贺砚枝咳嗽了一声，对金兰叶道：“劳烦松个绑。”
    待恢复视觉与行动后，贺砚枝从地上站起，萧鸿隐担忧地唤了他一声。
    “没事，你好好待着。”
    说完他便跟出了船舱，与金兰叶相视而立。
    两人站一起时，贺砚枝才发现自己竟比他高了半个头，他打量着眼前异域的面孔，几乎猜到了金兰叶叫自己出来的目的。
    “那日捡到我银饰的人，可是贺公子你？”金兰叶并不拐弯抹角，脸上又恢复似笑非笑的表情。
    贺砚枝也不打算隐瞒：“是。”
    “那么贺公子特意调走原本的牢役，露出空子助我等逃脱，煞费苦心，意欲何为？”
    “副帮主官话说的不错。”贺砚枝伸了个懒腰：“只是副帮主何苦在门外偷听，大伙儿敞开了说岂不方便。”
    金兰叶莞尔一笑：“那么请问贺公子，为何要帮我们？”
    “我并不是帮你们。”
    贺砚枝随手撑在桅杆上：“找到生辰纲是我的职责，你我不过各取所需罢了。”
    “生辰纲是被人劫走的，不在我们手里。”金兰叶好心解释道。
    “这个我自是清楚，只不过副帮主你，难道就不想替帮主洗清冤屈。”贺砚枝直视他的双眼，漆黑的瞳孔宛如无垠的黑夜。
    金兰叶默默后退了一步，对贺砚枝道：“贺公子有线索？”
    贺砚枝没有立刻回答他，顺着碧绿的河水往前望去：“这是要去何地？”
    金兰叶道：“总舵，还有半柱香功夫便到了。”
    船在河道上行驶飞快，贺砚枝才吹了会儿风，远处便出现了一大群建在垂直山壁上的临水木楼。
    金兰叶指挥手下停船靠岸，让人把姜北海小心抬下来。
    贺砚枝给萧鸿隐松开束缚，带着他跳到岸上。
    打量着眼前的木楼，萧鸿隐好奇道：“砚哥哥，我们这是在哪儿？”
    贺砚枝道：“漕帮的总舵，放心，我们暂时不会有事。”
    萧鸿隐不疑有他，牵着贺砚枝的衣摆跟着往木楼里走去。
    落脚的石台是由突出的山石凿刻，数十级石阶后接木梯延伸。
    金兰叶领头，姜北海紧随其后，贺砚枝和萧鸿隐一边不停观察周围环境，一边拾级而上。
    壮汉推开沉重的木门，里头乌鸦鸦一片脑袋当即抬了起来。
    金兰叶目不斜视，从容踏进屋内，身后姜北海的身影一出现，屋里的人全都站了起来。
    “帮主！帮主回来了！”
    人群中，一个只穿着坎肩的弟兄惊喜出声，随后急切地冲到了姜北海面前，用缠满粗布条的双臂扶着他从壮汉背上下来。
    有了他的带头，周围的弟兄也都连滚带爬地围了上来，兴奋地手舞足蹈，高喊帮主福大命大。
    姜北海被兄弟们簇拥着，看着他们一个个因担忧而瘦削黑沉的脸，才不见几日，竟有种物是人非的感念，心里也生出酸涩的滋味。
    他宠着大伙儿高喊道：“多谢兄弟们挂念，大哥我回来了！”
    人群再一次发出欢呼。
    金兰叶立在一旁，静静地看着他们。
    就在大伙儿兴致高昂的同时，角落里幽幽传出了一个声音。
    “帮主能平安归来自是喜事，但若非我们副帮主以身涉险，岂能这般顺利。”
    众人顺着声音往向角落，那里蹲着半数总舵的弟兄，皆是帮内举足轻重的分舵主、香主，年纪都不大，唯有最前方蹲着的一个年长矮瘦的，正是方才开口说话之人。
    虽然他说的是事实，但语气却带着股轻蔑之意。
    围着姜北海的弟兄当即炸开了锅，身穿坎肩的汉子几步跨到他面前，指着他鼻子道：
    “葛老头你什么意思？别以为在帮里待得久就能爬到帮主头上，救帮主是他金兰叶的本分，还轮不到你在这儿歌功颂德！”
    “阿勇，话别说得太急，人帮主还没说什么呢，你怎的就挣脱了绳子跳出来了？”葛老轻蔑一笑，对面前这人的样子见怪不怪。
    “你他娘的骂谁呢！狗怎么了？他金兰叶不也是帮主捡回来的狗！仗着几分姿色给你们一个个都下了蛊，亏得帮主当初把你们救起，眼下倒是长牙了咬人了，真他娘一群白眼狼！”
    阿勇说着向他们淬了口，他只是帮内普普通通的打手，现下全然不把这些“主子”放在眼里。
    角落的兄弟被他激怒，齐刷刷从地上跳起来，而阿勇身后的人也都站了出来，双方火药味十足，争论声、辱骂声此起彼伏。
    贺砚枝和萧鸿隐走在最后，在他们吵起来之前就寻了个角落缩着，饶有兴致地看他们吵架打骂。
    萧鸿隐见惯了文人之间的勾心斗角，却鲜少见到这般直白的架势，抬头问贺砚枝：“他们这样吵，二位帮主岂不是很难堪？”
    那些人太过吵闹，贺砚枝不得不低下头，把右耳凑到萧鸿隐嘴边，回道：“不会。”
    面对他的靠近，萧鸿隐没有觉得不妥，不解道：“为何不会？这个地方都要被拆成两半了。”
    没等贺砚枝回答，金兰叶出声制止了双方。
    “够了，都闭嘴。”
    已经打起来的人群被迫停手，葛老蹬了阿勇一眼，听话地收回了棍子，但阿勇才不顾金兰叶说什么，仍想接着打，奈何对方收了手，即使一肚子气无处宣泄，也只得作罢。
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