一割，左手抠住颈上的绳索，奋力坐起，脑门嘭地撞在独眼贼的鼻子上，再使劲将其拱翻，一口气挣脱束缚跳到地上。
    二贼负伤后又急又怒，先后上来围攻她。
    柳竹秋见独眼贼体型较瘦小，先朝他下手，飞脚踹他肚子。
    这一脚的力道能折断木棍，独眼贼被命中丹田要害，狂喷鲜血重伤倒地，想必爬不起来了。
    柳竹秋制敌后行动稍滞，那高大的贼人自后方勒抱，试图再次抓住绳索，继续勒死她。
    柳竹秋头向左歪，右腿倒踢过肩，连续两次击中贼人面部，迫使其松手倒退。
    刚才的接触中他的右手紧贴柳竹秋的胸部，以此识别出她被布条掩蔽的女性标志，惊愕呼喊：“你、你是……”
    柳竹秋不容他道破机密，毫不犹豫地挥舞镜片，准确无误割断了他的咽喉。
    土墙上溅出一条粗长的血带，缓缓向下爬出无数蚯蚓般的血线。
    贼人破麻袋似的软倒，伤口喷出的鲜血淌成湖泊。独眼贼忘记痛哼，满怀恐惧地望着那伫立在昏暗中杀气环绕的身影。
    终于被响动惊醒的狱卒匆忙赶来，他们推开虚掩的房门，提灯探照，地上的死人刚停止抽搐，靠在床脚的伤者也奄奄一息。
    柳竹秋站在囚室中央，脖子上还缠着一根细绳，头发蓬乱，惨白的脸颊沾着许多血点，仿佛阴司里逃出的怨鬼，正狠戾地瞪视他们。
    作者有话说：
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    第九十五章
    那两个贼人是前天刚被抓进昭狱的囚犯, 罪名是殴打巡城官差，被关在柳竹秋隔壁的囚室，夜里不知怎的逃出去, 撬开了柳竹秋的囚室门入内行凶。
    独眼贼受伤过重, 被狱卒们抬到外间, 不久便咽了气, 死前留下一句骇人的遗言：“是太子殿下命我们来杀温霄寒的。”
    众所周知，温霄寒是太子的亲信，犯事入狱被主公派人暗杀，那目的只能是灭口。
    消息不胫而走，一天之内传遍官场。
    人们从各自的立场加以揣测, 选择相信的都怀疑是太子授意陈维远和温霄寒除掉高勇, 现在看事情将要败露就想杀人自保。
    孟亭元不同于那帮捕风捉影的愚人，他首先怀疑此事是唐振奇所为, 散朝后去那奸宦家试探。
    唐振奇正在二堂上悠闲地逗弄鹦鹉, 见到孟亭元，笑呵呵道：“先生来得正好，你上次在这里吟诵的诗句被这畜生偷学了去，每天都会念上几遍呢。”
    他用特制的给鸟雀喂食的小金勺碰碰那绿毛鹦鹉的硬喙，鹦鹉马上吟道：“山中龙虎斗, 壶内乾坤转。”
    唐振奇得意大笑：“先生看我这只鸟比得上唐明皇的‘雪衣娘’1吗？”
    孟亭元附和笑赞：“大人修德，固灵禽至也。”
    唐振奇高兴地接受奉承, 话锋忽然一转：“不知先生是否察觉, 现下我们眼面前正在上演着一场龙争虎斗。”
    孟亭元会意：“大人是说高勇一案？”
    唐振奇微笑：“这案子原本可大可小, 但被昨晚昭狱的事一闹顿时复杂起来。我正想听听先生的见解, 你认为那两个刺客真是太子殿下派去的？”
    孟亭元听他这口气是在撇清了, 索性直接道明来意。
    “大人觉得温晴云此番还有生路吗？”
    “先生想救他？”
    “这得看大人的意思。”
    “唉。”
    唐振奇摇头叹气, 细致地为鸟笼里的食槽添食，漫不经心道：“晴云确实是个人才，可惜性子太烈。步子跨得太大就会收不住脚，这不就撞在刀口上了？我倒有心救他，又怕把水搅浑了牵连更多人，如今只能看他自个儿的本事和运气了。”
    他已猜到是温霄寒串通张选志去高勇家放火抄家。
    高勇被章昊霖灭口，替他省去一桩大麻烦。现在更直接将太子拉下水，他正好半天云里看厮杀，谁输谁赢都能顺便捡点便宜。
    至于温霄寒，总归要养蛊，把他丢到最恶劣的环境里更能检测其能力。
    孟亭元以前不确定黄国纪是谁的人，此时明了了。看了唐振奇这隔岸观火的态度，深知柳竹秋本次境遇之凶险更胜以往，而他已爱莫能助。
    朱昀曦同时收到温霄寒遇刺、被刺客污蔑为指使者的消息，急忙赶去乾清宫向皇帝澄清，庆德帝拒绝接见。